¿Qué es el reino hongo o fungi
El reino fungi es uno de los grupos en que la biología clasifica a las formas de
vida conocida. Está compuesto por más de 144.000 especies diferentes
de hongos entre los que figuran las levaduras, los mohos y las setas, y que
comparten características fundamentales como la inmovilidad, la alimentación
heterótrofa y ciertas estructuras celulares.
Los hongos existen a lo largo y ancho del mundo y en distintos hábitats,
apareciendo en distintas formas y presentaciones: la idea tradicional que
tenemos de ellos es la seta, con capuchón y cuerpo blanco alargado, pero esa
es apenas una de las numerosas especies conocidas dentro del reino fungi.
De la totalidad de los hongos que habitan nuestro planeta, tan sólo un 5% ha
sido estudiado y clasificado, y se estima que existan alrededor de 1,5
millones de especies aún desconocidas. Esto en parte se debe a que
antiguamente los hongos eran clasificados como un tipo de planta, hasta
que en el siglo XIX se empezó a distinguirlos como un reino biológico aparte.
La ciencia que se especializa en los miembros del reino fungi se
llama micología..
2. Características del reino fungí
Los hongos se mantienen toda su vida en el mismo lugar.
Los miembros del reino fungi comparten las siguientes características
fundamentales:
Carecen de movilidad propia. Los hongos crecen en el suelo, en las
superficies, o sobre troncos o materia orgánica en descomposición,
dependiendo de sus preferencias, pero así como las plantas, se
mantienen toda su vida en el mismo lugar, incapaces de moverse a
voluntad.
Poseen pared celular. Las células de los hongos son eucariotas, es
decir, con núcleo celular definido, y poseen una pared celular rígida,
semejante a la de las células vegetales, pero en lugar de estar
compuesta de celulosa, en los hongos está compuesta de quitina, la
misma sustancia que otorga a los insectos la dureza de sus
exoesqueletos. Además, son células alargadas y que pueden contener
varios núcleos, poseen vacuolas pero no cloroplastos, pues no
hacen fotosíntesis.
Crecen como hifas. El crecimiento de los hongos se produce a manera
de hifas, estructuras cilíndricas y uniformes que pueden ir de los pocos
micrómetros a los varios centímetros de longitud, pudiendo
superponerse en un proceso de ramificación o bifurcación.
3. Clasificación del reino fungi
La clasificación de los hongos se ha reelaborado a lo largo de la historia de la
biología, a medida que se desarrollan mejores técnicas de reconocimiento y se
distinguen a los hongos de otras formas de vida protistas y cromistas que se
les asemejan. La clasificación actual del reino es la siguiente:
Hongos basidiomicetos (Basidiomycota). Aquellos que desarrollan
setas (basidicarpos), de las cuales nacen las esporas reproductivas del
hongo.
Hongos ascomicetos (Ascomycota). Aquellos que en lugar de setas
tienen ascas, células sexuales productoras de esporas.
Hongos glomeromicetos (Glomeromycota). Micorrizas, o sea,
uniones simbióticas entre un hongo y las raíces de una planta, en la que
el primero otorga nutrientes y agua, y las segundas carbohidratos
y vitaminas que no puede sintetizar.
Hongos zigomicetos (Zygomycota). Mohos que forman zigosporas, es
decir, esporas capaces de soportar condiciones adversas durante
mucho tiempo hasta que finalmente puedan germinar.
Hongos quitridiomicetos (Chytridiomycota). Aquellos hongos
microscópicos y primitivos, generalmente acuáticos, que se reproducen
por esporas flageladas (zoosporas).
4. Nutrición del reino fungi
Los parásitos pueden causar daños diversos que pueden ser leves o incluso
letales.
La nutrición de los hongos es siempre heterótrofa, o sea, no pueden generar
como las plantas su propio alimento, sino que deben descomponer la
materia orgánica proveniente de otras formas de vida vegetal o animal.
Dependiendo de cómo lo hagan, podemos hablar de:
Hongos saprófitos. Se nutren de la descomposición de materia
orgánica de desecho, ya sea específica o no, es decir, de cierto
tipo exclusivo de materia orgánica o de cualquiera en general.
