Planta de Vapor: Diseño de los Eyectores
EYECTORES
Los eyectores son bombas de vacío a chorro de vapor que emplean la
energía de un chorro de vapor para comprimir un gas a baja presión (100 a
300 Torr), hasta la presión atmosférica. Cuando se requiere más vacío, se
necesitan dos, tres o cuatro etapas con condensadores intermedios. La carga a
los sistemas de eyectores consiste de: gases no condensables generados por
craqueo en el calentador a fuego directo y aire, hidrocarburos condensables y
vapor de agua utilizado para decoquizado y agotamiento.
PRINCIPIO DE OPERACIÓN
El principio de operación de un eyector es convertir la energía de
presión del vapor motriz en velocidad. Esto ocurre por expansión adiabática
desde la presión del vapor motriz hasta la presión de operación de la carga
succionada. Esta expansión se lleva a cabo a través de la tobera convergente y
divergente, en la Figura 1 se muestran los componentes principales de un
eyector y un perfil de presión. Esto resulta en una velocidad supersónica de la
tobera, típicamente en el rango de 3 a 4 Mach (3,000 a 4,000 ft/seg).
Normalmente el vapor motriz se expande a una presión más baja que la
presión de succión de la carga. Esto crea una zona de baja presión para jalar la
carga succionada dentro del eyector. El vapor motriz a alta velocidad
entrampa y se mezcla con la carga de gas succionado. La velocidad de la
mezcla resultante es supersónica [2].
Posteriormente la mezcla entra a un Venturi, donde la alta velocidad se
convierte en presión, conforme el área de sección transversal de flujo se
reduce. En la sección de la garganta se establece una onda de choque normal,
aquí se presenta un incremento dramático en la presión y una pérdida de
velocidad a través de la onda de choque. El flujo a través de la onda de choque
va desde supersónico en la parte delantera de la onda de choque a sónico en la
onda de choque y subsónico después de la onda de choque. En la sección
divergente la velocidad es reducida adicionalmente y convertida en presión.
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FIGURA 1. COMPONENTES Y PERFIL DE PRESIÓN Y
VELOCIDAD EN UN EYECTOR
CURVA DE COMPORTAMIENTO
Los fabricantes de eyectores resumen los datos críticos de operación de
este tipo de equipos en una curva de comportamiento como se muestra en la
Figura 2, para un eyector de etapa simple. En el eje de las "y" se grafica la
presión en mm Hg abs. y en el de las "x" la carga equivalente a vapor de agua
en lb/hr. Esta carga se usa para expresar la corriente de proceso la cual puede
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estar compuesta por diversos componentes como aire, agua vapor e
hidrocarburos.
Vapor motriz de 16 kg/cm2 man y 270 C
Flujo: 10608 kg/hr
o Condición de diseño
FIGURA 2. CURVA DE COMPORTAMIENTO DE UN
EYECTOR
La curva de comportamiento puede ser usada de dos maneras distintas,
primero si la presión de succión del eyector es conocida se determina la carga
equivalente de vapor de agua manejada. Si la carga al eyector es conocida la
presión de succión puede ser determinada. Si las medidas de campo difieren
de la curva de comportamiento es probable que existan problemas con el
proceso, servicio o el eyector [3].
Relación de compresión
La relación de presión de descarga a presión de succión en un eyector se
denomina relación de compresión. Para un eyector individual, esta relación es
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función de la temperatura del agua de enfriamiento, condiciones del vapor
motriz utilizado y perfil de condensación de los hidrocarburos manejados. La
primera etapa de eyectores conectada directamente a la descarga de la
columna, tendrá una relación de compresión definida por la temperatura del
agua de enfriamiento del intercondensador.
