Bronquitis
La bronquitis es una inflamación del revestimiento de los bronquios que llevan
el aire hacia adentro y fuera de los pulmones. Las personas que tienen
bronquitis suelen toser mucosidad espesa y, tal vez, decolorada. La bronquitis
puede ser aguda o crónica.
La bronquitis aguda es muy frecuente y, a menudo, se produce a partir de un
resfrío u otra infección respiratoria. La bronquitis crónica, enfermedad más
grave, es una irritación o inflamación continua del revestimiento de los
bronquios, en general, por fumar.
La bronquitis aguda, también conocida como «resfrío», suele mejorar a la
semana o a los diez días sin efectos duraderos, aunque la tos puede
permanecer durante semanas.
No obstante, si tienes episodios recurrentes de bronquitis, es posible que
tengas bronquitis crónica, la cual requiere atención médica. La bronquitis
crónica es uno de los trastornos de la enfermedad pulmonar obstructiva
crónica.
Síntomas
Los signos y síntomas de la bronquitis aguda y crónica pueden ser los
siguientes:
Tos
Producción de mucosidad (esputo), que puede ser transparente, blanca,
de color gris amarillento o verde —rara vez, puede presentar manchas de
sangre—
Fatiga
Dificultad para respirar
Fiebre ligera y escalofríos
Molestia en el pecho
Si tienes bronquitis aguda, es posible que tengas síntomas de resfrío, como
dolores generalizados o dolores de cabeza leves. Si bien estos síntomas
suelen mejorar en, aproximadamente, una semana, es posible que tengas tos
molesta durante varias semanas.
La bronquitis crónica se define como una tos productiva que dura, al menos,
tres meses, con episodios recurrentes durante, por lo menos, dos años
consecutivos.
Si tienes bronquitis crónica, es probable que tengas períodos en los que la tos
u otros síntomas empeoran. En esos momentos, es posible que tengas una
infección aguda además de la bronquitis crónica.
Cuándo consultar al médico
Consulta con tu médico si la tos tiene las siguientes características:
Dura más de tres semanas
No te deja dormir
Está acompañada de fiebre mayor de 100,4 °F (38 °C)
Produce mucosidad descolorada
Produce sangre
Está acompañada de un silbido o de dificultad para respirar
Causas
Por lo general, la bronquitis aguda es causada por virus, generalmente los
mismos virus que causan los resfríos y la gripe (influenza). Los antibióticos no
matan los virus, por lo que este tipo de medicamentos no resulta útil en la
mayoría de los casos de bronquitis.
Factores de riesgo
Algunos de los factores que aumentan el riesgo de contraer bronquitis son:
El humo del cigarrillo. Las personas que fuman o que viven con un
fumador tienen un mayor riesgo de contraer tanto bronquitis aguda como
crónica.
Baja resistencia. Puede ser resultado de otra enfermedad aguda, como
un resfrío, o de un trastorno crónico que compromete tu sistema
inmunitario. Los adultos mayores, los bebés y los niños pequeños son
más vulnerables a la infección.
Exposición a agentes irritantes en el lugar de trabajo. El riesgo de
contraer bronquitis es mayor si trabajas cerca de ciertos irritantes
pulmonares, como granos o textiles, o si estás expuesto a gases de
sustancias químicas.
Reflujo gástrico. Los episodios recurrentes de ardor de estómago grave
pueden irritar la garganta y hacer que seas más propenso a contraer
bronquitis.
Neumonía
La neumonía es una infección que inflama los sacos aéreos de uno o ambos
pulmones. Los sacos aéreos se pueden llenar de líquido o pus (material
purulento), lo que provoca tos con flema o pus, fiebre, escalofríos y dificultad
para respirar. Diversos microrganismos, como bacterias, virus y hongos,
pueden provocar neumonía.
La neumonía puede variar en gravedad desde suave a potencialmente mortal.
Es más grave en bebés y niños pequeños, personas mayores a 65 años, y
personas con problemas de salud o sistemas inmunitarios debilitados.
Síntomas
Los signos y síntomas de la neumonía varían de moderados a graves y
dependen de varios factores, como el tipo de germen que causó la infección, tu
edad y tu salud en general. Los signos y síntomas moderados suelen ser
similares a los de un resfrío o una gripe, pero duran más tiempo.
Los signos y síntomas de la neumonía pueden incluir lo siguiente:
Dolor en el pecho al respirar o toser
Desorientación o cambios de percepción mental (en adultos de 65 años
o más)
Tos que puede producir flema
Fatiga
Fiebre, transpiración y escalofríos con temblor
Temperatura corporal más baja de lo normal (en adultos mayores de 65
años y personas con un sistema inmunitario débil)
Náuseas, vómitos o diarrea
Dificultad para respirar
Puede que los recién nacidos y bebés no muestren signos de estar sufriendo la
infección. O bien, pueden vomitar, tener fiebre y tos, parecer inquietos o
cansados y sin energía, o presentar dificultad para respirar y comer.
Causas
Son varios los gérmenes que pueden causar neumonía. Los más frecuentes
son las bacterias y los virus que se encuentran en el aire que respiramos.
Generalmente, el cuerpo evita que estos gérmenes infecten los pulmones. Sin
embargo, a veces, estos gérmenes pueden ser más poderosos que tu sistema
inmunitario, incluso cuando tu salud en general es buena.
