REACTORES

Un reactor químico es un equipo en cuyo interior tiene lugar una reacción química,

estando éste diseñado para maximizar la conversión y selectividad de la misma
con el menor coste posible. Si la reacción química es catalizada por una enzima
purificada o por el organismo que la contiene, se habla de biorreactores. El diseño
de un reactor químico requiere conocimientos de termodinámica, cinética química,
transferencia de masa y energía, así como de mecánica de fluidos; balances de
materia y energía son necesarios. Por lo general se busca conocer el tamaño y
tipo de reactor, así como el método de operación, además en base a los
parámetros de diseño se espera poder predecir con cierta certidumbre la
conducta de un reactor ante ciertas condiciones, por ejemplo un salto en escalón
en la composición de entrada.

1. CONCEPTOS GENERALES

Definición de Reacción Química.

Se conoce como reacción química a aquella operación unitaria que tiene por objeto

distribuir de forma distinta los átomos de ciertas moléculas (compuestos reaccionantes o

reactantes) para formar otras nuevas (productos). El lugar físico donde se llevan a cabo

las reacciones químicas se denominan REACTOR QUÍMICO.

Los factores que hay que tener en cuenta a la hora de llevar a cabo o desarrollar una

reacción química son:

–

Condiciones de presión, temperatura, y composición necesarias para que los

materiales entren en estado de reacción.

–

Las características termodinámicas y cinéticas de la reacción

–

Las fases (sólido, líquido, gaseoso) que se encuentran presentes en la reacción

Formas de cambios químicos:

–

Descomposición, consiste en que una molécula se divide en moléculas más pequeñas,

átomos o radicales.
–

Combinación, ésta se realiza cuando una molécula o átomo se une con otra

especie para formar un compuesto nuevo.

–

Isomerización, en este caso la molécula no efectúa ninguna descomposición

externa o adición a otra, es simplemente un cambio de configuración

estructural interna.

Clases de Reacciones Químicas.

Reacciones Homogéneas: Cuando se afecta solamente una fase, ya sea gaseosa,

sólida, o líquida.

Reacciones Heterogéneas: Cuando se requiere la presencia de al menos dos

fases para que tenga lugar la reacción a una velocidad deseada.

Reacciones Enzimáticas: Utilizan catalizadores biológicos (proteinas con alto

peso molecular, con centros activos, y que trabajan a bajas temperaturas)

Reacciones Catalíticas: Son aquellas reacciones que requieren de una sustancia

adicional (que no aparece en el balance global) para modificar la velocidad de

reacción; esta sustancia por su mera presencia provoca la reacción química, reacción que
de otro modo no ocurriría.

Reacciones No Catalíticas: Los materiales reactantes no necesitan ninguna

sustancia adicional para dar lugar a la reacción química

Reacciones Autocatalíticas: En esta reacción, uno de los productos formados

actúa como catalizador, participando en otra etapa del proceso donde

velocidad

de reacción es más rápido que en la primera.

Reacciones Endotérmicas: Son aquellas que adsorben calor del exterior.

Reacciones Exotérmicas: Son aquellas que liberan calor hacia el exterior.

Definición de Reactor Químico.

Un reactor químico es una unidad procesadora diseñada para que en su interior

se lleve

a cabo una o varias reacciones químicas. Dicha unidad procesadora esta

constituida por

un recipiente cerrado, el cual cuenta con líneas de entrada y salida para

sustancias

químicas, y esta gobernado por un algoritmo de control.

Los reactores químicos tienen como funciones principales:

–

Asegurar el tipo de contacto o modo de fluir de los reactantes en el interior

del tanque, para conseguir una mezcla deseada con los materiales reactantes.
–

Proporcionar el tiempo suficiente de contacto entre las sustancias y con el

catalizador, para conseguir la extensión deseada de la reacción.

–

Permitir condiciones de presión, temperatura y composición de modo que la

reacción tenga lugar en el grado y a la velocidad deseada, atendiendo a los

aspectos termodinámicos y cinéticos de la reacción.

Ecuación de Rendimiento.

Es aquella expresión matemática que relaciona la salida con la entrada en un

reactor

químico, para diversas cinéticas y diferentes modelos de contacto.

–

Modelo de Contacto: Está referido a como los materiales circulan a través del

reactor y se contactan unos con otros dentro de este, además del tiempo que

necesitan para mezclarse, y las condiciones y características de la

incorporación de material.
–

Cinética: Está referido a cuan rápido ocurren las reacciones, el equilibrio

dentro del reactor, y la velocidad de la reacción química; estas factores están

condicionados por la transferencia (balance) de  materia y energía.

El balance de masas esta dado por la relación:

ENTRA

– SALE + GENERA – DESAPARECE = ACUMULA

El balance de energía esta dado por la relación:

ENTRA

– SALE

GENERA

TRANSMITE

= ACUMULA

2. TIPOS DE REACTORES QUÍMICOS

Existen infinidad de tipos de reactores químicos, y cada uno responde a las

necesidades de una situación en particular, entre los tipos más importantes,
más conocidos, y mayormente utilizados en la industria se puede mencionar los
siguientes

REACTOR DISCONTINUO. Es aquel en donde no entra ni sale material

durante la reacción, sino mas bien, al inicio del proceso se introducen los

materiales, se lleva a las condiciones de presión y temperatura requeridas, y se

deja reaccionar por un tiempo preestablecido, luego se descargan los

productos

de la reacción y los reactantes no convertidos. También es conocido como

reactor tipo Batch.

b) REACTOR CONTINUO. Mientras tiene lugar la reacción química al interior del

reactor, éste se alimenta constantemente de material reactante, y también se
retira ininterrumpidamente los productos de la reacción.

c) REACTOR SEMICONTINUO: Es aquel en el cual inicialmente se carga de

material todo el reactor, y a medida que tiene lugar la reacción, se va retirando
productos y también incorporando más material de manera casi continua.

d) REACTOR TUBULAR. En general es cualquier reactor de operación continua,

con movimiento constante de uno o todos los reactivos en una dirección
espacial seleccionada, y en el cual no se hace ningún intento por inducir al
mezclado.