Los costos del intercondensador, vapor y requerimientos de agua de
enfriamiento se deben balancear con respecto a la presión de descarga de
diseño del primer eyector. Esta presión debe ser lo suficientemente alta para
que se lleve a cabo la condensación en el intercondensador. Si se considera
una presión de operación baja, también disminuye la diferencia de
temperatura disponible y se incrementa el costo del intercondensador y se
requerirá menos vapor motriz. Si se considera una alta presión de operación se
necesitará mayor cantidad de vapor motriz para permitir la compresión a esa
alta presión. Los costos de capital y operación deben ser balanceados para
optimizar el costo total del sistema.
Vapor motriz
Los fabricantes diseñan los sistemas de vacío para mantener una
operación estable con la presión de vapor motriz especificada. Si la presión
del vapor motriz se encuentra abajo del diseño, entonces pasará menos vapor
por la tobera y el eyector no tendrá suficiente energía para comprimir el fluido
desde su presión de succión hasta su presión de descarga. El mismo problema
ocurre cuando se proporciona vapor motriz con temperatura arriba de su valor
de diseño, resultado en un incremento de su volumen específico y
consecuentemente pasará menos vapor por la tobera.
La calidad del vapor motriz es importante debido a que la presencia de gotas
de agua afectan la cantidad de vapor que pasa a través de la tobera, a las altas
velocidades que se tienen dentro del eyector, estas gotas provocan también
erosión de los internos causando una mala operación del equipo.
Máxima presión de descarga
La máxima presión de descarga, también se muestra en la curva de
comportamiento, es la más alta presión de salida que un eyector puede
alcanzar con la cantidad de vapor definido que pasa a través de la tobera. Si la
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presión de descarga excede la máxima presión de descarga la operación del
eyector se volverá inestable, cuando esto sucede, la presión de succión se
incrementa. Por ejemplo cuando un sistema diseñado para producir 15 mm Hg
abs., presenta una operación inestable su presión de succión rápidamente se
incrementa hasta 30 - 50 mm Hg abs., lo cual causa trastornos en la columna.
Por lo anterior es importante asegurarse que los eyectores no exceden su
máxima presión de descarga [4].
Debido a que un incremento en la presión de descarga por encima de la
máxima presión de descarga de diseño provoca mal comportamiento en los
eyectores, parecería lógico que bajando la presión de descarga se tendría un
efecto opuesto. Esto sin embargo no es el caso. Eyectores con una relación de
compresión mayor a 2.0 son llamados eyectores críticos, éstos no mejoran su
operación si la presión de descarga se reduce, esto es principalmente debido a
la presencia de la onda de choque en la garganta del difusor del eyector.
CONDENSADORES
Los tipos de condensadores de vacío generalmente usados son del tipo
de tubo y coraza. Estos se observan similares a intercambiadores
convencionales de tubo y coraza, sin embargo su geometría interna es
notablemente diferente, en la Figura se muestran los componentes de este tipo
de condensadores.
Entrada de Salida de vapor Salida de agua
vapor
Bafle I
Soporte de tubos
Salida de condensado Entrada de agua
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PRINCIPIO DE OPERACIÓN
El principal propósito de un condensador en un sistema de eyectores es
reducir la cantidad de carga que el siguiente eyector debe manejar. Esto
mejora grandemente la eficiencia del sistema completo. Aunque estos
condensadores son construidos como cambiadores de tubo y coraza, su diseño
interno difiere grandemente debido a la presencia de dos fases y la operación a
baja presión.
Agua de enfriamiento
Cuando la temperatura de entrada del agua de enfriamiento se eleva
arriba de su valor de diseño, el comportamiento del sistema de vacío no es
adecuado, este incremento disminuye la diferencia de temperatura disponible.
Cuando esto sucede el condensador no condensa lo suficiente y una mayor
cantidad de vapor sale como vapores saturados con los gases no condensables.
Como se mencionó anteriormente este incremento de carga no puede ser
manejado por el siguiente eyector.
