Clima

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Este artículo trata sobre el sistema climático de la Tierra en general. Para el
cambio del clima terrestre, véase calentamiento global.

Climas terrestres

500px

Clasificación de Köppen

Tropic Seco Templado Continental

al
     Af         BWh           Csa       Cwa       Cfa       Dsa          Dwa           Dfa  
  Am       BWk      B     Csb      Cwb       Cfb   Dsb     D Dwb     D  Dfb      D
Aw/As Sh     BSk     Csc     Cwc     Cfc sc     Dsd wc     Dwd fc     Dfd

El clima se define como las condiciones meteorológicas medias que

caracterizan a un lugar determinado. 1 Es una síntesis del tiempo atmosférico,
obtenida a partir de estadísticas a largo plazo (valores
medios, varianzas, probabilidades de valores extremos, etc.) de los elementos
meteorológicos en dicho lugar.2 Ese plazo suele ser de algunas décadas. Los
elementos meteorológicos son la temperatura, la presión, el viento, la radiación
solar, la humedad y la precipitación.3
El clima difiere del tiempo, en que el tiempo solo describe las condiciones de
corto plazo de estas variables en una región dada.
El clima de una región está generado por el sistema climático, el cual tiene
cinco componentes: atmósfera, hidrosfera, criosfera, litosfera y biosfera.4
El clima de una ubicación está afectado por su latitud, terreno y altitud, así
como cuerpos de agua cercanos y sus corrientes. Los climas pueden
clasificarse según la media y las gamas típicas de diferentes variables,
generalmente temperatura y precipitación. El esquema de clasificación más
utilizado la clasificación climática de Köppen, originalmente desarrollada
por Wladimir Köppen, es la utilizada en el mapa que acompaña esta
introducción con datos actuales de 1980 a 2016. 5 El sistema Thornthwaite, en
uso desde 1948, incorpora la evapotranspiración junto con la información de
temperatura y precipitación y se utiliza en el estudio de la diversidad biológica y
los efectos potenciales de cambios de clima sobre ella. 6 Los sistemas de
clasificación de Bergeron y Spacial Synoptic se centran en el origen de las
masas de aire que definen el clima de una región.
La paleoclimatología es el estudio de los climas antiguos. Ya que no se dispone
de observaciones directas del clima antes del siglo XIX, los paleoclimas se
infieren a partir de variables proxy que incluye pruebas no bióticas como los
sedimentos encontrados en lechos lacustres y núcleos de hielo, y prueba
biótica como los anillos de árbol y coral. Los modelos climáticos son modelos
matemáticos de climas del pasado, presente y futuro. Un cambio
 climático puede ocurrir durante periodos largos y cortos a partir de una
variedad de factores; el calentamiento reciente se trata en Calentamiento
global. El calentamiento global produce redistribuciones. Por ejemplo, «un
cambio de 3 °C en la temperatura media anual corresponde a un cambio en las
isotermas en aproximadamente 300-400 km en latitud (en la zona térmica) o
500 m en elevación. Por lo tanto, se prevé que las especies se muevan hacia
arriba en elevación o hacia los polos en latitud en respuesta a los cambios de
las zonas climáticas».78

Índice

 1Parámetros climáticos
 2Estudio del tiempo atmosférico
o 2.1Elementos del clima
 2.1.1Temperatura atmosférica
 2.1.2Presión atmosférica
 2.1.3Viento
 2.1.4Humedad
 2.1.5Precipitación
o 2.2Factores que determinan el clima
o 2.3Latitud geográfica
o 2.4Altitud del relieve
o 2.5Orientación del relieve
o 2.6Continentalidad
o 2.7Corrientes oceánicas
 3Clasificaciones climáticas
o 3.1Clasificación climática de Köppen en función de la temperatura,
precipitaciones y vegetación.
o 3.2En función exclusivamente de la temperatura
o 3.3En función de la altitud
o 3.4En función de la precipitación
o 3.5Clasificación genética
 4Diferentes tipos de clima por temperatura
o 4.1Cálidos
o 4.2Templados
o 4.3Fríos
 5Microclimas
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos

Parámetros climáticos[editar]
Para el estudio del clima hay que analizar los elementos del tiempo
meteorológico: la temperatura, la humedad, la presión, los vientos y
las precipitaciones. De ellos, las temperaturas medias mensuales y los montos
pluviométricos mensuales a lo largo de una serie bastante larga de años son
los datos más importantes que normalmente aparecen en los gráficos
climáticos.
Hay una serie de factores que pueden influir sobre estos elementos:
la latitud geográfica, la altitud del lugar, la orientación del relieve con respecto a
la incidencia de los rayos solares (vertientes o laderas de solana y umbría) o a
la de los vientos predominantes (Sotavento y barlovento), las corrientes
oceánicas y la continentalidad (que es la mayor o menor lejanía de una región
respecto del océano o del mar).

