Gas Natural
Es aquel gas que esta formado por los miembros más volátiles de la serie parafínica de hidrocarburos
principalmente por metano, etano, propano y butanos que responde a la fórmula C nH2n+2 .Finalmente puede
contener en su composición compuestos más pesados y cantidades variables de otros gases no
hidrocarburos CO2, H2S(g), N2, O2, He, Ar, Vapor de agua, entre otros.
Compuestos Del Gas Natural
Clases Componente Fórmula Abreviatura
Hidrocarburos Metano CH4 C1
Gaseosos
Etano C2H6 C2
Propano C3H8 C3
n-Butano C4H10 nC4
i-Butano C4H10 iC4
Hidrocarburos n-Pentano C5H12 nC5
Líquidos
i-Pentano C5H12 iC5
Ciclohexano C6H12
Hexano C6H14 C6
Heptano y más pesados C7+
Gases Inertes Nitrógeno N2 N2
Helio He
Argón Ar
Hidrógeno H2 H2
Oxígeno O2 O2
Gases Ácidos Sulfuro de Hidrógeno H2S(g) H2S
Dióxido de Carbono CO2 CO2
Compuestos Azufrados Mercaptanos R-S-H
Sulfuro R-S-R´
Disulfuro R-S-S-R´
Agua Agua Libre H2O
Vapor de Agua H2O
Sólidos Sulfuro de Hierro
Finos de Yacimiento
Buques LPG y LNG
El gas licuado del petróleo (GLP), en inglés Liquefied Petroleum Gas (LPG), es la mezcla de gases
condensables presentes en el gas natural o disueltos en el petróleo. Los componentes del LPG, aunque a
temperatura y presión ambientales son gases, son fáciles de condensar, de ahí su nombre. En la práctica, se
puede decir que los LPG son una mezcla de propano y butano.
El propano y butano están presentes en el petróleo crudo y el gas natural, aunque una parte se obtiene
durante el refino de petróleo, sobre todo como subproducto de la destilación fraccionada catalítica (FCC, por
sus siglas en inglés Fluid Catalytic Cracking).
LPG en refinerías
El proceso se inicia cuando el petróleo crudo procedente de los pozos petroleros llega a una refinación
primaria, donde se obtienen diferentes cortes (destilados) entre los cuales se tienen gas húmedo, naftas o
gasolinas, queroseno, gasóleos atmosféricos o diésel, y gasóleos de vacío.
Los buques LPG transportan el gas licuado a una temperatura de -50º C y a una presión de 18 Kg/cm2
Buque LPG “Celanova”
Estos últimos (gasóleos) de vacío son la materia prima para la producción de gasolinas en los procesos de
craqueo catalítico. El proceso se inicia cuando estos se llevan a una planta FCC y, mediante un reactor
primario a base de un catalizador a alta temperatura, se obtiene el LPG, gasolinas y otros productos más
pesados. Esa mezcla luego se separa en trenes de destilación.
El gas natural se transporta generalmente utilizando gasoductos pero, para grandes distancias, resulta más
económico usar buques. Para transportarlo así es necesario licuarlo, dado que a la temperatura ambiente y a
la presión atmosférica ocupa un volumen considerable. El proceso de licuefacción reduce el volumen del gas
natural 600 veces con respecto a su volumen original. Aproximadamente la mitad de las reservas de
hidrocarburos conocidas hoy son yacimientos de gas natural. Con frecuencia se encuentran ubicadas en
regiones con poca demanda de gas. Sin embargo, al licuarlo, puede transportarse con total seguridad hasta
su mercado de destino utilizando buques, de manera similar al petróleo crudo.
Reservas de gas natural
Para convertir el gas natural en líquido, se enfría el gas tratado hasta aproximadamente -161 °C, que es la
temperatura a la cual el metano —su componente principal— se convierte a forma líquida. El proceso de
licuefacción es similar al de refrigeración común: se comprimen los gases refrigerantes produciendo líquidos
fríos, tales como propano, etano / etileno, metano, nitrógeno o mezclas de ellos, que luego se evaporan a
medida que intercambian calor con la corriente de gas natural. De este modo, el gas natural se enfría hasta el
punto en que se convierte en líquido. Una vez que el gas ha sido licuado se somete a un proceso de Joule
Thompson o expansión con extracción de trabajo para poderlo almacenar a presión atmosférica. El GNL (Gas
Natural Licuado, en inglés Liquefied Natural Gas de ahí las siglas internacionales LNG) producido se
almacena en tanques especiales para ser luego transferido a buques tanques especiales de transporte.
