ALUMNA: Jessica Aranda Ticeran

Zootecnia

MEJORAMIENTO GENETICO DE ANIMALES

DEFINICION:

El Mejoramiento Genético Animal consiste en aplicar principios biológicos, económicos y

matemáticos, con el fin de encontrar estrategias óptimas para aprovechar la variación genética
existente en una especie de animales en particular para maximizar su mérito.

Los dos principales problemas que nos formulamos en un programa de MGA son: Cómo definir el
mérito (objetivo del programa) y cómo lograr este objetivo (sistema de evaluación, uso y difusión
de la mejora a la población comercial).

Las dos herramientas primordiales del MGA son la selección (determinar cuáles individuos van a
dejar descendencia) y los sistemas de apareamiento (determinar cómo los individuos
seleccionados serán apareados).

LA MEDICION DE LA PRODUCCION ANIMAL:

La herramienta que más ha impactado el mejoramiento animal en el mundo es el control de

producción. En efecto, la medición objetiva de la producción de los animales sirve para hacer
evaluaciones de los mismos para la selección, evaluar las razas y cruzas, estimar los parámetros
requeridos para los programas, medir aspectos económicos y optimizar el proceso.

En un principio, los sistemas de control fueron generalmente simples e incluyeron solo

evaluaciones de cantidad (producción de leche, peso del vellón en ovejas, pesos corporales a
determinadas edades en animales productores de carne). Más recientemente, han incorporado
una serie diversa de características de calidad, como el contenido de grasa de la carne y proteína
de la leche, características de la carne como el área de músculo en diversos cortes, la dureza, el
porcentaje de grasa etc.

Otras características que se evalúan en los programas de mejoramiento son las relacionadas con la
fertilidad, la supervivencia y la resistencia a enfermedades. En etapas más recientes se ha
intentado medir variables asociadas con los costos de producción, como el costo de los alimentos
y medicamentos.

El control de producción está generalmente asociado, salvo en el caso de sistemas de producción

extensivos en rumiantes, a un completo y riguroso control genealógico, que implica el registro de
los padres de cada animal en la población y permite estructurar el pedigrí necesario para el cálculo
de los coeficientes de parentesco utilizados en las evaluaciones genéticas y en el cálculo de
coeficientes de consanguinidad

Un aspecto fundamental de estos sistemas de evaluación es el control de calidad; los errores,

tanto de datos de producción como de pedigrí pueden afectar negativamente las tasas de
mejoramiento genético.
En muchos países, intereses particulares de asociaciones de razas, agrupaciones gremiales,
desconocimiento de los principios científicos de la mejora, así como de una ineficiente
coordinación y promoción de la mejora genética por parte del gobierno, han paralizado la
aplicación de la mejora genética.

MODELOS LINEALES + COMPUTADORAS + INSEMINACION ARTIFICIAL

El avance explosivo de la tecnología computación ligado a desarrollos teóricos en el área de los

modelos estadísticos aplicados al análisis de datos obtenidos en condiciones reales de producción,
permitieron la implementación de métodos muy eficaces para el cálculo de valores genéticos
estimados (VGEs) aprovechando la información del control de producción y de pedigrí, en forma
que actualmente se puede considerar que dichas implementaciones son una tecnología madura y
su instrumentación es básicamente un ejercicio de aplicación.

Esta metodología ha permitido tremendos avances en algunas especies, como es el caso de los
bovinos productores de leche. Se estima que una vaca promedio, obtenida por IA en Estados
Unidos, incrementa su producción en más de 100 kg de leche por año (aproximadamente 0.32
lt/día) por razones puramente genéticas. Esto tiene, junto con el cambio en otras características,
una gran importancia económica para los productores y la industria, al grado que los productos de
las industrias que han realizado mayor mejora genética, como la producción de leche, huevos,
carne de cerdo y carne de pollo, han capturado una mayor proporción del mercado, debido en
parte, al abaratamiento de los costos de producción por la mayor eficiencia de los animales. Esto
se ha logrado con el uso de animales superiores a través del uso de los VGEs para la selección.
Estos VGEs son calculados con una metodología que se conoce como BLUP (best linear unbiased
prediction o mejor predicción lineal insesgada), de acuerdo a las propiedades teóricas de las
soluciones. Esto ha sido posible también gracias al desarrollo de métodos emparentados al BLUP
como el REML (máxima verosimilitud restringida) para estimar parámetros genéticos o matrices de
varianzas y covarianzas requeridas para ponderar adecuadamente los factores del modelo.