Estudio del tiempo atmosférico[editar]

Artículo principal: Meteorología

Hay muchas clases de tiempo: cálido o frío, húmedo o seco, despejado o

tormentoso, las cuales resultan de diferentes combinaciones de las variables
atmosféricas de temperatura, presión, viento, humedad y precipitación. El
tiempo siempre ejerció poderosa influencia sobre las actividades humanas, y
durante siglos el hombre ha estudiado la atmósfera, tratando de comprender su
comportamiento. La meteorología es la rama de la ciencia que estudia esta
envoltura de aire en torno de nuestro planeta.
Las variaciones a corto plazo de la atmósfera (que llamamos tiempo
meteorológico), se relacionan con nuestra vida cotidiana. La lluvia que riega
nuestras cosechas y llena nuestros embalses es parte del tiempo, lo mismo
que los huracanes y tornados que dañan nuestras ciudades y el rayo que
puede fulminarnos en un segundo.
En un principio, los hombres simplemente observaban el tiempo; luego trataron
de emplear sus observaciones como base para la predicción y anticipación de
las condiciones meteorológicas; finalmente aprendieron que no podían
pronosticarlas con mucho éxito sin comprender su funcionamiento. Y cuando
finalmente se consiguió cierto conocimiento de los procesos atmosféricos, se
comenzó a pensar en el intento de alterarlos. Estos son los tópicos que
consideramos aquí: los esfuerzos humanos para observar, predecir, entender,
predecir y aminorar los efectos negativos del tiempo atmosférico.
Elementos del clima[editar]

Una nube cumulonimbus bastante desarrollada vista hacia el este en el sureste

de Caracas, Venezuela. Un buen ejemplo del flujo de energía (térmica, eléctrica, físico-química, etc.)
en el seno de la atmósfera.
Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presión, vientos,
humedad y precipitaciones. Tener un registro durante muchos años de los
valores correspondientes a dichos elementos con respecto a un lugar
determinado, nos sirve para poder definir cómo es el clima de ese lugar. De
estos cinco elementos, los más importantes son la temperatura y las
precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos del
clima están estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello
significa que una mayor o menor temperatura da origen a una menor o mayor
presión atmosférica, respectivamente, ya que el aire caliente tiene menor
densidad y por ello se eleva (ciclón o zona de baja presión), mientras que el
aire frío tiene mayor densidad y tiene tendencia a descender (zona de alta
presión o anticiclón). A su vez, estas diferencias de presión dan origen a los
vientos (de los anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la humedad y
las nubes y, por lo tanto, dan origen a la repartición de las lluvias sobre la
superficie terrestre.
Temperatura atmosférica[editar]
Artículo principal: Temperatura atmosférica
Se refiere al grado de calor específico del aire en un lugar y momento
determinados. La temperatura de la atmósfera es función de la mayor o menor
insolación o radiación solar. Esta insolación depende de dos tipos de factores:

