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Pólvora
La pólvora es una mezcla deflagrante utilizada
principalmente como propulsor de proyectiles en las armas de
fuego y, con fines acústicos en los juegos pirotécnicos. La
palabra pólvora se refiere concretamente a la denominada
pólvora negra. Está compuesta de determinadas
proporciones de carbón, azufre y nitrato de potasio, pero con
la aparición de los propelentes nitrocelulósicos modernos,
dicha denominación se extendió a estos, a pesar de ser
productos químicamente distintos.

La pólvora más popular tiene 75% de nitrato de potasio, 15%

de carbono y 10% de azufre (porcentajes en masa).
Actualmente se utiliza en pirotecnia y como propelente de
proyectiles en armas antiguas. Las modernas pólvoras sin
humo están basadas en materiales energéticos, principalmente
nitrocelulosa (monobásicas) y nitrocelulosa más nitroglicerina
(bibásicas). Las ventajas de las pólvoras modernas son su bajo
nivel de humo, bajo nivel de depósito de productos de Formas diferentes de los granos de
combustión en el arma y su homogeneidad, lo que garantiza pólvora, cada una con su función.
un resultado consistente, con lo que aumenta la precisión de
los disparos.

Índice
Historia
China
Origen medicinal
Uso bélico
Medio Oriente
Europa
India
Indonesia
América
Datos científicos
Deflagración de la pólvora
Métodos de identificación de pólvora en las manos del tirador
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Historia

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El consenso entre las diferentes corrientes de estudio es que la pólvora se inventó en China, se
distribuyó en el Medio Oriente y este lo introdujo en Europa;1 sin embargo no hay consenso en
cómo esta invención militar china influyó en los avances tecnológicos acerca de la pólvora en el
Medio Oriente y Europa.2 3 La distribución de la pólvora a lo largo de Asia desde China se
atribuye en gran parte a los mongoles. Uno de los primeros ejemplos de europeos enfrentándose
contra ejércitos con armas de fuego fue la batalla de Mohi, en 1241. En esta batalla los mongoles
usaron pólvora tanto en armas de fuego como también en granadas.

China

La pólvora fue inventada en China cuando los taoístas intentaban crear una poción para la
inmortalidad. Las fuerzas militares chinas usaban armas basadas en pólvora (cohetes, mosquetes,
cañones) y explosivos (granadas y diferentes tipos de bombas) contra los mongoles cuando estos
intentaban entrar en sus tierras en la frontera norte. Después de que los mongoles conquistaran
China y fundaran la dinastía Yuan usaron la tecnología militar china para su intento de invasión de
Japón, donde también utilizaron la pólvora para propulsar sus cohetes.

Primeros cohetes chinos.

Armas de fuego con llave de mecha originarias de Europa usadas

durante la Dinastía Ming.

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Una bomba mongola arrojada contra un Samurái en carga durante las

Invasiones mongolas a Japón después de fundar la Dinastía Yuan, 1281.

Cañón de mano de bronce de la Dinastía Yuan

1332; describe una mezcla de seis partes de
azufre y seis partes de salitre y una parte de
Aristolochia (de donde se obtenía el carbón).4

Origen medicinal

El salitre era conocido para los chinos desde antes del siglo I a. C. y hay evidencia clara del uso del
salitre y sulfuro en muchas combinaciones médicas.5 Un texto alquimista chino, fechado en el
492 d. C., menciona salitre quemándose con una llama púrpura, mostrándolo como una forma
práctica y fiable de distinguirlo de otras sales inorgánicas, permitiendo de esta manera a los
alquimistas evaluar y comparar técnicas de purificación. Los registros más antiguos de
purificación de salitre se fechan antes del 1200 d. C.6

La primera referencia a las propiedades incendiarias de dichas mezclas es el pasaje de Zhenyuan

miaodao yaolüe, un texto taoísta datado a mediados del siglo IX d. C.6

Algunos han calentado juntos sulfuro, rejalgar, y salitre con miel; se obtienen humo y
llamas, quemando sus manos y sus caras, e incluso la casa entera en donde estaban
trabajando se quemó.7

