Mammuthus
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Mamut
Rango temporal: 4,8 Ma-0,0037 Ma
PreЄ
Pg
N
↓
Plioceno - Holoceno
Ilustración histórica de un mamut lanudo (1871).
Estado de conservación
Extinto desde ca. 1700 a. C.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Proboscidea
Familia: Elephantidae
Género: Mammuthus
BROOKES, 1828
Especies
Mammuthus africanavus
Mammuthus creticus
Mammuthus columbi
Mammuthus exilis
Mammuthus lamarmorai
Mammuthus meridionalis
Mammuthus primigenius
Mammuthus rumanus
Mammuthus subplanifrons
Mammuthus trogontherii
Sinonimia
Archidiskodon Pohling, 1888
Parelephas Osborn, 1924
[editar datos en Wikidata]
No debe confundirse con Mammut.
Mammuthus es un género extinto de mamíferos proboscídeos de
la familia Elephantidae conocidos comúnmente como mamuts. Existieron
desde hace aproximadamente 4,8 millones de años hasta hace apenas 3700
años, en las
épocas Plioceno (Neógeno tardío), Pleistoceno y Holoceno (Cuaternario).12 Se
han descrito numerosas especies, siendo el mamut lanudo la más conocida de
todas. Se han hallado fósiles de mamut en Norteamérica, Eurasia y África. No
deben confundirse con los mastodontes, que son una familia distinta.
Índice
1Nombre
2Descripción
3Comportamiento
4Hábitat
5Extinción
o 5.1Cambio climático
o 5.2Caza por parte del ser humano
o 5.3Gran enfermedad
6Descubrimiento
7Clonación
8Especies
o 8.1Mammuthus africanavus
o 8.2Mammuthus columbi
o 8.3Mammuthus exilis
o 8.4Mammuthus lamarmorai
o 8.5Mammuthus meridionalis
o 8.6Mammuthus primigenius
o 8.7Mammuthus subplanifrons
o 8.8Mammuthus trogontherii
9Los mamuts y la criptozoología
10Referencias
11Bibliografía
12Véase también
13Enlaces externos
Nombre[editar]
El nombre ruso de los mamuts, del cual deriva su nombre en otras lenguas, es
мамонт (mamont), palabra derivada del antiguo ruso маммот (mammont) y
este a su vez proviene, probablemente, de la expresión en lengua mansi mang
ont, con el significado "cuerno de la tierra". Los mansis se referían a los
mamuts como "topos de tierra" o "excavadores", ya que pensaban que eran
criaturas vivientes que vivían en túneles subterráneos y que morían si les
tocaba la luz del Sol. Según los mansis, esta era la razón por la que nunca se
encontraban mamuts vivos.3
En castellano se conocen con el nombre vulgar de mamuts, que no debe
confundirse con el género Mammut, que incluye los mastodontes y que
pertenecen a otra familia (Mammutidae). Igualmente, es importante no
confundir a estos seres con otros proboscídeos hallados en España, muy
especialmente con el Elephas antiquus (animal del que se han
conservado copiosos restos, destacando, muy especialmente, los yacimientos
de Torralba y Ambrona (Soria).
Descripción[editar]
Molar de Mammuthus en vista lateral.
Molar de Mammuthus en vista oclusal.
Huesos de la cadera de M. meridionalis.
Los mamuts eran proboscídeos de gran tamaño, de dimensiones iguales y en
algunos casos superiores a los elefantes modernos. Las especies más grandes
conocidas son M. sungari (mamut del río Songhua), con una altura en la cruz
de 5,3 metros y una longitud de 9,1 metros; y el mamut imperial, que tenía una
altura mínima de 5 metros en cruz. Entre las especies más pequeñas se
encuentran M. exilis (mamut pigmeo), M. lamarmorai (mamut de Cerdeña"), o
la raza enana de M. primigenius (mamut lanudo), que tenían una altura en la
cruz de 1 a 2 metros. Los mamuts probablemente tenían un peso de entre 6 y 8
toneladas, pero algunos machos excepcionalmente grandes podrían haber
sobrepasado las 12 toneladas.
Los mamuts se caracterizaban principalmente por su cabeza
abombada, probóscide musculosa y largos colmillos curvados. Las especies
norteñas se encontraban recubiertas de pelo para soportar los fríos glaciares
de su ecosistema. El colmillo de mamut más grande del que se tiene registro es
de un mamut lanudo, cuya longitud alcanzó los 5 metros. Al igual que
el elefante asiático, su espalda era arqueada y sus orejas relativamente
pequeñas, pero a diferencia de éste, su trompa poseía en su extremo dos
lóbulos y sus patas delanteras se dotaban de 5 dedos mientras las traseras de
4. En 2005 se descubrió un colmillo de mamut de 3,3 metros de longitud
en Illinois4
La mayoría de especies de mamut no eran más grandes que el elefante
asiático actual. Se han encontrado fósiles de especies de mamuts enanos en
la Isla Santa Bárbara (M. exilis) y en Cerdeña (M. lamarmorae). También
existía una raza de mamuts lanudos enanos en la Isla de Wrangel, al norte
de Siberia, dentro del Círculo Polar Ártico.
