Papiro
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Cyperus papyrus.
Papiro (del latín papyrus, y este del griego πάπυρος) es el nombre que recibe el
soporte de escritura elaborado a partir de Cyperus papyrus, una hierba
palustre acuática de la familia de las ciperáceas muy común en el río Nilo en Egipto y
en algunos lugares de la cuenca mediterránea.
Etimología[editar]
La palabra papiro proviene del término griego πάπυρος papiros, que en latín es papyrus (el plural
es papyri), utilizado por los egipcios antiguamente. Está tomada del antiguo término egipcio, que
significa 'flor del rey', pues su elaboración era monopolio real. También es el origen de la
palabra papel.
El papiro como soporte de escritura[editar]
Papiro con textos jeroglíficos.
Fue profusamente empleado para la fabricación de diversos objetos de uso cotidiano, y su principal
utilización fue la elaboración del soporte de los manuscritos de la antigüedad denominado papiro,
precedente del papel moderno. El fragmento más antiguo de papiro se descubrió en la tumba de
Hemaka,12 chaty del faraón Den, en la necrópolis de Saqqara, aunque no han perdurado los posibles
signos jeroglíficos escritos en él.
Su elaboración era monopolio real y fue muy apreciado por su gran utilidad, entre los pueblos de la
cuenca oriental del Mediterráneo. Se exportó durante siglos en rollos de alto valor, como se describe
en el relato del viaje de Unamón.
El uso del papiro no comenzó a ser universal hasta la época de Alejandro Magno (siglo IV a. C.). Su
uso decayó al declinar la antigua cultura egipcia, y fue sustituido como soporte de escritura por
el pergamino. Disminuyó en el transcurso del siglo V y desapareció del todo en el siglo XI. La
mayoría de las grandes bibliotecas de Europa poseen manuscritos en papiro.
Elaboración del papel papiro[editar]
Detalle de láminas de papiro dispuestas horizontal y verticalmente.
Primero, el tallo de la planta de papiro se mantenía en remojo entre una y dos semanas; después se
cortaba en finas tiras llamadas phyliae y se prensaban con un rodillo, para eliminar parte de
la savia y otras sustancias líquidas; luego se disponían las láminas horizontal y verticalmente, y se
volvía a prensar, para que la savia actuase como adhesivo; se terminaba frotando suavemente con
una concha o una pieza de marfil, durante varios días, quedando dispuesto para su uso.
La unidad de medida del papiro era la plagula (hoja). Se solían fabricar rollos de papiro de unas
veinte plagulas que se pegaban entre sí, con un tamaño medio total de cinco metros. El mayor
papiro encontrado es el Papiro Harris I que mide más de 41 metros.
Textos
Las inscripciones se realizaban en la cara del papiro que tenía dispuestas las tiras
horizontalmente: el anverso. En la otra cara (el reverso) raramente se escribía (en este caso
se denominan opistógrafos) aunque, por ser muy caro, si lo que estaba escrito perdía
interés, era borrado y vuelto a utilizar (ver palimpsesto). Fundamentalmente por esta razón,
para los escritos de menor importancia, se utilizaba en su lugar los ostraca.
Uso
El volumen se guardaba en un estuche de pergamino teñido a veces de rojo con el jugo del
arándano (vaccinium). Un trozo de pergamino (titulus, index) se unía al rollo y llevaba escrito
en ocasiones con tinta roja, el título de la obra. El lector sujetaba el volumen con su mano
derecha, y lo iba desenvolviendo con la izquierda; esta misma le servía para enrollar la parte
del libro ya leído; de aquí las expresiones evolvere, explicare, ad umbilicum pervenire, para
significar que se había llegado hasta el final del texto.
Simbolismo[editar]
Es el papiro sagrado, utilizado para elaborar las barcas de dioses del Antiguo Egipto. La
planta también tenía una función religiosa surgida en épocas antiguas: nacida en el
sagrado Nilo, se representaba en los templos y era portada en las procesiones, donde
simbolizaba el renacimiento y la regeneración del Mundo. Planta específica del Delta del
Nilo, ésta era el emblema del Bajo Egipto y representaba a la
diosa Uadyet (uady: jeroglífico del papiro, significando también el verde de malaquita, y "la
prosperidad"). La planta de papiro fue representada desde la época predinástica como
símbolo del Bajo Egipto; figura en la maza votiva de Horus Escorpión.
Otros usos del papiro[editar]
Sandalias elaboradas con papiro ca. 1569 - 1081 a. C.
El soporte de escritura no era el único producto elaborado en el Antiguo Egipto a partir de
esta planta, muy común en épocas antiguas, también se podían fabricar objetos de cestería,
sandalias, calzones, cuerdas, e incluso embarcaciones. Se consumía su raíz y a veces el
interior del tallo. También se decía que tenía cualidades curativas. En la actualidad la planta,
casi desaparecida en Egipto, se utiliza para elaborar objetos turísticos.
