Carmín
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Este artículo trata sobre el carmín como pigmento y como color. Para su composición
química y aplicaciones, véase ácido carmínico.
Muestra de pigmento carmín
Carmín es un color intenso, algo purpúreo, semioscuro, que es específico del
pigmento homónimo:1una sal alumínica del ácido carmínico (C22H20O13)2 o, menos
frecuentemente, del ácido quermésico.
En cosmética, reciben el nombre de «carmín» las pastas rojas y rojizas con que se
fabrican los lápices de labios y polvos para el rostro.1
Uso del carmín en cosmetología para labios y en la vestimenta. (actriz española
Cuca Escribano)
Índice
1 Etimología
2 Variedades del pigmento carmín
2.1 Carmín natural
2.1.1 De quermes
[Link] Denominación en el Índice internacional del color
2.1.2 De cochinilla
[Link] Uso actual; otros usos
[Link] Denominación en el Índice internacional del color
2.2 Carmín sintético
3 Como color
4 Véase también
5 Notas
6 Referencias
Etimología
El término «carmín» proviene del latín medieval carminium, del árabe qirmiz,
‘carmesí’, y éste del sánscrito krimiga, ‘producido por insectos’, de krmi,
‘gusano, insecto’. El vocablo latino fue influido por minium, ‘minio, cinabrio’,
supuestamente de origen ibérico.3«Carmín» comienza a usarse en idioma castellano en
1571, por vía del francés carmin.4
Variedades del pigmento carmín
Carmín natural
El llamado «Manto de la Coronación» de Rogelio II de Sicilia es de seda teñida con
carmín de quermes y bordada con oro, seda, perlas, esmalte y piedras preciosas. Fue
realizado en los Talleres Reales de Palermo entre los años 1133 y 1134.
De quermes
Véase también: kermes (pigmento)
El carmín de quermes es uno de los pigmentos orgánicos más antiguos.5 La primera
evidencia de su uso se atribuye a los sumerios,6 y fue usado como tinte para teñir
y como pigmento a la laca en tiempos antiguos en Egipto, en Grecia y en Cercano
Oriente.5 Se obtiene de las hembras de ciertas cochinillas, especialmente de las de
la especie Kermes vermilio, que habita en Europa y en Medio Oriente.6 Estos
insectos viven de la savia de varios árboles, pero históricamente se los ha
cosechado principalmente del arbusto llamado coscoja o carrasquizo (Quercus
coccifera), nativo de la Cuenca del Mediterráneo.
La sustancia colorante de las cochinillas quermes —el ácido quermésico— está dentro
de sus huevecillos, que son numerosos y ocupan un buen volumen del cuerpo de las
hembras. Por eso se recolectaba sólo a estas, y se realizaba la recolección en el
momento del año en que estaban cargadas de huevos, tras lo cual se las desecaba.
Durante ese proceso perdían dos tercios de su peso, adquiriendo el aspecto de
pequeñas semillas, de allí que a este producto se le llamara «grana».6
Pote francés de boticario (c. 1720) destinado a contener «jarabe de Alkermes». Esta
bebida, en cuya composición entraba el quermes, se usaba como cordial, afrodisíaco
y antiabortivo, y para «alejar la melancolía».7
Pulverizando estas quermes secas se obtenía un pigmento en forma de polvo rojo, que
a partir de la Edad Media sustituyó al escaso y costosísimo «púrpura de Tiro» usado
en la antigüedad clásica para teñir telas.6
El quermes era utilizado también como color para pintura artística, extrayéndosele
a veces de recortes de paños de seda y de lana que habían sido teñidos previamente
con este pigmento, que se recuperaban de los talleres de los sastres. Para esto se
hervían los retazos en sosa cáustica y se les agregaba alumbre. Cuando se reducía
el líquido, quedaba el pigmento bajo la forma de una laca carmín de hidróxido de
aluminio.8 Aunque el color de esta laca era muy admirado, el pintor
protorrenacentista Cennino Cennini desconfiaba de ella:
Se hace laca de tundiduras de paño rojo, que es hermosa de ver. Evítala porque
suele contener grasa a causa del alumbre, y no dura nada ni con temple ni sin
temple, y pierde el color enseguida. Guárdate de ella.9
Este pigmento perdió importancia y fue cayendo en desuso al introducirse en Europa
el carmín de la cochinilla americana, aunque la recolección del quermes continuó
durante varios siglos. Jean Hellot, en su obra El arte de la tintura de lanas y de
telas de lana, publicada en 1750, relata que la producción francesa de quermes
había sido eclipsada por el tinte escarlata de Holanda, de color rojo fuego, que se
elaboraba con cochinilla americana, y que el único tinte rojo de quermes que seguía
en uso era un escarlata «de color de sangre de buey» que se fabricaba en Venecia.
El mismo Hellot, necesitando algo de grana de quermes para realizar experimentos de
tintura, solo había sido capaz de conseguirla de la región francesa de Languedoc,
de donde los comerciantes parisinos la hacían traer únicamente «para el uso de la
Medicina».10Nota 1
Todavía a comienzos del siglo XIX, Claude-Louis y Amédée Berthollet, en su popular
tratado Elementos del arte de la tintura, describen el proceso de recolección de
quermes en Languedoc. Para la preparación de las cochinillas recolectadas,
mencionan que primero se las sumergía en una solución de vinagre o se las exponía a
vapores de vinagre a fin de que los huevecillos no eclosionaran, y luego se las
secaba sobre paños.11
En Europa se han usado de manera similar al quermes las cochinillas Porphyrophora
polonica y otras.
