LA OFRENDA
por Elmer N. Dunlap Rouse
Lección 1
LIMOSNAS
I. EL DEBER DE ABRIR LA MANO
A. Instrucciones sobre el deber de ayudar a los menos afortunados aparecen
en muchos textos del Antiguo Testamento como también el Nuevo. "Porque
no faltarán menesterosos en medio de la tierra; por eso yo te mando, diciendo:
Abrirás tu mano a tu hermano, al pobre y al menesteroso en tu tierra" (Deut.
15:11). Moisés también dijo: "Sin falta le darás, y no serás de mezquino
corazón cuando le des; porque por ellos te bendecirá Jehová tu Dios en todos
tus hechos, y en todo lo que emprendas" (Deut. 15:10).
B. "Hacer justicia" llegó a ser sinónimo de "dar limosna" (Mat. 6:1). Era de
más valor que el ayuno: "¿No es más bien el ayuno que yo escogí, desatar las
ligaduras de impiedad, soltar las cargas de opresión, y dejar ir libres a los
quebrantados y que rompáis todo yugo? ¿No es que partas tu pan con el
hambriento, y a los pobres errantes albergues en casa; que cuando veas al
desnudo, lo cubras, y no te escondas de tu hermano? Entonces invocarás, y te
oirá Jehová..." (Isa. 58:6-9).
C. El texto de Isaías es similar al de Mateo 25:31-46 donde Cristo nos advirtió
que el juicio final tomará en cuenta cómo hemos tratrado a nuestros hermanos
en calidad de limosna. Ignorar al hermano necesitado es una manera segura de
perderse en el castigo eterno. Ser benévolos facilita la entrada en el reino de
los cielos, aunque la causa principal es fe (Efe. 2:8-9, Rom. 3:21-27), porque
nadie puede comprar el cielo con dinero u obras. El amor fraternal hace
nuestra elección más firme (2 Ped. 1:3-11).
D. Según el diccionario, limosna viene de la palabra griega "compasión,
lástima" y significa una dádiva caritativa. Los cristianos somos
misericordiosos (Mat. 5:7; Fil. 2:1). Somos como el Buen Samaritano que fue
movido a misericordia cuando vió al que cayó entre ladrones, sin tomar en
consideración cuestiones de raza (Luc. 10:33). Ayudar a los que sufren en este
mundo es practicar la religión verdadera (Sant. 1:27). Cristo nos instruyó a dar
limosnas (Luc. 11:41; 12:33). Aunque la palabra "limosna" no aparece en las
epístolas, está presente en el mandato de hacer buenas obras..
C. Dorcas y Cornelio fueron muy prominentes y destacados por sus limosnas
(Hech. 9:36; 10:2).
D. La "Ofrenda para los Santos" era una limosna. De interés especial para
nosotros es la colecta mencionada en las cartas de Pablo (Rom. 15:25-28; 1
Cor. 16:1-4; 2 Cor. 8-9). Era en realidad una limosna. Asi mismo lo describe
Pablo, "Pero pasados algunos años, vine a hacer limosnas a mi nación y
presentar ofrendas" (Hech. 24:17). Las "ofrendas" mencionadas no se refieren
a la contribuciones de las iglesias porque usa la palabra griega "prosforo" que
se refiere más bien a sacrificios de la ley (rituales). Muy probable se refería a
la purificación mencionada en Hechos 21:26 y nunca fue usado para referir a
"Ofrenda para los Santos".
E. De que la "Ofrenda para los Santos" era un limosna se deja ver también en
los argumentos que Pablo emplea para promoverla. "Como está escrito"
Repartió, dio a los pobres; su justicia permanece para siempre" aparece entre
las instrucciones (2 Cor. 9:9) cuando Pablo cita a Salmos 112:9. Además la
cita refleja la idea del Antiguo Testamento de que dar limosnas resulta en
justicia. La expresión "Dios ama al dador alegre" era otra expresión favorita
entre los maestros de la ley del tiempo de Pablo para enseñar que la actitud del
que da la limosna es importante. Y añadimos que los maestros de la ley
también dijeron de la limosna: "Cuando hagas bien, conoce a quién lo haces.
Dadlo para bien y no para ayudar al pecador".
F. En la Ley, los extranjeros eran merecedores de limosnas. Moisés dijo:
"Como a un natural de vosotros tendréis al extranjero que mora entre vosotros,
y lo amarás como a ti mismo, porque extranjeros fuisteis en la tierra de
Egipto. Yo Jehová vuestro Dios" (Lev. 19:34).
II. VIUDAS (adaptado de un artículo de Roy H. Lanier, Jr.)
A. "Y les decía en su doctrina: Guardaos de los escribas, ... que devoran las
casas de las viudas, ... Estos recibirán mayor condenación" (Mar. 12:38). Jesús
castigaba esta actitud lastimera de estos judíos hipócritas. Los acusaba de
bajar a un nivel tan vil que hasta devoraban las casas de las viudas. Se
aprovechaban de viudas indefensas. Las viudas en la antigüedad casi siempre
eran pobres y "viuda" llegó a simbolizar los pobres.
