ARTÍCULO DE DIVULGACIÓN DE LA CIENCIA
Las historias del cielo
Modelo Heliocéntrico
Carlos Duarte
Agencia Espacial Mexicana
Desde la aparición de los primeros grupos complejidades: como explicar el movimiento
humanos, nuestros ancestros fijaron su atención en aparentemente errático de unos cuerpos que los
los cuerpos celestes. El Sol, la Luna, las estrellas y griegos llamaban planetas, que en griego significa
otros objetos del cielo llamaron profundamente la vagabundos. A diferencia del Sol y la Luna, que se
atención de los hombres debido a su brillo y a sus movían siempre en la misma dirección de las
movimientos regulares: el día, la noche y las fases de estrellas, estos cuerpos se movían de manera
la Luna constituían un reloj natural que marcaba el caprichosa: a veces iban en el sentido de las
ritmo de sus actividades. Con el tiempo, los humanos estrellas, pero de pronto cambiaban su dirección en
empezaron a hacer observaciones sistemáticas de un movimiento denominado retrógrado.
los movimientos de los cuerpos celestes y las
registraron. De estos registros emergieron las El ajustar el movimiento de estos planetas a una
estaciones, la identificación de las constelaciones y la Tierra localizada en el centro de todo lo que existe
posibilidad de predecir fenómenos aparentemente obligó a generar complicaciones adicionales al
caóticos como los eclipses. Estas regularidades se modelo llamadas epiciclos. Así, Ptolomeo crea un
convirtieron en guías de la actividad humana: modelo en el que los planetas se mueven alrededor
sembrar, cosechar, dar gracias, ya que a la par se de la Tierra, pero no en órbitas circulares como el Sol
asociaron con la divinidad. y la Luna. Los planetas conocidos de la época,
Venus, Marte, Júpiter y Saturno se mueven en
Es entonces que nace la astronomía. El hombre, en círculos llamados epiciclos que a su vez giran
su afán de dar un orden y sentido a su existencia y lo alrededor de la Tierra. A partir de este artificio,
que lo rodea, empezó a intentar explicar estas Ptolomeo mantiene a la Tierra en el centro del
regularidades en el movimiento de los cuerpos Universo y describe los movimientos de todos los
celestes y formuló modelos de su comportamiento: el objetos del firmamento, incluidos los planetas, con
movimiento aparente de estos cuerpos hizo suponer increíble exactitud. Así se consolida el llamado
que la Tierra estaba en reposo en el centro del modelo geocéntrico.
Universo y que todos los otros astros giraban a su
alrededor. El origen de esta creencia se pierde en los
albores de la historia y fue refinada y perfeccionada
en el siglo II de nuestra era por el astrónomo griego
Ptolomeo.
Había razones filosóficas y religiosas para creer que
la Tierra era el centro del Universo: el hombre,
creado por la divinidad, era el centro de todo lo que
existe y por lo tanto la Tierra, su morada, en su
perfección debería tener a todos los objetos celestes
girando a su alrededor en un afán de rendirle honor y
pleitesía. Sin embargo, este modelo tenía sus Modelo de Ptolomeo del Sistema Solar.
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El modelo geocéntrico fue adoptado por la iglesia Iglesia, con todo su poder, se opuso a su difusión y
católica como dogma y lo impuso en todos sus consideró la obra de Copérnico como diabólica.
creyentes durante la Edad Media. Nadie podía Durante años, su libro De revolutionibus orbium
objetarlo, nadie. Hasta que un monje polaco llamado coelestium -Sobre las revoluciones de los cuerpos
Nicolás Copérnico se atrevió a hacerlo. Copérnico celeste-, publicado justo antes de su muerte, fue
nace en la época de los grandes descubrimientos: la censurado por la Iglesia.
Tierra deja de ser plana y ahora sabemos que es una
esfera; existen vastas tierras por explorar del otro A pesar de la oposición, al final de cuentas, el modelo
lado del océano; nuevas especies de plantas y heliocéntrico perduró y destronó al modelo
animales nos ofrecen sus maravillas. Copérnico se geocéntrico. Su virtud fue que explicó de una mejor
contagia del interés de la gente culta de la época por manera las observaciones y permitió predecir la
saber más acerca del mundo que nos rodea y, por lo posición de los planetas con mayor precisión que el
tanto, entre muchos otros intereses, se dedica a la modelo geocéntrico. El modelo heliocéntrico no solo
astronomía y lo hace con afán. A partir de sus explica los cambios diarios y estacionales
observaciones, Copérnico concluyó que el Sol era el observados en los cielos, sino que también explica
centro del Universo y no la Tierra. Con ese cambio de naturalmente el movimiento retrógrado planetario y
sistema de referencia, el modelo del Universo se las variaciones en su brillo a lo largo del tiempo.
volvió más simple. Ahora el Sol estaba en el centro La principal motivación de Copérnico para introducir
del Universo y los planetas, esos objetos incómodos, su modelo heliocéntrico fue la simplicidad. Su
ya no requerían moverse en trayectorias complicadas atractivo es que era "más agradable para la mente".
como lo proponía el modelo de Ptolomeo. La Tierra Su teoría estaba basada más en lo que sentía que en
gira sobre su eje y eso explica el movimiento lo que podía probar. Su legado aún persiste, los
aparente de las estrellas. La Tierra, al igual que los científicos modernos aún se guían por la simplicidad,
otros planetas, gira alrededor del Sol, que permanece la simetría y la belleza al modelar todos los aspectos
estático. Solo la Luna orbita la Tierra. del Universo.
Copérnico era consciente de que iba en contra de la
sabiduría convencional, y escribió: " Pero sé que los
juicios del filósofo pensador están lejos de la multitud,
ya que él está empeñado en la búsqueda de la
verdad en todas las cosas, en la medida en que lo
permita Dios a la razón humana…” y se atrevió a
retar al status quo. Vivió en una era del oscurantismo
en donde la verdad absoluta la dictaba la Iglesia. Con
su modelo heliocéntrico, Copérnico comienza la
revolución científica más grande de la humanidad. Su
mayor valor es que se atrevió a pensar diferente, en
un tiempo donde eso era impensable. A pesar de ser
un monje, retó a la Iglesia y dejó en tela de duda sus
enseñanzas. Copérnico nos enseñó que la verdad de
la Iglesia no era absoluta. La verdad debe validarse a
través de la observación y la experimentación. Con
esta contribución, Copérnico es el precursor del
método científico. La explicación del Universo ya no
se debe basar en argumentos filosóficos o religiosos
Modelo heliocéntrico propuesto por Copérnico. por más atractivos que parezcan. La explicación de
los fenómenos del Universo debe estar sustentada en
la observación, la experimentación y debe ser
La Tierra ahora había dejado de ser especial. Ya no contrastada con la realidad. Copérnico con su modelo
era el centro de toda la creación para ser un planeta heliocéntrico da paso a que otros grandes
más que giraba alrededor del Sol. Este planteamiento pensadores, como Galileo, se atrevan a cuestionar
fue cuestionado: ¿cómo ahora la Tierra, creada por las enseñanzas de la madre Iglesia y comiencen el
Dios, dejaba de ser perfecta para convertirse desarrollo de las ciencias experimentales. Su legado
simplemente en otro planeta que giraba alrededor del vivirá por siempre.
Sol? ¿Cómo es que la Tierra se mueve, si no
percibimos su movimiento? El modelo heliocéntrico
no solo fue cuestionado, sino que fue combatido. La
