Flujo gravitacional

SUBLEVEL CAVING

Alumnos:​ Carla González

Felipe Meneses
Profesora: ​María Teresa Zandarín
Ayudante:​ Rodolfo Morales
Fecha:​ 24 de Agosto de 2018.
ÍNDICE

Resumen 2

Introducción 3

Flujo gravitacional en Sublevel Caving 6

Modificación posterior 10

Conclusiones 13

Bibliografía 14

1
Resumen

El siguiente informe revisa la teoría de flujo gravitacional, y sus posteriores modificaciones,

para Sublevel Caving elaborada por Rudolf Kvapil. Las dimensiones del Sublevel Caving, ya
sea a pequeña o gran escala, depende esencialmente de las dimensiones del elipsoide de
extracción, en la cual Kvapil realiza una modificación luego de determinar un elipsoide
heterogéneo modificando la altura ( de ½ h a ⅔ h) donde se encuentra el ancho máximo del
elipsoide. Otro parámetro importante para determinar las dimensiones es la granulometría
del flujo gravitacional, la presencia de finos o de bloques extremadamente grandes.
Finalmente con el fin de obtener un máximo de recuperación Kvapil propone construir
galerías cuyo techo sea plano e inclinar el frente de los subniveles un 80%, realizando
estas modificaciones geométricas logra disminuir el ingreso de dilución y aumentar la
velocidad del flujo gravitacional.

2
Introducción

Actualmente la gran minería del cobre se divide dependiendo de la forma en que se

extraerá el mineral, en términos amplios entre cielo abierto y subterránea, esta última se
subdivide a su vez en una amplia gama de opciones dependiendo de la forma que presenta
el yacimiento, la calidad del mineral, la roca caja y otros factores.

La elección del método de explotación, así como su diseño de extracción, son una de las
etapas más importantes en el proceso de poner en marcha una operación, debido a que a
partir del diseño se estimarán costos, porcentaje de recuperación del mineral y porcentaje
de dilución, entre otros. Estas cifras repercutirán directamente en la rentabilidad del
negocio.

Para el presente estudio se tendrá como foco el diseño de una explotación por Sublevel
Caving, considerando la teoría original de flujo gravitacional de Kvapil y su posterior
modificación.

Antecedentes

El modelo clásico de flujo gravitacional, consiste en un recipiente transparente ubicado

verticalmente y llenado con capas de arena negra y blanca. Este recipiente posee un
agujero en el fondo, lo que representa el punto de extracción.

a) b)

Figura 1.​ Modelo básico de flujo gravitacional (Kvapil, 2008).

El movimiento gravitacional se puede observar siguiendo la deformación de las líneas

negras en la Figura 1-a. Al conectar los puntos donde comienza la flexión de las líneas
horizontales, se obtiene, como se observa en la Figura 1-b, una forma similar a una elipse.
En la realidad el proceso ocurre en un ambiente tridimensional por lo que la figura será más
similar a una elipsoide.

3
Ahora, para el análisis de lo que ocurre justo sobre el punto de extracción, se realiza
nuevamente el modelo de flujo gravitacional, pero esta vez se llenará con material R hasta
un nivel n y luego con otro material, que llamaremos W como lo muestra la Figura 2.

a) b) c)

Figura 2.​ Secuencia de extracción​ de material R (kvapil,2008).

Como se muestra en la Figura 2, en el proceso de extracción del material R, que simula el

comportamiento del mineral, se forma un cono. Este embudo se irá llenando de material W,
lo que sería estéril en la realidad y en la Figura 2-c, se muestra el momento en el que el
punto N se ubica directamente en el punto de extracción, formando un embudo con la línea
horizontal que representa el nivel n. En este momento, la continuación del proceso significa
un crecimiento de la dilución. Además, se puede relacionar que el volumen del embudo
mostrado es igual al volumen del mineral extraído.

Al intersectar el embudo con la elipse de esponjamiento, se puede determinar que la altura

de la elipse es aproximadamente 2,5 veces más grande que la altura del embudo (Figura.
3).