La palabra china para "pólvora" es en chino, 火药 / 火藥 ; pinyin, huŏ yào /xuou yɑʊ/, la cual
significa literalmente "medicina de fuego".8 Sin embargo, este nombre solo se empezó a usar
algunos siglos después del descubrimiento de la mezcla.9 Durante el siglo IX d. C. monjes taoístas
o alquimistas chinos buscando el elixir de la inmortalidad encontraron accidentalmente la
pólvora.1 10

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Uso bélico

Los chinos tardaron poco tiempo en utilizar la pólvora para usos bélicos y en los siguientes siglos
produjeron una gran variedad de armas de fuego, incluyendo lanzallamas, cohetes, bombas y
minas terrestres antes de inventar el arma de fuego moderna, la cual utiliza un proyectil
metálico.11 Evidencia arqueológica de un cañón de mano datado a finales del siglo XIII fue
encontrada en Manchuria12 y bombas explosivas han sido descubiertas en un naufragio en las
costas de Japón, datadas en el 1281, durante las invasiones mongolas de Japón13

La obra china "Wu Ching Tsung Yao" (Fundamentos Esenciales de la Milicia Clásica), escrita por
Tseng Kung-Liang entre 1040-1044 d. C., provee referencias enciclopédicas de una variedad de
mezclas que incluía petroquímicos —así como miel y ajo. Una mecha de acción lenta para
mecanismos lanzallamas usando el principio de sifón para cohetes y fuegos artificiales aparece
también mencionada. Sin embargo, las recetas para las mezclas de este libro no contienen
suficiente salitre para crear un explosivo, siendo limitadas a un máximo de 50 % de salitre
solamente producen un efecto incendiario.14 Esta obra fue escrita por un burócrata de la corte de
la dinastía Song, y se cree que hay poca evidencia del impacto inmediato de esta obra en los
conflictos armados. No hay mención del uso de pólvora en las crónicas de las guerras contras los
tangut en el siglo XI d. C., además de que China en esta época se encontraba en una situación de
paz. La primera crónica del uso de "lanzas de fuego" es en el sitio de De'an en 1132.15

Fórmula para Instrucciones para Bomba de fuego. Granada de fuego.

pólvora en 1044 una bomba de
Wujing zongyao fuego en Wujing
parte I vol 12. zongyao.

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Proto-cañón del Mina terrestre del Lanza-cohetes

texto de la dinastía texto de la dinastía "Flecha de fuego"
ming Huolongjing. ming Huolongjing. del Wujing
zongyao.

Medio Oriente

Los musulmanes adquirieron el conocimiento de la pólvora

entre 1240-1280, cuando el sirio Hasan al-Rammah había
escrito en arábico, recetas para la pólvora, instrucciones para
la purificación de salitre y descripciones de armas
incendiarias. La pólvora llegó al Medio oriente posiblemente a
través de la India y esta de China. Esto se deduce de la forma
de llamar a la pólvora que al-Rammah usaba, donde al salitre
El Cañón de los Dardanelos, un
lo llamaba "nieve china" (en árabe, ‫ ﺛﻠﺞ ﺍﻟﺼﻴﻦ‬thalj al-ṣīn), a los
gran cañón de bronce usado por el
fuegos artificiales como "flores chinas" y a los cohetes como
Imperio Otomano en la Caída de
"flechas chinas".16 Los persas llamaban al salitre "sal Constantinopla en 1453.
china"17 18 19 20 21 o "sal de los pantanos de sal chinos" (en
persa: ‫ ﻧﻤﮏ ﺷﻮﺭﻩ ﭼﻴﻨﻲ‬namak shūra chīnī).22 23

Al-Hassan afirmó en la batalla de Ain Jalut en 1260, que los

mamelucos usaron en "el primer cañón de la historia" contra
los mongoles una mezcla de pólvora con una composición casi
idéntica a la pólvora explosiva.24 La evidencia documental
sobreviviente más antigua que se conoce acerca del uso del
cañón de mano, considerada el tipo más antiguo de arma de
fuego, proviene de varios manuscritos árabes del siglo XIV.25
Al-Hassan argumenta que estos están basados en originales Una imagen del siglo XV de un
más antiguos y que ellos reportan que los mamelucos usaron cañón granadí del libro Al-izz wal
24
cañones de mano en la batalla de Ain Jalut en 1260. Hasan rifa'a.
al-Rammah incluía 107 recetas para pólvora en su obra al-
Furusiyyah wa al-Manasib al-Harbiyya (El libro de la
caballería militar y dispositivos ingeniosos de guerra) y 22 recetas para cohetes, donde estas
recetas tenían una composición casi idéntica a la composición moderna de la pólvora.24

