Mercurio (elemento)
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[Link] Capa electrónica 080 [Link]
80 Hg
Tabla completa • Tabla ampliada
Hg,[Link]
Blanco plateado. Pouring liquid mercury [Link]
Mercurio vertiéndose en una placa de Petri. Mercurio (gotas).jpg
Gotas de mercurio en un frasco.
Información general
Nombre, símbolo, número Mercurio, Hg, 80
Serie química Metales de transición
Grupo, período, bloque 12, 6, d
Masa atómica 200,59 u
Configuración electrónica
Completa: 1s22s22p63s23p64s23d104p65s2 4d10 5p66s24f145d10
Abreviada: [ Xe] 4f14 5d10 6s²
Dureza Mohs 1,5
Electrones por nivel 2, 8, 18, 32, 18, 2 (imagen)
Propiedades atómicas
Radio medio 150 pm
Electronegatividad 2,00 (escala de Pauling)
Radio atómico (calc) 171 pm (radio de Bohr)
Radio covalente 149 pm
Radio de van der Waals 155 pm
Estado(s) de oxidación 4, 2, 1 (levemente básico)
1.ª energía de ionización 1007,1 kJ/mol
2.ª energía de ionización 1810 kJ/mol
3.ª energía de ionización 3300 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario Líquido
Densidad 13534 kg/m3
Punto de fusión 234,32 K (−39 °C)
Punto de ebullición 629,88 K (357 °C)
Entalpía de vaporización 59,229 kJ/mol
Entalpía de fusión 2,295 kJ/mol
Presión de vapor 0,0002 Pa a 234 K
Varios
Estructura cristalina Romboédrica
N.º CAS 7439-97-6
Calor específico 140 J/(K·kg)
Conductividad térmica 8,34 W/(K·m)
Velocidad del sonido 1407 m/s a 293,15 K (20 °C)
Isótopos más estables
Artículo principal: Isótopos del mercurio
iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
194Hg Sintético 444 a ε 0,040 194Au
195Hg Sintético 9,9 h ε 1,510 195Au
196Hg 0,15 % Estable con 116 neutrones
197Hg Sintético 64,14 h ε 0,600 197Au
198Hg 9,97 % Estable con 118 neutrones
199Hg 16,87 % Estable con 119 neutrones
200Hg 23,1 % Estable con 120 neutrones
201Hg 13,18 % Estable con 121 neutrones
202Hg 29,86 % Estable con 122 neutrones
203Hg Sintético 46,612 d β− 0,492 203Tl
204Hg 6.87 % Estable con 124 neutrones
Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se indique
lo contrario.
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El mercurio es un elemento químico con el símbolo Hg y número atómico 80. En la
literatura antigua era designado comúnmente como plata líquida y también como
azogue o hidrargiro.1 Elemento de aspecto plateado, metal pesado perteneciente al
bloque D de la tabla periódica, el mercurio es el único elemento metálico líquido en
condiciones estándar de laboratorio; el único otro elemento que es líquido bajo estas
condiciones es el bromo (un no metal), aunque otros metales como el cesio, el galio, y
el rubidio se funden a temperaturas ligeramente superiores.
El mercurio aparece en depósitos en todo el mundo, principalmente como cinabrio
(sulfuro de mercurio). El pigmento rojo denominado bermellón se obtiene triturando
cinabrio natural o sulfuro de mercurio obtenido por síntesis.