 Factores planetarios: el movimiento de rotación terrestre (que origina el

día y la noche, con las diferencias térmicas que ello conlleva) y
el movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol, que da origen a
las estaciones (épocas de mayor o menor exposición de la radiación solar
debido a la inclinación del eje terrestre con respecto a la eclíptica u órbita
terrestre).
 Factores geográficos. Son aquellos que dependen de las condiciones
específicas del lugar con respecto a las características térmicas del aire en
dicho lugar. Son: la latitud (que explica la mayor o menor radiación solar en
función de la inclinación del eje terrestre a lo largo del año); la altitud, que
da origen a la diferenciación térmica de la atmósfera dando origen a lo que
se conoce como pisos térmicos, aspecto fundamental en el estudio del
clima; la mayor o menor distancia al mar que afecta la mayor o menor
oscilación o amplitud térmica del aire, respectivamente; la orientación del
relieve de acuerdo a la insolación (vertientes o laderas de solana, más
cálidas, y de umbría, más frías, ambas consideradas a una altitud y latitud
equivalentes) y las corrientes marinas, que proporcionan una forma muy
importante de trasladar calor de la zona intertropical a las zonas templadas
y polares, haciendo más suave el clima en estas últimas zonas
geoastronómicas.
Estos cinco factores no afectan solamente a la temperatura atmosférica, sino
también al resto de los elementos del clima: la presión atmosférica, los vientos,
la humedad y las precipitaciones.
Presión atmosférica[editar]
Artículo principal: Presión atmosférica
Es la presión que ejerce el peso de las masas de aire en todas direcciones, y
varía inversamente con la altitud y con la temperatura, es decir, en condiciones
normales, a mayor altitud o mayor temperatura, menor presión.
Viento[editar]
Artículo principal: Viento

Es el movimiento de masas de aire de acuerdo con las diferencias de presión

atmosférica. En sentido general, el viento es el vehículo por el medio del cual
se realiza el transporte de energía en el seno de la atmósfera y, por lo tanto,
ayuda a distribuir más equitativamente esa energía. El viento constituye un
elemento fundamental en el ciclo hidrológico que, a su vez, resulta
imprescindible para sustentar la vida en la Tierra.
Humedad[editar]
Artículo principal: Humedad

Se denomina humedad al agua que impregna un cuerpo o al vapor presente en

la atmósfera. El agua está presente en todos los cuerpos vivos, ya sean
animales o vegetales, y esa presencia es de gran importancia para la vida.
Precipitación[editar]
Artículo principal: Precipitación

Es cualquier forma de hidrometeoro procedente del agua atmosférica en forma

de nubes que cae a la superficie terrestre por medio de las precipitaciones
(lluvia, nieve, granizo, etc.).
Factores que determinan el clima[editar]

Partes constitutivas del sistema climático terrestre.9

 Latitud
 Altitud
 Distancia al mar
 Corrientes oceánicas
 Orientación del relieve
 Dirección de los vientos planetarios y estacionales
Latitud geográfica[editar]

 Efectos sobre la temperatura atmosférica:

La latitud determina la inclinación con la que caen los rayos del Sol y la
diferencia de la duración del día y la noche. Cuanto más directamente incide
la radiación solar, más calor aporta a la Tierra.
Las variaciones de la insolación que recibe la superficie terrestre se deben a
los movimientos de rotación (variaciones diarias) y de traslación (variaciones
estacionales).
Las variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la inclinación del eje de
rotación de la Tierra. El ángulo de incidencia de los rayos del Sol no es el
mismo en verano que en invierno siendo la causa principal de las diferencias
estacionales. Cuando los rayos solares inciden con mayor inclinación calientan
mucho menos porque el calor atmosférico tiene que repartirse en un espesor
mucho mayor de atmósfera, con lo que se filtra y dispersa parte de ese calor.
Fácilmente se puede comprobar este hecho cuando comparamos la insolación
producida en horas de la mañana y de la tarde (radiación con mayor
inclinación) con la que recibimos en horas próximas al mediodía (insolación
más efectiva por tener menor inclinación). Es decir, una mayor inclinación en
los rayos solares provoca que estos tengan que atravesar mayor cantidad
de atmósfera, atenuándose más que si incidieran más perpendicularmente. Por
otra parte, a mayor inclinación, mayor será la componente horizontal de la
intensidad de radiación. Mediante sencillos cálculos trigonométricos puede
verse que: I (incidente) = I (total) • cosθ. Es así que los rayos solares inciden
con mayor inclinación durante el invierno por lo que calientan menos en esta
estación. También podemos referirnos a la variación diaria de la inclinación de
los rayos solares: las temperaturas atmosféricas más frías se dan al amanecer
y las más elevadas, en horas de la tarde.

