¿Qué son los neurotransmisores?

 Diego J. Pereira  2018-05-29

es una biomolécula que permite

la neurotransmisión
es decir, es la transmisión de
información desde una neurona
hacia otra neurona

El descubrimiento de estas
sustancias ha permitido
comprender muy bien cómo
funciona el sistema nervioso,
lográndose descubrir las bases
moleculares de diversas patologías y para la creación de tratamientos
específicos para las mismas.
Este es el caso de la depresión, la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia, por
mencionar algunos ejemplos.
Es sobre las principales características de los neurotransmisores de lo que
hablaremos a continuación.
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depresión
LOS NEUROTRANSMISORES PARTICIPAN EN LAS
SINAPSIS
 Crédito de imagen: Fundación Canna

Lois neurotrasmisores y la neurona

Las neuronas poseen prolongaciones que permiten la comunicación efectiva entre ellas,
sin embargo estas nunca se comunican directamente. Es decir, nunca llegan a tocarse,
ya que siempre existe un espacio minúsculo conocido como hendidura sináptica.
Esta hendidura sináptica es el espacio natural existente entre dos neuronas relacionadas.
Entonces, ¿cómo se comunican estas neuronas si nunca llegan a tocarse? Mediante
las sinapsis, que se define como la comunicación funcional y no física entre dos
neuronas.
Este proceso puede ser de dos tipos: eléctrico o químico. Por diversas razones
moleculares que incluyen el adecuado control y regulación de funciones corporales,
la sinapsis química es la más común en el sistema nervioso central.
La principal característica de este tipo de sinapsis es que es mediada por una serie de
sustancias llamadas neurotransmisores.
Como se comentó anteriormente, son moléculas destinadas a permitir la comunicación
entre dos o más neuronas. Esto se logra mediante la liberación de un neurotransmisor
proveniente de una neurona presináptica, el cual interactúa con receptores específicos
situados en la neurona postsináptica.
Este simple proceso desencadena una serie de respuestas en la segunda neurona que
permite un efecto “en cadena” que termina con la ejecución de cualquier función
corporal.

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neurotransmisores predominan en él)
LAS RESPUESTAS NEURONALES NO DEPENDEN
DEL TIPO DE NEUROTRANSMISOR, SINO DEL
RECEPTOR
Siguiendo el ejemplo explicado anteriormente, los neurotransmisores deben interactuar
con receptores específicos situados en la neurona postsináptica para poder generar una
determinada respuesta.
Estos receptores no son más que proteínas ancladas en la célula postsináptica que,
luego de interactuar con ciertas sustancias, cambian su forma y generan una serie
de reacciones químicas en cadena que permiten generar cambios metabólicos
importantes dentro de la célula.
Lo anterior lleva finalmente al cumplimiento de cualquier función
corporal: contracción muscular, liberación de hormonas y vasoconstricción, entre
otros.
Si se analiza el caso de cualquier neurotransmisor, como la serotonina, es posible
encontrar gran cantidad de receptores específicos para esa sustancia. La activación de
algunos receptores van a mediar una respuesta, mientras que la activación de otros
van a mediar una respuesta totalmente distinta.
Este detalle es un mecanismo o “truco” para que el cuerpo pueda dividir ciertas
funciones corporales optimizando el uso de una sola sustancia, con el objetivo de no
invertir energía creando moléculas complejas que sirvan como neurotransmisores.
Con solo pequeños cambios moleculares en la estructura de los receptores, es posible
desencadenar gran cantidad de cambios celulares utilizando un mismo neurotransmisor.

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¿CUÁLES SON LOS NEUROTRANSMISORES MÁS
IMPORTANTES?
IMPORTANTE!!
Esto depende enteramente del sistema que se esté considerando. Por ejemplo, la
principal sustancia estimuladora en el cerebro (por su cantidad y potencia) es
el glutamato, al contrario que el GABA, un neurotransmisor inhibidor importante. Los
niveles de ambas sustancias permiten decidir si se va a activar o inhibir determinada vía
nerviosa.
Por ejemplo, si existen muchos estímulos glutamatérgicos, es probable que el paciente
desarrolle una convulsión tónico-clónica generalizada. Por el contrario, si aumentan
los estímulos gabaérgicos, se pueden aliviar estos síntomas. El juego entre ambas
sustancias es la finalidad de los tratamientos antiepilépticos.
Otro ejemplo es la adrenalina y acetilcolina. La primera es una sustancia relacionada
con el sistema nervioso simpático, el cual participa en situaciones de lucha o huida
aumentando la frecuencia cardíaca, respiratoria y dilatando las pupilas. La acetilcolina
participa en el sistema parasimpático, contrarrestando todos los efectos antes
mencionados.
Por lo general, siempre que existe un neurotransmisor que cumpla determinada función,
existe otro que la contrarresta. Esta es una manera que tiene el organismo para obtener
un estado de equilibrio cuando sea necesario.

Otras sustancias importantes son la dopamina (relacionada con la enfermedad de

Parkinson) y la serotonina (con la depresión).
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una vez
Qué son los neurotransmisores?