Denominación en el Índice internacional del color
Natural Red 3, NR 3
CI 7546012
Indio que recoge la Cochinilla con una colita de Venado, ilustración de Memoria
sobre la naturaleza, cultivo, y beneficio de la grana, de José Antonio de Alzate y
Ramírez (1777)
De cochinilla
El carmín de cochinilla o simplemente carmín se obtiene del ácido carmínico
producido por cochinillas americanas, mayormente de la especie Dactylopius coccus,
que se crían sobre los nopales o tunas (cactos del género Opuntia). Se ha sugerido
—aunque no es seguro— que el cultivo de cochinillas en Mesoamérica se remonta al
período tolteca (siglo X).1314 En México, los aztecas criaban estos insectos para
elaborar tintes y pinturas, y también a modo de moneda con que pagar impuestos y
tributos.13 La forma de preparación del colorante era similar a la utilizada para
preparar el carmín de quermes: los insectos hembra se recolectaban, se horneaban y
luego se secaban al sol.5
En el siglo XVI, los españoles comenzaron a exportar estas cochinillas a Europa,
dando lugar a un fructífero comercio entre México y España que duraría 450 años15.
A la llegada de la nueva «grana» tintórea al Viejo Continente se comprobó que el
tinte carmín que producía era más hermoso, permanente y rendidor que el del
quermes,13 el cual fue dejándose de usar.
A pesar de que los españoles descubrieron la cochinilla en México, el tinte de
cochinillas de diversas especies, incluyendo el de Dactylopius coccus, se ha
detectado en tejidos anteriores a la era cristiana de la región de Paracas, en el
Perú, por lo que se ha propuesto que la especie pudo haber sido originaria de la
región andina16, habiendo sido introducida en Mesoamérica y Norteamérica en tiempos
antiguos.14
Al igual que con el quermes, con el carmín de cochinilla americana es posible
pintar, pero da un color inestable ante la luz.17
Grupo de hembras de Dactylopius coccus alimentándose sobre una penca de nopal en La
Palma (Canarias). Estos insectos usan el ácido carmínico como defensa.
Uso actual; otros usos
El uso del carmín de cochinilla continúa al día de hoy. Actualmente se prepara
hirviendo las cochinillas previamente secas y pulverizadas en una solución
amoniacal o de carbonato de sodio, de forma de extraer el ácido carmínico; las
partículas insolubles se eliminan mediante filtrado, y la solución resultante se
trata con alumbre para que el colorante precipite.
Este colorante se usa para dar color rojo o rosado a numerosos productos (tinturas
para telas, medicamentos, alimentos, bebidas, jabones, cosméticos).13 En la
industria alimentaria se le designa con el número E120.18
En 1858, el anatomista alemán y pionero de la micrografía anatómica Joseph von
Gerlach introdujo el carmín como colorante para la tinción de neuronas; para la
década de 1870 su uso ya se había extendido entre sus colegas,19 y aún se lo
utiliza con ese fin.
También se han indicado usos medicinales para la cochinilla, y ciertamente en la
medicina popular americana tiene varios usos, no solo en México, sino también entre
los quechuas del Perú.13
Como el carmín de cochinilla es costoso, se lo suele sustituir con colorantes
sintéticos.
Denominación en el Índice internacional del color
Natural Red 4, NR 4
CI 7547020
Carmín sintético
Un sustituto del carmín de origen animal ampliamente utilizado es el rojo
cochinilla A, Ponceau 4R o escarlata Victoria 4R, un colorante con el número E124.
Se trata de un derivado azoico del petróleo, más barato que el carmín natural.18
Como color
En el cuadro bajo estas líneas:
La primera muestra del color es un carmín específico de los tintes de quermes y de
cochinilla americana. También se le llama grana y quermes.
La segunda es el carmín estándar, que se basa en el aspecto del colorante homónimo
(cochinilla de nopal pulverizada). Este carmín se encuentra normalizado en
catálogos cromáticos, sirviendo de referente para el color. La denominación de
color «carmín» incluye al conjunto de las coloraciones similares al estándar,
denominadas acarminadas.21
En la tercera se muestra el carmín que se usa en pintura artística, también llamado
rojo carmín o carmíneo. Este se basa en el color de los colorantes sintéticos
denominados «carmín», con los que se elaboran tintes y pinturas.21
La cuarta muestra es del colorante carmín natural, usado por ejemplo en cosmética.
Grana (específico del tinte) Carmín (estándar) Carmín (pictórico) Carmín
(colorante)
HTML #C72744 #D31C4F #C82557 #960018
CMYK (20, 100, 70, 0) (0, 100, 50, 10) (20, 100, 50, 0) (0, 100, 55, 45)
RGB (199, 39, 68) (211, 28, 79) (200, 37, 87) (150, 0, 24)
HSV (349 °, 80 %, 78 %) (343 °, 87 %, 83 %) (342 °, 82 %, 78 %) (350°,
100 %, 59 %)
Referencias 21 21 21 22
En un sentido amplio, por «carmín» se entienden una variedad de rojos, como el
granate profundo, el carmesí intenso o simplemente, un rojo muy fuerte. También se
llama «carmín» a los colorantes rojos o rojo purpúreos que se usan en pintura
artística, tintorería, confitería y cosmética.1
Para el color carmín hecho con tintes de la planta llamada rubia, véase carmín de
alizarina.