Dos descubrimientos claves en este sentido fueron las ecuaciones del modelo mixto de Henderson
que redujo dimensiones de los sistemas de ecuaciones simultáneas a resolver para obtener los
VGEs y la incorporación de las correlaciones entre los valores genéticos de los animales al modelo,
mediante la matriz de parentesco, que se construye a partir de la información contenida en el
pedigrí. Al obtener estimaciones confiables e insesgadas de los VGEs de animales en muchos
rebaños, lo que fue posible al usar la inseminación artificial, por primera vez la industria pudo
comparar los valores genéticos de los animales de toda la población, lo que le dio a la selección un
tremendo poder.

SIMPLIFIQUEMOS EL MODELO:

En un principio la simplicidad de los modelos de evaluación genética fue necesaria debido a

limitaciones de capacidad de cómputo y la ausencia de una teoría matemática para realizar una
estimación insesgada del valor genético en presencia de factores de confusión debidos al
ambiente (años, épocas, rebaños) e información de parientes.

Los modelos de evaluación genética utilizan generalmente los efectos genéticos aditivos directos y
maternos. Los efectos aditivos son aquellos que se deben al efecto independiente de cada alelo,
Los efectos no aditivos son importantes en la manifestación de los efectos negativos de la
consanguinidad y en los positivos de la heterosis (es un término utilizado en genética para la
crianza y mejoramiento selectivo)

En caracteres afectados por la variación genética maternal, como el peso al destete en rumiantes,
generalmente los efectos maternos son incluidos en el modelo. En presencia de varias
características, se usan enfoques multivariados que son extensiones de los modelos para una
característica. Aquí un requisito crítico es la disponibilidad de estimadores adecuados de las
correlaciones genéticas entre las características, que frecuentemente son difíciles de estimar con
precisión.

Otra complicación importante son las interacciones genotipo x ambiente, este tipo de interacción
puede reducir la eficacia de la selección realizada en otras condiciones ambientales, debido a
problemas de adaptación de los animales. Nuevos avances en la tecnología reproductiva y
molecular pueden permitir perfeccionar el análisis y utilización de las interacciones entre genes y
entre los genes y el medio ambiente.

HOMO ECONOMICUS:

A pesar de que la justificación central del mejoramiento genético animal es económica, hay
muchos problemas a resolver antes de una adopción de criterios económicos completamente
adecuados en el diseño de programas genéticos.

La situación ideal es una donde los objetivos para el mercado futuro se conocen con precisión. De
este modo, se pueden evaluar sin error los valores económicos asociados con cada componente
de la respuesta y se pueden seleccionar las características a incluir en el programa. Esto nunca es
completamente cierto y es necesario recurrir a aproximaciones en presencia de incertidumbre
Esto obliga a realizar análisis de sensibilidad y riesgo.

Mientras que el usuario del material genético puede tener una idea más o menos clara de los
objetivos de selección, es decir cuáles son las principales variables que requieren maximizar para
incrementar el rendimiento económico (por ejemplo la producción de kg de cordero por oveja y
por hectárea por año), para determinar cuáles son las características que se deben medir y cuáles
son las ponderaciones económicas asociadas con ellas, es necesario diseñar un modelo
bioeconómico del sistema de producción.

ESTRUCTURA DE LAS POBLACIONES:

En muchos casos observamos la presencia de estructuras piramidales de la población, el ápice es

el núcleo o grupo de animales élite. Frecuentemente este núcleo es el único grupo de la población
que está en control de producción. Aquí podemos distinguir estructuras de núcleos abiertos y
dispersos, como es el caso de las poblaciones de vacunos productores de leche, donde cualquier
vaca registrada de alguna raza en control de producción, puede convertirse en madre de un
semental de inseminación artificial y por lo tanto incorporarse a este núcleo, o núcleos cerrados
como en pollos de engorde y gallinas productoras de huevo, donde los animales (genes) de los
estratos inferiores nunca vuelven hacia arriba. En este tipo de estructuras puede haber estratos
intermedios multiplicadores, que permiten incrementar el número de machos para ser usados
como reproductores en la base. Se conoce que la base, después de un tiempo, llega a tener un
mejoramiento por año similar al observado en el núcleo cuando en la base se usan machos del
núcleo como reproductores.