El diseño de estas plantas está gobernado por normas estrictas, en la industria de LNG hay cuatro
diseñadores de plantas que se usan industrialmente: proceso con intercambiados de tubos en espiral de Air
Products (APCI y APX), la cascada optimizada de Phillips, el triple ciclo refrigerante de Linde y el proceso de
caja fría con mezcla refrigerante de Black and Veatch (PRICO).
Todos estos procesos son usados en la industria y competencias de diseño son realizadas para seleccionar el
proceso que va a generar el proyecto más rentable a lo largo de toda su vida útil.
Los buques de transporte de gas natural licuado, también denominados metaneros, son probablemente los
barcos mercantes más sofisticados y de más alta tecnología. Todos cuentan con doble caso y en el lugar de
las bodegas tienen habilitados uno o varios depósitos criogénicos que permiten mantener la carga a 160
grados bajo cero. En función del aislamiento de los tanques, estos transportes pueden ser de dos tipos,
ambos igualmente idóneos, de modo que resulta muy difícil distinguir el mejor:
Metaneros de membrana, llamados así porque sus tanques disponen de una membrana de acero corrugado y
expandible. A simple vista se distinguen porque en su cubierta sobresale una gran estructura, normalmente
prismática.
LNG HISPANIA SPIRIT
Metaneros Kvaerner Moss, que incorporan varios depósitos construidos en una aleación de aluminio y de
forma esférica que destacan sobre la cubierta.
LNG DREAM
Actualmente se encuentran en servicio más de 120 buques de LNG.
El transporte de LNG por buque tiene antecedentes de seguridad ejemplares.
Límites de capacidad de carga: 19.000 m3 a 138.000 m3
Esloras: 130 m (420 ft) a 300 m (975 ft).
Calados: 6,5 m (12 ft) a 12 m (39 ft).
La flota de buques está desarrollándose rápidamente, con más de 100 buques pedidos a los astilleros y que
entrarán en servicio en los próximos años.
También están naciendo proyectos alternativos para el transporte de GNL en pequeñas cantidades, bien sea
en camiones o en barcos mucho menores que los actuales.
[Link]
Uso de gas en el automóvil (GNC - GNV - GLP)
Introducción
La utilización del motor de gas no es una invención de ahora, se remonta a un largo pasado. El primer motor
de combustión interna - patentado por Nikolaus August Otto en 1876, había sido desarrollado en la fábrica de
motores de gas Deutz AG.
Con el transcurso del tiempo se ha recurrido intermitentemente a la tecnología del gas para alimentar motores
térmicos, sobre todo en situaciones de emergencia como cuando escaseaban otros combustibles mas
utilizados. Así por ejemplo, se llevaba a bordo un gas de uso urbano o una mezcla de gas propano/ butano en
depósitos acumuladores o bien se generaba el gas directamente a partir de la madera o de la antracita,
durante el viaje del vehículo, mediante generadores de gas integrados en éste.
Un motor que monta un automóvil alimentado con gas es el mismo que el utilizado por un motor de gasolina,
lo único que cambia es el sistema de alimentación. No es lo mismo inyectar un líquido pulverizado que un gas.
Cualquier mecánica de gasolina puede quemar gas; lo único que hay que tener en cuenta es que éste carece
de la capacidad de engrase y refrigeración que sí tiene la gasolina. Algunos propulsores necesitan de unos
asientos especiales para las válvulas y una junta de culata específica para solventar este problema. En los
motores modernos no suele ser necesario, pero sí lo era en los que funcionaban con gasolina con plomo.
Uso de gas
Cuando se habla del uso de gas como combustible en el automóvil, hay que saber primero que significa cada
denominación y tener en cuenta que no se puede usar GLP en un vehículo preparado para funcionar con
GNC y viceversa.
GNC: Gas Natural Comprimido
GNV: Gas Natural Vehicular
GLP: Gas Licuado del Petróleo. También al GLP se le denomina o conoce como "Autogas".
El GNC y el GNV es el mismo gas, se utiliza una denominación u otra dependiendo de los países. Por lo tanto
podemos diferenciar entre los automóviles que utilizan GNC = GNV y los que utilizan GLP.