Europa

La pólvora fue inventada en China para hacer fuegos artificiales y armas, aproximadamente en el

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siglo IX de nuestra era, aunque no concibieron las armas de fuego como nosotros las conocemos.
Los bizantinos y los árabes la introdujeron en Europa alrededor del 1200. Es probable que la
pólvora se introdujera en Europa procedente del Oriente Próximo. La primera referencia a su
fabricación en Europa se encuentra en un documento de Roger Bacon, la Epistola de secretis
operibus Artis et Naturae, et de nullitate Magiae (ca. 1250). En este texto leemos:

Accipiatur igitur de ossibus Adae, et de calce sub eodem

pondere; et sint sex ad lapidem Tagi, et quinque ad
lapidem unionis; et terantur simul cum aqua vitae, cujus
proprium est dissolvere omnes res alias, ita quod in ea
dissolvantur et assentur. Et iteretur multotiens contrition
et assatio, donecin cerentur; hoc est ut uniantur partes,
sicut in cera. Et signum incerationis est, quod medicina
liquescit super ferrum valde ignitum; deinde ponatur in
eadem aqua in loco cálido et humido, aut supendatur in
Fórmula china de la pólvora, vapore aquarum valde calidarum; deinde dissolvantur, et
congelentur ad solem. Dein accipies sal petrae, et
circa 1044.
argentums vivum convertes in plumbum, et iterum
plumbum eo lavabis et mundificabis, ut sit próxima
argento, et tunc operare ut prius. Item pondus totum sit
30. Sed tamen sal petrae LURU VOPO VIR CAN VTRIET
sulphuris; et sic facies tonitruum et coruscationem, si sias
artificium - Cap. XI

Berthold Schwarz, un monje alemán, a comienzos del siglo

XIV, puede haber sido el primero en emplear pólvora para
impulsar un proyectil, aunque parece ser que por esa misma
época los árabes ya la habían usado con ese mismo fin en la
Península ibérica, según se desprende de las crónicas del rey
Alfonso XI de Castilla. El siguiente párrafo, transcrito y
adaptado al castellano moderno, corresponde a la crónica del
rey Alfonso XI sobre el sitio de Algeciras (1343), y es la
primera referencia escrita del empleo de la pólvora con fines
militares, si bien hay quien sostiene que esa misma sustancia
Cañón francés del siglo XVIII.
ya había sido utilizada, también por los árabes, en la defensa
de la ciudad de Niebla (Huelva) cuando fue sitiada por Alfonso
X el Sabio, casi un siglo antes.26

..tiraban [los árabes] muchas pellas [bolas] de hierro que las lanzaban con truenos, de
los que los cristianos sentían un gran espanto, ya que cualquier miembro del hombre
que fuese alcanzado, era cercenado como si lo cortasen con un cuchillo; y como
quisiera que el hombre cayera herido moría después, pues no había cirugía alguna
que lo pudiera curar, por un lado porque venían [las pellas] ardiendo como fuego, y
por otro, porque los polvos con que las lanzaban eran de tal naturaleza que cualquier
llaga que hicieran suponía la muerte del hombre. ..et dieronle con una pella del trueno
en el brazo, et cortarongelo, et murió luego otro día: et eso mismo acesció a los que
del trueno eran feridos. Et aun la estoria va contando de los fechos de la hueste.

Sean cuales fueren los datos precisos y las identidades de sus descubridores y primeros usuarios, lo
cierto es que la pólvora se fabricaba en Italia en 132627 , en Inglaterra en 1334 y que en 1340, en
territorios hoy pertenecientes a Alemania se contaba con instalaciones para producirla. El primer
intento de emplear la pólvora para minar los muros de las fortificaciones se lleva a cabo durante el
sitio de Pisa (Italia) en 1403. En la segunda mitad del siglo XVI, la fabricación de pólvora era un
monopolio del Estado en la mayoría de los países. Fue el único explosivo conocido hasta el
descubrimiento del denominado oro fulminante, un poderoso explosivo utilizado por primera vez
en 1628 durante las contiendas bélicas que se desarrollaron en el continente europeo.