Sin embargo, existe un retraso asociado con el nivel genético, correspondiente a dos generaciones
por estrato. La inseminación artificial y la transferencia de embriones fecundados desde el núcleo
para ser usados en la base, son medios de reducir este retraso. Por lo anterior, la expresión
económica del mejoramiento y la consanguinidad en la población base, deben ser evaluadas a
nivel de la población comercial, dado que tanto la superioridad genética como la consanguinidad,
se van a extender en forma diferente, dependiendo de si existen estratos multiplicadores, de si se
usa IA o si el estrato comercial está basado en animales cruzados o de una sola población (ver
sección siguiente)

RAZAS, CRUZAS Y VGEs DE ANIMALES CRUZADOS:

Tradicionalmente, la selección y el cruzamiento han sido consideradas como estrategias separadas

para el mejoramiento genético. El uso de cruzamientos es muy común en especies productoras de
carne, donde es deseable que las líneas femeninas sean fértiles y relativamente ligeras para
reducir los costos de mantenimiento, mientras que los animales de engorda se espera que sean de
rápido crecimiento, lo que muchas veces está asociado con una menor fertilidad y mayor peso
adulto, dando mayores costos de mantenimiento en raza pura.

Una manera de combinar estas ventajas es mediante el cruzamiento de una línea (raza) ligera de
hembras, con una línea (raza) de machos de rápido crecimiento, de este modo se puede optimizar
el sistema, balanceando el mérito genético del crecimiento, con el de las necesidades de
mantenimiento de las hembras. Cuando las hembras son cruzadas, se puede obtener mayor
fertilidad y ventajas al usarlas como madres. Otro aspecto muy importante del cruzamiento, reside
en el fenómeno llamado heterosis o vigor híbrido.

Al cruzar dos razas, podemos esperar un incremento en la heterocigosis, Generalmente, este

incremento en la heterocigosis se asocia a un mayor rendimiento productivo, una mayor fertilidad
y una mayor tasa de supervivencia. En especies de gran fecundidad, como las aves y los cerdos, el
uso de las ventajas de los cruzamientos se basa en la cría de animales cruzados para las granjas
comerciales a partir de cruzas entre animales de raza pura, o bien en sistemas de cruzamientos
que, al reemplazar las razas de los machos utilizados en forma rotacional, permiten mantener
altos los niveles de heterosis. En bovinos y rumiantes en general, esta estrategia no es fácil de usar
por su baja fecundidad, que restringe el número de animales cruzados comparados con el total de
raza pura.

La idea aquí es poder aprovechar la heterosis y realizar la selección en una sola población.
Asimismo, en muchos casos se trata además de combinar características deseables que se
encuentran en poblaciones diferentes como la adaptación a medios ambientes difíciles y la
capacidad de producir con mayor eficiencia

OPTIMICEMOS:

La optimización de los programas genéticos que involucra aspectos tales como la maximización de
la respuesta mientras se mantienen restringidos los costos del programa asociados al uso de cada
reproductor, al uso de tecnologías reproductivas y el incremento en la consanguinidad, han
recibido menos atención.

Recientemente, se han desarrollado y comenzado a aplicar en la industria estrategias llamadas

tácticas, que permiten optimizar problemas complejos usando como entradas índices económicos
obtenidos con los VGEs, el pedigrí y los costos de reproducción, en cada momento de decisión; por
ejemplo, cada año antes de realizar los apareamientos. En este tipo de estrategias, que maximizan
una función que involucra la respuesta genética y otros componentes, pueden ser instrumentados
mediante la selección y asignación de apareamientos.

USO DE TECNOLOGIA REPRODUCTIVA Y MOLECULAR:

Mientras las técnicas moleculares ofrecen una serie importante de posibilidades para la mejora
genética animal, la materialización de estas expectativas requiere de la solución de un número
importante de problemas técnicos para aprovechar toda la información disponible de un modo
eficiente, reducir los costos de generar información genómica y obtener estimaciones confiables
de los efectos de genes mayores con efectos en características productivas (QTLs) y de la
aplicación de la selección asistida por marcadores (SAM) y la información genómica en general
para la mejora animal.