Figura 3.​ ​Elipse de esponjamiento intersectado con el embudo de la extracción (Kvapil, 2008).

4
En este punto, solo queda determinar la forma y dimensiones de la zona de donde el
material es extraído. Para esto, fue necesario un modelo tridimensional donde se ubican
marcadores para identificar su orden de salida. El resultado fue una elipsoide formada en la
zona del mineral. Esta elipsoide será llamada Elipsoide de Extracción.

Figura 4.​ ​Modelo tridimensional con la elipse de extracción dibujada (Kvapil, 2008).

De este modo, se crea una gráfica del proceso inicial de flujo gravitacional en la extracción
donde se identifica la elipsoide de extracción, el embudo generado y la elipsoide de
esponjamiento. Cabe señalar que la elipsoide de extracción representará el volumen
máximo teórico de mineral que se puede extraer sin dilución.

Figura 5.​ ​Flujo gravitacional en un proceso de extracción (Kvapil, 2008).

Llevándolo a la aplicación del SLC, la geometría cambia respecto a la del silo, ya que el
punto de extracción se encuentra en la pared frontal y no en la parte inferior. Esto corta la
zona de flujo debido a la pared vertical. Por lo tanto, en el SLC la elipsoide de
esponjamiento y de extracción tendrán la siguiente forma:

5
 Figura 6.​ ​Elipsoides de extracción y esponjamiento en SLC (Kvapil, 2008).

En las descripciones anteriores asumimos que el material debía ser descargado por una
apertura de ancho mínimo que permitiera el flujo. En SLC el ancho de la apertura de
descarga está dado por el ancho de la galería de producción, que es mucho mayor a la
apertura mínima. Esta es una ventaja ya que mientras más se aumenta el ancho de la
apertura, más aumenta el ancho de la elipsoide de extracción y por lo tanto, el volumen de
la zona de extracción. Otra ventaja que otorga el incremento de ancho, es la cantidad de
material sin diluir que se puede extraer, como se puede ver en la Figura 7-a. La técnica más
utilizada para optimizar el ancho del punto de extracción es la construcción de galerías
rectangulares en reemplazo de galerías con techo arqueado. En la Figura 7-b, se muestra
que a medida que la galería de producción se hace más rectangular, el ancho efectivo de
extracción aumenta.

a) b)

Figura 7.​ ​a) Cambio del ancho de la elipsoide en función del ancho de extracción. b) Ancho efectivo
de extracción en función de la geometría de la galería (Kvapil, 2008).

Flujo gravitacional en Sublevel Caving

A pesar que los resultados obtenidos en los modelos de silo otorgan herramientas
fundamentales para el entendimiento del flujo gravitacional de materiales granulares, es
necesario un mayor conocimiento para el diseño de un Sublevel Caving. Esto se debe a que

6
existen diversos factores que definen la forma y dimensiones del punto de extracción, así
como la geometría de la corriente de material, que afecta al flujo gravitacional de este.

Es importante distinguir entre dos tipos de corrientes de flujo gravitacional. El flujo

gravitacional de un Sublevel Caving es diferente que el flujo en un Block o Panel Caving. Es
importante esta diferencia ya que, como se dijo, las corrientes de flujo gravitacional serán
distintas, sumado a las diferencias geométricas, de tamaño e incluso a las condiciones de
estabilidad entre estos métodos que también presentarán diferencias.

El diseño a pequeña escala no dependerá del flujo gravitacional, y cómo este varía
dependiendo de la altura, ancho y densidad. Las limitantes geométricas estarán dadas por
los equipos utilizados para su construcción, como por ejemplo el largo máximo de las
perforaciones. La Figura (x) presenta una geometría típica en Sublevel Caving a pequeña
escala, donde S D es el espaciamiento horizontal entre subniveles, hS es el espaciamiento
vertical entre subniveles, W D es el ancho del subnivel, hD la altura del subnivel, N es el
elipsoide de extracción (cuya altura es hT ) y R el remanente de la roca fragmentada. La
altura entre subniveles varía entre 10-13 m, y su ancho será el mismo, por lo que se tendrá
una geometría cuadrada.