B. Las viudas son muy especiales para Dios. "A ninguna viuda ni huérfano
afligiréis. Porque si tú llegas a afligirles, y ellos clamaran a mi, ciertamente
oiré yo su clamor; y mi furor se encenderá, y os mataré a espada, y vuestras
mujeres serán viudas, y huérfanos vuestros hijos" (Exo. 22:22-24).
C. De igual forma Dios los advirtió que no tomaran la ropa de la viuda como
prenda cuando le prestaran dinero y que cosecharan todo su campo sino que
dejaran algo para las viudas, huérfanos y extranjeros (Deut. 24:17-22). Un
segundo diezmo diezmos cada tercer año era de distribución local para
beneficiar las viudas (Deut. 14:28-29; 26:12-13).
D. Los jueces tenían que proteger las viudas (Sal. 68:5; Deut. 10:18; Isa.
1:17), las colindancias de sus propiedades (Prov. 15:25; 23:10; Deut. 19:14),
Elifaz acusó a Job de no cooperar con las viudas, cosa que Job negó (Job 22:9;
29:13).
E. Ser viuda era sinónimo de pobreza y abandono. La estructura social del
mundo antiguo era muy diferente a la de América moderna. La viuda estaba a
la merced de sus hijos y familiares. Eran muy especiales para Jesús. Además
de censurar a los escribas, su iglesia cuidaba de las viudas y especialmente las
viudas extranjeras (Hech. 6). Era religión pura (Sant. 1:27).
F. Pablo hizo una lista de seis tipos de viudas en 1 Timoteo 5 y instruyó su
cuidado usando un principio eterno: "Porque si alguno no provee para los
suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe, y es peor que un
incrédulo" (1 Tim. 5:8). Había (1) la viuda de verdad, (2) la que tiene hijos o
nietos, (3) la puesta en la lista, (4) la que se entrega a los placeres, (5) la más
joven que tienda a ser ociosa, chismosa y entremetida y por consiguiente, debe
de casarse, y (6) la cuya familiares son cristianos.
G. Las viudas en la lista era cualificadas para realizar trabajos en la
congregación y recibían ayuda económica (1 Tim. 5:9-10). No obstante, el
caso de cada viuda es especial y la iglesia puede cooperar con ellas. Un
cristiano responsable y espiritual reconoce sus obligaciones con aquellos que
no pueden hacer por ellos mismos. Entiende que sus posesiones terrenales son
bendiciones para bendecir a otros. Compartir con las viudas es compartir con
el Señor.
III. ¿SERA LA OFRENDA DE LA IGLESIA UNA LIMOSNA?
A. Como vamos a estudiar en la lección 11, la "Ofrenda para los Santos" era
una ofrenda especial, una limosna a gran escala. No era la ofrenda normal y
corriente de las iglesias sino, como toda limosna, surgió debido a unas
circunstancias especiales. Al llevar el donativo a Jerusalén, la "Ofrenda para
los Santos" terminó. Pero la iglesia en Corinto y de Filipos continuaron
colectando dinero para el sostenimiento de evangelistas. Pablo instruyó a la
iglesia de Corinto sobre el derecho de obreros a cobrar por su trabajo (1 Cor.
9:4-15) y Pablo recibió ayuda de los filipenses (Fil. 4:10-20). Esta
cooperación no era limosnas, ya que pagar por los servicios de un evangelista
no es benevolencia sino la misión principal de la iglesia de propagar el
evangelio. Y si hubo o no hubo un contrato entre una iglesia y un evangelista,
es deuda (Gál. 6:6). De hecho, muchas veces el sueldo de un evangelista
parece más bien como una benevolencia, pero no debe ser así.
B. Nada hablan los textos de la "Ofrenda para los Santos" o los otros textos
novotestamentarios de las limosnas sobre fondos para sostener a evangelistas,
la construcción de edificios o la paga de la luz, teléfono y otros gastos
ordinarios de operar una iglesia. Por lo tanto, lo ofrenda de la iglesia no es
limosna, aunque parte de la ofrenda puede y debe usarse para este propósito.
C. El sistema que Pablo utilizó para realizar la colecta masiva de limosnas se
presta perfectamente para crear el fondo o tesoreria de la iglesia. Para poder
planificar programas y contraer préstamos, es necesario contar con un sistema
organizado y los principios básicos de las instrucciones de Pablo funcionan
perfectamente para este fin.
D. La ofrenda dominical no puede depender de compasión y lástima como una
limosna, sino de la decisión de toda la iglesia en cuanto al trabajo que quiere
realizar. La paga de gastos de sueldos, préstamos, luz y agua no representan
gastos de misericordia sino deudas contraídas y compromisos del cuerpo
colectivo de hermanos. La ofrenda de la iglesia es el compromiso de todos.
Cuando una iglesia quiere hacer algo, nunca habrá necesidad de recordarle su
deber de ofrendar, sino informarle del progreso que se está haciendo.