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India

La pólvora y las armas de fuego fueron traídas a la India a

través de las invasiones mongolas a la India.28 El almirante
Otomano Seydi Ali Reis introdujo las primeras versiones de
armas de fuego con llave de mecha, la cual los otomanos
utilizaron contra los portugueses en el Sitio de Diu (1531).
Después de eso se presentaron muchas variedades de armas
de fuego en Tanjore, Dacca, Bijaour y Murshidabad.29

El Imperio Mogol produjo

masivamente armas de
fuego de llave de mecha
para su ejército. El
Imperio Mogol fue el
primero en desarrollar
cohetes de bambú,
principalmente para
señalizaciones y para el
Batallón británico derrotado durante
uso de los zapadores. El
la batalla de Guntur. El emperador mogol Shah Jahan
emperador mogol se
enfrentó a los británicos y usando un mosquete de cerrojo.
otros europeos en la
provincia de Gujarat, de donde los europeos extraían salitre
para la fabricación de su pólvora durante el siglo XVII.30

En el año 1780 los británicos empezaron a anexarse los territorios del sultanado de Mysore,
durante la Segunda guerra anglo-mysore. El batallón británico fue derrotado durante la batalla de
Guntur, por las fuerzas de Hyder Ali, quien usó de manera efectiva los cohetes Mysore y artillería
de cohetes contra las tropas británicas cuyas filas estaban muy apretadas. Esta tecnología fue
copiada y utilizada en las guerras napoleónicas en Europa.31

Indonesia

Evidencia documental y arqueológica indica que comerciantes árabes o indios introdujeron la

pólvora, mosquetes y cañones en Indonesia alrededor del siglo XIV.32 Los invasores portugueses
y españoles se enfrentaban con estas armas de fuego y generalmente eran superados.33 El imperio
Singhasari tenía armas de fuego y cañones.34 Los pobladores de Java tenían cañones de bronce,
usados ampliamente por la armada de los Majapahit así como por piratas.

América

La pólvora fue introducida en América por los conquistadores españoles y portugueses los cuales
la utilizaron en contra de los aztecas, mayas, incas, etc. En varias regiones de México se podían
encontrar fácilmente yacimientos de salitre y azufre, por lo que las fuerzas de los conquistadores
pudieron reponer la pólvora que utilizaban sus armas de fuego.

Y para la munición no menos proveyó Dios, que hallamos tanto salitre y tan bueno
que podríamos proveer para otras necesidades, teniendo aparejo de calderas en que
cocerlo, aunque se gasta acá harto en las muchas entradas que se hacen. Y para el
azufre ya a Vuestra Sacra Majestad he fecho mención de una sierra que está en esta

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proviencia que sale mucho humo, y de allí, entrando un español setenta u ochenta
brazas atado a la boca abajo se ha sacado, con que hasta agora nos habemos
sostenido. Hernán Cortés, Cartas de Relación35

Popularmente se cree que las armas de fuego fueron un factor determinante en la derrota de las
civilizaciones locales, sin embargo la evidencia arqueológica y documental muestra que las armas
de fuego que portaban los europeos no eran aún tan efectivas y tenían poca ventaja táctica,
tampoco causaban pánico en los habitantes locales como popularmente se cree, ya que las fuerzas
locales se acostumbraron rápidamente a su uso. Inclusive aprendieron cómo funcionaban los
mosquetes y cañones, evitando ser alcanzados por ellos.

Los españoles que iban en los bergantines tornábanlos, la artillería hacia donde
estaban más espesas las canoas...Visto esto, los mexicanos comenzaron a apartarse y
guardarse del artillería, yendo culebreando con las canoas; y también cuando vian
algún tiro que soltaban, agazapábanse en las canoas.
Bernardino de Sahagún Historia General de las cosas de Nueva España Capítulo XXX:
De cómo los bergantines que hicieron los españoles en Tetzcuco vinieron sobre
México.36

Pero los mexicanos cuando vieron, cuando se dieron cuenta de que los tiros de cañón o
de arcabuz iban derecho, ya no caminaban en línea recta, sino que iban de un rumbo
a otro haciendo zigzag; se hacían a un lado y a otro, huían del frente. Y cuando veían
que iba a dispararse un cañón, se echaban por tierra, se tendían, se apretaban a la
tierra.
Miguel León Portilla, La visión de los vencidos Capítulo 11: La reacción defensiva de los
mexicas37

