1.
DESARROLLO
4.1. Características generales
Los sulfuros masivos alojados en volcanitas, incluye sulfuros masivos volcanogénicos.
Estos tipos de depósitos están siempre relacionados con rocas volcánicas en uno u otro
modo, pero esto no quiere decir que su génesis esté directamente ocasionada por la
actividad volcánica. Las rocas volcánicas con las que están relacionados son casi siempre
submarinas, raramente subaéreas, aunque pueda variar su composición química y el
ambiente geotectónico en el que se han formado. (Bolnissi en el Caucaso; Baranov &
Levin, 1993)
Su formación es en o cerca del fondo marino, ya que no siempre se trata de un depósito
de sulfuros sobre el fondo, en ocasiones se ha formado por reemplazamiento en los
sedimentos cercanos a la superficie. Siempre presentan una extensa zona de alteración
hidrotermal infrayacente.
Están constituidos por masas de diversos tamaños de sulfuros masivos, entendiendo
por masivos que tengan más del 60% de sulfuros en el total de la masa mineral. Estas masas
son estratoligadas, frecuentemente estratiformes, pero en ocasiones subconcordantes e
incluso claramente discordantes. Se presenta como "stockworks" de vetillas mineralizadas
con sulfuros diversos que constituyen el sistema de alimentación del cuerpo masivo.
Su importancia en la minería tiene aspectos en su valor económico. Entre ellos están:
La diversidad de metales (Cu, Pb, Zn, Ag, Au, Fe, Cd, Sb, Se, Co, Bi, Sn, Hg)
La fácil minería al tratarse de masas de sulfuros con poca ganga lo que facilita las
explotaciones a cielo abierto.
La fácil recuperación de varios metales.
La existencia de enriquecimientos supergénicos de gran valor en oro.
La existencia de grupos de varias masas situadas en distritos restringidos, lo que
facilita su exploración y reduce los gastos de explotación.
4.2. Ambiente Geotectónico
Este tipo de depósitos se forma en variados ambientes. Como patrón general se puede
decir que se forman en los bordes de placas. Los ambientes conocidos son:
Zonas extensionales centrales de los océanos, generalmente pobres en sedimentos.
Zonas extensionales con influencia continental, ricos en sedimentos
En arcos de islas oceánicos, especialmente en las cuencas traseras.
En rift continentales, no se conocen ejemplos activos, pero en los Urales hay
depósitos tipo Filizchai que se han formado en este ambiente extensional.
En Ecuador los dominios geotectónicos más apropiados para la presencia de VHMS son
los arcos de islas oceánicos, actualmente la Unidad Macuchi (ya indicado por Van
Thournout, 1987) y el Terreno Alao, especialmente la Unidad Alao-Paute, los sectores de
afinidad ofiolítica, por ejemplo Peltetec, pero su intensa deformación y escasa
representación dificultan la localización de estos depósitos; y finalmente los posibles
depósitos actuales relacionados con la Dorsal de Galápagos y las fallas transformantes
relacionadas. Considerando que la Deflección de Huancabamba es una estructura de primer
orden que refleja un cambio geotectónico importante, parece más lógico correlacionar los
Andes Ecuatorianos con los Colombianos y Venezolanos (Van Thournout, 1987).
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Figura 1: Esquema de un depósito de sulfuro masivo típico con zonación de calcopirita - pirita ± pirrotina en la parte
inferior, seguida de pirita ± esfalerita ± galena y esfalerita ± galena ± pirita ± baritina en la parte superior. Subyace al
cuerpo de sulfuros una zona de rocas alteradas (cuarzo, sericita, siderita, cloritoide) con stockwork de sulfuros.
Fuente: (Franklin, 1996)
4.2.1. Rocas asociadas
Las geologías locales en las que se encuentran tienen composiciones diferentes. Los
aportes sedimentarios serán diferentes en litología y abundancia según los diferentes
contextos geológicos. Las rocas ígneas, intrusivas y extrusivas, pueden ser de
composiciones básicas y acidas. Los diferentes quimismos crearán las diferentes partes de
un sistema volcánico: cuerpos subvolcánicos, conductos de alimentación, coladas,
depósitos piroclásticos, etc.
La mayoría de los depósitos de VHMS están formados en condiciones submarinas, con
profundidades diferentes. Esta circunstancia da lugar a la abundancia de hialoclastitas y
peperitas en relación con estos depósitos. El sedimento húmedo también cementará las
brechas de explosión formadas en los contactos dentro de la roca ígnea.
