LA PREHISTORIA Y SU EVOLUCION.

La historia estudia el pasado del hombre desde que éste apareció sobre la Tierra. Sin embargo,
los historiadores acordaron organizar este pasado en dos grandes períodos: la prehistoria y la
historia, señalando como división entre ambos la aparición de la escritura, hecho sucedido
aproximadamente en el 4.000 a.C.

En la actualidad, esta separación es replanteada por la comunidad científica pues los

Los historiadores dividen la prehistoria en dos edades:

1-Edad de Piedra:

Es la etapa más antigua de la humanidad, en ella aparece la piedra como el principal material
trabajado por el hombre. Esta edad comprende dos períodos bien definidos, el paleolítico (de
paleo: “antiguo” y litos: “piedra) oedad de piedra antigua y el neolítico (de neo: “nuevo” y litos:
“piedra’) o edad de piedra nueva. Entre uno y otro período, se encuentra un período de
transición: el mesolítico (de meso: “entre” y litos: “piedra”).

a) El Paleolítico: Es el período que se extiende desde hace aproximadamente 2.000.000 de años,

La preocupación principal era conseguir alimentos y defenderse de los grandes animales que
recorrían la Tierra, o de cualquier otro peligro que la naturaleza presentara. La forma de vida era
nómade y los hombres se alimentaban de la carne que obtenían de animales muertos, y de los
frutos, hojas o raíces que pudiesen recolectar. No producían su alimento, sólo lo consumían. Con
el tiempo aprendieron a cazar y entonces fabricaron armas y elaboraron técnicas de caza,
actividad que realizaban en cuadrillas, que requerían de una mínima organización social. Para su
mejor estudio, el período paleolítico puede separarse en tres etapas: paleolítico inferior, medio y
superior.

Paleolítico inferior: En esta etapa el hombre vagaba por la Tierra en pequeños grupos,
probablemente construyendo chozas para protegerse cuando el clima era cálido y refugiándose
en cuevas o en cavernas si el clima era frío. La principal herramienta era el hacha de mano que se
usaba para cazar, raspar, y cortar. En esta época el hombre descubrió, tal vez la de manera
accidental, el fuego, que le permitió cocinar sus alimentos, alejar a las fieras, protegerse del frío e
iluminarse en la oscuridad.

Paleolítico Medio: En esta etapa los grupos humanos se hacen más numerosos y perfeccionan
sus herramientas fabricando puntas de flechas, raspadores y hachas de mano. Aparecen también
los primeros vestigios de una cultura espiritual pues idearon ritos fúnebres. Enterraban a sus
muertos en tumbas especiales junto a trozos de carne y otros elementos, lo que mostraría que los
hombres, ya en esta época, habían imaginado alguna forma de continuación de la vida.

Paleolítico superior: Aquí los hombres están mejor equipados para enfrentar los peligros y sacar
ventajas de la naturaleza. A la piedra se agregan el uso del hueso y del marfil, materiales con
Los que se fabrican instrumentos cada vez más específicos, apareciendo entonces punzones o
buriles para agujerear, raspadores, arpones para pescar (ya que se incorpora esta actividad),
lámparas de mano en las que se quemaba grasa, para iluminación, y primitivas agujas que,
enhebradas con crines, permitían coser pieles.

El hombre incorporó el arco y la flecha y los dardos. La caza se realizaba en grupo, existiendo
una cierta división de trabajo entre los sexos. Había algunos intercambios entre las comunidades,
lo que mostraría que los grupos no estaban totalmente aislados entre sí.

Los enterramientos continúan con ritos más complejos. Se han encontrado pequeñas esculturas
que se usaban, probablemente en ritos relacionados con la fertilidad y pinturas de animales, sobre
todo mamuts, bisontes y renos, en la superficie rocosa de algunas cuevas. A este tipo de pintura
sobre roca se la denomina “rupestre” y constituye una de las primeras manifestaciones artísticas
de la humanidad.

b) El Mesolítico: Cuando finalizó la Era Glacial, la selva avanzó e invadió las grandes estepas.
Esto produjo la emigración y algunas veces la desaparición de los animales que vivían en ella y
que servían al hombre de alimento. Los hombres continuaron siendo nómades, pero en algunas
regiones, con suficiente agua y alimentos, aparecen asentamientos más estables.

c) El Neolítico: Los historiadores las llaman “la revolución neolítica”. El hombre comienza a
producir sus alimentos a partir de la domesticación de plantas y animales: el paso decisivo fue
plantar deliberadamente semillas en un suelo adecuado y cultivar la tierra. Las primeras plantas
obtenidas fueron el trigo y la cebada, a las que se incorporaron luego el arroz y las arvejas. Los
excedentes de la cosecha se almacenaban en graneros, permitiendo que los hombres pudiesen
guardar alimentos para los períodos de escasez. También aparece la alfarería, como una
necesidad, pues había que fabricar recipientes para contener las semillas y los granos.

De algunas plantas, como por ejemplo el lino y el algodón, se obtendrán posteriormente fibras,
que hiladas en los husos y tejidas en telares se convertirán en telas, dando inicio a la industria
textil.

Con respecto a los animales, probablemente haya sido la observación de los mismos lo que puso
de manifiesto que esas bestias podían ser domesticadas y convertirse en una importante reserva
de alimentos y pieles sin necesidad de matarlos, como es el caso del ovino, que provee lana y
leche.

Las viviendas estuvieron hechas en barro, cañas, leños o piedras, y las herramientas para
construirlas fueron más específicas. Entre ellas se destacó el “hacha de piedra pulida’, que se
realizaba en una roca de grano fino y luego se afilaba por medio de un pulido a base de arena. El
dominio de la agricultura hizo a los hombres sedentarios y aparecen, entonces, las primeras
aldeas y con ellas el crecimiento de los grupos familiares, la división del trabajo y la
organización social.

2- Edad de los Metales. -

Es la etapa en la cual el hombre descubre el uso de los metales y los incorpora a su cultura para
fabricar distintos elementos. Aparece entonces la metalurgia. Los historiadores reconocen tres
edades de los metales, según el material usado con más intensidad: Edad de cobre, Edad de
bronce y Edad de Hierro.

El cobre fue el primer metal utilizado, seguido del bronce, cuando el hombre aprendió a fundir
cobre con estaño. Con estos metales se hicieron cuchillos, espadas, puñales, vasijas, adornos,
herramientas, etc. Por último, apareció el hierro, pero el uso de este metal, que permitió la
fabricación de armas, herramientas y otros elementos de gran dureza, se logró alcanzar recién en
los tiempos históricos.