Las armas de fuego basadas en pólvora se empezaron a usar ya

sea por los locales o las expediciones europeas, enfrentándose
desde el siglo XV hasta principios del siglo XX, ya que la
pólvora y las armas de fuego fueron comercializadas a los
nativos americanos,38 principalmente por los franceses y
portugueses, intentando debilitar la influencia de sus rivales
europeos (ingleses y españoles). A finales del siglo XIX en
enfrentamientos entre fuerzas nativas americanas contra
La lucha de Custer (La batalla de
fuerzas de los EE. UU. las armas de fuego no traían un gran
Little Big Horn), de Charles Marion
beneficio estratégico, permitiendo a los locales ganar batallas
Russell.
como la de Little Big Horn, donde los lakotas, los cheyennes y
los arapahoes derrotaron al 7.º Regimiento de Caballería. Su
derrota se atribuye en parte a la negativa de usar
ametralladoras Gatling.39

Las armas de fuego basadas en pólvora empezaron a tener una ventaja militar considerable hasta
la introducción de las armas de fuego de repetición, desarrolladas a finales del siglo XIX, las cuales
fueron un factor determinante en la culminación de las largas guerras contra los nativos
americanos. Esta arma se utilizó contras estas poblaciones principalmente en EE. UU., México40
y Argentina entre otros.

Cada país desarrollo su propia pólvora variando las proporciones de la mezcla, la siguiente tabla
indica algunas las proporciones adoptadas por diferentes naciones. Tabla 1

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Tabla de proporciones de componentes de la pólvora de cada nacionalidad que la producía

Naciones Salitre (KNO3) Azufre (S) Carbón (C)

España 75% 12.5% 12.5%

Francia 75% 10% 15%

Prusia 71% 11% 16%

Sajonia 71% 10% 16%

Inglaterra 75% 10% 15%

Rusia 75% 10% 15%

Suecia 75% 10% 15%

Austria 75.5% 10% 11.5%

Bélgica 75% 12.5% 12.5%

Holanda 70% 11% 16%

Suiza 76% 10% 11%

Portugal 75.7% 10.7% 13.6%

Italia 75% 10% 15%

Turquía 75% 10% 15%

Estados Unidos 76% 10% 14%

Persia 75% 12.5% 12.5%

China 61.5% 15.5% 23%

Tabla 1 Tabla de proporciones de componentes de la pólvora por nacionalidad que la producía.41

Datos científicos
Ingredientes principales de la pólvora

Azufre Salitre

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Carbón vegetal

Químicamente, el carbón y el azufre arden gracias al nitrato potásico, que es el comburente, pues
suministra el oxígeno para la combustión. Se puede emplear nitrato de sodio, pero es higroscópico
(condensa sobre sí la humedad del ambiente). También hay otra pólvora comúnmente usada en el
pasado, que en vez de nitrato potásico, lleva clorato de potasio (KClO3), cuyo uso era común en
pirotecnia, pero su uso fue abandonado gradualmente por su alta sensibilidad a temperatura,
fricción y golpes en favor del más estable oxidante perclorato de potasio. Usando nitrato de sodio
(Nitro de Chile), siendo más higroscópico que el nitrato de potasio, es necesario disminuir la
cantidad, mientras que se debe aumentar la dosis de azufre.

Una buena dosis experimental, en porcentaje de masa, es:

- nitrato de sodio al 70%;

- carbón vegetal 17%;

- azufre 13%.

Entonces obtendrá la siguiente reacción:

10 NaNO3 + 5 S + 2 C7H3O => 5 Na2O + 3 H2O + 5 SO2 + 14 CO + 5 N2

Para una combustión rápida, se utiliza carbón producido por pirólisis de madera a 500 ° C. Los
mejores resultados se obtienen con carbón de Rhamnus Frangula, Solanum Mauritianum, ciruela
doméstica, Salix Caprea o Fraxinus americana. El azufre y el carbono deben reducirse a un polvo
con partículas de menos de 80 micrómetros antes de mezclarlo con un molino de bolas.
Posteriormente se agrega una mezcla de nitrato de sodio y alcohol y luego todo se mezcla en una
licuadora, o en una mezcladora, para obtener una mezcla muy homogénea. Finalmente, la mezcla
se seca a baja temperatura y se reduce suavemente a polvo usando una mano de mortero. Así
obtienes un polvo negro que arde como un destello.

