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CAPÍTULO 10
INTOXICACIONES
Camila Rüedi C. · Sofía Herrera A. · Claudio Nazar J.

Introducción
Definición: Entenderemos por intoxicación cualquier exposición, ingestión,
inyección o inhalación de una sustancia tóxica.
Estas pueden ocurrir de forma voluntaria o involuntaria y pueden llegar
a ser de diversa gravedad, dependiendo de la edad de la persona involucrada
en la intoxicación, la toxicidad del producto, el modo de introducción al or-
ganismo y la cantidad ingerida del tóxico.
Es importante destacar que cualquier sustancia habitualmente no tóxica,
en ciertas dosis, generalmente mucho más altas que la habitual, puede llegar
a causar daños importantes en el organismo.
Las intoxicaciones son un problema frecuente, por lo que se hace muy
importante conocer el manejo básico de estas.

Epidemiología
El grupo etario más frecuentemente afectado por las intoxicaciones son los
niños, en especial aquellos entre 12 meses y 5 años, correspondiendo la ma-
yoría de las veces a un hecho accidental (Gráfico 10-1). Según estadísticas
del Centro de Información Toxicológica de la Pontificia Universidad Católica
de Chile (CITUC), la mitad de las muertes en niños mayores de un año son
a consecuencia de una intoxicación. En los grupos etarios inmediatamente
or applicable copyright law.

mayores, la causa más frecuente de intoxicación es el intento de suicidio. Por

lo anterior, comúnmente los niños entre 12 meses y 5 años ingieren un solo
compuesto o tóxico, mientras que los adolescentes y adultos pueden llegar a
consumir gran cantidad de medicamentos y otras sustancias.

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Gráfico 10-1 · Porcentaje de intoxicaciones según grupo etario

> 60 años

18 - < 60 años

12 - < 18 años

6 - < 12 años

0 - < 6 años

0 10 20 30 40 50
Porcentaje

Con respecto a los principales agentes causales de intoxicación, las esta-

dísticas señalan que los medicamentos son los más frecuentes (Gráfico 10-2).
Otros tóxicos habituales de encontrar son productos industriales, domésticos
o de jardinería, como pesticidas, detergentes y ácidos. También son comunes
las drogas, el monóxido de carbono y el consumo excesivo de alcohol.

Gráfico 10-2 · Porcentaje de intoxicaciones según agente causal

No tóxico
Alimento
Metales
Fitosanitario
Cosméticos
Insecticidas domésticos
Animales
Industriales y químicos
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Productos de aseo
Medicamentos
0 10 20 30 40 50 60
Porcentaje

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Dado que los medicamentos son los agentes causales más comúnmente
implicados en las intoxicaciones, se hace importante indagar cuáles son los
fármacos más habituales de encontrar en un paciente que se ha intoxicado.
Los más involucrados, por lejos, son los fármacos para el tratamiento de
los síndromes depresivos y ansiosos (Tabla 10-1), de modo especial las benzo-
diacepinas y antidepresivos, seguidos por los antiinflamatorios no esteroidales
habituales (ibuprofeno, ketorolaco, diclofenaco, etcétera) y el paracetamol.
En tercer lugar, están los antihistamínicos como la clorfenamina y loratadina.
Es importante destacar que todos estos fármacos se encuentran disponibles
en la mayoría de los hogares y, por lo tanto, ante una persona intoxicada en
su casa hay que sospechar que la intoxicación haya sido provocada por algu-
no de estos fármacos. Generalmente, los medicamentos involucrados actúan
a nivel del sistema nervioso central, manejo del dolor y sistema respiratorio
(Gráfico 10-3).