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Las rocas piroclásticas pueden estar presentes en la roca de caja, pero no son tan
abundantes en algunos distritos. Las rocas epiclásticas si pueden ser más abundantes,
especialmente si los procesos turbidíticos han creado potentes secuencias de cuencas
marginales por denudación de áreas fuente volcánicas. También son abundantes los
depósitos creados por procesos de flujo de masas. Pizarras grafitosas son especialmente
abundantes en el entorno inmediato de muchos cuerpos de sulfuros masivos.
En relación con los VHMS se encuentran diferentes tipos de rocas químicas. Los
principales son:
Los cherts, relacionados con el sulfuro masivo. Sus colores son grises a verdes,
presentan pirita diseminada e indican condiciones reductoras.
Los jaspes, su relación es más estrecha con los depósitos de Fe-Mn asociados a los
VHMS; sus colores rojos y la presencia de magnetita indican condiciones oxidantes.
Exhalitas- clorititas ocasionadas por la intensa exhalación del sistema hidrotermal
En algunos distritos se han citado hierros bandeados
Los mismos cuerpos de sulfuros masivos.
4.2.2. Tipologías
Los VHMS han sido divididos en categorías relacionadas con diferentes características.
Desde el punto de vista de su contenido en metales se han establecido unas razones que
delimitan campos de los diferentes elementos.
Clasificación creada por Solomon (1976) para los depósitos australianos. La razón de
cobre: Cur=100Cu- /(Cu+Zn) y la razón zinc: Znr=100Zn/(Zn+Pb). Con 3 categorías:
Depósitos de Cu (Cur>60; Znr>60) que están relacionados principalmente con rocas
mañeas
Depósitos de Zn-Cu (Cur<60; Znr>90),
Zn-Pb-Cu (Cur<60; Znr=60-90) relacionados con volcanismo bimodal o ácido.
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Clasificación que ponen su énfasis en el ambiente geotectónico de las rocas de muro del
depósito por Sillitoe (1973), agrupa los depósitos en:
Los formados en centros de extensión que usualmente tienen razones Cu/Zn altas, y
Los formados en arcos de islas o márgenes continentales con elevadas
concentraciones de Pb, Zn, Ag y Ba generalmente.
Clasificación utilizada por Sawkins (1976), se basa en tipologías muy utilizadas en todo
el mundo; son tres los tipos principales de depósitos:
El Tipo Kuroko, relacionado con secuencias volcánicas félsicas y calco-alcalinas de
edades entre el Arcaico y el Terciario, situadas en zonas oceánicas de convergencia
de placas,
El Tipo Chipre, relacionado con secuencias volcánicas de basaltos de bajo
contenido en K de la parte superior de los complejos ofiolíticos, que se forman en
sitios de creación de placas oceánicas, y
El tipo Besshi, relacionado con sedimentos clásticos y volcanitas máficas, pero sin
un ambiente geotectónico claramente definido.
Pero la de Sawkins (1976), basada en los parecidos con distritos mineros famosos a
escala mundial, parece ser la más utilizada por su aspecto descriptivo.
4.3. Mineralización
Los depósitos de VHMS presentan varios tipos de mineralización relacionados en un
mismo sistema. No todos ellos han de estar presentes en cada depósito, pero si puede
esperarse su presencia y algunos de los tipos pueden constituir un complemento que
convierta un depósito en un yacimiento económico.
Los principales tipos desde el punto de vista morfológico son:
Lentes y hojas: cuerpos estratoconformes con relaciones espesor / extensión más
bajas. Suelen estar formados por sulfuros masivos en su zona central, subdivididos
en zonas ricas en Cu (yellow ore) y ricas en Pb-Zn (black ore). La zona de Cu suele
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ocupar el sector central inferior y la de Pb-Zn se superpone y rodea a la zona de Cu.
En sus zonas periféricas y frecuentemente sobre los sulfuros se encuentran las zonas
ricas en baritina (white ore), que están presentes en pocos depósitos.
Montículos: cuerpos estratoconformes con relaciones espesor / extensión más altas
que las lentes y hojas. Una posible causa del diferente aspecto morfológico sea la
descarga del fluido hidrotermal, concentrada en las litologías de muro más
impermeables (montículos) y difusa en las litologías de muro más permeables
(lentes y hojas). Sus zonaciones son similares al caso anterior, pero suelen ser más
simétricos y estar situados directamente sobre el sistema de alimentación.