Similarmente si el flujo de agua de enfriamiento es más bajo que el valor de
diseño, se tiene una elevación de temperatura más grande en el condensador,
por lo que la eficiencia de condensación se reduce y una carga adicional se
pasa al siguiente eyector. Las pérdidas en el flujo de agua de enfriamiento
ocurren cuando más equipo de proceso se adiciona al circuito de agua de
enfriamiento originando que la caída de presión del sistema se eleve y en
consecuencia se reduce la capacidad de las bombas de agua de enfriamiento.
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TABLA 1 RELACIÓN ENTRE LA TEMPERATURA DEL AGUA DE
ENFRIAMIENTO Y LAS CONDICIONES DE CONDENSACIÓN DE
VAPOR EN SISTEMAS DE VACÍO
CONDICIONES DE CONDENSACIÓN
TEMPERATURA DEL
AGUA DE PRESIÓN, mm Hg abs Temperatura, C
ENFRIAMIENTO, C
37.7 88
32 66
21 40
Suministrar agua de enfriamiento a más baja temperatura que diseño no tiene
efectos negativos.
Ensuciamiento
Precondensadores, intercondensadores y postcondensadores están
sujetos a ensuciamiento como cualquier intercambiador de calor de la
refinería, lo cual puede ocurrir por el lado de los tubos, coraza o ambos. El
ensuciamiento está relacionado con la transferencia de calor y en algún punto
puede ser la causa de un mal funcionamiento del sistema de vacío.
El agua de torre de enfriamiento se usa frecuentemente como fluido de
enfriamiento en los condensadores de vacío, normalmente por el lado de los
tubos. Los depósitos de ensuciamiento sobre la tubería interna causa una
resistencia a la transferencia de calor.
Los gases del domo de la torre circulan normalmente por el lado de la coraza.
Dependiendo del tipo de torre y crudo procesado se puede formar una capa de
hidrocarburo sobre la superficie externa de los tubos. Esta capa es una
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resistencia a la transferencia de calor y en un periodo determinado este
ensuciamiento excederá lo considerado en diseño.
SISTEMA DE EYECTORES
Los modos de operación de torres de vacío son del tipo húmedo o seco
como se muestra en la Figura 4. Las primeras se caracterizan por tener en los
gases del domo grandes cantidades de vapor de agotamiento y cantidades
típicas de vapor de apagado del calentador a fuego directo. La presión de
operación de las torres húmedas está en el rango de 50-65 mmHg abs. En el
domo de la columna y una presión de 65-75 mm Hg abs en la zona de flash.
Con estos niveles de vacío moderados, es posible tener un precondensador
entre la torre de vacío y el sistema de eyectores, este precondensador reduce la
carga al sistema de eyectores condensando grandes cantidades de vapor e
hidrocarburos, reduciendo por lo tanto la demanda de energía para operar el
sistema de eyectores.
Una torre seca opera típicamente en el rengo de 15-25 mmHg abs. En el domo
de la torre con una presión de 35 mm Hgb abs. En la zona de flash, el uso de
vapor de agotamiento se reduce apreciablemente y el sistema es de tres etapas.
Las torres secas operan entre 5-15 mmHg abs. en el domo de la torre y una
presión de 20 mmHg abs y no utiliza vapor de agotamiento. Aquí se
acostumbra usar un sistema de tres etapas de eyectores. No es posible utilizar
un precondensador para estos niveles de presión. La presión de operación está
abajo del nivel donde el agua de enfriamiento es lo suficientemente fría para
inducir condensación. Existen casos de operación de corte profundo donde la
presión puede ser tan baja como 5 mmHg para los cuales se requiere un
sistema de vacío de cuatro etapas de eyectores en el que como primera etapa
se requieren dos eyectores en serie.
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figura 4. tipos de operación en columnas de vacío
CONDICIONES DE PROCESO
El comportamiento de un sistema de vacío puede ser afectado por las
siguientes variables de proceso, las cuales pueden afectar de manera
independiente o conjuntamente.