 Efectos sobre las precipitaciones:

La latitud determina la localización de los centros de acción que dan origen a
los vientos: anticiclones (centros de altas presiones) y ciclones (áreas de baja
presión o depresiones). Los anticiclones son áreas de alta presión, donde el
aire desciende de cierta altura por ser frío y seco (el aire frío y seco es más
pesado que el cálido y húmedo), mientras que los ciclones son áreas de baja
presión donde el aire se eleva por su menor densidad. La ubicación de los
mayores centros de acción determina la dirección y mecánica de los vientos
planetarios o constantes y por consiguiente, las zonas de mayor o menor
cantidad de precipitación. Los cuatro paralelos notables (Trópicos y círculos
polares) generan la existencia de grandes zonas anticiclónicas y depresiones
de origen dinámico, es decir, originadas por el movimiento de rotación terrestre
y de origen térmico (originadas por la desigual repartición del calentamiento de
la atmósfera).
Altitud del relieve[editar]
Artículo principal: Pisos térmicos
La altura del relieve modifica sustancialmente el clima, en especial en la zona
intertropical, donde se convierte en el factor modificador del clima de mayor
importancia. Este hecho ha determinado un criterio para la conceptualización
de los pisos térmicos, que son fajas climáticas delimitadas por curvas de nivel
que generan también curvas de temperatura (isotermas) que se han
establecido tomando en cuenta tipos de vegetación, temperaturas y orientación
del relieve. Se considera la existencia de cuatro o cinco pisos térmicos en la
zona intertropical:

1. Macrotérmico (menos de 1 km de altura), con una temperatura que

varía entre los 27 °C al nivel del mar y los 20°.
2. Mesotérmico (1 a 3 km): presenta una temperatura entre los 10 y 20 °C,
su clima es templado de montaña.
3. Microtérmico (3 a 4,7 km): su temperatura varía entre los 0 y 10 °C.
Presenta un tipo de clima de Páramo o frío.
4. Gélido (más de 4,7 km): su temperatura es menor de 0 °C y le
corresponde un clima de nieves perpetuas.
Algunos autores subdividen el piso mesotérmico en dos para lograr una mayor
precisión debido a que la diferencia de altitud y temperatura entre 1 y 3 km es
demasiado grande como para incluir un solo piso climático. Quedaría así un
piso intermedio entre 1000 y 1500 m que se le ha denominado piso subtropical,
aunque se trata de un nombre poco apropiado ya que este término se refiere a
una latitud determinada y no a un piso térmico determinado por la temperatura.
Y el piso ubicado entre los 1500 y 3000 m constituiría el piso templado, al que
le seguiría el piso de páramo hasta los 4700 m s. n. m.
El cálculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160 m, la temperatura
baja 1 °C. Como se puede ver en el artículo principal sobre los pisos térmicos,
la disminución de la temperatura con la altitud varía según las zonas
geoastronómica en la que nos encontremos. Si es en la zona intertropical, en la
que el espesor de la atmósfera es bastante mayor, la temperatura desciende
1 °C, no a los 160 m de ascenso, sino a los 180 m aproximadamente.
Orientación del relieve[editar]
La más importante disposición de las cordilleras con respecto a la incidencia de
los rayos solares determina dos tipos de vertientes o laderas montañosas:
de solana y de umbría.
Al norte del trópico de Cáncer, las vertientes de solana son las que se
encuentran orientadas hacia el sur, mientras que al sur del trópico de
Capricornio las vertientes de solana son, obviamente, las que están orientadas
hacia el norte. En la zona intertropical, las consecuencias de la orientación del
relieve con respecto a la incidencia de los rayos solares no resultan tan
marcadas, ya que una parte del año el sol se encuentra incidiendo de norte a
sur y el resto del año en sentido inverso.
La orientación del relieve con respecto a la incidencia de los vientos
dominantes (los vientos planetarios) también determina la existencia de dos
tipos de vertientes: de barlovento y de sotavento. Llueve mucho más en las
vertientes de barlovento porque el relieve da origen a las lluvias orográficas, al
forzar el ascenso de las masas de aire húmedo.
Continentalidad[editar]
La proximidad del mar modera las temperaturas extremas y suele proporcionar
más humedad en los casos en que los vientos procedan del mar hacia el
continente. Las brisas marinas atenúan el calor durante el día y las terrestres
limitan la irradiación nocturna. En la zona intertropical, este mecanismo de las
brisas atempera el calor en las zonas costeras ya que son más fuertes y
refrescantes, precisamente, cuanto más calor hace (en las primeras horas de la
tarde).
Una alta continentalidad, en cambio, acentúa la amplitud térmica. Provocará
inviernos fríos y veranos calurosos. El ejemplo más notable de la
continentalidad climática lo tenemos en Rusia, especialmente, en la parte
central y oriental de Siberia: Verjoyansk y Oimyakon rivalizan entre sí como los
polos del frío durante los largos inviernos boreales (menos de 70 °C bajo cero).
Ambas poblaciones se encuentran relativamente cerca del océano Glacial
Ártico y del océano Pacífico, pero muy lejos del Atlántico, que es de donde
proceden los vientos dominantes (vientos del Oeste).
La continentalidad es el resultado del alto calor específico del agua, que le
permite mantenerse a temperaturas más frías en verano y más cálidas en
invierno. Es lo mismo que decir que el agua no es diatérmana ya que se
calienta directamente con los rayos solares aunque posee una gran inercia
térmica: tarda mucho en calentarse, pero también tarda más en enfriarse por
irradiación, en comparación con las áreas terrestres o continentales. Las masas
de agua son, pues, el más importante agente moderador del clima.
Corrientes oceánicas[editar]
Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes oceánicas, se
encargan de trasladar una enorme cantidad de agua y, por consiguiente, de
energía térmica (calor). La influencia muy poderosa de la corriente del Golfo,
que trae aguas cálidas desde las latitudes intertropicales hace más templada la
costa atlántica de Europa que lo que le correspondería según su latitud. En
cambio, otras zonas de la costa este de América del Norte, situadas a la misma
latitud que las de Europa presentan unas temperaturas mucho más bajas,
especialmente en invierno. El caso de Washington D. C., por ejemplo, puede
compararse con Sevilla, que está a la misma latitud, pero que tiene unos
inviernos mucho más cálidos. Y esta diferencia se acentúa más hacia el norte,
porque al alejamiento de la corriente del Golfo hay que sumar la influencia de
las aguas frías de la corriente del Labrador: Oslo, Estocolmo, Helsinki y San
Petersburgo, capitales de países europeos, se encuentran a la misma latitud
que la península del Labrador y la bahía de Hudson, territorios prácticamente
deshabitados por el clima extremadamente frío. Otro interesante ejemplo de
que las temperaturas no guardan una correspondencia estricta con la latitud,
cuando se tratan de corrientes oceánicas frías o cálidas se encuentra en el
hecho de que las aguas oceánicas en España y Portugal son más cálidas que
en las costas de Canarias y Mauritania, a pesar de la menor latitud de las
costas africanas, por el hecho de que en ambos casos están incidiendo los
efectos de dos corrientes distintas: la corriente del Golfo en las costas
europeas y la de las Canarias en las costas africanas.
Las corrientes frías también ejercen una poderosa influencia sobre el clima. En
la zona intertropical producen un clima muy árido en las costas occidentales de
África y de América, tanto del norte como del sur. Estas corrientes frías no se
deben a un origen polar de las aguas (algo que se señala en algunos textos
desde hace mucho tiempo), que no se explicaría en el caso de las corrientes
frías de California y de Canarias ya que ambas están ubicadas entre corrientes
cálidas a mayor y a menor latitud. La frialdad de las corrientes se debe al
ascenso de aguas profundas en dichas costas occidentales de la Zona
Intertropical. Ese ascenso de las aguas, lento pero constante, es muy evidente
en el caso de la Corriente de Humboldt o del Perú, una zona muy rica
en plancton y en pesca, precisamente, por el ascenso de aguas profundas, que
traen a la superficie una gran cantidad de materia orgánica. Como las aguas
frías producen alta presión atmosférica, como se explica en los artículos sobre
la Guayana Venezolana y sobre la diatermancia, la humedad relativa en las
áreas de aguas frías es muy baja y las lluvias son muy escasas o nulas:
el desierto de Atacama es el más árido del mundo.
Los motivos de la surgencia de las aguas frías se deben a dos razones
relacionadas con el movimiento de rotación de la Tierra:

 En primer lugar, a la dirección de los vientos planetarios en la zona

intertropical y a la propia dirección de las corrientes ecuatoriales. En ambos
casos, es decir, en el caso de los vientos y de las corrientes marinas, el
desplazamiento se produce de este a oeste (en sentido contrario a la
rotación terrestre) y alejándose de la costa. A su vez, este alejamiento de la
costa de los vientos y de las aguas superficiales, crea las condiciones que
explican en parte el ascenso de las aguas más profundas, que vienen a
reemplazar a las aguas superficiales que se alejan. Por último, en la zona
intertropical, los vientos son de componente Este, debido al movimiento de
rotación de la Tierra, por lo que en las costas occidentales de los
continentes en la zona intertropical soplan del continente hacia el océano,
por lo que su humedad es muy escasa. En otra escala mucho más
reducida, este fenómeno puede comprobarse en las playas levantinas
españolas: cuando sopla el viento de Poniente, el Mediterráneo se
encuentra sin olas (rizado, cuando mucho) pero las aguas en la playa se
notan mucho más frías de lo normal. Y en el caso de la isla de Margarita es
mucho más evidente, porque en ella soplan los vientos del Este durante
todo el año y a cualquier hora: la temperatura de la playa de La Galera
en Juan Griego es mucho más fría, aunque sin ningún oleaje perceptible,
que la de Playa El Agua o la Playa de El Tirano, en las costas orientales de
la isla, ubicadas apenas a unos 15 km hacia el Este.
 En segundo lugar, el propio movimiento de rotación es el responsable
directo del ascenso de las aguas frías en las costas occidentales de los
continentes en las latitudes subtropicales. El proceso es relativamente
sencillo: debido al movimiento de rotación terrestre, de oeste a este, las
aguas del fondo oceánico, que se desplazan conjuntamente con la parte
sólida de las cuencas oceánicas, se ven forzadas a ascender cuando el
talud continental actúa como una especie de pala (inmóvil con relación al
resto de la litosfera) que las obliga a subir. En realidad, este segundo
motivo es el más importante, mientras que la dirección de los vientos de
este a oeste con las corrientes marinas frías no es una causa de éstas sino
que también se debe al movimiento de rotación terrestre. Más aún, en el
caso de la Corriente de Humboldt, los vientos de este a oeste no coinciden
con la corriente ya que ésta va de sur a norte y cuando se acerca al
 ecuador terrestre se desvía hacia el noroeste. Precisamente, la falta de
coincidencia entre las direcciones de los vientos y de las corrientes es una
demostración de que no se trata exactamente de las mismas causas. El
artículo corrientes oceánicas frías explica estas ideas con mayor amplitud.

Clasificaciones climáticas[editar]
Artículo principal: Clasificación climática de Köppen
Clasificación climática de Köppen en función de la
temperatura, precipitaciones y vegetación.[editar]

Las temperaturas mensuales promedio de la superficie de 1961-1990. Este es un ejemplo de cómo

el clima varía con la localización y la temporada.

Imágenes globales mensuales de la NASA Observatorio de la Tierra. (SVG interactiva)

Manchas nubladas y soleadas del mundo. Mapa del Observatorio de la Tierra de la NASA utilizando
los datos recogidos entre julio de 2002 y abril de 2015. 10

La obra principal de Köppen (o Kœppen) con respecto a la Climatología se

titula Die Klimate der Erde (El Clima de la Tierra) publicada en 1923, 11 y en la
que describe los climas del mundo en función de su régimen de temperaturas y
de precipitaciones. Constituye la primera obra sistemática sobre Climatología y
que marcó la pauta para introducir distintas mejoras que la convirtieron en la
clasificación climática más conocida. Emplea un sistema de letras mayúsculas
y minúsculas cuyo valor está establecido en torno a ciertos umbrales en cuanto
a las temperaturas medias anuales para separar los climas tropicales (letra A)
de los templados (letra C) y a estos de los continentales (letra D) y polares
(letra E). La letra B la destina a los climas secos con dos tipos: BS, clima
semidesértico o estepario y BW, o clima desértico propiamente dicho. Por
último, la letra H la emplea para los climas indiferenciados de alta montaña,
aspecto en el que, con el diseño de una clasificación de pisos térmicos, es
decir, con la división de las fajas altitudinales empleando curvas de nivel de una
altitud determinada, se introdujo una mejora sustancial y que ha venido a
sustituir a esos climas indiferenciados de montaña.
Resumiendo la clasificación climática de Köppen se puede señalar los
siguientes tipos de clima:

1. A – Climas Macrotérmicos (Cálidos, de la zona intertropical).

2. B – Climas secos (localizados en las zonas subtropicales y en el interior
de los continentes de la zona intertropical o de las zonas templadas). Se
divide en dos tipos: Desértico (BW) y semidesértico o estepario (BS).
3. C – Climas Mesotérmicos o templados.
4. D – Climas fríos (localizados en latitudes altas, próximas a los círculos
polares y donde la influencia del mar es muy escasa).
5. E – Climas polares. Se localizan en las zonas polares, limitadas. hacia el
ecuador por los Círculos polares.
6. H – Climas indiferenciados de alta montaña.
Para determinar los subgrupos o subtipos se añaden otras letras minúsculas:

1. f – Lluvias todo el año sin estación seca definida, p. ej., en la zona

intertropical Af = Clima de selva.
2. w – Lluvias en verano, también en la zona intertropical, p. ej., Aw =
Clima de sabana.
3. m – Lluvias de monzón. Similar al Aw, pero con lluvias más intensas
originadas por la diferencia acentuada de las presiones atmosféricas
entre el océano y los continentes. Solo se presenta en el sur y sureste
del continente asiático. Las lluvias suelen ser muy intensas y
prolongadas durante la época de calor, cuando las bajas presiones
continentales atraen a los vientos procedentes del océano Índico
cargados de humedad, que se descargan en las vertientes meridionales
del Himalaya y otras cordilleras provocando desbordamientos de los
grandes ríos de la zona, como el Indo, el Ganges, el Bhramaputra, el
Irawaddy, el Saluen y el Mekong, así como otros ríos del sur de China.
4. s – Lluvias en invierno. Corresponde al clima subtropical seco o clima
mediterráneo (Csa según Köppen), localizado en las latitudes
subtropicales de las costas occidentales de los continentes.
La clasificación por tipo de vegetación utiliza letras mayúsculas y son 12:

1. S – Estepa, por ejemplo BS

2. W – Desierto, por ejemplo BW
3. T – Tundra
4. F – Hielos perpetuos
5. B – De alta montaña
Entre las principales modificaciones al sistema ideado por Köppen pueden
citarse las de Trewartha13 y la de Thornthwaite,14 que ha sido considerado por
Strahler como un sistema aparte.
En función exclusivamente de la temperatura[editar]
 Climas sin inviernos: el mes más frío tiene una temperatura media mayor
de 18 °C. Corresponde a los climas isotermos de la zona intertropical en
áreas inferiores a los 1000 m de altitud, aproximadamente.
 Climas de latitudes medias: con las cuatro estaciones.
 Climas sin verano: el mes más caluroso tiene una temperatura media
menor a 10 °C.
En función de la altitud[editar]
Artículo principal: Pisos térmicos
En la Zona Intertropical existen 4 pisos térmicos (también llamados pisos
climáticos o pisos bióticos) ya que los cinco elementos o parámetros del clima
que se han indicado varían con la altitud. Algunos autores añaden un piso
intermedio (también llamado subtropical) entre el macrotérmico y el
mesotérmico, ya que este último abarca una diferencia considerable de altura.
Como se ha indicado, estos 4 pisos son:

 Macrotérmico, con las temperaturas siempre elevadas y constantes,

ubicado entre el nivel del mar y los 800 a 1000 m s. n. m. (metros sobre el
nivel del mar), según los criterios de distintos autores.
 Mesotérmico o piso templado, entre los 800 a 1000 m, hasta los 2500 a
3000 m de altitud.
 Microtérmico o piso frío (llamado en algunos países hispanoamericanos
como «piso de páramo»), desde los 2500 o 3000 m s. n. m. hasta el nivel
de las nieves perpetuas (aproximadamente, a los 4700 m s. n. m.)
 Gélido, helado o de nieves perpetuas, a partir de los 4700 m de altitud,
cota donde se ubica, aproximadamente, la isoterma de los 0 °C.
Y a medida que avanzamos en latitud, el número de pisos climáticos va
disminuyendo porque la influencia de la altitud va siendo sustituida por la de la
misma latitud. Esto significa que el primer piso que desaparece (ya en las
zonas templadas) es el piso macrotérmico. Y la diferencia esencial entre los
pisos térmicos o climáticos en la zona intertropical y en otras zonas
geoastronómicas es que en aquella solo encontramos climas isotermos, es
decir, con las temperaturas semejantes a lo largo de todo el año mientras que
en las zonas templadas, las temperaturas varían considerablemente durante
las estaciones debido a la distinta inclinación de los rayos solares durante el
año y, por ende, a las distintas cantidades de energía solar que recibe la
superficie terrestre a lo largo del año.