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Variedades de Carbono
El carbono (C) es un elemento que forma parte de una infinidad de compuestos, de forma y
apariencia muy diferente, esto, tanto en el mundo mineral como en el mundo de los seres
vivos. El carbono impurificado procedente de los seres vivos ha sido durante muchos años
la principal fuente de energía, se encuentran distribuidos ampliamente en la naturaleza. Se
estima que el carbono constituye 0.032% de la corteza terrestre.
I. V. Naturales
El carbono se encuentra libre en la naturaleza, en estado puro, presentándose
de varias formas, las cuales se denominan formas alotrópicas, o bien con
diversos grados de impurificación en los denominados carbones naturales.
a) Cristalizado
(i) Diamante: Es una red cristalina de carbono puro, en el cual cada
átomo se encuentra unido a otros cuatro, los cuales se hallan en los
vértices de un tetraedro regular con una distancia entre los átomos de
carbono muy pequeña: 0,154 nm, constituyendo una macromolécula cuya
dureza y punto de fusión son extraordinariamente elevados (dureza 10
en la escala de Mohs, y 3500 ºC el punto de fusión). No es conductor
de la electricidad, es incoloro y transparente, tiene una estructura de
cristal covalente tridimensional, que se encuentra formado por enlaces
C-C interconectados, extendiéndose a través de todo el cristal, por lo
que se dice que el diamante es una molécula gigante, su estructura
cristalina, es cúbica y se encuentra centrada en la cada, a dicha
estructura se la conoce comúnmente como red de diamante.
(ii) Grafito: El grafito es la forma alotrópica más estable del carbono. Tiene una
estructura laminar. Cada lámina está formada por ciclos de seis átomos de
carbono orientados en forma de hexágonos regulares. La distancia entre láminas
es mucho mayor: 0,340 nm. Conduce la electricidad, es de color negro y su
dureza depende de la dirección en que se mide. En el grafito los átomos de
carbono presentan enlaces dobles C=C, lo que significa que cada carbono tiene
una estructura plana con ángulos de enlaces de 120º, estas estructuras básicas
se van enlazando de tal forma que logran la estructura laminar del grafito. Las
uniones covalentes entre los átomos de una sola capa son extremadamente
fuertes, en cambio las uniones entre las capas son más débiles ya que la unión
entre éstas se debe a fuerzas de Van der Waals, debido a esto se logra que haya
un desplazamiento de las láminas a la hora de escribir con un lápiz de grafito y
estas vayan quedándose en el papel.
Las capas pueden ondularse, debido a la saturación de los átomos de carbono y la
pérdida, por tanto del sistema π. Este hecho confiere propiedades como la no
conductividad, o el ser incoloros. Solamente se conocen dos tipos:
El óxido de grafito: Se obtiene tratando Fluoruro de grafito: Se obtiene a través
al grafito con agentes oxidantes muy de fluoración directa del grafito a unos
fuertes en estado acuoso, como el ácido 600º C de temperatura. A menor
nítrico o el permanganato de potasio. La temperatura, y en presencia del HF, se
composición no es totalmente fija, pero se forma un sólido gris (o también blanco si
asemeja al C2O, aunque puede contener está puro), con propiedades lubricantes
algo de H, y sus capas se encuentran como el grafito, pero en este caso es más
separadas de 6 a 11 Å. resistente a la oxidación, siendo también
hidrófobo y nada reactivo.
Escala de Mohs de dureza de los minerales
La escala de Mohs ordena la dureza de diez minerales en función de su capacidad para rayar
o ser rayados siguiendo el principio de que los minerales de mayor dureza rayan a los de
menor dureza.
b) Amorfos:
(i) Antracita: La antracita es el carbón mineral de más alto rango
y el que presenta mayor contenido en carbono, hasta un 95%; Es
negro, brillante y muy duro. Su densidad varía entre 1,2 y 1,8 g/cm3.