Carga de no condensables
Los sistemas de vacío son susceptibles a un mal funcionamiento cuando la
carga de no condensables se incrementa sobre su diseño. La carga de no
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condensables al sistema de vacío consiste de aire (debido a fugas),
hidrocarburos ligeros y gases de cracking provenientes del calentador a fuego
directo. El impacto de una carga de no condensables más grande que la de
diseño es severo, conforme la carga de no condensables se incrementa, la
cantidad de vapores saturados descargados del condensador se incrementa. El
siguiente eyector puede no manejar el incremento de carga. El eyector antes
del condensador no está diseñado para una presión de descarga más alta. Esta
discontinuidad en presión causa que el primer eyector rompa su operación.
Cuando esto ocurre, el sistema opera inestablemente y la presión de la torre
puede elevarse rápidamente.
La carga de no condensables debe determinarse exactamente, de lo
contrario cualquier sistema de vacío será susceptible de mal funcionamiento.
Si la carga de no-condensables está consistentemente arriba del diseño será
necesario cambiar los eyectores y dependiendo de la severidad hasta los
condensadores.
Hidrocarburos condensables
Los hidrocarburos condensables manejados por el sistema de vacío son
función de la composición de la alimentación y la temperatura del domo de la
columna de destilación al vacío. Debido a que se procesan diferentes tipos de
crudos o se tiene diferente operación de la planta, la composición y la cantidad
de hidrocarburos condensables manejados es variable.
Falta de carga al sistema de eyectores.
A cargas ligeras del domo de la columna, el sistema de vacío jalará la
presión de operación abajo del diseño. Esto puede afectar la dinámica de
operación de la torre y un control de presión puede ser necesario. El control de
presión de la torre es posible con trenes de múltiples elementos. A cargas
reducidas uno o más elementos pueden sacarse de operación. Esto reduce la
capacidad de manejo permitiendo que la presión de la torre se eleve a un nivel
satisfactorio. Si múltiples trenes no se usan, un control de reciclo es otra
posibilidad. Aquí la descarga de un eyector es reciclada a la succión del
sistema, esto actúa como una carga artificial manejando la presión de succión.
Contrapresión del sistema
Los eyectores están diseñados para comprimir la carga de hidrocarburos
provenientes de la columna a una presión de descarga de diseño. Si la presión
de descarga actual se incrementa arriba del diseño, el eyector no tendrá
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suficiente energía para alcanzar la presión más alta. Cuando esto ocurre el
eyector no opera adecuadamente y la presión de succión se incrementa
rápidamente.
DISEÑO DE LOS EYECTORES
La Figura 5 a, b y c se muestran las curvas de comportamiento de el sistema
condensante de eyectores de tres etapas.
Vapor motriz de 16 kg/cm2 man y 566 ºC
Flujo: 20608 kg/hr primera etapa y 3052 kg/hr segunda y tercera etapa
a) Primera etapa
b) Segunda etapa
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c) Tercera etapa
o Condición de diseño
FIGURA 5. CURVAS DE COMPORTAMIENTO PARA UN SISTEMA
DE VACIO DE TRES ETAPAS
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A partir de las curvas de comportamiento se puede obtener la
información presentada en la Tabla 2, para el caso de diseño del sistema a
analizar
TABLA 2. CONDICIONES DE DISEÑO
1ª. Etapa 2ª. etapa 3ª. etapa
Carga, Lb/h
14,500 7,300 3600
Presión de descarga, mm Hg abs.
98 260 1040
Presión de succión, mm Hg abs.
14 86 245
Considerando la presión de descarga de la primera etapa y la presión de
succión de la segunda etapa, se observa una D P de 12 mm de Hg para ajustar
la caída de presión a través de la tubería y el intercondensador, para la
segunda interetapa se tiene una D P permitida de 10 mm de Hg.
Si se reduce la carga al sistema de eyectores en un 50 %, a partir de las curvas
de comportamiento, se muestra la variación de parámetros en la Tabla 3.
