NEUMONIA
Descripción general
Neumonía y tus pulmonesOpen pop-up dialog box
La neumonía es una infección que inflama los sacos aéreos de uno o ambos
pulmones. Los sacos aéreos se pueden llenar de líquido o pus (material
purulento), lo que provoca tos con flema o pus, fiebre, escalofríos y dificultad para
respirar. Diversos microrganismos, como bacterias, virus y hongos, pueden
provocar neumonía.
La neumonía puede variar en gravedad desde suave a potencialmente mortal. Es
más grave en bebés y niños pequeños, personas mayores a 65 años, y personas
con problemas de salud o sistemas inmunitarios debilitados.
Productos y servicios
Bibliografía: Mayo Clinic Family Health Book (Libro de Salud Familiar de
Mayo Clinic) 5.ª edición
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Síntomas
Los signos y síntomas de la neumonía varían de moderados a graves y dependen
de varios factores, como el tipo de germen que causó la infección, tu edad y tu
salud en general. Los signos y síntomas moderados suelen ser similares a los de
un resfrío o una gripe, pero duran más tiempo.
Los signos y síntomas de la neumonía pueden incluir lo siguiente:
Dolor en el pecho al respirar o toser
Desorientación o cambios de percepción mental (en adultos de 65 años o
más)
Tos que puede producir flema
Fatiga
Fiebre, transpiración y escalofríos con temblor
Temperatura corporal más baja de lo normal (en adultos mayores de 65
años y personas con un sistema inmunitario débil)
Náuseas, vómitos o diarrea
Dificultad para respirar
Puede que los recién nacidos y bebés no muestren signos de estar sufriendo la
infección. O bien, pueden vomitar, tener fiebre y tos, parecer inquietos o cansados
y sin energía, o presentar dificultad para respirar y comer.
Cuándo consultar al médico
Consulta con tu médico si tienes dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre
persistente de 102 ºF (39 ºC) o superior, o tos persistente, sobre todo si tienes tos
con pus.
Es muy importante que las personas que pertenecen a los siguientes grupos de
riesgo consulten al médico:
Adultos mayores de 65 años
Niños menores de 2 años con signos y síntomas
Personas con alguna afección de salud no diagnosticada o con el sistema
inmunitario debilitado
Personas que reciben quimioterapia o toman medicamentos que inhiben el
sistema inmunitario
Para algunos adultos mayores y personas con insuficiencia cardíaca o problemas
pulmonares crónicos, la neumonía puede convertirse rápidamente en una afección
potencialmente mortal.
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Causas
Son varios los gérmenes que pueden causar neumonía. Los más frecuentes son
las bacterias y los virus que se encuentran en el aire que respiramos.
Generalmente, el cuerpo evita que estos gérmenes infecten los pulmones. Sin
embargo, a veces, estos gérmenes pueden ser más poderosos que tu sistema
inmunitario, incluso cuando tu salud en general es buena.
La neumonía se clasifica de acuerdo con el tipo de germen que la causa y el lugar
donde tienes la infección.
Neumonía adquirida en la comunidad
La neumonía adquirida en la comunidad es el tipo más frecuente. Ocurre fuera de
los hospitales y de otras instalaciones de cuidado de la salud. La causa puede
deberse a estos factores:
Bacterias. La causa más frecuente de neumonía bacteriana en los EE. UU.
es el Streptococcus pneumoniae. Este tipo de neumonía puede producirse
sola o después de que hayas tenido un resfrío o una gripe. Puede afectar una
parte (lóbulo) del pulmón; esta afección se llama neumonía lobar.
Organismos tipo bacteria. El micoplasma pneumoniae también puede
causar neumonía. Generalmente produce síntomas más leves que los
producidos por otros tipos de neumonía. La neumonía errante es un nombre
informal para un tipo de neumonía que, por lo general, no es lo
suficientemente grave como para requerir reposo.