¿Cuál es la diferencia entre GNV y GLP?
EL GNV proviene de la compresión del Gas Natural, que es un hidrocarburo gaseoso compuesto
principalmente por metano (CH4). El Gas Natural es un hidrocarburo más liviano (ligero) que el aire, por lo que
en caso de fuga este se disipa en la atmósfera. Su poder calorífico superior alcanza los 39 MJ/m3
(considerando la unidad de volumen de venta para vehículos del combustible).
El GLP (Gas licuado de Petróleo), está compuesto por una mezcla en diferentes porcentajes de Propano
(C3H8) y Butano (C4H10). Es un combustible que se obtiene del procesamiento de los líquidos extraídos del
gas natural o de la refinación del petróleo crudo en las refinerías. El GLP se encuentra en estado gaseoso
pudiendo pasar a estado líquido con una presión relativamente baja. Es más pesado que el aire, por lo que en
caso de fuga este se acumula peligrosamente sobre la superficie, disipándose solamente con la circulación de
aire. Su poder calorífico superior alcanza los 25 MJ/lt (considerando la unidad de volumen de venta para
vehículos del combustible).
Los vehículos convertidos para usar GLP no pueden usar GNV. Si se intenta llenar un depósito diseñado para
GLP en una estación de GNV resulta sumamente peligroso debido a que las condiciones de trabajo de cada
equipo son completamente diferentes. Mientras que los depósitos de vehículos convertidos para usar GLP
están diseñados para almacenar el gas a 7 bar de presión, los vehículos convertidos para usar GNV lo están
para almacenar el gas a 200 bar de presión. Además todos los demás componentes del equipo de conversión
están diseñados para presiones diferentes de trabajo.
En términos de seguridad el GNV es más seguro que el GLP. En caso de un escape el GNV se disipa
rápidamente por ser más liviano (ligero) que el aire. No sucede lo mismo con el GLP que es más pesado que
el aire y por lo tanto en caso de escape, la nube que se forma tiende a bajar con mayor probabilidad de
encontrar un punto de ignición que la haga incendiarse o explotar.
Dentro de los vehículos que utilizan gas para moverse, están los que tienen tecnología monovalente y
bivalente. Los monovalentes son los que usan el gas como único combustible, pertenecen a este grupo
principalmente vehículos industriales y tractores agrícolas, también puede haber autobuses, incluso taxis. En
el caso de los vehículos particulares como automóviles, la tecnología mas usada es la bivalente que utiliza
ademas del gas otro combustible. mayormente la gasolina. En este ultimo caso necesitamos para el sistema
de alimentación, dos depósitos, uno para el gas y el otro para la gasolina, con sus correspondientes
canalizaciones y demás dispositivos que introduzcan el combustible en el colector de admisión.
El gas natural constituye una mezcla de hidrocarburos y pequeñas cantidades de compuestos no-
hidrocarburos en fase gaseosa o en solución con el petróleo crudo a nivel de reservorio. Es un gas incoloro
con poder calorífico de aproximadamente 8500 cal/m3, constituyendo una energía eficaz, rentable y limpia. La
molécula del gas natural está compuesta por un (1) átomo de carbono y cuatro (4) de hidrógeno, representada
por la fórmula (CH4).
El gas directo que se distribuye a nuestros hogares, comercios e industrias a través de los sistemas de
tuberías, se denomina gas metano por contener el mayor porcentaje de contenido de CH4. El gas que se
distribuye por bombona y a granel (GLP – Gas Licuado de Petróleo) está constituido principalmente por
propano y butano.