El mercurio se usa en termómetros, barómetros, manómetros, esfigmomanómetros,
algunos tipos de válvulas como las bombas de vacío, los interruptores de mercurio, las
lámparas fluorescentes y otros dispositivos, a pesar de que la preocupación sobre la
toxicidad del elemento ha llevado a los termómetros y tensiómetros de mercurio a ser
eliminados en gran medida en entornos clínicos en favor de otras alternativas, como los
termómetros de vidrio que utilizan alcohol o galinstano, los termistores o los
instrumentos electrónicos basados en la medición de la radiación infrarroja. Del mismo
modo, manómetros mecánicos y sensores de calibradores de tensión electrónicos han
sustituido a los esfigmomanómetros de mercurio. El mercurio se mantiene en uso en
aplicaciones de investigación científica y en amalgamas odontológicas, todavía
utilizadas en algunos países. También se utiliza en las luces fluorescentes, en las que la
electricidad que atraviesa una lámpara conteniendo vapor de mercurio a baja presión
produce radiación ultravioleta de onda corta, que a su vez provoca la fluorescencia del
fósforo que recubre el tubo, produciendo luz visible.
El envenenamiento por mercurio puede resultar de la exposición a las formas solubles
en agua del mercurio (como el cloruro mercúrico o el metilmercurio), por la inhalación
de vapor de mercurio, o por la ingestión de cualquiera de sus formas.
Índice
1 Características generales
2 Propiedades
2.1 Propiedades físicas
2.2 Propiedades químicas
2.2.1 Amalgamas
2.3 Isótopos
3 Etimología
4 Historia
5 Distribución
6 Producción mundial
7 Química
7.1 Compuestos de mercurio (I)
7.2 Los compuestos de mercurio (II)
7.3 Estados de oxidación más altos
7.4 Compuestos organomercuriales
8 Aplicaciones
8.1 Medicina
8.2 Producción de cloro y sosa cáustica
8.3 Uso en equipos de laboratorio
8.4 Iluminación y electrónica
8.5 Cosméticos
8.6 Armas de fuego
8.7 Usos históricos
8.7.1 Uso medicinal histórico
9 Toxicidad y seguridad
9.1 Liberación en el medio ambiente
9.2 Exposición laboral
9.3 Daños fetales
9.4 Tratamiento
9.5 Pescado y marisco
10 Precauciones
10.1 Transporte
10.2 Manchas
10.3 Etiquetado
11 Reglamentos
11.1 Internacional
11.2 Unión Europea
11.3 Noruega
11.4 Suecia
11.5 Dinamarca
11.6 Estados Unidos
12 Véase también
13 Referencias
14 Lecturas relacionadas
15 Bibliografía
16 Enlaces externos
Características generales
El mercurio es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es un líquido
inodoro. No es buen conductor del calor comparado con otros metales, aunque es buen
conductor de la electricidad. Se alea fácilmente con muchos otros metales como el oro o
la plata produciendo amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble en agua y soluble
en ácido nítrico. Cuando aumenta su temperatura -por encima de los 40 °C-, produce
vapores tóxicos y corrosivos, más pesados que el aire por lo que se evapora creando
miles de partículas en el vapor que al enfriarse se depositan de nuevo. Es dañino por
inhalación, ingestión y contacto: se trata de un producto muy irritante para la piel, ojos y
vías respiratorias. Es incompatible con el ácido nítrico concentrado, el acetileno, el
amoníaco, el cloro y los metales.
El mercurio es un elemento anómalo en varias de sus propiedades. Es un metal noble,
ya que su potencial rédox Hg2+/Hg es positivo (+0,85 V), frente al negativo del cadmio
Cd (-0,40 V), su vecino inmediato de grupo. Es un metal singular con algo de parecido
al cadmio, pero más semejante al oro y al talio. Es el único metal de transición con una
densidad tan elevada, 13,53 g/cm³; una columna de 76 cm define una atmósfera,
mientras que con agua se necesita una columna de 10 m de altura. Su estado líquido en
condiciones estándar indica que su enlace metálico es débil y se justifica por la poca
participación de los electrones 6s² a la deslocalización electrónica en el sistema metálico
(efectos relativistas).
Tiene la primera energía de ionización más alta de todos los metales (10,4375 eV)2 por
la misma razón anterior. Además el Hg2+ tiene muy baja entalpía de hidratación
comparada con la del cinc Zn2+ y la del cadmio Cd2+, con preferencia por la
coordinación dos en los complejos de Hg (II), como el oro Au (I) isoelectrónico. Esto
trae como consecuencia que los potenciales rédox de aquellos sean negativos y el del
mercurio sea noble (positivo).