El clorato de potasio no es higroscópico y funciona mejor que el nitrato de potasio, pero la

combustión junto al carbón y al azufre se hace mucho más rápidamente, siendo casi explosiva; por
ello se usa en pirotecnia. Las cantidades de cada componente son: 50% KClO3, 35% carbón y 15%
azufre. El azufre ayuda en la combustión, porque cuando se quema, se produce dióxido y trióxido
de azufre, SO2 y SO3, y al juntarse con moléculas de agua procedentes, no de la combustión, sino
de la humedad, se producen ácido sulfúrico (H2SO4) y sulfuroso (H2SO3), que reaccionan
violentamente con el clorato de potasio, haciendo que se descomponga muy rápidamente.

Aunque aún se pueda encontrar este tipo de pólvora para los fines descritos anteriormente, ésta

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fue desplazada por la pólvora nitrocelulósica o sin humo en la última década del siglo XIX,
substituyéndola totalmente por las notables ventajas que tenía sobre la otra.

Deflagración de la pólvora

Aún cuando este fenómeno parece efectuarse instantáneamente, es

un hecho comprobado que se verifica de una manera progresiva y
empleándose un tiempo más o menos largo, el necesario, no tan
solo para que la inflamación se propague a toda la masa de pólvora
que constituye una carga, sino también para la combustión total de
cada grano. Para calcular la cantidad de pólvora quemada en un
tiempo dado, deduciendo de ella la de los gases producidos se hace
preciso tener en cuenta la mayor o menor rapidez, o sea la
velocidad de cada uno de los dos fenómenos que constituyen el de
la deflagración, que son: la inflamación y la combustión,
entendiéndose por inflamación la propagación del calor a toda la
carga, por efecto de la fuerza expansiva de los gases a la alta
temperatura con que se producen desde el primer instante, y por
combustión las combinaciones que tienen lugar entre los
elementos de cada grano o de todos los que forman la carga.41

La inflamación puede producirse por el choque de hierro sobre

hierro, hierro sobre latón y latón sobre latón, es menos fácil
chocando hierro sobre cobre y cobre sobre cobre; se produce
además, por el de bronce sobre cobre, hierro sobre mármol, cuarzo
sobre cuarzo, plomo sobre plomo, plomo sobre madera, muy
raramente por el de cobre sobre madera y nunca por el de madera Deflagración de pólvora dentro
sobre madera, observándose que la interposición de una hoja de de la vaina al disparar un arma
papel entre los cuerpos que chocan, hace que la inflamación se de fuego
favorezca. Se produce también la inflamación de la pólvora por la
elevación de temperatura. Según las experiencias de Piobert
comprobadas por Horsley es preciso para esto, que la temperatura llegue a ser de 300° a 315° y
según Leygue y Champion basta sea 283° para la pólvora de caza y 293º para la de guerra. Cuando
la temperatura se eleva de una manera gradual, se funde el azufre antes de llegar a los 300° unen
los granos formando una pasta: si continúa elevándose la temperatura, puede vaporizarse el azufre
y arrastrar en parte al carbón, llegando a descomponerse la pólvora sin deflagrar, siempre que no
se llegue a la temperatura de ebullición del primero. Para la determinación de la temperatura de
inflamación de la pólvora, emplearon Leygue y Champion una barra de cobre que calentaban por
sus extremidades, aislando el foco de calor por medio de una pantalla para impedir la radiación:
observaban la temperatura en diferentes puntos de la barra que distaban entre sí una magnitud
fija, para lo que se valían de termómetros colocados en unas cavidades abiertas en ella y llenas de
aceite. Cuando permanecía constante la temperatura marcada en los termómetros, colocaban en la
extremidad más fría de la barra la pólvora sometida a la experiencia, aproximándola al otro
extremo hasta tanto que se verificaba la inflamación o descomposición.41

