Ensayo de Juan Pablo Duarte
Nació el 26 de enero de 1813 en Santo Domingo colonial (actual Ciudad Colonial) durante el
período conocido como la España Boba, en el seno de una familia de clase media que se dedicaba
al comercio de artículos de marina y ferretería en la zona portuaria de Santo Domingo. En sus
memorias, el trinitario José María Serra de Castro le describió como un hombre de tez rosácea,
labios finos, ojos azules, y cabellera rubia que contrastaba con su negro y espeso bigote. Hijo de
Juan José Duarte Rodríguez (próspero comerciante peninsular procedente de Vejer de la Frontera,
Cádiz, España) y Manuela Díez Jiménez (natural de El Seíbo, hija del colono español Antonio Díez
Baillo y de la criolla Rufina Jiménez Benítez). Duarte fue el cuarto de once hermanos, siendo los
más conocidos Vicente Celestino, comerciante de madera y Rosa Protomártir, quien se
desempeñó como periodista y maestra. Ambos tuvieron una activa participación en la causa
independentista de su hermano.
En 1801, los padres de Duarte emigraron desde la colonia española en Santo Domingo a
Mayagüez, en la entonces colonia española de Puerto Rico, evadiendo la imposición del estado
francés en el lado oriental de la isla. Esta transformación de la parte colonial de la isla se hizo
evidente el año anterior, cuando Toussaint Louverture, el gobernador de Saint Domínguez (actual
Haití), una colonia francesa situada en el tercio occidental de La Española, tomó el control de
Santo Domingo, situado en la parte oriental de la misma. En ese momento, Francia y Saint
Domínguez estaban pasando por exhaustivos movimientos sociales, a saber, la Revolución
Francesa y la Revolución Haitiana. En la ocupación de la parte española de la isla, el legendario
gobernador negro Toussaint Louverture, estaba siguiendo las indicaciones otorgadas por los
gobiernos de Francia y España en la Paz de Basilea, firmado en 1795, en el cual España le había
cedido la parte española a Francia.
A su llegada a Santo Domingo, Louverture intentó abolir la esclavitud, que en la parte española
tuvo características patriarcales. En 1822 luego de la ocupación haitiana cuyo líder Jean Pierre
Boyer, trató también de abolir la esclavitud pero los únicos esclavos que encontró eran domésticos
y vivían con sus amos como familia. Louverture quiso convertir al francés las viejas instituciones
coloniales españolas y restablecer la economía de plantaciones en ambos lados de la isla. Puerto
Rico seguía siendo una colonia española, y al estar Mayagüez tan cerca de La Española, al otro lado
del Canal de la Mona, se había convertido en refugio para los que como los Duarte, no aceptaban
el gobierno francés. La mayoría de los historiadores suponen que el primer hijo de los Duarte,
Vicente Celestino, nació allí, en Mayagüez. La familia regresó a Santo Domingo en 1809, después
de que la Guerra de la Reconquista devolviera el lado oriental de La Española al control español.