La poca reactividad del mercurio en procesos oxidativos se justifica por los efectos
relativistas sobre los electrones 6s² muy contraídos hacia el núcleo y por la fortaleza de
su estructura electrónica de pseudogas noble.
También es el único elemento del grupo que presenta el estado +1, en forma de especie
dinuclear Hg22+, aunque la tendencia general a estabilizar los estados de oxidación
bajos sea la contraria en los grupos de transición: formación de compuestos de Hg (I)
con racimos de pares Hg-Hg. Esta rica covalencia también se puede apreciar en
compuestos de Hg (II), donde se aprecia que muchos de estos compuestos de Hg (II)
son volátiles como el HgCl2, sólido molecular con entidades Cl-Hg-Cl en sólido, vapor
e incluso en disolución acuosa. También es destacable la resistencia de amidas, imidas y
organometálicos de mercurio a la hidrólisis y al oxígeno del ambiente, lo que indica la
gran fortaleza del enlace con el carbono Hg-C. También el azufre S y el fósforo P son
átomos dadores adecuados: ligandos blandos efectivos para ácidos blandos como el Hg
en estados de oxidación cero, I y II.
El estado de oxidación más alto del mercurio es el II debido a su configuración
electrónica externa d10s², y a que la suma de sus tres primeras energías de ionización es
demasiado alta para que en condiciones estándar se generen estados de oxidación III o
superiores. Sin embargo, en 2007 se ha descubierto que a bajísimas temperaturas, del
orden de -260 °C (esto es, la temperatura media del espacio), existe en estado de
oxidación IV, pudiendo asociarse con cuatro átomos de flúor y obteniéndose de tal
modo ese grado de oxidación adicional. A esta forma se la denomina tetrafluoruro de
mercurio (HgF4);3 la estructura es plano-cuadrada, la de mayor estabilidad para una
especie d8 procedente de un metal ''5d''. Este comportamiento es esperable, dado que el
mercurio tiene mayor expansión relativista de sus orbitales 5d con relación a sus
homólogos del grupo 12, con lo que frente al flúor, el elemento más oxidante de la tabla
periódica, puede en condiciones extremas generar enlaces covalentes. La posibilidad de
sintetizar este fluoruro de mercurio, HgF4, fue predicha teóricamente en 1994 de
acuerdo a modelos antes indicados. Por la misma razón se puede considerar la
posibilidad del estado de oxidación III para este metal, y efectivamente se ha aislado
una especie compleja, en un medio especial y por oxidación electroquímica, donde
aparece el catión complejo,[Hg cyclam]3+; el cyclam es un ligando quelato que
estabiliza al mercurio en este estado de oxidación raro (1,4,8,11-
Tetraazaciclotetradecane= cyclam). Con todo esto, se debe concluir que el mercurio
debe ser reconsiderado para ser incluido como un metal de transición, ya que genera
especies con orbitales d internos que están vacíos, por lo que se tiene una energía
favorable de estabilización por el campo de los ligandos (EECL).4
Propiedades
Propiedades físicas
Una moneda de una libra (densidad de ~7.6 g/cm3) flota en mercurio gracias a la
combinación de la fuerza de flotación y de la tensión superficial.