Molécula de Gas Metano
Componentes
Un tipo de gas natural promedio estaría constituido por los siguientes componentes:
Componente Nomenclatura Estado Natural
Metano CH4 Gas
GNC/GNV
Etano C2H6 Gas
Propano C3H8 Gas Licuable
GLP
Butano C4H10 Gas Licuable
LGN
Pentano C5H12 Líquido
Gas Natural
Hexano C6H14 Líquido
Nitrógeno N2 Gas
Gas Carbónico CO-CO2 Gas
Sulfuro de Hidrógeno H2S Gas
Hidrógeno H2S Gas
Agua H2O Gas
Bondades
Seguro y confiable con menor impacto ambiental
Bajo costo y/o rentable de precios competitivos
Eficiencia como combustible
El origen geológico del gas natural es semejante y en algunos casos igual al del petróleo. Existen dos (2)
teorías fundamentales que explican su origen, tales como: la teoría biológica y la teoría no biológica. La teoría
biológica sostiene que el gas fue creado durante el período carbonífero de la formación de la Tierra, hace 280
a 345 millones de años, por la descomposición de las plantas y animales que murieron y cuyos restos fueron
arrastrados a las profundidades de antiguos lagos y océanos; dicha teoría señala que mucha de esa materia
orgánica fue descompuesta por el aire u oxidada y se perdió en la atmósfera pero otra fue enterrada antes de
que se marchitara y depositada en aguas estancadas libres de oxígeno, que previnieron su oxidación. Con el
paso del tiempo, la arena, el lodo y otros sedimentos arrastrados por las corrientes se compactaron en las
rocas. Estos estratos apilados, causaron que la materia orgánica quedara preservada en las rocas
sedimentarias y éstas, por su peso, crearon presiones y calor lo que originó el cambio de ese material
orgánico en gas y petróleo. La temperatura es el factor principal en la formación de crudos y de allí es que se
conoce el gas biogénico o microbiano, casi metano puro. En cambio, la teoría no biológica sostiene que el gas
fue creado cuando el carbón transportado a la Tierra por meteoritos, depositó abundante hidrógeno en la
atmósfera originando la formación de hidrocarburos los cuales se calentaron produciendo metano.
Cadena de Valor
El concepto de cadena de Valor del Gas Natural se basa en la identificación de grupos de procesos
(eslabones) que por su naturaleza generan cambios físicos sobre dicho recurso o permiten su disposición
para el cosumidor final, razón por la cual constituyen en sí mismos una actividad productiva.
Los eslabones de la cadena de valor del Gas Natural son: Exploración y Producción, Tratamiento y
Extracción, Fraccionamiento, Transporte y Distribución.
Exploración y Producción: La cadena de Valor del Gas Natural se inicia con la exploración, ésta es la actividad
en la cual se realizan los estudios necesarios (levantamiento de sísmica, análisis geológicos, etc.) para
descubrir, identificar y cuantificar acumulaciones de hidrocarburos gaseosos. Una vez detectados los
recursos, se procede a definir el plan de desarrollo del yacimiento y se inicia la fase de producción del Gas
Natural, la cual representa el conjunto de actividades que permiten extraer el recurso contenido en los
yacimientos y su separación del petróleo (cuando se trate de gas asociado).
Tratamiento y Extracción: El Tratamiento (también denominado acondicionamiento) es una actividad que
permite remover los componentes no hidrocarburos del gas natural, principalmente dióxido de carbono (CO2),
sulfuro de hidrógeno (H2S), agua (H2O), componentes sólidos y otros, a través de cualquier proceso físico,
químico o de ambos. Luego de ser tratado se procede a separar el Gas Metano (CH4) del resto de los los
componentes del Gas Natural (CH4+) llamados líquidos o componentes pesados, este proceso se conoce
como Extracción.
Fraccionamiento: Proceso mediante el cual los hidrocarburos pesados son removidos y separados en
productos distintos o fracciones como el propano, butano y etano.
Transporte y Distribución: Ambos eslabones constituyen el vínculo entre las actividades asociadas a la
extracción (Exploración y Producción) y adecuación (Tratamiento o Acondicionamiento) del Gas Natural y el
consumidor final.
Transporte: Es el conjunto de actividades necesarias para recibir, trasladar y entregar el Gas Natural desde un
punto de producción o recolección a un punto de distribución, para ello se requiere el uso de gasoductos y
plantas de compresión si se transmite el hidrocarburo en estado gaseoso o facilidades de licuefacción,
regasificación y desplazamiento via marítima si se transporta en estado líquido.
Distribución: Conjunto de actividades que permiten recibir, trasladar, entregar y comercializar gas desde el
punto de recepción en el sistema de transporte hasta los puntos de consumo, mediante sistemas de
distribución Industrial y Doméstico.
Utilidad
El gas natural tiene diversos usos en lo social, industrial, comercial y residencial, así como también para el
transporte de pasajeros y la generación eléctrica. Ofrece amplias ventajas en el ahorro energético y en
procesos industriales que requieren de ambientes limpios, procesos controlados y combustibles altamente
eficientes.