Un uso racional de las metodologías moleculares requiere el uso óptimo de los métodos
tradicionales de selección. El máximo provecho puede ser obtenido cuando estas técnicas son
utilizadas en forma integrada con tecnologías reproductivas como la inseminación artificial, la
colección y producción in vitro de embriones para acelerar el cambio genético. Las características
en las cuales la aplicación de la SAM puede ser más efectiva son aquellas que se miden
tardíamente en la vida del animal, o que son controladas por pocos pares de alelos. El primer
ejemplo corresponde a la longevidad y las características de composición corporal en animales
productores de carne, el segundo, a la resistencia a ciertas enfermedades o defectos de herencia
simple. Las técnicas moleculares y otras técnicas analíticas pueden posibilitar la medición de
nuevas características en los programas genéticos que estén relacionadas en forma más estrecha
con los objetivos del programa de mejoramiento.

DARWIN Y LA MEJORA GENÉTICA ANIMAL- EVOLUCIÓN APLICADA A LA

PRODUCCIÓN ANIMAL
SELECCIÓN NATURAL Y SELECCIÓN ARTIFICIAL

La diferenciación de las especies domésticas en variedades o razas, cuyas distintas aptitudes

productivas se deben a la práctica continuada de selección artificial, sugirió a Darwin la idea de
que una fuerza análoga –la selección natural– podría ser la causante de la adaptación de los seres
vivos a sus respectivos medios.

Aunque la similitud entre ambos tipos de selección es visible, existen también importantes
diferencias. La selección artificial está guiada por un seleccionador que impone el criterio deseado,
sea producción de leche, tamaño del fruto, etc., y mantiene este objetivo durante las generaciones
sucesivas. En la selección natural no hay un seleccionador, solo hay individuos que se reproducen
diferencialmente: unos dejan más hijos y otros menos. Esto depende de las circunstancias
ambientales, que pueden ser cambiantes en cada generación: temperatura, patógenos, etc. El
proceso no tiene un objetivo ni una finalidad.

El desconocimiento de los mecanismos de la herencia biológica impuso que la capacidad

explicativa de la teoría darwinista se agotara rápidamente y su vigencia quedó en suspenso
durante el denominado «eclipse del darwinismo»

Sin embargo, a principios del siglo XX, comenzaron a incorporarse a la mejora técnicas derivadas
de los conocimientos genéticos del momento, dirigidas a la obtención de líneas con un alto grado
de consanguinidad cuyo fi n era explotar el vigor híbrido que se manifestaba en la progenie de
determinados cruzamientos entre ellas. Este procedimiento, circunscrito en la práctica a los
vegetales, no sería actualmente aconsejable como alternativa a la selección artificial, pero se ha
mantenido en algunas especies, en particular el maíz, por condicionamientos del mercado.

La relación entre mejora y evolución ha sido tan estrecha que no resulta posible distinguir entre
los avances de la teoría evolutiva que han contribuido a los avances de la mejora genética y
viceversa. A veces, principios sobradamente conocidos de la genética evolutiva, como, por
ejemplo, la necesidad de variabilidad genética para asegurar el éxito de una población a largo
plazo, se han puesto de manifi esto, de forma catastrófi ca, en algunas experiencias agronómicas.
A fi nales de los años sesenta del siglo XX, más del 85 % de las semillas de maíz sembradas en EE
UU eran homocigotos para un gen que suprime el desarrollo de las flores masculinas, lo que
favorece la producción de híbridos. Sin embargo, una consecuencia no prevista de la presencia de
este factor era el aumento de la susceptibilidad de las plantas al ataque de una estirpe de un
hongo, lo que ocasionó una pérdida de más de mil millones de dólares en el año 1970.

SELECCIÓN NATURAL Y SELECCIÓN SEXUAL

La selección sexual actúa sobre la capacidad de un organismo para llegar a aparearse con éxito. La
fantástica coloración de la atractiva cola del pavo real llevó a Darwin a considerar que la presencia
exclusiva de ciertos caracteres en los machos no obedece a que tengan un valor de supervivencia
sino porque estos adornos resultan atractivos y por lo tanto son rasgos que facilitan el
apareamiento.

