Tratamientos Térmicos
¿Qué es un tratamiento térmico?
Se le llama Tratamiento térmico al conjunto de operaciones de calentamiento y
enfriamiento, bajo condiciones controladas de temperatura, tiempo de
permanencia, velocidad, presión, de los metales o las aleaciones en estado sólido,
con el fin de mejorar sus propiedades mecánicas, especialmente la dureza, la
resistencia y la elasticidad.
Casi todos los tratamientos térmicos del acero están dirigidos hacia producir la
mezcla de ferrita y cementita que da la combinación correcta de propiedades. A
continuación se muestra los tres microconstituyentes importantes, o distribuciones
de ferrita y cementita que por lo general son las buscadas.
a) Perlita b) Bainita c) Martensita
Revenida
¿Qué es la Perlita?
Es un microconstituyente formado por una mezcla laminar de ferrita y cementita.
¿Qué es la Bainita?
Es aquello que se obtiene por transformación de austenita en un subenfriamento
grande, una mezcla de cementita está más redondeada que en la perlita.
¿Qué es la Martensita Revenida?
Es una mezcla de cementita muy fina y casi redondeada en ferrita, que se forma
cuando la martensita se recalienta después de su formación.
Tratamientos Térmicos simples
Por lo general se usan cuatro tratamientos térmicos simples de aceros:
● Recocido de Proceso; eliminación del trabajo en frío:
El tratamiento térmico de recristalización empleado para eliminar el efecto del
trabajo en frío, en aceros con menos de alrededor de .25% de C, recibe el nombre
de recocido de proceso. Este tratamiento se hace de 80 a 170 °C por debajo de la
temperatura A1 (es la temperatura eutectoide). La intensión de este tratamiento
térmico es reducir de manera importante o eliminar los esfuerzos residuales.
● Recocido y normalización; endurecimiento por dispersión:
Los aceros pueden ser endurecidos por dispersión al controlar la finura de su
perlita. El acero se calienta inicialmente para producir la austenita homogénea
(fase y CCC), paso llamada austenitización. El recocido, o recocido completo
permite que el acero se enfríe lentamente en un horno, produciendo perlita gruesa.
La normalización permite que el acero se enfríe con más rapidez, el aire,
produciendo perlita fina.
● Esferoidización; mejora de la maquinabilidad:
Cuáles son los aceros que tienen malas características de maquinabilidad?
¿
Los aceros que contienen una gran concentración de Fe3C tienen malas
características de maquinabilidad. Es posible transformar la morfología de Fe3C
mediante la esferoidización.
¿Cómo se puede transformar la morfología de Fe3c mediante la esferoidización?
Se requiere varias horas a unos 30°C por debajo de A1 ( La temperatura
eutectoide) cambiando la morfología de la fase Fe3C a partículas esféricas
grandes para reducir el área de límite. Esta microestructura conocida como
esfeoidita, tiene una matriz continua de ferrita suave, que se puede maquinar.
¿Una vez maquinado, el acero puede recibir un tratamiento térmico más refinado?
Sí, para que el acero pueda obtener las propiedades requeridas.
Estos tratamientos térmicos: “Recocido de Proceso (eliminación del trabajo en
frío), Recocido y Normalización (endurecimiento por dispersión) y Esferoidización
(mejora de la maquinabilidad)” se emplean para lograr uno de tres propósitos:
I. Eliminar los efectos del trabajo en frío
II. Controlar el endurecimiento por dispersión
III. Mejorar la maquinabilidad.
Tratamientos Térmicos Isotérmicos
Revenido en la fase austenítica y Recocido isotérmico:
Tratamiento térmico de transformación isotérmica empleado para producir Bainita,
llamado revenido en la fase austenítica, simplemente involucra austenitizar el
acero, templado a alguna temperatura por debajo de la nariz de la curva TTT y
manteniendo a esa temperatura hasta que toda la austenita se transforma en
Bainita.
¿Cuál es la ventaja de una perlita formada por un recocido isotérmico a una perlita
formada por El Recocido y Normalización (endurecimiento por dispersión)?
La ventaja es que puede dar propiedades más uniformes, porque las magnitudes
de rapidez de enfriamiento y microestructura obtenidas durante el recocido y
normalización varían en toda la sección transversal del acero.
¿Qué es el diagrama TTT?
Un diagrama TTT (temperatura, tiempo, transformación) o curva S es aquel que
resume las posibles transformaciones de la austenita para cada acero,
imprescindibles tanto para el diseño de tratamientos térmicos como para la
interpretación de las microestructuras resultantes después de los mismos. Su
construcción experimental se realiza mediante un determinado número de
muestras de acero que, previamente austenizadas, se enfrían en baños de sales a
diferentes temperaturas y tiempos determinados. La microestructura obtenida en
cada una de las muestras se analiza y representa, obteniéndose así el diagrama
TTT para ese acero.
¿Para qué nos sirve el diagrama TTT?
Sólo describe el tratamiento térmico y debe reflejar la posible formación de una
fase primaria.
El siguiente ejemplo muestra la forma en que el diagrama de fases y el diagrama
TTT pueden guiar el desarrollo del tratamiento térmico de aceros.
Interrupciones de la transformación isotérmica
Se producen microestructuras complicadas al interrumpir un tratamiento térmico
isotérmico.
● Cualquier cantidad de austenita inestable restante antes de templar a
350°C se transforma en Bainita.
● Cualquier austenita restante después de 1 min a 350°C forma martensita.
¡Nótese que cada vez que se cambia de temperatura, se empieza a contar el
tiempo desde cero!