Los mamuts que vivían en las regiones más frías poseían unas orejas que sólo
medían la quinta parte de la de los elefantes asiáticos. Esta adaptación al frío
permitía reducir la pérdida de temperatura gracias a la menor superficie
expuesta al ambiente. Los mamuts que vivían en regiones más cálidas debían
de tener las orejas más grandes.5
Como en los elefantes actuales, la trompa de los mamuts era móvil y prensil, y
estaba muy bien adaptada para realizar movimientos precisos como arrancar
plantas del suelo y llevarlas a la boca.3También las utilizaban para mojarse con
agua, para bañarse o cubrirse con barro para protegerse de los mosquitos y
otros insectos.
Utilizando su trompa, los mamuts adultos ingerían unos 180 kg de alimentos
diarios. Ingerían casi cualquier tipo de vegetal, aunque su alimento preferido
era la hierba.3
Comían otras partes de las plantas, como las hojas y la corteza de los árboles,
en invierno, cuando la nieve cubría la hierba. La dificultad para masticar hierba,
(debido a su riqueza en silicio, que desgasta la dentadura) hizo que los
mamuts, al igual que los elefantes desarrollasen dientes molares
especializados con una superficie de pequeñas crestas de esmalte. Los dientes
anteriores de los mamuts eran los premolares, ocho en su infancia y los
molares, 24 en total a lo largo de su vida, aunque en edad infantil había 12 al
juntarse los molares y premolares. Los molares llegaban a pesar hasta 2 kilos.
A medida que los dientes se desgastaban, eran sustituidos por dientes que
crecían más atrás. Al llegar a la edad adulta solo quedaban los molares en
número de cuatro6 El examen de sus molares también ha permitido saber que
eran animales de crecimiento lento que no llegaban a la madurez sexual hasta
aproximadamente los 20 años de edad.7 Cuando los 6 conjuntos de molares
que un mamut tenía a lo largo de su vida se habían desgastado, el animal
moría ya que no podía alimentarse. Este proceso solía producirse entre los 60
y 70 años.8
Como los elefantes actuales, los mamuts estaban dotados de colmillos
formados por 2 dientes incisivos superiores. Los colmillos de los mamuts eran
más grandes que los de sus parientes actuales y su forma también era
diferente. Estos colmillos solían medir unos 2 metros y medio, y pesar cerca de
50 kilos. Cuando nacían, las crías de mamut no tenían colmillos. A los 6 meses
de edad les crecían unos dientes de leche de sólo 5 centímetros de largo que
era sustituidos por colmillos permanentes un año más tarde. Estos colmillos
permanentes no dejaban de crecer hasta la muerte del animal. 9
Las pinturas rupestres permiten saber algunas cosas sobre los mamuts que
nunca se habrían podido descubrir a partir de sus esqueletos: las pinturas
prehistóricas presentan los mamuts con la espalda curvada, mientras que los
fósiles parecen indicar que la espalda de estos proboscídeos era plana. Esta
curvatura de la espalda se debía a una joroba de grasa, músculo o pelo que los
mamuts tenían en la espalda. La cola de los mamuts era más corta que la de
los elefantes.
Basándose en estudios realizados en sus parientes próximos, los elefantes
actuales, los mamuts probablemente tenían un periodo de gestación de 22
meses y daban a luz una sola cría en cada embarazo.
Comportamiento[editar]
La estructura social de los mamuts era probablemente la misma que la de
los elefantes asiáticos, con manadas compuestas de hembras encabezadas
por una matriarca, y los machos que vivían solos o en grupos pequeños
después de llegar a la madurez sexual. Una vez que abandonaban la manada
donde se habían criado, los machos se dedicaban a buscar hembras de otros
grupos para aparearse.10 Tanto el apareamiento como los nacimientos tenían
lugar durante una época corta del año debido a la corta estación estival de la
estepa del mamut, permitiendo que las crías naciesen en la época del año que
había más abundancia de alimentos.
Las trompas del mamut, un ejemplo de dimorfismo sexual, ya que eran más
grandes en los machos que en las hembras y estaba adaptadas para las luchas
entre machos .Estos libraban unos combates por las hembras en los que
intentaban herir al oponente en las partes vulnerables de la espalda y el tórax
con sus colmillos. Es probable que la posibilidad de quedar gravemente herido
hiciese que no hubiese combates desiguales. Se conoce un caso en que dos
mamuts estaban tan igualados que sus colmillos quedaron encastrados unos
con otros e, incapaces de separarse, los dos mamuts murieron de hambre. 6
Sin embargo, al contrario de lo que se creía hasta ahora, no emigraban al sur
en los periodos más duros del año. Ninguno de los animales analizados
recientemente en Siberia salió de una zona de entre 700 y 800 km de
diámetro.11