Raquel García Gómez

Los neurotransmisores son sustancias químicas encargadas de

transportar información de unas a otras neuronas a través de sus
sinapsis. El neurotransmisor se libera durante el impulso nervioso de las
vesículas de la neurona presináptica hacia los receptores de la neurona
postsináptica. El primero de los neurotransmisores en ser aislado fue la
acetilcolina y este mérito le corresponde al alemán Otto Loewi (1873-1961),
ganador del premio Nobel en fisiología y medicina en 1936.
Antes de continuar, explicaremos brevemente el proceso de sinapsis. La
sinapsis supone la unión entre neuronas en la que se envía el impulso nervioso
en una dirección. Las sinapsis pueden ser químicas o eléctricas, nos
centraremos en las sinapsis químicas ya que son en las que intervienen los

neurotransmisores.
Para que una sustancia pueda considerarse un neurotransmisor, ha de cumplir
los siguientes requisitos:

1. Debe sintetizarse en la neurona.

2. Debe estar presente en el terminal presináptico y liberarse en cantidades suficientes y ejercer
un efecto definido sobre la neurona postsináptica.
3. Su administración exógena debe mimetizar los efectos endógenos.
4. Debe existir un mecanismo de inactivación.
Al producirse un potencial de acción en una sinapsis de tipo químico, en la
transmisión del impulso nervioso, se suceden las siguientes acciones:

1. Activación de canales de calcio dependientes del potencial.

2. Entrada de calcio a la célula.
3. Liberación del neurotransmisor por exocitosis.
4. Difusión del neurotransmisor por el espacio sináptico
5. Unión del neurotansmisor a receptores específicos del terminal postsináptico.
Los neurotransmisores pueden clasificarse atendiendo a diferentes
características. Según su estructura química pueden ser:

1. Monoaminas: acetilcolina
2. Catecolaminas: dopamina, adrenalina y noradrenalina
3. Indolaminas: serotonina
4. Aminoácidos: excitadores: glutámico y aspártico e inhibidores: glicina y GABA
5. Neuropéptidos: encefalinas, endorfinas, angiotesina.
6. Otros: NO, Ca.
Es importante señalar que algunos neurotransmisores actúan como hormonas
y la distinción entre un neurotransmisor y una hormona es difusa. Podría
considerarse que los neurotransmisores actúan sobre una neurona
cercana mientras que las hormonas viajan a través del torrente
sanguíneo hacia células que puedes estar a gran distancia.
A continuación se resume las principales características atribuidas a estos
neurotransmisores
Acetilcolina: Activa las neuronas motoras y ayuda a regular la acción de
ciertas redes relacionadas con la atención, excitación, aprendizaje y memoria.
Dopamina: Controla la actividad  motora voluntaria del cuerpo y regula las
emociones placenteras de cuerpo. se considera el centro de placer y regula la
motivación y recompensa.
Serotonina: Es un inhibidor importante que tiene gran efecto sobre emociones,
estado de ánimo y ansiedad. También implicado en la regulación del sueño-
vigilia y la saciedad.
Ácido gamma aminobutírico (GABA): Es el principal neurotransmisor
inhibidor del SNC, implicado en reducir la excitabilidad neuronal y responsable
de la regulación del tono muscular.
Glutamato o ácido glutámico: Es el principal neurotransmisor excitador del
SNC y está principalmente relacionado con funciones como el aprendizaje y la
memoria. Es uno de los 20 aminoácidos que forma parte de las proteínas, por
lo que es crítico para la función celular.
Adrenalina y noradrenalina (también llamado epineprina o
norepinefrina): Es un excitador que controla la atención-concentración. La
noradrenalina regula el estado de ánimo y activación física, y su
secreción produce un aumento en el ritmo cardíaco y presión arterial.
Endorfinas: Modulan el dolor, influyen en la reproducción, regulación del
sueño, temperatura corporal y hambre. Su secreción produce efectos similares
a los de los analgésicos exógenos como los opiáceos.
La relación entre
neurotransmisores y emociones

Los neurotransmisores son las sustancias químicas que

se encargan de la transmisión de las señales desde una
neurona hasta la siguiente a través de las sinapsis.
También se encuentran en la terminal axónica de las
neuronas motoras, donde estimulan las fibras musculares
para contraerlas. Ellos y sus parientes cercanos son
producidos en algunas glándulas como las glándulas
pituitaria y adrenal. En este artículo de Psicología-Online,
revisaremos la relación entre neurotransmisores y
emociones.
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simpático y parasimpático: diferencias y funciones

