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LOS PLÁSTICOS
1.1. Definición:
Son materiales orgánicos (contienen carbono), constituidos por
macromoléculas producidos por transformación de sustancias naturales o por
síntesis de productos extraídos del petróleo, del gas natural u otras materias
minerales.
1.2. Propiedades:
Es un material flexible, resistente, ligero y aislante de la electricidad y del calor.
Fácil de trabajar y de moldear, económico y ligero. Admite pigmentos de gran
variedad de colores. Además, puede combinarse con otro tipo de materiales
para mejorar sus propiedades. Inconveniente: baja resistencia al calor.
1.3. Constitución:
Un plástico está formado por moléculas de gran longitud llamadas
macromoléculas. Estas macromoléculas están formadas por la unión de
elementos sencillos llamados monómeros, de forma parecida a los eslabones
de una cadena. Para fabricar un plástico es necesario enlazar los monómeros
entre sí mediante una reacción, llamada de polimerización, en unas
condiciones de presión y temperatura. Por eso a los plásticos se les llama
también polímeros.
1.4. Composición:
Los monómeros están constituidos fundamentalmente por átomos de C e H.
También O, N, S.
2. CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS
2.1. Dependiendo del origen de las materias primas:
a) De origen natural: obtenidos de materias naturales, como la caseína de la
leche (galatita), látex del árbol (caucho), celulosa del árbol o del algodón
(celuloide), etc.
b) Origen sintético: se elaboran mediante reacciones químicas a partir del
petróleo, del carbón, del gas natural, etc.
2.2. Dependiendo de su estructura molecular: termoplásticos,
termoestables y elastómeros.
2.2.1. Elastómeros
Los elastómeros son compuestos químicos cuyas moléculas consisten en
varios miles de monómeros, que están unidos formando grandes cadenas,
las cuales son altamente flexibles, desordenadas y entrelazadas.
Cuando son estirados, las moléculas son llevadas a una alineación y con
frecuencia toman una distribución muy ordenada (cristalina), pero cuando
se las deja de tensionar retornan espontáneamente a su desorden natural,
un estado en que las moléculas están enredadas.
Entre los polímeros que son elastómeros se encuentran el poliisopreno o
caucho natural, el polibutadieno, el poliisobutileno y los poliuretanos.
2.2.2. Termoestables
Los polímeros termoestables, son aquellos que solamente son blandos o
"plásticos" al calentarlos por primera vez. Después de enfriados no pueden
recuperarse para transformaciones posteriores. Es un material compacto y
duro, su fusión no es posible (la temperatura los afecta muy poco), insoluble
para la mayoría de los solventes, encuentran aplicación en entornos de
mucho calor, pues no se ablandan y se carbonizan a altas temperaturas.
Según su componente principal y características algunas de las
clasificaciones de los polímeros termoestables son:
• Resinas fenólicas
• Resinas de Poliéster
• Resinas Ureicas
• Resinas epóxicas
• Poliuretano
• Resinas de Melamina
2.2.3. Termoplásticos
Las resinas termoplásticas son fácilmente conformables al aplicárseles
temperatura y presión, entre los métodos más usados para su manufactura
se encuentran la inyección, extrusión, soplado y termoformado.
La temperatura máxima de trabajo para los productos moldeados es
bastante más bajas que la temperatura de ablandamiento o de fusión,
usualmente alrededor de la mitad de la temperatura de fusión
correspondiente.
Variaciones en los esfuerzos mecánicos o condiciones ambientales pueden
reducir los márgenes de resistencia del material. Otra característica de
estos materiales es su tendencia a absorber agua, ya sea del ambiente o
por inmersión.
En general, los termoplásticos se pueden clasificar con referencia a su
arreglo molecular, lo cual influye en su proceso de fusión, solidificación, y
puede determinar las propiedades físicas y mecánicas:
3. ADITIVOS
Con frecuencia se añaden sustancias químicas para modificar o mejorar
determinadas propiedades de los polímeros y obtener mayores beneficios
en su uso industrial:
4. PROCESOS DE FABRICACIÓN Y DE CONFORMACIÓN DE
PLÁSTICOS
4.1. Proceso general de fabricación
Consiste en introducir el monómero en una máquina llamada reactor, junto
con el disolvente y un catalizador (activador de la reacción química), a una
presión y temperatura controladas. Durante el proceso, también se pueden
añadir pigmentos para dar color y otras sustancias, como la carga, que
mejoran las propiedades del plástico. El material plástico obtenido, llamado
granza, puede tener forma de bolitas, gránulos o polvos.