Tabla 10-1 · Fármacos más frecuentes en intoxicaciones

Ranking Subgrupo Principal agente de cada subgrupo

1er lugar SNC Benzodiazepinas y antidepresivos

2do lugar Analgésicos y anti- AINES y paracetamol

inflamatorios

3er lugar Sistema respiratorio Antihistamínicos

4to lugar SGI Antiespasmódicos

5to lugar SCV y antimicrobianos Antihipertensivos y penicilinas

6to lugar Agentes hormonales ACOs

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7mo lugar Antigripales Antigripales

8vo lugar SNA Relajantes musculares

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Gráfico 10-3 · Porcentaje de intoxicaciones según lugar de acción

de los fármacos involucrados

Antimicrobianos
Sistema cardiovascular
Sistema nervioso central
Analgésicos
Antigripal
SNA
Sistema respiratorio
Sistema gastrointestinal
Agentes hormonales
Agentes dermatológicos
Agente nutricional
0 10 20 30 40 50
Porcentaje

La vía de exposición más frecuente por lejos suele ser la oral, seguida
por las mordeduras y picaduras, y la inhalación (Gráfico 10-4).

Gráfico 10-4 · Porcentaje de intoxicaciones según vía de intoxicación

90
80
70
60
Porcentaje

50
40
30
20
or applicable copyright law.

10
0
Ingesta Inhalación Cutánea Ocular Mordedura Otras
y picadura

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¿Cómo reconocer una intoxicación?

Las señales de alarma que indican que una persona está intoxicada dependen
en gran medida del tipo de tóxico y la vía de entrada al organismo, así como
de la sensibilidad propia de la víctima. Los síntomas de intoxicación o enve-
nenamiento más frecuentes de encontrar son los siguientes:

1. Síntomas neurológicos: dolor de cabeza, compromiso de conciencia,

agitación, somnolencia, confusión, convulsiones, mareos.
2. Síntomas respiratorios: falta de aire, tos, sensación de ahogo, dolor al
inhalar aire.
3. Síntomas digestivos: náuseas, vómitos, diarrea, falta de apetito, mal
aliento (olor extraño o inusual), quemaduras en labios y boca.
4. Síntomas cutáneos: erupciones en la piel, quemaduras, sensación de
hormigueo en manos y pies.
5. Síntomas generales: visión doble, fiebre, palpitaciones, labios azulados,
irritabilidad, descontrol de los esfínteres (la víctima se orina y/o defeca),
dolores musculares generalizados.

Es importante tener en cuenta que cuando se trata de ingestiones (vía

oral), por lo general los síntomas aparecen aproximadamente 4 horas después
del consumo del tóxico.

Primeros auxilios
Al encontrar una víctima intoxicada o al diagnosticar una intoxicación, lo más
importante es mantener con vida a la persona, siendo más relevante ayudar
inmediatamente a la víctima y no concentrarnos en el tóxico causal.
Primer encuentro con la persona intoxicada
Si la persona está inconsciente → lo primero es descartar un paro cardio-
rrespiratorio, evaluando la respiración y recordando que si no respira o respira
de forma inadecuada es suficiente para iniciar una reanimación cardiopulmonar
(ver capítulo 1: “Emergencia, cadena de rescate y medidas básicas”).
or applicable copyright law.

Si respira de manera adecuada, deben evaluarse el resto de los signos

vitales (ver capítulo 2: “Signos vitales”), revisando que no haya nada obs-
truyendo la vía aérea, como la lengua y cuerpos extraños. Las intoxicaciones

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con algunos medicamentos y sustancias pueden producir enlentecimiento de