TABLA 3. DISMINUCIÓN DE 50 % DE LA CARGA
1ª. Etapa 2ª. Etapa 3ª. Etapa
Carga (lb/h)
7,250 3,650 1,800
Presión de descarga, mm Hg abs.
90 180 1000
Presión de succión mm Hg abs
8 45 155
Comparativamente con el diseño se tiene una presión de descarga de la
primera etapa menor, al igual que la presión de succión de la segunda etapa
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propiciando que se tenga una diferencia de presión entre las dos de 45 mm
Hg.
La segunda interetapa muestra la misma característica de incremento
para permitir una operación mas estable, la reacción negativa es que con el 50
% de la carga, la presión de descarga de la tercera etapa cae desde 1,040 a
1,000 mm Hg, esto es adecuado para obtener la presión barométrica normal y
no causar problemas de comportamiento.
Considerando ahora la situación de sobrecarga, se enfocan dos alternativas:
1)Vapores condensables. Ésta puede ser removida en el intercondensador y no
afectará las demás etapas subsecuentes, el resultado será una mayor presión de
succión que la de diseño y se tendrá una operación estable.
2)Vapores no-condensables. Éstos pasarán a través del condensador y afecta
las etapas sucesivas, si se supone un exceso de 15 % de la capacidad de
diseño, se origina una operación inestable debido a que se incrementa la
cantidad de vapores no condensables en las etapas.
En la Tabla 4. Se muestran los resultados que se obtienen al utilizar las curvas
de comportamiento respectivas.
TABLA 4. INCREMENTO DE 15 % DE
NOCONDENSABLES
1ª. Etapa 2ª. Etapa 3ª. etapa
Carga, Lb/h
16,675 8,395 4,140
Presión de descarga, mm Hg abs.
100 260 1,000
Presión de succión, mm Hg abs
20 103 280
Se observa una diferencia de presión negativa entre la primera y
segunda etapa, esto es, la primera etapa no puede descargar a una presión lo
suficientemente alta para dar cabida a la presión de succión de la segunda
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etapa. El resultado es una condición inestable o un incremento de la presión de
succión.
El sistema de eyectores para evitar la condición inestable trata de ajustarse a
una operación estable. Esto es la tercera etapa operará con 15 % más de carga
y la curva de presión de descarga de la segunda etapa se desplazará a la
derecha a fin de proporcionar una presión de descarga adecuada para la
succión de la tercera etapa. Esto causará un cambio en la curva de succión de
la segunda etapa en un esfuerzo para producir la misma relación de
compresión a través de la segunda etapa.
Las curvas de succión y descarga de la primera etapa también se desplazan de
la misma manera, dando como resultado un comportamiento estable pero a un
mayor nivel de presión. Así la cantidad de vapores no-condensables en un
sistema condensante de etapas múltiples se vuelve un factor limitante crítico
en la operación de la unidad.
NOTAS DE DISEÑO
Aún cuando los sistemas de vacío representan una parte insignificante
del costo total de una planta, su mal funcionamiento conduce a pérdidas
millonarias por lo que es indispensable y primordial que sea 100 % operativo
y confiable.
La evaluación de la operación de un eyector o sistema de vacío contra lo que
fue diseñado mediante las curvas de comportamiento proporciona resultados
satisfactorios.
La temperatura del agua de enfriamiento que se utiliza en los condensadores
de un sistema de vacío impacta fuertemente a la operación del sistema, ya que
fija la presión de descarga de los eyectores.
La definición de la carga manejada por el sistema de vacío es el aspecto más
importante tanto en la etapa de diseño como en la operación del sistema. Un
medidor de gases incondensables en el sistema de vacío es de gran utilidad
por dos aspectos principales: utilizar curvas de comportamiento y definir si la
problemática en la operación del sistema está originada por el proceso o por el
sistema de vacío.
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La evaluación de sistemas de vacío de etapas múltiples se puede hacer
mediante las curvas de comportamiento, variando la cantidad de vapores no-
condensables en un sistema condensante.
