DR.
HUMBERTO FERNANDEZ MORÁN
BIOGRAFIA
Fue un médico, científico en el campo de las ciencias físicas y biológicas, e
investigador muy reconocido.
Nació el 18 de febrero de 1924 en Maracaibo. Cursó estudios en Maracaibo,
Curazao, Nueva York y Múnich; En 1936 ingresó en el Colegio Alemán de Maracaibo y al
año siguiente partió rumbo a Alemania, donde acabó el bachillerato en el liceo
Schulgemeinde Wichersdorf de Sallfeld. Con apenas quince años inició sus estudios de
medicina en la Universidad de Munich. Durante la Segunda Guerra Mundial, seis días
antes del desembarco de Normandía (1944), en un sótano y bajo un bajo bombardeo aéreo,
egresó de la Universidad de Múnich como Médico con honor Suma Cum Laude. Al año
siguiente regresó a Venezuela, revalidó su título en la Universidad Central de Venezuela y
trabaja en el Hospital Psiquiátrico de Maracaibo, aunque no por mucho tiempo, porque
viajó a Estados Unidos para especializarse en neurología y neuropatología en la
Universidad George Washington de Washington D.C. De allí se trasladó, en 1947, a
Estocolmo, y trabajó en el Hospital Serafimer con el neurocirujano Herbert Olivecrona.
Comenzó también sus investigaciones en microscopía electrónica en los laboratorios del
Instituto Nobel de Física, invitado por el profesor Manne Siegbahn (Premio Nobel de Física
en 1924) y también en 1951 en el Instituto de Investigaciones Celulares y Genética del
Instituto Karolinska. Y Del Departamento de Biofísica de la Universidad Central de
Venezuela. En 1953 logra el gran invento para la ciencia médica “el bisturí de diamante”
para la ultramicrotomía (seccionado ultrafino de materiales biológicos y metálicos que
permitió observar estructuras subcelulares) y desarrolló el concepto de la
crioultramicrotomía (utilizando bajas temperaturas), que más tarde lo llevaría a inventar el
criomicroscopio electrónico. Logró así observar a nivel casi atómico la estructura de
complejos sistemas biológicos (o inanimados) en estado hidratado y a muy bajas
temperaturas, lo cual hasta ese entonces se consideraba improbable. En su trabajo La
cuchilla de diamante para seccionado ultrafino, publicado en 1953, Fernández Morán
firmaba como investigador del Instituto Karolinska de Estocolmo y del Departamento de
Biofísica de la Universidad Central de Venezuela, de cuya cátedra fue fundador en 1951.
En 1954, una vez contraído matrimonio con la sueca Anna Browallius regresan a
Venezuela, y ese mismo año, con ayuda del entonces ministro de Sanidad Pedro Gutiérrez
Alfaro, Fernández Morán se dedicó a desarrollar el proyecto de un centro para la formación
y la investigación neurológica y cerebral: el Instituto Venezolano de Neurología e
Investigaciones Cerebrales (IVNIC) –posterior IVIC.
En enero de 1958 había sido designado como Ministro de Educación por el General
Marcos Pérez Jiménez; Esa breve relación con el poder lo perseguiría implacablemente y
serviría como excusa para desacreditar cualquiera de sus logros como científico;
eventualmente lo forzaría, a mediados de 1958, a tomar la ruta del exilio
voluntario. Incansable, Fernández Morán se instaló a partir de 1958 en Estados Unidos y
organizó los Mixter Laboratories for Electron Microscopy del Massachusetts General
Hospital de Boston; colaboró además con el Massachusetts Institute of Technology (MIT).
En 1962 aceptó el puesto de Profesor de Biofísica en la Universidad de Chicago; en 1967
obtuvo la silla profesoral Pritzker de la División de Ciencias Biológicas de la Escuela de
Medicina de dicha universidad y fue reconocido con el premio John Scott por la cuchilla de
diamante, un premio antes otorgado, entre otros, a Jonas Salk (vacuna
antipoliomielítica), Marie Curie (la radioctividad y sus propiedades), Thomas
Edison (lámpara incandescente) y Alexander Fleming (por el descubrimiento de la
penicilina). En paralelo a su trabajo como docente, su labor científica no se detuvo y en
1959 contribuyó en los estudios de aplicación de la “crio-fijación” y otras técnicas de baja
temperatura usando con helio II para la recuperación de tejido celular humano; en 1960
modeló la construcción del primer crio-microscopio electrónico y el primer crio-
portamuestra para la observación directa de muestras hidratadas-congeladas. En 1985
volvió a Estocolmo; allí permanecería ya hasta su muerte, el 17 de marzo de 1999.