Figura 8. ​Esquema Sublevel Caving pequeña escala (Kvapil, 2008).

Originalmente el frente del subnivel estaba en posición vertical, pero estudios determinaron
que una inclinación de 80° disminuye el ingreso de dilución, y favorece el deslizamiento y la
carga del mineral. Obteniendo hasta un 15% más de recuperación.

7
 Figura 9. ​Representación de la entrada del flujo al punto de extracción con
un frente vertical y uno inclinado (Kvapil, 2008).

La determinación de cuánta dilución ingresa mediante el método de Sublevel Caving es muy

compleja e impredecible. La simplificación se representa en una Figura 10, donde el
proceso de dilución se presenta en función del volumen total de material extraído.

Figura 10. ​ ​Dilución en función del volumen total de mineral extraído y el volumen total de material
extraído, expresado en forma porcentual (Kvapil, 2008).

Teóricamente la recta OA representa la mejor extracción, pero en la práctica la relación

extracción/dilución se presenta en rangos, siendo:
● Clase I: Buena extracción. El mineral recuperado es alrededor de un 80%, y la
dilución está bajo el 30%.
● Clase II: Extracción aceptable. El mineral recuperado es un 75% o menos, y la
dilución un 35% o más.
● Clase III: Extracción pobre. Se recupera un 65% de mineral y la dilución es del 45%
o más.

8
Otro factor importante dentro de la geometría del Sublevel Caving es la estabilidad y la
concentración de esfuerzos. Se tienen dos tipos de arreglos: 1) vertical y 2) checkerboard.
En cuanto a la concentración de esfuerzos, bajo las mismas condiciones, se tiene que el
arreglo “checkerboard” es mayor al “vertical”, bajo este mismo argumento el arreglo
“checkerboard” será menos estable que el arreglo “vertical” , esto se demuestra en la Figura
11.

Figura 11. ​Esquema tipos de arreglos y la concentración en torno a los subniveles (Kvapil, 2008).

En Sublevel Caving de gran escala, comparado a la pequeña escala, se tienen ventajas

como: 1) la reducción en el número de subniveles, 2) incremento de la producción por punto
de extracción y 3) menor requerimiento de equipos de perforación y tronadura. Estos
factores disminuyen los costos de operación e incrementa la eficiencia general de la mina.
Al igual que en el de pequeña escala se utiliza una inclinación en el frente de un 80% para
aumentar la recuperación de mineral.

La geometría del diseño se debe encajar lo mejor posible a las dimensiones del elipsoide de
extracción. La relación entre el flujo gravitacional y la geometría del Sublevel Caving se
muestra en la Figura 12. Ésta es la recomendación de diseño para la optimización de las
elipsoides de extracción y su volumen, donde los subniveles se ubican a ½ de la altura de la
elipse de extracción.

Figura 12.​ ​Relación geometría de elipsoide con diseño Sublevel Caving (Kvapil, 2008).

La forma y tamaño de la corriente de flujo gravitacional depende de las propiedades y

comportamiento de los materiales involucrados. Estos valores generalmente son conocidos

9
en las operaciones de silos y pilas, pero al contrario, en la operación de Sublevel Caving,
esta propiedades son difíciles de definir.

Basado en la experiencia, los principales factores que se deben conocer ya que impactan
directamente en el flujo gravitacional, son el tamaño del material y su distribución
granulométrica. Material con granulometría fina generará una corriente de flujo muy
delgada, mientras que material más grueso generará una corriente de flujo más ancha. Esto
se muestra en la Figura 13.

Figura 13.​ ​Relación entre la altura de la elipsoide, la granulometría del material y el ancho del punto
de extracción (Kvapil, 2008).

Modificación posterior

Posteriormente investigaciones en laboratorio demostraron que el ancho máximo del

elipsoide de extracción no se encuentra a ½ de la altura de este, si no que en base a un
nuevo modelo geométrico se determinó que su ancho máximo se encuentra en ⅔ de su
altura (Figura 14).

Figura 14.​ Geometría generalizada para el elipsoide de extracción, donde W T es el ancho máximo y
h la altura (Kvapil, 1982).