El conocido mejorador animal de la Universidad de Purdue en Indiana (EE UU) W. Muir junto con
R. Howard, en experimentos llevados a cabo con transgénicos del pez japonés medaka.
Encontraron que los machos de medaka que son más grandes que el promedio tiene cuatro veces
más éxito en el apareamiento y cría de sus alevines. Los machos transgénicos medaka, de tamaño
aún mayor, son hasta siete veces más exitosos en el apareamiento. Sin embargo, también
encontraron que su descendencia tenía una tasa de supervivencia más baja. Utilizando estos
valores reales en un modelo de simulación en ordenador, analizaron lo que sucedería al introducir
sesenta machos transgénicos medaka en una población natural de 60.000 individuos. La hembra
salvaje de medaka percibe el macho transgénico como el compañero más atractivo. Pero, en este
caso, las apariencias engañan porque, a pesar de que el macho transgénico es más grande y mejor
compañero, su descendencia muere antes que la del macho salvaje, más pequeño.

SELECCIÓN PARA CARACTERES SOCIALES

el mejorador de plantas australiano B. Griffing proporcionó un enfoque riguroso de la genética
cuantitativa de las interacciones entre los individuos, incluyendo la teoría de la respuesta a la
selección. Consideró que el fenotipo de un individuo puede descomponerse en un efecto directo
del propio individuo y un efecto asociado como consecuencia de vivir en grupo. Por ejemplo, el
efecto directo en el comportamiento de picaje canibalístico en gallinas muestra la capacidad de un
animal para sobrevivir evitando ser picoteado, mientras que los efectos asociados se refieren al
efecto sobre la supervivencia del mismo animal de su comportamiento de picaje a los otros
miembros de su jaula. Griffing fue capaz de derivar las ecuaciones de la respuesta a la selección
artificial individual (que puede ser negativa), y la respuesta a la selección de grupos y a la selección
familiar, que en estos dos últimos casos siempre es positiva. En esencia, es el mismo mecanismo
de Hamilton que favorece el comportamiento altruista a través de la selección natural.

En la mejora genética la importancia de considerar estas ideas está creciendo a la par de la

normativa en relación al bienestar animal, que favorece la cría en grupos (con mayor
competición), lo que exige seleccionar animales menos agresivos. Cuando las gallinas, por
ejemplo, se crían en grupos la mortalidad aumenta como consecuencia del picaje y hay que
recurrir a cortarles el pico para evitarlo. Se ha demostrado que pueden seleccionarse por selección
de grupos o selección de parentesco animales menos agresivos, con lo que las pérdidas pueden
reducirse a la mitad. En resumen, se trata de una nueva aplicación de las ideas evolutivas que
pueden contribuir a una producción animal más sostenible y preocupada por el bienestar animal.

LA MEJORA GENÉTICA ANIMAL EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX

EVOLUCIÓN DE LA MEJORA GENÉTICA ANIMAL

La mejora genética animal ha evolucionado a lo largo de la segunda mitad del siglo XX de forma
importante, el desarrollo de la Genética cuantitativa se ha visto influenciado por los avances
informáticos, que han permitido abordar cálculos complejos; por los métodos de identificación
animal y control de rendimientos, que reducen el número de errores introducidos en las bases de
datos y, entre otros aspectos, por la posibilidad de depurar los datos genealógicos, con objeto de
analizar una matriz de parentesco con la menor cantidad posible de errores.

CONTROL DE RENDIMIENTOS:

La organización de un programa de selección requiere la aplicación de una metodología de control

de rendimientos, que permita estimar los valores fenotípicos del carácter productivo que se
pretende mejorar, o de otro correlacionado con él, junto con la información genealógica.

En la actualidad, la necesidad de disponer de un método eficaz para conocer el origen de un

animal o de una parte del mismo, ha obligado a la utilización de marcadores en el DNA, que
permitan identificar al animal y a sus progenitores, como base del proceso que viene
denominándose trazabilidad o rastreabilidad

La mayor parte de los métodos clásicos de identificación individual (marcas a fuego, tatuajes,
crotales, etc.) pueden constituir una fuente de errores involuntarios. La introducción, en los
últimos años, de los sistemas electrónicos, puede constituir un avance importante.
En cualquier caso, este tipo de errores puede ser importante en los comienzos de los programas
de selección, pero insignificante cuando el programa está consolidado. Los errores de mayor
calado, sobre todo si son de tipo sistemático, afectan a los métodos de control de rendimientos.