Chimeneas y "stockworks": están formados por sistemas densos de vetillas
entrecruzadas, formadas principalmente por sulfuros (pirita y calcopirita
predominantes). Con frecuencia presentan valores de Cu y Au superiores a los
cuerpos masivos. Los depósitos relacionados más frecuentemente con los VHMS
son los de Fe-Mn asociados a los niveles de sílice hematítico que se superponen a
los cuerpos de sulfuros masivos. Estos depósitos pueden servir como guía de
prospección al marcar el nivel prospectivo favorable para los sulfuros.
Se denominan sulfuros masivos aquellos con más del 60% sulfuros del total del cuerpo
mineralizado, y esta proporción llega frecuentemente al 80- 90%. Los minerales que
forman la ganga (o cemento) son: sericita, clorita, talco, baritina, cuarzo y carbonates
diversos. La baritina, como se vio antes, puede ser muy abundante, llegando al 80% y
dando lugar a los denominados "White ore". La baritina suele concentrarse en las partes
altas y exteriores del yacimiento, mientras que la clorita lo hace en las inferiores y centrales
(correspondiendo frecuentemente con la mena rica en Cu, "yellow ore"). Los carbonatos
son frecuentes, pero como una fase menor entre crecida con las otras fases, o diseminados
en forma de rombos.
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Figura 2: Etapas en la formación de depósitos de sulfuros masivos.
Fuente: (Franklin, 1996)
4.4. Alteración
Se pueden diferenciar varias zonas dentro del yacimiento con características propias:
Estrato ligada de pared
Es el estilo de alteración más común y reconocible aunque el depósito haya sufrido
intensa deformación y metamorfismo. Se desarrolla inmediatamente bajo las lentes de
sulfuras masivos estratoconformes con espesores de 30-100m y extensiones laterales
frecuentemente superiores a lkm, afecta a las volcanitas y sedimentos de muro del depósito
que es una alteración de cuarzo + Sericita +/- clorita + pirita.
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Chimeneas
Define la parte superior del embudo de acceso de los fluidos hidrotermales que dan
lugar al depósito. Envuelve al "stockwork" de alimentación y está situada bajo las lentes de
sulfuras masivos +/- baritina +/- sulfates. Esta zona está caracterizada básicamente por la
presencia de sericita - albita.
De techo
Esta aureola de alteración varía en forma de chimeneas a zonas semiconformes. Tiene
un desarrollo muy débil en comparación con la de muro y frecuentemente está oscurecida
por el metamorfismo regional. En general la asociación es de cuarzo + sericita + clorita,
aunque se encuentran otros minerales como albita, fuschita, epidota, carbonates, actinolita y
pirita.
Profunda relacionada con intrusivos subyacentes
Se considera que los cuerpos intrusivos subyacentes que forman el foco térmico del
sistema hidrotermal generan una aureola de alteración en su parte superior. Este halo es
difícilmente observable y reconocible como asociado a la mineralización tipo VHMS.
Química de la alteración
El rasgo más distintivo es la disminución del contenido en Na en la alteración de cuarzo
- sericita estratoconforme. En la alteración de sericita – cuarzo +/- clorita estratoconforme
se produce una disminución del Na, Ca y Sr y, esporádicamente, un aumento de K.
También se produce un enriquecimiento en Mg, Fe y Mn.
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Figura 3: Representación esquemática de varias hipótesis para la formación submarina de depósitos de sulfuros masivos
alojados en Volcanitas.
Fuente: (Minas, 2000)
4.5. Modelo Genético De Los Sulfuros Masivos Alojados En Volcanitas Del Ecuador
Los depósitos en ambas cordilleras han sido adscritos a Sulfuros Masivos tipo Sierran-
Kuroko. Cordillera Real y Cordillera Occidental. El único caso especial es el grupo de
cuerpos de sulfuros Macuchi. Como ya se ha visto no puede ser considerado un VHMS.
4.5.1. Diferencias y similitudes entre ambas cordilleras
De los rasgos presentes en los diferentes depósitos en Ecuador se pueden establecer las
similitudes y diferencias entre los depósitos de ambas cordilleras.
Todos los depósitos se ha formado en un ambiente de arco de islas submarino y en
litologías que indican ambiente submarino.
Están situados en rocas volcánicas dominantes con escasa representación de las
rocas sedimentarias asociadas, y ninguno de los cuerpos de sulfuros masivos está
rodeado de pizarras negras como es muy frecuente en este tipo de depósitos en otros
distritos.