El mercurio es un metal blanco plateado y pesado. En comparación con otros metales,
es un mal conductor del calor, pero un buen conductor de la electricidad.5 Presenta un
punto de solidificación de -38,83 °C y un punto de ebullición de 356,73 °C,678 ambos
excepcionalmente bajos para un metal. Además, el punto de ebullición del mercurio de
629,88 Kelvin (356,7 °C) es el más bajo de cualquier metal.9 Una explicación completa
de este hecho se adentra profundamente en el reino de la física cuántica, pero se puede
resumir de la siguiente manera: el mercurio tiene una configuración electrónica única,
en la que los electrones recubren todos los niveles disponibles 1s, 2s, 2p, 3s, 3p, 3d, 4s,
4p, 4d, 4f, 5s, 5p, 5d y 6s. Debido a que esta configuración resiste considerablemente a
la liberación de un electrón, el mercurio se comporta de manera similar a los gases
nobles, que forman enlaces débiles y por lo tanto se funden a bajas temperaturas. Tras la
congelación, el volumen del mercurio disminuye en un 3,59% y su densidad cambia de
13,69 g/cm3 en estado líquido a 14,184 g/cm3 cuando se solidifica. El coeficiente de
expansión volumétrico es de 181,59x10−6 a 0 °C, 181,71x10−6 a 20 °C y de
182,50x10−6 a 100 °C (por cada °C).
La estabilidad del orbital 6s es debida a la presencia del nivel 4f repleto. La capa f
apantalla débilmente la carga nuclear efectiva, lo que aumenta la atracción debida a la
fuerza de Coulomb entre el nivel 6s y el núcleo (ver contracción lantánida). La ausencia
de un nivel interior f repleto es la razón de la temperatura de fusión algo más alta del
cadmio y del zinc, aunque estos dos metales también funden fácilmente y, además,
presentan puntos de ebullición inusualmente bajos.
Por otro lado, el oro, que ocupa un espacio a la izquierda del mercurio en la tabla
periódica, tiene átomos con un electrón menos en la capa 6s que el mercurio. Esos
electrones se liberan con mayor facilidad y son compartidos entre los átomos de oro,
que forman un relativamente fuerte enlace metálico.67
Propiedades químicas
El mercurio no reacciona con la mayoría de los ácidos, tales como el ácido sulfúrico
diluido, aunque los ácidos oxidantes como el ácido sulfúrico concentrado y el ácido
nítrico o el agua regia lo disuelven para dar sulfato, nitrato, y cloruro. Como la plata, el
mercurio reacciona con el ácido sulfhídrico atmosférico. Así mismo, reacciona con
copos de azufre sólido, que se utilizan en los equipos para absorber el mercurio en caso
de derrame (también se utilizan con este mismo propósito carbón activado y zinc en
polvo).10
Amalgamas
Lámpara de descarga de mercurio para calibrar espectrómetros.
El mercurio disuelve muchos otros metales como el oro y la plata para formar
amalgamas. El hierro es una excepción, por lo que recipientes de hierro se han utilizado
tradicionalmente para el comercio de mercurio. Varios otros elementos de la primera
fila de los metales de transición (con la excepción del manganeso, el cobre y el zinc)
son reacios a formar amalgamas. Otros elementos que no forman fácilmente amalgamas
con el mercurio incluyen al platino.1112 La amalgama de sodio es un agente reductor
común en síntesis orgánica, y también se utiliza en las lámparas de lámparas de vapor
de sodio de alta presión.
El mercurio se combina fácilmente con el aluminio para formar una amalgama de
aluminio cuando los dos metales puros entran en contacto. Esta amalgama destruye la
capa de óxido de aluminio que protege al aluminio metálico de oxidarse en profundidad
(como le sucede al hierro ante el agua). Incluso pequeñas cantidades de mercurio
pueden corroer gravemente el aluminio. Por esta razón, el mercurio no se permite a
bordo de una aeronave bajo la mayoría de las circunstancias, debido al riesgo de la
formación de una amalgama con partes de aluminio expuestas en la aeronave.13
El ataque del mercurio sobre el aluminio es uno de los tipos más comunes de
fragilización por metal líquido.