CONTROL GENEALÓGICO:

Los datos genealógicos resultan imprescindibles para realizar las estimaciones de los parámetros y
valores genéticos. En todos los caracteres limitados a las hembras, la valoración de los sementales
ha de realizarse a partir de los valores fenotípicos de sus hijas. Si la asignación de las hijas no es
correcta, la valoración genética incluirá imprecisiones que pueden llegar a ser importantes. El
control genealógico resulta también importante en el caso de transacciones comerciales. El mismo
sistema puede utilizarse para completar datos familiares.

Los controles genealógicos pudieron realizarse cuando se dispuso de un número suficiente de

marcadores genéticos, cuyo genotipo pudiera identificarse directamente del fenotipo, que debe
ser indeleble a lo largo de la vida del animal, con alelos suficientes y fáciles de determinar. Los
primeros en utilizarse fueron los sistemas de grupos sanguíneos, aunque las pruebas realizadas
eran costosas. Posteriormente, los polimorfismos bioquímicos completaron la efectividad de los
grupos sanguíneos.

LA GENÉTICA CUANTITATIVA:

Prácticamente desde el mismo nacimiento de la Genética como ciencia, a principios del siglo XX
-incluso antes-, se fue desarrollando la hipótesis básica de la existencia de un elevado número de
genes con efecto aditivo, para explicar la herencia de los caracteres que muestran variación
continua. Se creó así la Genética cuantitativa, asentada conceptualmente con los experimentos
mendelianos. Los ganaderos, técnicos y científicos interesados en la mejora animal, fueron
desarrollando una metodología específica que logra su plenitud en la década de los años 40. La
metodología que se aplica actualmente toma como base los trabajos de Fisher (1936) y Smith
(1936) en plantas y los de Hazel (1943) en animales, desarrollando las técnicas aplicadas a los
índices de selección.

Después del éxito obtenido con el cruzamiento de líneas consanguíneas en el maíz, en la década
de los años 50 se experimenta con líneas consanguíneas en especies ganaderas, pero el efecto de
la depresión endogámica, y por consiguiente el elevado coste de mantenimiento, propició el
abandono de estos métodos de cría como sistema de mejora.

discípulo de J. Lush, C. Henderson, quien desarrolló la aplicación de los modelos lineales mixtos a
la mejora genética animal, vigentes en la actualidad. Inventor del BLUP (Mejor predicción lineal
insesgada), facilitó su computación, impulsando los programas de valoración genética de toros
jóvenes. Estos modelos han contribuido al gran progreso genético del ganado vacuno lechero.

La Genética cuantitativa ha experimentado un intenso desarrollo en los últimos años. Según

señalaba Orozco ya en 1987, está agotada en cuanto a su poder de diseñar nuevos esquemas,
nuevas metodologías o técnicas de selección y predicciones, quedando sólo la posibilidad de hacer
pequeños retoques.

LA GENÉTICA MOLECULAR:
La Genética molecular de mediados de siglo estaba enfrascada en un objetivo prioritario, conocer
la naturaleza del gen y su funcionamiento. Para ello se buscaron organismos más simples que los
animales domésticos, en principio Drosophila spp, más tarde E. coli y por último diversos virus.
Pronto se alcanza un momento culminante en la historia de la Genética. En 1953 James Watson y
Francis Crick interpretan los datos de difracción de rayos X que proporciona el DNA.

en la primera mitad de la década se publican los primeros mapas de ligamiento de la mayoría de

las especies domésticas como: la gallina; la vaca, el cerdo, la oveja, la cabra, etc. La publicación de
estos mapas de ligamiento ha permitido el descubrimiento de un abundante número de genes
individuales que codifican para caracteres importantes en producción animal, son los
denominados caracteres monogénicos.

Además de los caracteres monogénicos identificados, los mapas de ligamiento han permitido el
planteamiento de proyectos de búsqueda de regiones cromosómicas portadoras de genes con
influencia en los caracteres cuantitativos, denominados QTLs. Crawford hace una revisión muy
reciente de estos proyectos en ganado ovino. El aislamiento y la identificación de estos genes es
una labor larga, pero ya se han presentado los primeros resultados en ganado vacuno y porcino y
se están utilizando en selección asistida por marcadores.