A continuación se muestra la utilidad del gas natural en cada uno de los sectores:
Sector Social
El desarrollo de la industria del gas metano en nuestro país, que en la cuantificación económica de su cadena
de valor ha respondido al criterio de lo “justo y razonable” (justo en la medida que su precio promueva la
racional recuperación de todas las inversiones efectuadas para su explotación y entrega a consumidores, y
razonable, en la medida que su costo de entrega pueda ser asumido por los consumidores sin ocasionar
desequilibrios en su perfil económico y financiero) ha generado y genera dos beneficios fundamentales para
el conglomerado social; los cuales pueden resumirse de la siguiente forma:
a) Al representar el gas natural una materia energética con precios internos muy competitivos, su utilización
genera ahorros de recursos importantes en los consumidores (cualquiera sea su tipo) que pueden destinarse
a otras formas de consumo o inversión, lo cual constituye una verdadera e implícita redistribución del ingreso,
que en caso de las personas naturales incrementa su bienestar económico, y en el caso de personas
jurídicas, supone la disminución de los costos operacionales.
b) La materialización de los proyectos de explotación de gas metano, como política de desarrollo, la
necesaria y obligatoria inclusión de programas de desarrollo social en las comunidades ubicadas en las
zonas de influencia directa de tales actividades industriales, de tal forma que, aunado a las inversiones de
capital necesarias para la obtención, acondicionamiento y entrega del recurso energético, se destinan
cantidades importantes de fondos en programas de apoyo y sostenimiento de comunidades; como por
ejemplo, generación de empleos directos, estimulo a pequeños empresarios, soporte a comunidades
educativas, inversiones en saneamiento ambiental, dotación de infraestructuras comunales, etc.
Sector Industrial Combustible que Puede Sustituir
Carbón
El gas natural puede reemplazar ventajosamente a otros Fuel Oil
combustibles y puede ser utilizado como materia prima. Es Electricidad
altamente eficiente en la fabricación de la cerámica, el cemento y el Diesel
vidrio. En la industria siderúrgica el gas natural es usado como Gas Licuado
reductor en lugar del coque, y en la petroquímica en la producción
Gasolina
de fertilizantes, metanol, entre otros.
Kerosene
Leña
Aplicación/Proceso
Industria del cemento
Generación de vapor
Secado
Fabricación de Vidrio Planta Cementera Mara, Edo. Zulia Industria de alimentos
Tratamientos térmicos
Sistema de calefacción
Generación eléctrica
Cocción de productos cerámicos
Temple y recocido de metales
Cogeneración
Motores de
Fundición de metales
Cogeneración Fundición de Metales Horno de Fusión
Producción de petroquímicos
Hornos de fusión
Sector Comercial Combustible que Puede Sustituir
Carbón
En el sector comercial el gas natural se utiliza como combustible en Fuel Oil
restaurantes, panaderías, lavanderías, hospitales, entre otros. Electricidad
Gas Licuado
Kerosene
Aplicación/Proceso
Aire acondicionado
Calefacción central
Lavanderías Hornos Panadería/Pastelería Cocción/preparación alimentos
Agua caliente
Combustible que Puede Sustituir
Sector Doméstico Kerosene
Leña
Electricidad
El gas natural también se utiliza en los hogares para la cocina, el Gas Licuado
servicio de agua caliente y la calefacción.
Aplicación/Proceso
Cocina
Calefacción
Calentadores de Agua
Aire Acondicionado
Secadora Aire Acondicionado Secadora
Calentador de Agua
Generación Eléctrica Combustible que Puede Sustituir
Carbón
El gas natural se ha convertido en el combustible más económico Fuel Oil
para la generación de electricidad y ofrece las mejores
oportunidades en términos de aumento de rendimiento y reducción Aplicación/Proceso
del impacto ambiental.
Cogeneración Eléctrica
Centrales Térmicas
Sector Automotriz Combustible que Puede Sustituir
Gasolina
Generalmente se utiliza el gas natural comprimido (GNC), también Diesel
conocido con el nombre de gas natural vehicular (GNV) como
combustible en vehículos con motores de combustión interna en Aplicación/Proceso
reemplazo de las gasolinas; tiene bajo costo y menor incidencia en
la contaminación ambiental. Taxis
Autobuses
Taxis
Reservas en Venezuela
Venezuela cuenta con vastas reservas probadas de gas natural por el orden de 170,9 BPC, ubicándonos
como el octavo país del mundo con mayores reservas probadas de gas natural y el primero de América
Latina, constituyendo un cuadro fuerte de oferta a largo plazo de este recurso estratégico. El 68% de esas
reservas probadas se encuentran en la zona oriental del país, 20% en la zona occidental, 12% en la Faja y 2%
en la zona sur del pais. El 85% de estas reservas probadas de gas natural corresponden a gas asociado al
petróleo y 15% de gas no asociado.