Ambos arcos de islas (Macuchi y Alao) se han acrecionado al continente y han
sufrido metamorfismo de grado bajo y deformación.
Los sulfuros masivos de ambas cordilleras han sufrido deformación, tanto interna de
los propios cuerpos de sulfuros, como una desarticulación de la geometría original
de los depósitos minerales que impide reconocer varias de sus partes más
características.
Los valores de metales preciosos, en particular del oro, son relativamente altos para
este tipo de depósitos. En cuanto a las diferencias, las más importantes son:
La edad de los arcos de islas y de su acreción. Para la Cordillera Real son
más antiguos: Jurásico-Cretácico Inferior con acreción en el Cretácico. En la
Cordillera Occidental son más modernos: Paleoceno- Eoceno para el arco y
acreción durante el Eoceno.
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El grado metamórfico es un poco más bajo en la Cordillera Occidental, esto
puede ser la explicación de la presencia de sulfuros de grano fino en La
Plata, mientras que en Las Pilas, Cruzacta y Guarumales los sulfuros están
recristalizados y su tamaño de grano es grueso o muy grueso.
La deformación de la Cordillera Real es más intensa, desarrolla una foliación
tectónica más penetrativa y desmembrando más los sistemas mineralizantes.
Figura 4: Modelo general para los sulfuros masivos alojados en volcanitas. Se han representado las diferentes zonas
posibles de alteración.
Fuente: (Minas, 2000)
4.6. Guías De Exploración
4.6.1. Estructura y características del terreno
El ambiente goetectónico favorable, para los depósitos del tipo Sierran-Kuroko son los
arcos de islas. Los yacimientos están situados en dos arcos (Macuchi y Alao), pero pudieran
existir yacimientos de este tipo en otros arcos (Salado). También hay que considerar que los
yacimientos están en las unidades geológicas que representan el arco propiamente dicho
(Unidades Macuchi y Alao-Paute), pero que este tipo de depósitos también pueden
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presentarse en las cuencas marginales de los arcos (por ejemplo las unidades Magauzo y El
Pan del Terreno Alao).
En la Cordillera Real la intensa deformación de la Zona de Cizalla de Baños ha
comprimido y paralelizado los niveles estratigráficos con la dirección de la banda de
cizalla, esto puede permitir asimilar la dirección estructural andina con la dirección de los
niveles fértiles, facilitando por tanto la exploración en este sector. Las estructuras de falla
que han podido relacionarse con los depósitos son de carácter regional y no se han podido
identificar fallas locales que tengan influencia en los criterios de exploración. Únicamente
la presencia de fallas locales con movimientos no muy grandes ha de ser considerada a
escala local para la búsqueda de nuevas reservas, ya que estas fallas pueden haber
desplazado en diferentes sentidos los niveles favorables.
4.6.2. Mineralización y alteración
Los sulfuros masivos relacionados con volcanitas suelen presentarse en grupos en
radios de unos l0 km y el número de depósitos medio es de 5. Esta característica hace que
la existencia de una masa de sulfuros sirva de guía de exploración para nuevos cuerpos
próximos.
Una característica litológica muy general en los VHMS es la presencia de pizarras
negras rodeando los cuerpos masivos. No se ha cumplido este rasgo, pero pudieran
encontrarse otros sulfuros masivos relacionados con pizarras grafitosas.
Se ha identificado una alteración intensa (aunque con extensiones variables) de muro del
depósito. Esta asociación de sílice + sericita + pirita +/- clorita permite identificar la
situación de los sistemas hidrotermales mineralizantes, con un desarrollo de unas 10 veces
más extenso y potente que los propios cuerpos de sulfuros.
4.6.3. Características geofísicas y geoquímicas
El mejor método para los VHMS es la gravimetría, pero el fuerte relieve de los Andes
Ecuatorianos impide su uso. La magnetometría puede ayudar en la identificación de rasgos
estructurales que pueden ayudar en la exploración. Los métodos electromagnéticos han sido
poco útiles dada la escasez de pirrotina. No obstante el nivelillo de magnetita encontrado en
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Las Pilas puede ser una firma magnética que permita el reconocimiento de depósitos
similares, especialmente con métodos aerotransportados que permiten solventar las
dificultades de acceso que presentan muchas áreas de ambas cordilleras.
Los depósitos de sulfuros masivos expuestos en el Distrito La Plata producen anomalías
geoquímicas fuertes en sedimentos fluviales con trenes de dispersión significantes por los
elementos Cu, Pb, Zn, Ag y Au.
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