GANADO VACUNO DE APTITUD LÁCTEA:

La práctica totalidad del ganado vacuno especializado en producción de leche pertenece a la raza
Holstein. Después de sufrir una selección muy intensa en los Estados Unidos, se ha extendido por
todo el mundo, desplazando incluso a la originaria raza Frisona en Holanda. Solamente la raza
Parda en su variedad lechera y algún caso más local, parecen mantenerse con un efectivo
considerable. La mejora genética obtenida en la raza Holstein, está basada en la aplicación de
programas de selección a poblaciones de gran efectivo, y al uso generalizado de la inseminación
artificial, que permite la utilización de sementales de elevado valor genético.

Además, los elevados niveles productivos de estos animales han provocado una modificación en
los sistemas de selección. La existencia de excedentes lácteos en los mercados, ha determinado un
cambio en los objetivos prioritarios, evolucionando hacia un aumento en la cantidad de sólidos
lácteos, una morfología de los animales que asegure una mayor longevidad de los mismos, etc.

GANADO VACUNO DE APTITUD CÁRNICA:

La situación del ganado vacuno de carne es completamente diferente a la del vacuno lechero. En
este caso, los programas de mejora genética aplicados están condicionados por la diversidad de
razas, ambientes y sistemas de manejo. La producción de carne de vaca se sustenta, en su
mayoría, en razas autóctonas con distinto grado de selección y donde la conexión entre ganaderías
es muy pequeña, debido a la escasa implantación de la IA. En este caso, los cruzamientos juegan
un papel fundamental en los sistemas de mejora. No debe olvidarse que una cantidad apreciable
de carne procede de los animales especializados en producción láctea. Todas estas circunstancias
conllevan grandes dificultades a la hora de valorar de una manera precisa los animales. Una de las
ventajas de los programas aplicados a esta producción es que, salvo en el caso de los caracteres
reproductivos, los fenotipos objeto de selección presentan unas heredabilidades altas. El
problema es la realización de algunos controles a este tipo de animales. La calidad de la carne es
un aspecto que está tomando una gran importancia en los últimos años, de tal forma que la
explotación más tradicional puede adquirir un creciente interés comercial.

GANADOS OVINO Y CAPRINO DE APTITUD LÁCTEA:

Los programas de mejora genética que se aplican, tanto al ganado ovino como al caprino, siguen
las mismas pautas que los utilizados en el ganado vacuno, pero con notables diferencias, debido a
la peculiar estructura productiva y poblacional de los pequeños rumiantes. El retraso en el
desarrollo de programas de selección en estas especies es bien conocido.

En el ganado ovino se están estudiando algunos objetivos de selección como: la morfología de la

ubre para una mejor aptitud al ordeño mecánico, la resistencia a la mamitis a través del recuento
de células somáticas en la leche, la resistencia a la parasitosis, etc.

GANADOS OVINO Y CAPRINO DE APTITUD CÁRNICA:

Los programas de mejora de las razas ovinas especializadas en la producción de carne, están
sujetos a condicionantes similares a los citados para el ganado vacuno, diversidad de razas, medios
y sistemas de producción, escasez de controles, poco interés socioeconómico, sistemas de
producción extensivos y poco tecnificados, con la consiguiente dificultad para establecer objetivos
de selección de validez para todas las razas y sistemas. El objetivo primordial de estos programas
es la mejora de los caracteres reproductivos, sobre todo la prolificidad. La posibilidad de realizar
introgresión de los genes mencionados anteriormente, podrá incrementar la prolificidad y el
rendimiento de estos sistemas de producción. Los objetivos más importantes en las razas usadas
en cruzamientos terminales son la supervivencia de los corderos, las características de la canal y el
peso.

La mejora de los sistemas reproductivos, la IA y el transplante de embriones, que permiten una

mejor valoración genética de los animales, así como el desarrollo de sistemas de medición
incruentos, precisos y rápidos, son instrumentos que se están utilizando para mejorar la respuesta
a la selección.

GANADO PORCINO:

El ganado porcino es una de las especies en las que las técnicas de mejora se han aplicado con
mayor eficiencia. La selección, hasta los años 60, estaba basada en las pruebas de progenie, en el
contexto de esquemas nacionales de mejora. La adecuada estructura productiva, con una elevada
profesionalización por parte de los ganaderos, y la elevada heredabilidad de los caracteres,
consiguieron unos excelentes resultados, en animales de razas puras.