Las cifras expresadas no deben ser tomadas como precisas, sin embargo si considerarlas, como
indicando invariablemente la temperatura de inflamación de la pólvora; sirven tan solo para
marcar un punto alrededor del cual oscilan las diversas clases de pólvora. La divergencia que se
nota en ellas debe principalmente atribuirse, al estado de trituración de los ingredientes, siendo
tanto mayor la temperatura necesaria para la inflamación cuanto más perfecta sea aquella.41

El contacto de cuerpos inflamados es también causa de que la pólvora deflagre, siendo en este caso

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necesario que la temperatura sea muy elevada, habiéndose observado que una llama puede estar
algunos segundos tocando a la pólvora sin que tal fenómeno se produzca.42

El mejor medio y más seguro para producir la inflamación de la pólvora es por el contacto de
cuerpos en ignición.42

Diversas son las causas que pueden favorecer o retardar la inflamación. Estando húmeda la
pólvora, se retarda, lo que es debido a la pérdida de calórico para evaporar el agua, pudiendo
suceder que si la humedad es grande, no deflagre y solo se produzca una combustión lenta: las
pólvoras angulosas son más fácilmente inflamables que las redondas y más también las no
pavonadas que las que lo están.42

Un ejemplo más claro de la deflagración de la pólvora es en el disparo de una bala mediante un

arma de fuego.

Métodos de identificación de pólvora en las manos del

tirador
Existen varios métodos para la determinación de restos de
pólvora en las manos del tirador, que lo que hacen es utilizar
reactivos más eficaces que la difenilamina, pero que no
pueden solucionar los problemas de los falsos negativos, ya
que siempre dependen que el disparo deje o no restos de
pólvora en las manos del tirador. Lo que si se hace es utilizar
otros componentes de las pólvoras para obtener el positivo,
que no sean esos elementos, tan generalizados, en el medio
ambiente, lo cual puede determinar con absoluta certeza que
efectivamente se haya producido el disparo, ya que ello Residuos de pólvora en manos
constituiría un falso positivo. No se conoce aún el método que
puede determinar la existencia de la pólvora en general y no
de algunos de sus componentes, como sucede en cualquier método químico o físico.43

El método de Maloney se utiliza para la determinación de componentes de la pólvora la brusina, o

sea la dimetoxiestricnina, en medio sulfúrico, que es más eficaz que la difenilamina.43

Igualmente se emplean métodos que sirven al mismo tiempo para determinar la existencia de
restos de pólvoras en otros elementos, como ropa, piel en orificios de entradas (tatuajes y/o
ahumamientos), u otros elementos en donde exista un impacto de proyectil de arma de fuego a
cortas distancias.43

El realizado con microscopio de barrido electrónico es un método muy moderno, que analiza los
elementos químicos que contiene el soporte que se requiere analizar, dando cantidad y calidad al
mismo tiempo, es decir cuales elementos químicos contiene y cuantos. Es un método aconsejable,
con el que se pueden analizar los residuos extraídos con los elementos señalados, o el taco de piel
en la zona que se quiere analizar. Debemos aclarar que si bien es mucho más exacto que los
métodos anteriores, también analiza algunos componentes de las pólvoras, pero no la pólvora en
su conjunto. Lo interesante del tema, es que si conocemos cuales son los componentes de la
pólvora que se desean analizar, se puede saber con más exactitud si es pólvora y de que marca.43

El simple contacto con un arma de fuego deja residuos en sus manos, que pueden ser detectados
con los métodos de análisis de laboratorio. Los resultados positivos, no indican
incondicionalmente que una persona haya disparado un arma de fuego.43

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Los controles de contaminación de residuos metálicos de los materiales usados en los laboratorios
fueron procesados por varias pruebas, y comprobando que existe la posibilidad de que en ciertos
materiales, como el agua, ácido nítrico, recipiente de plástico, vidrios, etc., puedan contribuir para
dar falso positivo, así mismo se debe mantener un constante control de fuentes que promueven
una contaminación que no sea de laboratorios solamente).43

La identificación de rastros de pólvora puede llevarse a cabo mediante tres tipos de

investigaciones:

Química, Electrónica y Microscópica

Determinación química. Reacción de la brucina: se prepara la solución en el momento de su

empleo: 1 cm de ácido sulfúrico puro (H2SO4) y unas gotas de solución de brucina
(C23H26N2O4) al 1 por ciento, frente al material sospechado, dará coloración roja o
anaranjada en caso positivo.
Reacción de Wallenstein y Kober (1911) emplea el reactivo de Guthman, que es una solución
de sulfato de difelinamina (C12H11N) al uno o do por ciento, con ácido sulfúrico concentrado,
que en caso positivo determina una coloración azul obscuro, que determina la presencia de
nitritos o nitratos.
Reacción del corbozol o difenilamina (C12H11N): en un frasco colocan 1 o 2 gramos de
defenilamina y 50cm de agua destilada. Se agita bien y luego se agregan lentamente 50cm de
ácido sulfúrico concentrado. Si en un tubo de ensayo se introducen algunas gotas de este
reactivo y una gota de este reactivo y una gota de la solución a examinar, y luego un
centímetro cúbico de ácido sulfúrico concentrado se obtendrá una coloración verde, si existen
nitritos y nitratos.
Reacción de Kunkel-Wetzel. Es un método que se puede aplicar cuando existe sangre en
lugar donde e desea si existen restos de deflagración de pólvora, ya sea en las manos o
directamente en el orificio de entrada de un proyectil de arma de fuego, en el cuerpo de la
víctima: se emplea una solución acuosa de tanino al tres por ciento filtrada. Si la sangre no se
halla contaminada se produce una coloración marrón obscuro, en cambio, si existen rastros
de carboxihemoglobina, producto de la deflagración de la pólvora, se nota un color rojo vivo.
Reacción de Friess. Destinada a poner un manifiesto de lo nitritos: se disuelven 0,50
centigramos de ácido sulfanílico (C6H7NO3S) en 150 centímetros cúbicos de ácido acético
(CH3COOH) al décimo (solución a); se hacen hervir 10 centigramos de anaftilamina sólida de
20 centímetros cúbicos de agua; e separa la solución incolora del residuo, que presenta una
coloración azul violeta y se agregan 150 centímetros cúbicos de ácido acético al décimo
(solución b). En el momento de su empleo, se agrega al líquido a investigar una pequeña
cantidad de la solución a, se calienta a 70-80°. Y se agrega luego una cantidad de la solución
b. Basta que la solución contenga el milésimo de nitratos para que al minuto aparezca una
coloración rojiza.
Reacción de Peccini y Debassys: Emplea sulfato ferroso (FeSO4) en medio sulfúrico. Cuando
existen productos nitratados en la solución a examinar, aparece una coloración rosada.
Reacción del ácido sulfanílico (C6H7NO3S) y del alfa-naftol-amico-acético; o reacción del
F.B.I.: Se utiliza papel fotográfico desensibilizado por remoción de la película sensible,
quedando únicamente la capa de la gelatina. El papel es tratado con una solución al medio
por ciento de ácido sulfanílico de agua destilada y se procede a secar. Luego de actuar sobre
el mismo papel una solución al medio por ciento de alfanaftolamina de alcohol metílico y se
vuelve a secar. Se procede a aplicar entonces el tejido sospechoso, contra el papel así
tratado. Los nitritos provenientes de la pólvora son transferidos al papel mediante la presión
efectuada sobre el tejido con una plancha de hierro caliente humedecida en una solución al
25% de ácido acético en agua destilada
La espectrofotometría de absorción atómica, que hace posible identificar y cuantificar las

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cantidades de bario y antimonio, se califica como de una elevada probabilidad. Con palabras
de Richard Saferstein; “La demostración de altos niveles de bario y antimonio en las manos
del sospechoso, es una fuerte presunción que la persona disparó o tuvo en sus manos el
arma utilizada.
La microscopía electrónica de barrido acoplada a una analizador de rayos X, es apreciada
como de certeza, ya que identifica los residuos del disparo por su morfología y
composición.43 44

Véase también
Pólvora sin humo
Propelente de proyectiles

Referencias
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gunpowder emerged from the search by
The Chinese wasted little time in applying it
alchemists for the secrets of life, to filter
to warfare, and they produced a variety of
through the channels of Middle Eastern
gunpowder weapons, including
culture, and take root in Europe with
flamethrowers, rockets, bombs, and land
consequences that form the context of the
mines, before inventing firearms."
studies in this volume."
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Enlaces externos
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Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Pólvora.
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