10
Para determinar las dimensiones del elipsoide se deben considerar factores como: la
presencia de material fino, el aumento de la excentricidad con la altura y una alta densidad
del material, ya que estos generan una disminución del ancho del flujo gravitacional,
volviéndolo muy delgado. De igual manera el ancho del flujo gravitacional variará
dependiendo de la abertura de extracción.

Se definió el ancho teórico W ′ en base a la altura total de extracción entre 15-26 m para
materiales de baja y alta densidad, respectivamente, mediante la función ilustrada en la
Figura 15.

Figura 15.​ Ancho teórico ( W ′ ) del elipsoide de extracción como función de la altura de
extracción ( hT ) para materiales granulares de baja y alta densidad (Kvapil, 1982).

Las ecuaciones empíricas (1) y (2) entregan valores muy aproximados para el ancho del
elipsoide ( W T ) y su profundidad ( dT ), donde incluye las medidas del ancho teórico ( W ′ ) y
el ancho del punto de extracción ( a ), el cual se aproxima utilizando el gráfico de la Figura
16.

W T ≈ W ′ + a − 1, 8 (1)
dT ≤ W T /2 (2)

En cuanto a las dimensiones de los subniveles, la altura efectiva de extracción ( hs ) se

2
encontrará en el ancho máximo del elipsoide, siendo hs = 3 · h.

11
 Figura 16.​ Localización vertical de los subniveles en relación al flujo granular (Kvapil, 1982).

Para aproximar el espaciamiento horizontal entre subniveles ( S D ) es necesario asumir los

principios ideales del flujo granular:
● El elipsoide de esponjamiento es 2,5 veces mayor que el elipsoide de extracción.
● Donde el ancho del elipsoide de extracción es máximo ( W T ) su valor es 60-65% del
ancho del elipsoide de esponjamiento ( W L ).

El ancho total es 60% para alturas ( hT ) hasta 18 m. Sobre 18 m el ancho total es un 65%.
La distancia horizontal entre subniveles se calculará para una altura de extracción hs ≤ 18m :

WT
SD < 0,6 (3)
Y hs > 18m :
WT
SD < 0,65 (4)

Figura 17. ​Ilustración simplificada de la geometría de los subniveles (Kvapil, 1982).

12
Conclusiones

Gracias a sus experimentos con arena, Rudolf Kvapil logró identificar la forma elipsoidal que
genera el flujo gravitacional de un mineral, distinguiendo las elipses de extracción y
esponjamiento. Se pudo ver que la aplicación de sus resultados, en el método de
explotación subterránea Sublevel Caving, proponen un diseño de checkerboard para la
optimización de las elipses de extracción. Sin embargo, a lo largo del tiempo la idea original
de diseño de subniveles sufrió una modificación que impacta directamente en el porcentaje
de recuperación obtenido en los yacimientos aplicados. Esta modificación, se trata
principalmente de la distancia entre subniveles, que originalmente debían ser ubicados a
una altura igual a la mitad de la altura de la elipse de extracción. Específicamente, se dice
que al estar en presencia de un material heterogéneo, la elipse tiende a tener una porción
superior más ancha en comparación a su parte baja, por lo que la distancia entre subniveles
tendrá que ser la altura a la que se encuentra la parte más ancha de la elipse de extracción.
Así, se propone que esta altura será ⅔ de la altura total de la elipse de extracción.

13
Bibliografía

Kvapil, R. (1955), Theory of the Flow of Granular and Coarse Materials in Hoppers (In
Czech), State Technical Literature Publishing Company (SNTL), Prague.

Kvapil, R. (1982), The mechanics and design of sublevel caving systems, Underground
Mining Methods Handbook (Ed W.A. Hustrulid), SME, AIME, New York.

Kvapil, R. (1992), Sublevel caving. SME Mining Engineering Handbook, 2nd Edition (Ed H.L.
Hartman), SME, Littleton, Colorado.

Kvapil, R. (2008), Gravity Flow in Sublevel and Panel Caving - A Common Sense Approach.
Book/CD published with very limited circulation.

14