¿Qué es la adolescencia?
La adolescencia es una etapa del desarollo que se caracteriza por la transición entre la
niñez y la adultez, y tiene como objetivo prepararnos para asumir los roles de un adulto.
En términos generales, podríamos decir que la adolesencia va desde los 12 hasta los 22-
25 años.
Desde un punto de vista estrictamente biológico, la adolescencia comienza en la
pubertad y acaba cuando los cambios físicos (en los órganos sexuales y en relación al
peso, altura y masa muscular) ya han ocurrido. Este periodo se caracteriza también por
grandes cambios a nivel de crecimiento y maduración del sistema nervioso central.
Desde un punto de vista cognitivo, la adolescencia se caracteriza por alcanzar el
razonamiento abstracto y lógico.
Finalmente, desde un punto de vista social la adolescencia es el periodo que nos prepara
para nuestros roles como adultos, ya sea para el trabajo o para formar una familia. Al ser
una fase de cambios importantes ha recibido distintos nombres y algunos se refieren a la
adolescencia como una época en la que las personas transitan una "crisis de identidad".
¿Por qué cambia el comportamiento?
Durante la adolescencia tu cuerpo y tu cerebro están cambiando notablemente.
Es normal que aparezcan nuevos comportamientos y tus padres u otros familiares
pueden sentirse frustrados y/o irritados. A menudo aparecen dificultades para
concentrarte y una falta de motivación para realizar tus obligaciones. Algunos
adolescentes se vuelven más impulsivos y se involucran en situaciones de riesgo que
pueden tener consecuencias negativas a largo plazo.
Todos estos comportamientos son normales y ocurren como consecuencia de cambios a
nivel del cerebro.
¿Qué cambios ocurren a nivel del sistema nervioso
central?
El cerebro de un adolescente es diferente al cerebro de un adulto dado que se encuentra
en etapa de maduración hasta los 22-24 años.
Las áreas encargadas del auto-control, el juicio, las emociones y la organización se
desarrollan durante la pubertad y principios de la adultez. Es por eso que la adolescencia
se caracteriza por ser un periodo de dificultades en la toma de decisiones, toma de
riesgos y descontrol emocional.
Durante la adolescencia se produce una segunda fase en el desarrollo del cerebro - la
primera ocurre durante los primeros 18 meses de vida -, hay algunas conexiones entre
neuronas que desaparecen y otras conexiones se fortalecen, haciendo el cerebro más
eficiente.
Por esto, aprender a tomar decisiones eficaces y un estilo de vida saludable tendrá un
impacto durante toda la vida, de la misma forma que los "malos hábitos" durante esta
etapa también tendrán repercusiones a largo plazo. Por ejemplo: hoy en día las
investigaciones muestran que el cerebro de los adolescentes es más vulnerable a los
efectos del alcohol en la memoria y en el aprendizaje. El consumo frecuente y
desproporcionado de alcohol podrá tener consecuencias a largo plazo, comprometiendo
algunas funciones cerebrales.