Debido a su bajo contenido en materia volátil, la antracita presenta una
ignición dificultosa.
Arde dando una corta llama azul y sin radiación notable de
humo. Su poder calorífico varía entre 23 y 69 MJ/Kg., ligeramente inferior
al de los carbones bituminosos, procede de la transformación de la hulla
y se formó hace unos 250 millones de años, durante los períodos
Carbonífero y Pérmico, en la era Primaria. Es por tanto el carbón más
antiguo y casi siempre está metamorfoseado. Los principales
yacimientos explotados comercialmente de antracita se encuentran
en China y Rusia, pero sus mayores reservas se encuentran en
el continente africano y en el norte de Suramérica. La antracita es el
carbón mineral de más alto rango (pureza), con concentraciones de carbón
más grandes por unidad de volumen. hasta un 95%. Tiene su origen en el
proceso denominado car bonificación que es la transformación de los
materiales orgánicos por migración paulatina a temperaturas
moderadas y alta presión en turbas y carbones, gracias a la des
hidrogenación incompleta; Es negro, brillante y muy duro. Debido a su
bajo contenido en materia volátil, la antracita presenta una ignición
dificultosa. Arde dando una corta llama azul y sin radiación notable
de humo. Su poder calorífico varía entre 23 y 69 MJ/Kg., ligeramente
inferior al de los carbones bituminosos
(ii) Hulla: La hulla es una roca sedimentaria
orgánica, un tipo de carbón mineral que contiene entre un 45 y un 85 por
ciento de carbono. Es dura y quebradiza, estratificada, de color negro y
brillo mate o graso. Se formó mediante la compresión del lignito,
principalmente en la Era Paleozoica, durante los períodos Carbonífero y
Pérmico. Surge como resultado de la descomposición de la materia vegetal
de los bosques primitivos, proceso que ha requerido millones de años. Es el
tipo de carbón más abundante. De origen vegetal este combustible, procede
de restos vegetales que, sepultados en la tierra, con el transcurso de los
siglos experimentaron una combustión lenta. Entre las sustancias que suelen
acompañar a las hullas, cumple mencionar el sulfuro de hierro, causa a veces
de inconvenientes, pues transformándose en sulfato disgrega el carbón,
inutilizándolo en lagunas ocasiones. Desde el punto de vista industrial, se
dividen estas según la manera de presentarse al someterlas al fuego en
hullas grasas, semigrasas y secas o magras.
Las primeras presentan color negro, son fáciles de quemar y dan llama
larga; las segundas poseen color gris de acero, se inflaman con mas
dificultad, conteniendo bastante cantidad de sulfuro de hierro y las
magras o secas son las peores, pues ricas en carbono se contraen mucho al
convertirlas en cok y lo dejan arenoso. Existen otras clases de hullas
consideradas por algunos, entre las que se citan el cannel-coal que arde con
llama brillante, y la variedad splint-coal que se quema con mucho humo,
presentando mayor cantidad de cenizas que ningún otro tipo.
(iii)Lignito: es un carbón mineral que se forma por compresión de la turba,
convirtiéndose en una sustancia desmenuzable en la que aún se pueden
reconocer algunas estructuras vegetales. Es de color negro o pardo y
frecuentemente presenta una textura similar a la de la madera de la que
procede. Su concentración en carbono varía entre el 60% y el 75% y tiene
mucho menor contenido en agua que la turba. Es un combustible de mediana
calidad, fácil de quemar por su alto contenido en volátiles, pero con un poder
calorífico relativamente bajo (entre 10 y 20 MJ/kg). Tiene la característica
de no producir coque cuando se calcina en vasos cerrados. Se encuentra en los
terrenos cretáceos y es de formación más reciente que la hulla. Diversas
variedades de lignitos pueden distinguirse: el lignito común, el fibroso y el
terroso en la primera clase se comprende un carbón de forma compacta y
brillante que se llama azabache. Destilados los lignitos producen el llamado
vinagre de leña, de gran riqueza en productos orgánicos.