Reservas probadas de gas natural por regiones, 2007 (MMPCN):
Oriente 115.393.579
Occidente 34.647.093
Barinas 343.754
Faja 20.482.902
Venezuela170.867.328
Referencia: Ministerio del Poder Popular para la Energía y Petróleo
[Link]
Importancia del Gas Natural
El gas natural es visto en la actualidad como una de las principales y más relevantes fuentes de energía,
utilizadas por todo el planeta tanto para uso doméstico como para uso industrial o
comercial. El gas natural es un recurso natural no renovable, lo cual nos habla ya de
por sí de una futura instancia de agotamiento en la que el ser humano deberá
recurrir a nuevas formas de energía basadas en recursos renovables. El gas natural
es producido u obtenido de yacimientos por numerosos países entre los cuales
encontramos a Estados Unidos, Rusia, Canadá, Inglaterra, México, Argentina,
Venezuela, Australia, China, India, Alemania y Egipto entre los más importantes
productores. Debido al tipo de vida actual, el gas natural es de una importancia
inmensa ya que se vincula con un sinfín de actividades que necesitan de su
presencia.
Se considera que, en comparación con otras fuentes de energía como el petróleo o el carbón, el gas es un
tipo de energía mucho menos dañina para el medio ambiente ya que no genera cantidades de dióxido de
carbono semejantes a las que producen los dos tipos de energía mencionados. Además, el gas es también un
recurso mucho más accesible en términos económicos que, por ejemplo, el petróleo y esto hace que su
consumo pueda ser industrial (sectores que generan el mayor uso de gas) pero también doméstico.
Gran parte de las cocinas familiares u hogareñas funcionan a gas, así como también algunos métodos de
calefacción. De este modo, el gas natural que llega a los hogares a través de garrafas o de sistemas más
avanzados de transmisión del gas es necesario para dos cuestiones fundamentales que tienen que ver con la
calidad de vida: la posibilidad de consumir alimentos cocinados y la posibilidad de generar ambientes cálidos
que puedan hacer frente a bajas temperaturas.
[Link]
El gas natural es una de las varias e importantes fuentes de energía no renovables formada por una mezcla
de gases ligeros que se encuentra en yacimientos de petróleo, disuelto o asociado con el petróleo
(acumulación de plancton marino) o en depósitos de carbón. Aunque su composición varía en función del
yacimiento del que se saca, está compuesto principalmente por metano en cantidades que comúnmente
pueden superar el 90 ó 95% (p. ej., el gas no-asociado del pozo West Sole en el Mar del Norte), y suele
contener otros gases como nitrógeno, Ácido Sulfhídrico, helio y mercaptanos. Como ejemplo de
contaminantes cabe mencionar el gas no-asociado de Kapuni (NZ) que contiene hasta 49% de CO 2. Como
fuentes adicionales de este recurso natural, se están investigando los yacimientos de hidratos de metano que,
según estimaciones, pueden suponer una reserva energética muy superiores a las actuales de gas natural.
Puede obtenerse también con procesos de descomposición de restos orgánicos (basuras, vegetales - gas de
pantanos) en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales urbanas, plantas
de procesado de basuras, de desechos orgánicos animales, etc.). El gas obtenido así se llama biogás.
Algunos de los gases que forman parte del gas natural cuando es extraído se separan de la mezcla porque no
tienen capacidad energética (nitrógeno o CO2) o porque pueden depositarse en las tuberías usadas para su
distribución debido a su alto punto de ebullición. Si el gas fuese criogénicamente licuado para su
almacenamiento, el dióxido de carbono (CO2) solidificaría interfiriendo con el proceso criogénico. El CO 2
puede ser determinado por los procedimientos ASTM D 1137 o ASTM D 1945.