Tienen forma de tubos, los reactivos entran por un extremo y salen por el otro.

e) TANQUE CON AGITACIÓN CONTINUA. Este reactor consiste en un tanque

donde hay un flujo continuo de material reaccionante y desde el cual sale
continuamente el material que ha reaccionado. La agitación del contenido es
esencial, debido a que el flujo interior debe estar en constante circulación y así
producir una mezcla uniforme.

f) REACTOR DE LECHO FLUIDIZADO. Se utiliza para reacciones donde

intervengan un sólido y un fluido (generalmente un gas). En estos reactores la
corriente de gas se hace pasar a través de las partículas sólidas, a una velocidad
suficiente para suspenderlas, con el movimiento rápido de partículas se obtiene
un alto grado de uniformidad en la temperatura evitando la formación de zonas
calientes.

g) REACTOR DE LECHO FIJO. Los reactores de lecho fijo consisten en uno o más
tubos empacados con partículas de catalizador, que operan en posición
vertical. Las partículas catalíticas pueden variar de tamaño y forma: granulares,
cilíndricas, esféricas, etc. En algunos casos, especialmente con catalizadores
metálicos como el platino, no se emplean partículas de metal, sino que éste se
presenta en forma de mallas de alambre. El lecho está constituido por un
conjunto de capas de este material. Estas mallas catalíticas se emplean en
procesos comerciales como por ejemplo para la oxidación de amoniaco y para
la oxidación del acetaldehídico a ácido acético.

h) REACTOR DE LECHO CON ESCURRIMIENTO. En estos reactores el catalizador

sólido está presente como en el lecho fijo. Los reactivos se hacen pasar en
corrientes paralelas o a contracorriente a través del lecho.

i)

REACTOR DE LECHO DE CARGA MÓVIL. Una fase fluida pasa hacia arriba a
través de un lecho formado por sólidos. El sólido se alimenta por la parte
superior del lecho, se mueve hacia debajo de la columna y se saca por la parte
inferior.

j) REACTOR DE BURBUJAS. Permiten hacer burbujear un reactivo gaseoso a

través de un líquido con el que puede reaccionar, porque el líquido contiene un
catalizador disuelto, no volátil u otro reactivo. El producto se puede sacar del
reactor en la corriente gaseosa. 

k) REACTOR CON COMBUSTIBLE EN SUSPENSIÓN. Son similares a los reactores

de burbujeo, pero la fase “líquida” esta formada por una suspensión de líquidos
y partículas finas del catalizador sólido. 

l)

REACTOR DE MEZCLA PERFECTA. En este reactor las propiedades no se

modifican ni con el tiempo ni con la posición, ya que suponemos que estamos

trabajando en estado de flujo estacionario y la mezcla de reacción es

completamente uniforme. El tiempo de mezcla tiene que ser muy pequeño en

comparación con el tiempo de permanencia en el reactor. En la práctica se

puede

llevar a cabo siempre que la mezcla fluida sea poco viscosa y esté bien agitada

m)

REACTORES DE RECIRCULACIÓN. Pueden ser CON DISPOSITIVO

SEPARADOR, cuando se toma parte de la corriente de salida y se llevan

directamente a la entrada del reactor. SIN DISPOSITIVO SEPARADOR,

cuando en la salida del reactor colocamos un dispositivo separador que hace

que

se separen reactivos y productos, luego los reactivos se recirculan de nuevo al

reactor. 

n)

REACTORES DE MEMBRANA. Son aquellos que combinan la reacción y la

separación en una sola unidad; la membrana selectivamente remueve una (o

más) de las especies reactantes o productos. Estos reactores han sido

comúnmente usados para aplicaciones en las cuales los rendimientos de la

reacción están limitados por el equilibrio. También han sido propuestos y
usados

para otras aplicaciones; para incrementar el rendimiento y la selectividad de

reacciones enzimáticas y catalíticas influyendo a través de la membrana sobre

la

concentración de una (o más) especies intermedias, removiéndolas

selectivamente (o ayudando a mantenerlas en una concentración baja),

evitando

la posibilidad de que dichos compuestos envenenen o desactiven el catalizador

y

para proveer una interfase controlada entre dos o más reactantes.

o) FERMENTADORES. Este tipo de reactores utilizan hongos, los cuales forman

un cultivo, el cual a su vez se transforma en una “sopa” espesa que contiene

crecimientos filamentosos. Un ejemplo se encuentra en la fabricación de

antibióticos como la penicilina.

p) REACTOR TRICKLE BED. Este tipo de reactor supone la existencia de un

flujo continuo de gas y otro de líquido hacia abajo sobre un lecho fijo de

partículas sólidas catalíticas, las características de las partículas sólidas y de s

empaquetamiento, junto con los caudales y propiedades de las dos corrientes

de fluidos determinarán el régimen de flujo del reactor y también sus
propiedades fluido-dinámicas.

También se pueden mencionar los reactores ISOTÉRMICOS, que son aquellos

que trabajan u operan a una misma temperatura constante; y también los
reactores

ISOBÁRICOS, que son aquellos que trabajan u operan a una misma presión

constante