(iv) Turba: La turba es un material orgánico compacto, de color pardo
amarillento a negro. Se produce así una carbonificación lenta, en la que la
turba es la primera etapa de la transformación del tejido vegetal en carbón.
El contenido en carbono aumenta del 40% en el material vegetal original, al
60% en la turba. Tiene un poder calorífico inferior a 8.4 MJ/Kg.es, poco rica
en carbono y muy mal combustible.
II. V. Artificiales
Estos se obtienen a partir del carbón y de residuos vegetales o animales, los
cuales son destinados a diversos usos.
a) Amorfo
(i) Carbono de madera: Es el carbón artificial más conocido y se produce
por efecto de la combustión incompleta de la madera. Cuando no se
quieren utilizar los productos de la destilación, la carbonización se hace
en pilas. El carbón bien preparado debe tener la fractura negra, ser
sonoro y quemarse sin humo y apenas llama. La propiedad más
importante de este carbón es la de absorber los gases, por lo cual se usa
como antiséptico y antipútrido y en medicina como absorbente y
desinfectante. Es también denominado carbón vegetal, el cual se obtiene
de la destilación seca de la madera. Al mismo tiempo se obtiene vapores
que contienen ácido acético y metanol.
(ii) Negro de humo: Se obtiene de la combustión de sustancias ricas en
carbono, como el benceno y el alcanfor. Es empleado para las tintas de
imprenta o bien para dar color y dureza a los cauchos
(iii) Carbón de retorta: este material, muy utilizado en construcciones, es un
buen conductor de electricidad y calor. Se caracteriza por su dureza y se
lo halla en paredes de retorta de material refractario. En ellas, se destilla
la hulla.
(iv) Coque: Es el residuo que dejan las hullas cuando se calientan en vasos
cerrados en las fábricas de gas del alumbrado. Las grandes aplicaciones a
que se le destina han originado la necesidad de instalar hornos especiales
para atender las exigencias de la industria, por ser insuficiente el coque
preparado en dichas fábricas.
Fullerenos:
Se forman cuando el grafito se vaporiza en un láser. Esta es una variedad de grupos,
grandes que tienen un núcleo constante de átomos de carbono. Se denomina fullereno
a dicho agrupamiento de átomos, siendo el más famoso el conocido como C60.
Fue descubierto en 1985 por H. Kroto, cuando intentaba estudiar la estructura de una
molécula de carbono, misteriosa hasta el momento, que existe en el espacio exterior.
La investigación demostró que un modelo de 60 átomos, era más fuerte y estable que
el resto, cosa inexplicable en aquel momento. La búsqueda de respuestas sugirió, que
los átomos se colocaban en forma de esfera formando hexágonos y pentágonos,
haciendo recordar a la forma de la cúpula del arquitecto Richard Buckminster Fuller,
de ahí que se les de el nombre de Fullerenos. Una curiosa característica es el hecho
de que los hexágonos y pentágonos coinciden siempre en 60 puntos, configurando un
aspecto de balón de futbol, y es por ello que también se les conocen con el nombre de
futbolano. Desde que fueron descubiertos, los fullerenos se han investigado
rápidamente, avanzando mucho en su conocimiento.
Los tamaños de los fullerenos oscilan entre los C30 y C1000, teniendo una estructura
muy simétrica, que hacen que sean extremadamente elásticos y estables. Conservan la
naturaleza deslocalizada del grafito, siendo ya sea en el interior o en el exterior, un
gran mar de electrones π.
Gracias al diámetro interno del carbono, los fullerenos pueden alojar en su interior
diferentes iones pequeños como los de helio, potasio, etc, existiendo también la
posibilidad de que otros átomos se fijen al interior o exterior de las esferas,
posibilitando la obtención de compuestos con propiedades fisicoquímicas bastante
útiles, como el KC60, que es un buen superconductor.