El propano, butano e hidrocarburos más pesados en comparación con el gas natural son extraídos, puesto
que su presencia puede causar accidentes durante la combustión del gas natural. El vapor de agua también
se elimina por estos motivos y porque a temperaturas cercanas a la temperatura ambiente y presiones altas
forma hidratos de metano que pueden obstruir los gasoductos. Los compuestos de azufre son eliminados
hasta niveles muy bajos para evitar corrosión y olores perniciosos, así como para reducir las emisiones de
compuestos causantes de lluvia ácida. La detección y la medición de H2S se puede realizar con los métodos
ASTM D2385 o ASTM D 2725.
Para uso doméstico, al igual que al butano, se le añaden trazas de compuestos de la familia de los
mercaptanos entre ellos el metil-mercaptano, para que sea fácil detectar una fuga de gas y evitar su ignición
espontánea.
Generación de CO2
Llave de paso de un suministro de gas natural en la cocina de una vivienda de Santiago de Chile
El gas natural produce mucho menos CO2 que otros combustibles como los derivados del petróleo, y sobre
todo el carbón. Además es un combustible que se quema más limpia y eficazmente.
La razón por la cual produce poco CO 2 es que el principal componente, metano, contiene cuatro átomos de
hidrógeno y uno de carbono, produciendo 2 moléculas de agua por cada una de CO2, mientras que los
hidrocarburos de cadena larga (líquidos) producen sólo una molécula de agua por cada 1 de CO2 (recordemos
que el calor de formación del agua es muy alto).
Como ventaja añadida es un combustible más versátil, que puede utilizar en sistemas de generación más
eficientes como el ciclo combinado o la producción de hidrógeno (usado en la denominada pila de combustible
que produce energía eléctrica a partir del hidrógeno) y su obtención es más sencilla en comparación con otros
combustibles. Para poder licuar el gas natural se suele emplear la acción combinada de la presión y la
extracción de calor (bajando la temperatura).Este método se usa en su transporte por barco.
Generación de energía
El gas natural puede ser empleado para producir hidrógeno que se puede utilizar en los vehículos de
hidrógeno.
1 Nm3 (Normal metro cúbico, metro cúbico en condiciones normales, 0 °C de temperatura y 1 atmósfera de
presión) de gas natural produce aproximadamente 10,4 kWh.
1 Nm3 (Normal metro cúbico, metro cúbico en condiciones normales, 0 °C de temperatura y 1 atmósfera de
presión) de gas natural produce aproximadamente 9300 Kcal.
Impacto ambiental
El CO2 expulsado a la atmósfera en la combustión del gas contribuye decisivamente al denominado
calentamiento global del planeta, puesto que es un gas que produce el denominado efecto invernadero. El
CO2 es transparente a los rayos visibles y ultravioletas que calientan la Tierra por el día, pero absorbe los
rayos infrarrojos que ésta emite al espacio exterior, ralentizando el enfriamiento nocturno del planeta. No
obstante, el impacto medioambiental del gas natural es menor que el de otros combustibles fósiles como los
carbones o los derivados del petróleo, puesto que apenas emite otros gases contaminantes como los óxidos
de azufre (que son emitidos en mayores cantidades en la combustión de los demás combustibles fósiles).
Gases que contribuyen, entre otros efectos, a la producción de la denominada lluvia ácida. Su combustión
tampoco produce partículas sólidas (cenizas).
Sin embargo, los escapes de gas natural que se producen en los pozos de perforación suponen un aporte
muy importante a los gases de efecto invernadero; ya que el metano produce unas 23 veces el efecto
invernadero que el dióxido de carbono, según los datos del IPCC. Por ejemplo el accidente de marzo de 2012
en la plataforma petrolífera Elgin operada por la petrolera Total en el Mar del Norte supuso un escape de unos
5.5 millones de metros cúbicos de metano diarios como la densidad del metano en condiciones estándar es
0.668 kg/m3 el escape supone unas 3674 toneladas diarias de metano que equivalen a 23 veces esas
emisiones en CO2 lo que hacen unas 84502 toneladas diarias de dióxido de carbono equivalentes. Ese
escape sólo, que según estiman los responsables se tardará en detener unos 6 meses, supondría entonces
más de 15 millones de toneladas de carbono equivalentes; lo cual ronda todas las emisiones industriales de
CO2 de un país como Estonia durante el año 2009.
English: Natural Gas Production of Countries by CIA World Factbook.
Español: Producción de gas natural de países por la CIA World Factbook.