4.2. Conformación de plásticos
Para mejorar las propiedades de la granza durante el proceso de
conformación se añaden plastificantes, para ablandarlo o licuarlo y
lubricantes, que facilitan el moldeo y desmoldeo del objeto. Todas las
técnicas para conformar objetos de plástico consisten básicamente en
calentar el plástico e introducirlo posteriormente en un molde para darle la
forma deseada. Las piezas moldeadas suelen tener un acabado de primera
calidad, o necesitando más que quitar la rebaba que pueda quedar en los
bordes.
4.2.1 Moldeo por extrusión (termoplásticos)
La granza se vierte en la tolva y entra en un tubo caliente donde se va
fundiendo mientras un tornillo sin fin lo presiona y lo obliga a desplazarse
hacia el troquel que le da la forma. Se obtiene así una pieza continua, de
gran longitud y poca sección que es enfriada mediante un baño de agua fría
o con chorros de aire. Entonces las piezas se cortan o se bobinan. Este
sistema se utiliza con termoplásticos, como el polietileno, PVC o nailon,
para la fabricación de tubos huecos o macizos y perfiles de diversas formas.
4.2.2 Moldeo por soplado (termoplásticos)
El plástico que sale por el troquel de una extrusora es introducido en un
molde abierto en dos partes, que reproduce la forma del objeto. A
continuación, se cierra y se insufla aire con lo que se adapta a las paredes
del molde. Se enfría, se abre el molde y sale la pieza terminada. Se utiliza
para fabricar recipientes, piezas huecas, botellas, etc. En este caso se parte
de una pieza de plástico precalentada llamada preforma. Esta técnica se
utiliza con termoplásticos, como PVC, polietileno y polipropileno.
4.2.3 Moldeo por inyección (todos)
Permite fabricar objetos de formas complejas, con dimensiones muy
exactas y un acabado de primera calidad. Aunque se utilizan todos los tipos
de plásticos, los más utilizados son el polietileno, el poliestireno, el
polipropileno y el nailon.
Los gránulos entran en el cilindro calefactor a través de la tolva y avanzan
debido al movimiento giratorio del tornillo sin fin. Al mismo tiempo se
funden, debido a la presión y al calor que proporcionan las bandas
calefactoras. Un movimiento rápido de avance del tornillo inyecta el plástico
fundido en el molde de acero, que está formado por dos partes. Cuando
solidifica se abre el molde y se expulsa la pieza. Se fabrican: baterías de
cocina, carcasas de electrodomésticos, elementos del automóvil, etc.
4.2.4 Moldeo por vacío o transferencia (termoplásticos)
Apropiada para moldear piezas de poco espesor. Se parte de una plancha
muy fina de material plástico, que es superpuesta sobre un molde. Por la
parte superior se aplica calor mientras que por la parte inferior se hace el
vacío. La presión atmosférica empuja el plástico, de forma que éste
adquiere la forma del molde pegándose a sus paredes.
4.2.5 Moldeo por compresión (termoestables)
Se utiliza con los plásticos termoestables para obtener piezas pequeñas,
como accesorios eléctricos, mangos, etc. o grandes como asientos de
inodoros o el salpicadero de un automóvil. En el molde inferior se coloca la
cantidad necesaria de plástico (en gránulos o preforma compacta), se cierra
el molde y se aplica calor y presión. Esto produce la reacción de curado que
hace que el plástico se vuelva rígido y homogéneo. Después la pieza es
expulsada mecánicamente.
4.2.6 Calandrado (termoplásticos)
Se utiliza para obtener láminas finas, sobre todo de PVC, como carpetas,
porta documentos, toldos, lonas, etc. La masa de plástico se comprime
entre rodillos calientes que giran en sentido contrario y lo moldean hasta
conseguir el espesor deseado.
4.2.7 Laminación por extrusión y soplado
Se utiliza cuando queremos obtener láminas muy finas. El polímero fundido
sale por una boquilla en forma de anillo a la vez que se le está insuflando
aire. El plástico se solidifica y se pliega con ayuda de rodillos guía, con lo
cual queda una película doble con forma de macarrón.
4.2.8 Hilado
Es el procedimiento habitual para obtener los hilos de las fibras textiles
sintéticas con las que se elaboran todo tipo de prendas.
4.2.9 Espumación
Este método consiste en introducir aire en el material plástico mediante
agitación, insuflado o añadiendo un producto espumante. A continuación, se
puede dar la forma definitiva mediante los sistemas tradicionales. En este
caso el producto es mucho más ligero. Ejemplo: poliuretano expandido o
porexpán, para protección de embalajes, paneles aislantes, etc.
