Primeros descubrimientos
Los trabajos realizados por Antoine Lavoisier (1743-1794) y Pierre Simon Laplace (1749-1827)
son habitualmente considerados como el punto de partida de la termoquímica. Diseñaron un
nuevo instrumento, el calorímetro, en el que podía realizar mediciones sobre la cantidad de
"calórico" desprendido durante las reacciones químicas. Laplace y Lavoisier pensaban que el
calórico era uno de los elementos imponderables y que los gases eran compuestos de calórico
y el elemento correspondiente. En la primera mitad del siglo XIX, la idea del calórico fue
abandonada y comenzaron a realizarse las investigaciones que permitieron el establecimiento
de las leyes de la termodinámica. La aplicación de estas investigaciones a los procesos
químicos permitió el surgimiento de la termoquímica, gracias a la obra de autores como
Marcelin Berthelot (1827-1907) o Henry Le Châtelier (1850-1936).
Uno de los primeros trabajos dedicados al estudio de la cinética química fueron las
investigaciones de Ludwig Ferdinand Wilhelmy (1812-1864) sobre la velocidad de cambio de
configuración de determinados azúcares en presencia de un ácido. A mediados del siglo XIX,
Wilhelmy llegó a la conclusión de que la velocidad del cambio era proporcional a la
concentración del azúcar y del ácido y que también variaba con la temperatura. La
colaboración entre un químico, George Vernon Harcourt (1834-1919), y un matemático,
William Esson (1838-1916), permitió la introducción de ecuaciones diferenciales en el estudio
de la cinética química. Esson fue el introductor de los conceptos de reacciones de "primer
orden", cuyo velocidad es proporcional a la concentración de un sólo reactivo, y de reacciones
de "segundo orden", en las cuales la velocidad es proporcional al producto de dos
concentraciones. En los últimos años del siglo XIX, los trabajos de Jacobus H. Van't Hoff (1852-
1911) tuvieron una gran influencia en este y otros campos de la química. Entre sus
aportaciones, se encuentra la introducción del "método diferencial" para el estudio de la
velocidad de las reacciones químicas y su famosa ecuación que permite relacionar la velocidad
y la temperatura de la reacción.
El desarrollo de la mecánica cuántica y su aplicación al estudio de los fenómenos químicos ha
sido uno de los cambios más notables que se han producido en la química del siglo XX. Entre
los científicos que más aportaciones han realizado en este sentido se encuentra Linus Pauling,
autor de libros tan significativos como su Introduction to Quantum Mechanics, With
applications to Chemistry (1935) o The Nature of the Chemical Bond and the Structure of
Molecules and Crystals (1939). Entre otras muchas aportaciones, Linus Carl Pauling fue el
introductor del concepto moderno de electronegatividad.
Fisicoquímicos destacados
Linus Carl Pauling
Svante August Arrhenius
Peter Debye
Erich Hückel
J.W.Gibbs
J.H. Van 't Hoff
Lars Onsager
Wilhelm Ostwald
Paul J. Flory
Jonathan Flower
Referencias
P.W. Atkins (1978). Physical Chemistry. Oxford University Press. ISBN 0-7167-3539-3.
R.J. Hunter (1993). Introduction to Modern Colloid Science. Oxford University Press. ISBN 0-19-
855386-2.
M. Diaz Peña, A. Roig Muntaner (1984). Química Física. Alhambra. Madrid. ISBN 84-205-0569-
2.
J. Bertran Rusca, J. Núñez Delgado (2002). Química Física. Ariel, Barcelona. ISBN 84-344-8050-
6.
Laidler, K.J. (1993). The World of Physical Chemistry. University Press, Oxford.
Fuentes
FisicoQuímica
Fisicoquímica Química Ciencia y tecnología
