ARCO REFLEJO
Un reflejo puede definirse como una respuesta involuntaria a un estímulo que depende de la
integridad del arco reflejo.
En su forma más simple un arco reflejo consiste en las siguientes estructuras
anatómicas:
un órgano receptor
una neurona aferente
una neurona efectora
un órgano efector
Un arco reflejo en el que
interviene una sola sinapsis se
denomina arco reflejo
monosináptico.
La interrupción del arco reflejo en
cualquier punto de su recorrido
anula la respuesta.
En la médula espinal los arcos reflejos desempeñan un papel importante en el
mantenimiento del tono muscular, que es la base de la postura corporal.
El órgano receptor está ubicado en la piel, un músculo o un tendón. El cuerpo celular de la
neurona aferente se encuentra en el ganglio de la raíz posterior y el axón central de esta
neurona de primer orden termina en una sinapsis con la neurona efectora.
Como las fibras aferentes tienen un gran diámetro y son de conducción rápida y existe una
sola sinapsis es posible una respuesta muy rápida.
El estudio fisiológico de la actividad eléctrica de la neurona efectora demuestra que
después de la descarga monosináptica muy rápida hay una descarga asincrónica
prolongada. El motivo de esta descarga es que las fibras aferentes que entran en la médula
espinal con frecuencia se ramifican y los ramos establecen sinapsis con muchas neuronas
internunciales, las que finalmente establecen contacto sináptico con la neurona efectora.
Estos circuitos neuronales adicionales prolongan el bombardeo de las neuronas efectoras
después de finalizada la estimulación inicial por la neurona aferente. La presencia de
neuronas internunciales también determina la propagación del estímulo aferente a neuronas
situadas en diferentes niveles segmentarios de la médula espinal.
Cuando se considera la actividad musculoesquelética refleja es importante tener presente la
ley de inervación recíproca, según la cual no es posible la contracción refleja simultánea de
los músculos flexores y extensores del mismo miembro.
Para que se cumpla esta ley las fibras nerviosas aferentes que tienen a su cargo la acción
muscular refleja flexora deben poseer ramos que establezcan sinapsis con las neuronas
motoras extensoras de la misma extremidad para inhibirlas. Debe señalarse otra propiedad
interesante de los reflejos espinales.
La provocación de un reflejo en un lado del cuerpo produce efectos opuestos sobre el
miembro del otro lado.
Este reflejo extensor cruzado puede demostrarse de la siguiente forma: la estimulación
aferente del arco reflejo que determina la flexión del miembro homolateral da como
resultado la extensión del miembro contralateral.
INFLUENCIA DE LOS CENTROS NEURONALES SUPERIORES
SOBRE LAS ACTIVIDADES DE LOS REFLEJOS ESPINALES
El arco reflejo segmentario espinal relacionado con la actividad motora recibe influencias
considerables de los centros superiores del encéfalo. Estas influencias son mediadas por los
tractos corticoespinal, reticuloespinal, tectoespinal, rubroespinal y vestibuloespinal.
En el trastorno clínico conocido como shock medular, que ocurre luego de la eliminación
súbita de estas influencias a causa de la sección de la médula espinal, los reflejos espinales
segmentarios están disminuidos. Cuando el denominado shock medular desaparece en
algunas semanas, los reflejos espinales segmentarios retornan y el tono muscular aumenta.
Esta denominada rigidez de descerebración se debe a la hiperactividad de las fibras
nerviosas eferentes gamma hacia los husos musculares, que es resultado de la liberación de
estas neuronas de los centros superiores.
El siguiente estadio puede ser una paraplejia en extensión en la que predomine el aumento
del tono de los músculos extensores sobre los músculos flexores. Algunos neurólogos creen
que este trastorno se debe a la sección incompleta de todos los tractos descendentes con
persistencia del tracto vestibuloespinal. Si se seccionaran todos los tractos descendentes se
produciría una paraplejía en flexión.
En esta situación las respuestas reflejas son de naturaleza flexora y el tono de los músculos
extensores está disminuido.
CÉLULAS DE RENSHAW E INHIBICIÓN DE LAS NEURONAS
MOTORAS INFERIORES
Los axones de las neuronas motoras inferiores dan origen a ramos colaterales a medida que
atraviesan la sustancia blanca para llegar a las raíces anteriores del nervio espinal. Estos
ramos colaterales establecen sinapsis con las neuronas descritas por Renshaw, que a su vez
las establecen con las neuronas motoras inferiores. Se cree que estas neuronas
internunciales proporcionan retroalimentación a las neuronas motoras inferiores, lo que
inhibe su actividad.