La neumonía se clasifica de acuerdo con el tipo de germen que la causa y el
lugar donde tienes la infección.
Bacterias. La causa más frecuente de neumonía bacteriana en los
EE. UU. es el Streptococcus pneumoniae. Este tipo de neumonía puede
producirse sola o después de que hayas tenido un resfrío o una gripe.
Puede afectar una parte (lóbulo) del pulmón; esta afección se llama
neumonía lobar.
Organismos tipo bacteria. El micoplasma pneumoniae también puede
causar neumonía. Generalmente produce síntomas más leves que los
producidos por otros tipos de neumonía. La neumonía errante es un
nombre informal para un tipo de neumonía que, por lo general, no es lo
suficientemente grave como para requerir reposo.
Hongos. Este tipo de neumonía es más frecuente en personas con
problemas crónicos de salud o un sistema inmunitario debilitado, y en
personas que han inhalado grandes dosis de estos organismos. Los
hongos que la causan se encuentran en la tierra o en las heces de las
aves, y pueden variar según la ubicación geográfica.
Virus. Algunos de los virus que causan los resfríos y la gripe pueden
causar neumonía. Los virus son la causa más frecuente de neumonía en
los niños menores de 5 años. La neumonía viral suele ser leve. No
obstante, en ocasiones, puede tornarse muy grave.
Asma bronquial
El asma es una enfermedad respiratoria, caracterizada por inflamación crónica
de las vías aéreas (bronquios), que causa episodios recurrentes de sensación de
falta de aire (disnea), pitos en el pecho con la respiración (sibilancias), tos y
sensación de opresión en el pecho.
El asma bronquial se caracteriza por una obstrucción reversible y ocasional de
la vía aérea que, si no se trata adecuadamente, puede llevar a una obstrucción
permanente. Se asocia frecuentemente a otras patologías.
¿Cuáles son los síntomas habituales?
Los tres síntomas más comunes en pacientes con asma son: sibilancias (pitos
en el pecho con la respiración), tos y disnea (sensación de ahogo).
Es característico que los síntomas del asma ocurran de forma episódica y a
cualquier hora del día, aunque es común que aparezcan predominantemente
por la noche y durante las primeras horas de la mañana.
Los síntomas más habituales son:
Dificultad respiratoria.
Ruidos torácicos sibilantes.
Opresión torácica.
Tos seca persistente.
¿Cuáles son las causas?
Las causas que provocan el asma bronquial son:
Extrínsecas: Inicio en la infancia, con antecedentes familiares
positivos para alergias y asociado con una hipersensibilidad tipo 1 y otras
manifestaciones alérgicas (IgE), inducidas por agentes alérgenos como el
polen, lana, polvo, etc., o contaminación atmosférica, materias irritantes,
variaciones meteorológicas, aspergilosis y otros.
Intrínsecas o idiopática: Por lo general, comienza en mayores de 35
años y sin antecedentes personales ni familiares. Se inicia por estímulos no
inmunológicos, sin elevar IgE, representados por microbios, hongos, tos,
trastornos psíquicos, estrés, etc.
Mixtas: Combinación con frecuencia de naturaleza bacteriana de
factores intrínsecos y extrínsecos.
¿Quién puede padecerlo?
Aunque el asma puede aparecer a cualquier edad, es más común que debute en
la infancia, edad en la que suele estar asociado a un componente alérgico.
Se asocian a la aparición de asma infantil los antecedentes de asma y
tabaquismo en los padres, sobre todo en la madre.
En adultos es más común la asociación con sinusitis, pólipos nasales y
sensibilidad a la aspirina o anti-inflamatorios relacionados con la aspirina.
También es habitual la inflamación bronquial, con la consiguiente
hiperreactividad, en relación con ciertas exposiciones ocupacionales (polvo de
madera, metales, compuestos orgánicos, resinas plásticas, etc).
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es uno de los cánceres más comunes en el mundo. Es la principal
causa de muerte por cáncer entre los hombres y las mujeres en los Estados Unidos.
El fumar cigarrillos causa la mayoría de los cánceres de pulmón. A mayor cantidad de
cigarrillos diarios que fume y cuanto más joven se comienza a fumar, mayor será el riesgo
de desarrollar un cáncer de pulmón. La exposición a altos niveles de contaminación,
radiación y asbesto también puede aumentar el riesgo.
Los síntomas comunes del cáncer de pulmón incluyen:
Una tos que no desaparece y empeora con el tiempo
Dolor constante en el pecho
Tos con expectoración con sangre
Falta de aire, silbidos al respirar o ronquera
Problemas repetidos por neumonía o bronquitis
Inflamación del cuello y la cara
Pérdida del apetito o pérdida de peso
Fatiga
Existen muchos tipos de cáncer de pulmón. Cada uno de ellos crece y se disemina de un
modo distinto y se trata de una forma diferente. El tratamiento también depende del
estadio o de qué tan avanzado se encuentre. El tratamiento incluye cirugía, quimioterapia,
radiación y terapia dirigida. La terapia dirigida usa medicamentos u otras sustancias para
combatir células cancerosas específicas y que causan menos daños a las células
normales..