Isótopos
Artículo principal: Isótopos del mercurio
Hay siete isotopos estables del mercurio, con 202
Hg siendo el más abundante (29,86%). Los radioisótopos más longevos son 194
Hg con un período de semidesintregración de 444 años, y 203
Hg con una vida media de 46,612 días. La mayor parte de los radioisótopos restantes
tienen vidas medias que son de menos de un día. 199
Hg y 201
Hg son los núcleos activos más a menudo estudiados mediante resonancia magnética
nuclear, teniendo espines de 1⁄2 y 3⁄2 respectivamente.5
Etimología
Hg es el símbolo químico moderno para representar abreviadamente al mercurio.
Proviene de hydrargyrum, una forma latinizada del término griego ὑδράργυρος
(hydrargyros), que es una palabra compuesta que significa "agua-plata" (de ὑδρ- hydr- ,
la raíz de ὕδωρ, "agua", y ἄργυρος argyros "plata"), ya que es líquido como el agua y
brillante como la plata. Comparte el nombre con el dios romano Mercurio, conocido por
su velocidad y movilidad. Por el mismo motivo, también se asocia con el planeta
Mercurio. El símbolo astrológico del planeta es asimismo el símbolo alquímico del
metal; la palabra sánscrita para la alquimia es Rasavātam, que significa literalmente "el
camino de mercurio".14 El mercurio es el único metal para el que su nombre planetario
alquímico se convirtió en su nombre común.15
Historia
El símbolo del planeta mercurio (☿) fue usado antiguamente durante muchos años para
representar al elemento químico.
El mercurio se encuentra en tumbas del Antiguo Egipto que datan del 1500 a. C.16
En China y el Tíbet, el uso del mercurio era recomendado para prolongar la vida, curar
fracturas y conservar la buena salud en general, aunque ahora se sabe que la exposición
a los vapores de mercurio conduce a graves efectos adversos sobre la salud.17 El primer
emperador de China, Qin Shi Huang (supuestamente enterrado en el denominado
"Mausoleo de Qin Shi Huang", que contenía ríos de mercurio que fluyen reproduciendo
un modelo de la tierra gobernada en el que se representaban los ríos de China) murió
por beber una mezcla de mercurio y de jade en polvo recetado por los alquimistas de la
Dinastía Qin (causándole fallo hepático, envenenamiento por mercurio y muerte
cerebral) que pretendía darle vida eterna.1819 Khumarawayh ibn Ahmad ibn Tulun, el
segundo gobernante de Egipto tuluní (r. 884-896), conocido por su extravagancia y
despilfarro según las crónicas de la época, construyó un recipiente lleno de mercurio, en
el que se tendía sobre la parte superior de cojines llenos de aire y se balanceaba para
dormir.20
En noviembre de 2014, se descubrieron "grandes cantidades" de mercurio en una
cámara de 18,2 m debajo del templo de 1800 años de antigüedad conocido como la
"Pirámide de la Serpiente Emplumada", "la tercera pirámide más grande de
Teotihuacán", México, junto con "estatuas de jade, jaguares vigilantes, una caja llena de
conchas talladas y pelotas de goma".21
En la Antigua Grecia se usaba el mercurio en ungüentos; las egipcias y romanas lo
utilizaban en cosméticos. En Lamanai, una ciudad importante de la civilización maya,
se encontró una balsa de mercurio bajo un marcador en una pista de juego de pelota.22
23 Hacia el año 500 el mercurio se utilizaba para hacer amalgamas (del latín medieval
amalgama, "aleación de mercurio") con otros metales.24
Los alquimistas pensaron en el mercurio como la materia prima, a partir de la cual se
formaron todos los metales. Creían que diferentes metales podrían ser producidos
haciendo variar la calidad y cantidad de azufre contenido dentro del mercurio. El más
puro de éstos era el oro, y el mercurio se usaba en los intentos de transmutación de los
metales de base (o impuros) en oro, que era el objetivo de muchos alquimistas.15
Las minas de Almadén (España), Monte Amiata (Italia) e Idrija (ahora Eslovenia)
dominaron la producción de mercurio a partir de la apertura de la mina de Almadén
hace 2500 años, hasta que aparecieron nuevos depósitos al final del siglo XIX.25