la respiración, por lo que si se encuentra un paciente que respira muy lento
podría orientar a una intoxicación. En caso de que el rescatista sepa tomar el
pulso, es importante buscarlo y registrar la frecuencia cardíaca.
Si la persona está consciente → es muy importante recabar información
acerca del tóxico causal y de cómo fue el contacto (ingesta oral, mordedura,
picadura, inhalación, etcétera). Esta información será muy relevante al mo-
mento de la llegada al servicio de urgencia, porque ayudará a los médicos a
definir el mejor tratamiento para dicha intoxicación.
Si la víctima está en perfectas condiciones (signos vitales y evaluación
general normales) se puede llamar al CITUC (teléfono: 26353800), el cual
atiende las 24 horas del día, los 365 días del año. El CITUC orienta qué posible
tóxico podría ser el causal de la intoxicación de acuerdo a los síntomas que
presenta la víctima, qué medidas básicas se pueden realizar con el intoxicado
según el eventual agente causal, y la necesidad de llevar al paciente a un ser-
vicio de urgencia o llamar a la ambulancia de rescate, o bien solo observar a la
víctima en su hogar. La gran mayoría de las veces, lo mejor que se puede hacer
por una persona intoxicada es llevarla lo más rápido posible a un servicio de
urgencia, con el fin de realizar un lavado gástrico y/o alguna otra medida de
desintoxicación intensiva. Se debe mencionar la información entregada por
testigos oculares del hecho, con énfasis en el encuentro de medicamentos,
envases y restos de tóxicos en el lugar, ya que estos son de vital importancia
para el diagnóstico y posterior tratamiento de la intoxicación.
Si la víctima no se encuentra en perfectas condiciones (algún signo vital
alterado y/o evaluación general anormal), es preferible realizar de inmediato
la llamada de emergencia o trasladar al servicio de urgencia más cercano.
Existen algunas intoxicaciones en las que es posible ayudar a la víctima
antes de la llegada del equipo médico, como cuando caen compuestos tóxicos
sobre la piel, siendo relevante retirar la ropa que esté impregnada con el agente
lo antes posible, con el fin de evitar posibles quemaduras y mayor absorción
de los tóxicos por la piel. Asimismo, si el tóxico cae sobre los ojos, situación
en la cual se debe iniciar un lavado de la zona con abundante agua, a presión,
y separando y levantando los párpados.
or applicable copyright law.

En caso de intoxicaciones por ingesta oral de tóxicos, la inducción de

vómitos no debe ser realizada como parte de los primeros auxilios. La induc-
ción del vómito es una maniobra que se realiza para el tratamiento de ciertas

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intoxicaciones, la cual debe realizarse solo en un centro hospitalario y por

personal médico capacitado para manejar las posibles complicaciones secun-
darias que puedan producirse.

Prevención
La medida más relevante que se puede realizar frente a las intoxicaciones es
su prevención. La gran mayoría de las veces, las intoxicaciones corresponden
a un hecho accidental, por lo que nuestra principal intervención es evitar que
ocurran.

Consejos para prevenir intoxicaciones (CITUC):

• Mantener los medicamentos en su envase original y rotulados.

• Limpiar frecuentemente el botiquín y chequear las fechas de vencimiento
de los fármacos.
• Eliminar en el inodoro los medicamentos que han cumplido su fecha de
vencimiento.
• No ingerir medicamentos delante de los niños, ya que ellos imitan a sus
padres o abuelos.
• Nunca decir a los niños que los medicamentos son golosinas.
• Leer bien la etiqueta y fecha de vencimiento antes de ingerir un
medicamento.
• No ingerir medicamentos que no estén bien etiquetados.
• Nunca administrar medicamentos en gotas directamente en la boca de
un niño.
• Nunca tomar medicamentos que no han sido indicados por personal
médico.
• No tomar ni administrar medicamentos en lugares oscuros o con poca
luz.
• No guardar medicamentos en carteras, billeteras o bolsos. Los niños
pueden revisarlos en busca de golosinas. Asimismo, las carteras, bille-
teras o bolsos de las visitas se deben mantener fuera del alcance de los
or applicable copyright law.

niños.

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Conclusiones
En el manejo de las intoxicaciones lo más importante es su prevención. Los
niños, especialmente aquellos entre 12 meses y 5 años, son los más afectados.
El agente causal más frecuente son los medicamentos, por lo común antide-
presivos, benzodiacepinas y antiinflamatorios, siendo la ingesta oral la prin-
cipal vía de exposición. Los síntomas dependen del tóxico, vía de exposición
y sensibilidad propia de cada víctima. Si la evaluación inicial de la víctima es
normal, se recomienda llamar al CITUC para una adecuada orientación. Si
la evaluación es anormal, se debe descartar un paro cardiorrespiratorio, para
luego realizar la llamada de emergencia o trasladar a la víctima al servicio de
urgencia más cercano.

Referencias
1. Guía CITUC de intoxicaciones. Centro de Información Toxicológica y de
medicamentos de la UC. Disponible en: http://www.cituc.cl
2. Krohmer JR, Webb M, Bond MR, Beale P, American College of Emergency
Physicians, St. John Ambulance Association et al. First aid manual. Nueva
York, N.Y.: Dorling Kindersley; 2001.
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