Tipos de neurotransmisores
 Acetilcolina
La acetilcolina fue el primer neurotransmisor en ser
descubierto. Fue aislado en 1921 por in biólogo alemán
llamado Otto Loewi, quien ganó posteriormente el premio
Nobel por su trabajo. La acetilcolina tiene muchas
funciones: es la responsable de mucha de la estimulación
de los músculos, incluyendo los músculos del sistema
gastro-intestinal. También se encuentra en neuronas
sensoriales y en el sistema nervioso autónomo, y participa
en la programación del sueño REM.
El famoso veneno botulina funciona bloqueando la
acetilcolina, causando parálisis. El derivado de la botulina
llamado botox se usa por muchas personas para eliminar
temporalmente las arrugas – una triste crónica de nuestro
tiempo, diría yo. Haciendo un comentario más serio, existe
un vínculo entre la acetilcolina y la enfermedad de
Alzheimer: hay una pérdida de cerca de un 90 % de la
acetilcolina en los cerebros de personas que sufren de esta
enfermedad debilitante.
Norepinefrina
En 1946, otro biólogo alemán cuyo nombre era von Euler,
descubrió la norepinefrina (antes llamada noradrenalina).
La norepinefrina esta fuertemente asociada con la puesta
en "alerta máxima" de nuestro sistema nervioso. Es
prevalente en el sistema nervioso simpático, e incrementa
la tasa cardiaca y la presión sanguínea. Nuestras glándulas
adrenales la liberan en el torrente sanguíneo, junto con su
pariente la epinefrina. Es también importante para la
formación de memorias.
El estrés tiende a agotar nuestro almacén de adrenalina,
mientras que el ejercicio tiende a incrementarlo. Las
anfetaminas ("speed") funcionan causando la liberación de
norepinefrina.
 Dopamina
Otro familiar de la norepinefrina y la epinefrina es
la dopamina . Es un neurotransmisor inhibitorio, lo cual
significa que cuando encuentra su camino a sus
receptores, bloquea la tendencia de esa neurona a
disparar. La dopamina esta fuertemente asociada con los
mecanismos de recompensa en el cerebro. Las drogas
como la cocaína, el opio, la heroína, y el alcohol
promueven la liberación de dopamina, ¡al igual que lo hace
la nicotina!
La grave enfermedad mental llamada esquizofrenia, se ha
demostrado que implica cantidades excesivas de
dopamina en los lóbulos frontales, y las drogas que
bloquean la dopamina son usadas para ayudar a los
esquizofrénicos. Por otro lado, demasiada poca dopamina
en las áreas motoras del cerebro es responsable de la
enfermedad de Parkinson, la cual implica temblores
corporales incontrolables.
GABA
En 1950, Eugene Roberts y J. Awapara descubrieron
el GABA (ácido gamma aminobutírico), otro tipo de
neurotransmisor inhibitorio. El GABA actúa como un
freno del los neurotransmisores excitatorios que llevan a
la ansiedad. La gente con poco GABA tiende a sufrir de
trastornos de la ansiedad, y los medicamentos como el
Valium funcionan aumentando los efectos del GABA. Si el
GABA está ausente en algunas partes del cerebro, se
produce la epilepsia.
Glutamato
El glutamato es un pariente excitatorio del GABA. Es el
neurotransmisor más común en el sistema nervioso central,
y es especialmente importante en relación con la memoria.
Curiosamente, el glutamato es realmente tóxico para las
neuronas, y un exceso las mataría. Algunas veces el daño
cerebral o un golpe pueden llevar a un exceso de este y
terminar con muchas más células cerebrales muriendo que
el propio trauma. La ALS, más comúnmente conocida como
enfermedad de Lou Gehrig, está provocada por una
producción excesiva de glutamato.
Serotonina
Se ha encontrado que la serotonina está
íntimamente relacionada con la emoción y el estado de
ánimo. Demasiada poca serotonina se ha mostrado que
lleva a la depresión, problemas con el control de la ira, el
desorden obsesivo-compulsivo , y el suicidio. Demasiada
poca también lleva a un incremento del apetito por los
carbohidratos (comidas rica en almidón) y problemas con el
sueño, lo cual también esta asociado con la depresión y
otros problemas emocionales.
El Prozac y otros medicamentos ayudan a la gente con
depresión previniendo que las neuronas aspiren el exceso
de serotonina, por lo que hay más flotando en las sinapsis.
Es interesante que un poco de leche caliente antes de
acostarse también incrementa los niveles de serotonina.
Como mama puede haberte dicho, te ayuda a dormir. La
serotonina es un derivado del triptófano, que se encuentra
en la leche. ¡El calor es solo por comodidad!
Por otra parte, la serotonina también juega un papel en la
percepción. Los alucinógenos como el LSD funcionan
adhiriéndose a los receptores de serotonina en las vías
perceptivas.
Endorfina
En 1973, Solomon Snyder y Candace Pert del John´s
Hopkins descubrieron la endorfina . La endorfina es el
nombre corto de "morfina endógena" (presente en la
heroína). Es estructuralmente muy similar a los
opioides (opio, morfina, heroína, etc.) y tiene funciones
similares: esta implicada en la reducción del dolor y en el
placer, y las drogas opiaceas funcionan adhiriéndose a los
receptores de endorfinas. Es también el neurotransmisor
que ayuda a los osos y otros animales a hibernar.
Considera esto: La heroína enlentece la tasa cardiaca, la
respiración, y el metabolismo en general – exactamente lo
que necesitarías para hibernar. Por supuesto, algunas
veces la heroína enlentece totalmente: Hibernación
permanente.
Este artículo es meramente informativo, en Psicología-
Online no tenemos facultad para hacer un diagnóstico ni
recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a un
psicólogo para que trate tu caso en particular.
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