En la práctica, las temperaturas no se pueden cambiar de manera instantánea (es
decir no es posible pasar instantáneamente de 80 a 650 o de 650 a 350 °C). Ésta
es la razón por la cual es mejor usar los diagramas de transformación de
enfriamiento continuo (TEC).
Tratamiento Térmico de Templado y Revenido
El templado endurece casi todos los aceros y el revenido aumenta la tenacidad.
Esto se ha sabido durante miles de años. Una serie de esos tratamientos térmicos
se ha utilizado para hacer acero de Damasco y espadas de samurái japonesas. Es
posible obtener una dispersión excepcionalmente fina de Fe3C y ferrita (conocida
como martensita revenida) si primero se templa la austenita para producir
martensita y luego se reviene. El tratamiento por revenido controla las propiedades
finales del acero
Austenita retenida:
Hay una gran expansión en volumen cuando se forma martensita a partir de
austenita. A medida que se forman placas de martensita durante el templado, las
placas rodean y aíslan pequeños depósitos de austenita, que se deforman para
dar espacio a la martensita de menor densidad. Al avanzar la transformación, para
que se transformen las restantes depósitos de austenita, la martensita circundante
debe deformarse. Debido a que la martensita fuerte se resiste a la transformación,
la martensita existente se agrieta o permanece atrapada en la estructura como
austenita retenida. La austenita retenida puede ser un gran problema serio.
¿Por qué la austenita retenida puede ser un gran problema serio?
Porque la austenita retenida se enfría por debajo de las temperaturas Ms y Mf y se
transforma en martensita, dado que la martensita revenida se puede deformar.
Pero ahora el acero tiene un contenido mayor de martensita dura y brazida y esto
nos lleva a cabo una posible necesidad de un segundo paso de revenido para
eliminar la martensita formada de la austenita revenida.
La austenita retenida es más que un problema para los aceros de alto carbono.
Las temperaturas de inicio y terminación de la martensita se reducen cuando el
contenido de carbono aumenta. Los aceros al alto carbono deben ser refrigerados
para producir sólo la martensita.
Esfuerzos Residuales y agrietamiento:
Los esfuerzos residuales también se producen por el cambio de volumen o por el
trabajo en frío.
Los esfuerzos también son inducidos por la expansión y contracción térmicas.
Cuando los aceros se templan, las superficies del acero templado se enfrían
rápidamente y se transforma en martensita. Cuando las austenita del centro se
transforma después, la superficie dure se somete a tensión en tanto que el centro
se comprime. Si los esfuerzos residuales rebasan la resistencia a la fluencia, se
forman grietas por templado en la superficie.
Templabilidad
Los aceros al bajo carbono tienen bajo templabilidad; sólo magnitudes de rapidez
de enfriamiento muy rápido producen sólo martensita. Los aceros de aleaciones
tienen alta templabilidad, incluso enfriando al aire pueden producir martensita. La
templabilidad no se refiere a la dureza del acero. Un acero al bajo carbono y alta
aleación puede fácilmente formar martensita pero, debido al bajo contenido de
carbono, la martensita no es dura.
Efecto de Estabilidad de Fases
Cuando se agregan elementos de aleación al acero, se afecta la estabilidad del
De-De3C binario y el diagrama de fases se altera. Cabe mencionar que los
elementos de aleación reducen el contenido de carbono al cual ocurre la reacción
eutectoide y cambian las temperaturas A1, A3 y Acm. Un acero que contiene solo
.6% de C es hipoeutectoide y operaría a 700 °C sin formar austenita; el acero que
de otra forma sería igual y que contiene 6% de Mn es hipereutectoide y se forma
austenita a 700°C.
Revenido
Los elementos de aleación reducen la rapidez de revenido en comparación con la
de un acero al bajo carbono simple. Este efecto puede permitir que los aceros de
aleación operen en forma más satisfactoria a temperaturas más altas que los
aceros al bajo carbono simples, porque el exceso de envejecimiento no ocurre
durante el servicio.
Tratamientos Superficiales
Por medio de un tratamiento térmico apropiado, una estructura que sea dura y
fuerte en la superficie, de modo que se obtiene excelente resistencia al desgaste y
la fatiga, pero al mismo tiempo da un núcleo blando y dúctil y tenaz que
proporciona buena resistencia a la falla por impacto.
Calentamiento Selectivo de la Superficie
Se podría empezar rápidamente la superficie de un acero al medio carbono arriba
de la temperatura A3 (muestra la temperatura a la que la ferrita empieza a
formarse al enfriarse). Después de templar el acero, el centro es todavía una
mezcla blanda de ferrita y perlita, en tanto que la superficie es martensita. La
profundidad de la capa de martensita es la profundidad de cementado. El revenido
produce la dureza deseada en la superficie. Es posible calentar en forma local la
superficie usando una flama de gas, una bobina de inducción, un rayo láser o un
haz electrónico.
Carburizado y Nitruración
Estas técnicas se refieren a la difusión controlada de carbono y nitrógeno
respectivamente. Para una mejor tenacidad, hay que empezar con un acero bajo
de carbono. En el carburizado, el carbono se difunde en la superficie del acero a
una temperatura por encima de la A3. Se produce un alto contenido de carbono en
la superficie debido a la rápida difusión y a la alta solubilidad del carbono en
austenita.
El nitrógeno produce un efecto de endurecimiento similar al del carbono.
En la cianurización, el acero se sumerge en un baño de cianuro líquido que
permite que el carbono y el nitrógeno se difundan en el acero. En la
carbonitruración, se genera un gas que contiene monóxido de carbono y amoniaco
y tanto el carbono como el nitrógeno se difunden en el acero. Por último, sólo el
nitrógeno se difunde en la superficie a partir de un gas en la nitruración. La
nitruración se realiza por debajo de la temperatura A1.