Micorrizógenos. Se nutren mediante una relación simbiótica con las
plantas, colonizando sus raíces e intercambiando con
ellas diferentes nutrientes minerales y agua, generados por el hongo, a
cambio de carbohidratos y vitaminas que el hongo es incapaz de
sintetizar por su cuenta. Esto se conoce como micorriza.
Liquenizados. Se nutren a través de relaciones simbióticas producto de
la unión del hongo y un alga o cianobacteria, estableciendo una
relación tan estrecha que pueden considerarse un mismo individuo. Son
semejantes a la micorriza.
Parásitos. Se nutren directamente del cuerpo de otros seres vivos, ya
sea establecidos en su superficie o colonizando en interior de su cuerpo,
causándoles daños diversos que pueden ser leves o incluso letales.
5. Reproducción del reino fungi
Los hongos se reproducen de modo sexual y asexual, siempre a través de la
producción de esporas. Éstas son equivalentes a las semillas de los
árboles: formas resistentes al medio ambiente que, cuando se dan
finalmente las condiciones óptimas, germinan y crean un nuevo ejemplar del
hongo. El crecimiento de las hifas una vez germinadas las esporas puede ser
muy rápida, pudiendo en algunos casos a verse a simple vista (un hongo
tropical crece unos 5mm por minuto).
Las esporas se forman como parte última de procesos de reproducción asexual
(mitosis) o sexual (meiosis), dependiendo de si el hongo requiere de esparcirse
rápidamente, para lo cual es preferible la replicación asexual, o si requiere de
variación genética, para lo cual requerirá del intercambio de material genético
con otros individuos de la misma especie.
Más en: Reproducción de los hongos
6. Importancia del reino fungi
Ciertos hongos pueden ser utilizados como alimento para los humanos.
Los hongos llevan a cabo un importante rol ecológico en sus diversos nichos de
aparición, ayudando a la descomposición y reciclaje de la materia
orgánica, como animales o plantas muertos, defecaciones, hojas secas y
caídas, troncos de árboles derribados, etc., junto
con las bacterias y ciertas especies de insectos.
Por otro lado, muchas especies de hongos son útiles al ser humano, ya sea
como especies comestibles, como es el champiñón, o como especies
decorativas en la jardinería. También habría que destacar la importancia de las
levaduras en los procesos de elaboración de cerveza, pan y otros productos,
en los que juegan un rol vital en la transformación bioquímica de las sustancias.
7. Hongos tóxicos o venenosos
Existen especies de hongos que segregan toxinas peligrosas, algunos
incluso pudiendo ser letales si ingeridos, o si se respiran durante mucho rato
sus esporas. Estas enzimas tóxicas pueden inducir en el ser humano o
en otros animales condiciones como la taquicardia, vómitos, cólicos, sudor frío,
sed, excreciones sanguinolentas o incluso la descompensación de la presión
arterial, dependiendo de la cantidad consumida. Estos efectos pueden llegar,
sin tratamiento, a causar daños necróticos en el hígado y los riñones, pudiendo
ocasionar la muerte. En otros casos, en cambio, los efectos tóxicos son leves y
pueden ser lisérgicos, o sea, alucinógenos, por lo que su ingesta recreativa
puede darse en algunas comunidades humanas.
No existe ninguna regla simple para distinguir los hongos venenosos de
los comestibles.
8. Ejemplos del reino fungi
El hongo pan de indio parasita los troncos de los árboles del sur americano.
Algunos ejemplos comunes de hongos son:
El hongo champiñón (Agaricusbisporus). cultivado en granjas y parte
de la dieta regular de muchos países.
El hongo del pie de atleta (Trichophytonrubrum). una de las 42
especies de hongos parásitos que pueden infectar la piel humana, en
esos casos en que se halla constantemente sometida a humedad.
El hongo pan de indio (Cyttariaharioti). una especie que parasita los
troncos de los árboles del sur americano (Chile y Argentina), generando
tumores o “nudos” amarillentos que obstruyen los conductos de la savia,
así como frutos comestibles llamados “pan de indio”.
El hongo del maíz (Ustilagomaydis). llamado también huitlacoche o
cuitlacoche, es un hongo que crece entre los granos del maíz,
generando estructuras comestibles que en México y otros países se
consideran un manjar.