A partir de la década de los años 60, la mejora genética se ha basado en los cruzamientos,
produciendo animales híbridos con características favorables de diferentes razas o líneas,
seleccionadas en función de sus aptitudes maternales o paternales. Las estirpes paternales se
seleccionan en función de las características favorables para el cebo: velocidad de crecimiento,
índice de transformación, porcentaje de carne magra, espesor del tocino dorsal, porcentaje de
partes nobles (jamones y lomos), etc. Las estirpes maternas se han seleccionado por sus aptitudes
reproductivas como prolificidad, tasa de ovulación, mortalidad embrionaria, capacidad uterina,
etc.
El cerdo fue uno de los primeros mamíferos sometido a transgénesis. En los experimentos de
Bestville, se consiguieron animales que expresaban un nivel elevado del factor de liberación de la
hormona del crecimiento, pero manifestaban efectos no deseados como artrosis, infertilidad, etc.
Se espera que una mejora de las técnicas de transferencia génica, permitiendo elegir la posición
del genoma donde se desea insertar el transgén, evitarán en el futuro parte de estos
inconvenientes.

AVICULTURA:

Una de las primeras especies donde se establecieron planes de mejora fue la gallina. La
organización del sector avícola siempre siguió un esquema empresarial y con claros objetivos de
selección, separando totalmente el sector de producción cárnica y el de huevos. Estas condiciones
tan favorables hicieron avanzar el sector de una forma espectacular. Inicialmente, los
cruzamientos para obtener los animales reproductores se realizaron entre líneas consanguíneas,
emulando los buenos resultados obtenidos en el maíz, pero pronto se abandonaron por la
dificultad de mantenimiento de las líneas puras.

En la actualidad, los planes de mejora se encuentran en poder de multinacionales que suministran

las líneas híbridas productoras de broilers o de gallinas ponedoras. Los problemas que se
presentan en estos programas de mejora son: el antagonismo entre los caracteres de crecimiento
de los broilers y los de reproducción de los padres, así como los problemas de interacción
genotipo-ambiente.

CUNICULTURA:

La mejora genética de la producción de conejos para carne, está basada, al igual que la aplicada en
aves y en ganado porcino, en la producción de híbridos. El desarrollo de la mejora genética en
conejos es limitado, debido a que la producción cunícola está muy localizada en Francia, Italia y
España.

GANADO EQUINO:

La mejora genética del ganado equino presenta una elevada complejidad, debido principalmente a
las diferentes aptitudes de estos animales, tales como producción de carne, aptitud para la silla,
rendimiento en carreras, saltos, etc. Ello implica diversos objetivos de selección, en muchas
ocasiones difícilmente evaluables con objetividad.

En el caso de los caballos de carreras, existen observaciones realmente pioneras, como las
desarrolladas por Galton. Desde los años 80 se han introducido los modelos mixtos, con buenos
resultados en las estimaciones de heredabilidad sobre la capacidad de resistencia.

El mapa genético del caballo, en el momento actual, está menos desarrollado que en otras
especies, aunque el interés mostrado por la empresa Celera Genomics en su desarrollo, impulsará
previsiblemente los conocimientos moleculares en los próximos años a unos niveles comparables
o superiores a los del resto de especies domésticas.

ACUICULTURA:
La mejora de las especies acuáticas presenta un desarrollo histórico corto, pero sin duda unas
grandes perspectivas de futuro. En cuanto a las técnicas moleculares, existen especies donde los
mapas genéticos están perfectamente establecidos, con programas de identificación y control
familiar y búsqueda de QTLs empleando marcadores genéticos.

La utilización de animales transgénicos en peces y moluscos, se presenta como una vía para
acelerar considerablemente la domesticación y la mejora genética, aunque hay que tener en
cuenta, como ya se comentó, el posible rechazo de los mercados.

ANIMALES DE COMPAÑÍA Y OTRAS ESPECIES:

En lo que se refiere a los animales de compañía, la mayoría de los programas se basan en una
selección morfológica o de comportamiento. Uno de los mayores problemas es el control de la
endogamia que se produce en ciertas poblaciones, debido a la utilización masiva de determinados
sementales, con características morfológicas ideales desde el punto de vista del estándar racial.
Los tamaños efectivos tan pequeños de estas razas, unido con un efecto fundador muy marcado,
hacen que la principal labor de la mejora sea la prevención de los defectos genéticos específicos
de cada raza. En este aspecto, la Genética molecular está jugando un papel muy importante en el
diagnóstico de animales portadores de ciertas taras.