Hongos. Este tipo de neumonía es más frecuente en personas con
problemas crónicos de salud o un sistema inmunitario debilitado, y en
personas que han inhalado grandes dosis de estos organismos. Los hongos
que la causan se encuentran en la tierra o en las heces de las aves, y
pueden variar según la ubicación geográfica.
Virus. Algunos de los virus que causan los resfríos y la gripe pueden
causar neumonía. Los virus son la causa más frecuente de neumonía en los
niños menores de 5 años. La neumonía viral suele ser leve. No obstante, en
ocasiones, puede tornarse muy grave.
Neumonía adquirida en el hospital
Algunas personas contraen neumonía durante su estancia hospitalaria debido a
otras enfermedades. La neumonía adquirida en el hospital puede ser grave debido
a que la bacteria que la causa puede ser más resistente a los antibióticos porque
las personas que la contraen ya están enfermas. Las personas que se encuentran
con respiradores, los cuales suelen utilizarse en unidades de cuidados intensivos,
tienen más riesgo de contraer este tipo de neumonía.
Neumonía adquirida por cuidado de la salud
La neumonía adquirida por cuidado de la salud es un tipo de infección bacteriana
que ocurre en personas que viven en instalaciones de cuidado de la salud por
largo tiempo o que reciben cuidados en una clínica de atención ambulatoria,
incluso en los centros de diálisis. Al igual que la neumonía adquirida en el hospital,
este tipo de neumonía puede manifestarse a causa de bacterias que son más
resistentes a los antibióticos.
Neumonía por aspiración
La neumonía por aspiración ocurre cuando inhalas comida, bebidas, vómito o
saliva que llegan a tus pulmones. La aspiración es más probable que suceda
cuando algo altera tu reflejo de náusea, como una lesión cerebral o dificultad al
tragar, o el consumo excesivo de alcohol o drogas.
Factores de riesgo
La neumonía puede afectar a cualquiera. Pero los dos grupos de edades que
presentan el mayor riesgo de padecerla son los siguientes:
Niños de 2 años de edad o menores
Personas de 65 años de edad o mayores
Otros factores de riesgo incluyen los siguientes:
Estar hospitalizado. Tienes un mayor riesgo de contraer neumonía si te
encuentras en la unidad de cuidados intensivos de un hospital,
especialmente, si estás conectado a una máquina que te ayuda a
respirar (ventilador).
Enfermedad crónica. Eres más propenso a contraer neumonía si tienes
asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o una enfermedad
cardíaca.
Fumar. El fumar daña las defensas naturales que tu cuerpo presenta contra
las bacterias y los virus que causan neumonía.
Sistema inmunitario debilitado o suprimido. Las personas que
tienen VIH/SIDA, que se han sometido a un trasplante de órganos o que
reciben quimioterapia o esteroides a largo plazo están en riesgo.
Complicaciones
Incluso habiendo recibido tratamiento, algunas personas que tienen neumonía,
especialmente aquellos que se encuentran en los grupos de alto riesgo, pueden
experimentar complicaciones, incluidas las siguiente:
Bacterias en el torrente sanguíneo (bacteriemia). Las bacterias que
ingresan en el torrente sanguíneo desde los pulmones pueden propagar la
infección a otros órganos y, potencialmente, provocar una insuficiencia
orgánica.
Dificultad para respirar. Si la neumonía es grave o si tienes enfermedades
pulmonares crónicas ocultas, posiblemente tengas problemas para obtener
suficiente oxígeno al respirar. Es posible que debas hospitalizarte y utilizar un
respirador artificial (ventilador) hasta que tus pulmones sanen.
Acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame
pleural). La neumonía puede causar la acumulación de líquido en el fino
espacio que hay entre las capas de tejido que recubren los pulmones y la
cavidad torácica (pleura). Si el fluido se infecta, es posible que deban
drenarlo a través de una sonda pleural o extraerlo mediante una cirugía.
Absceso pulmonar. Un absceso tiene lugar si se forma pus en una
cavidad en el pulmón. Normalmente, los abscesos se tratan con antibióticos.
A veces, se necesita una cirugía o un drenaje con una aguja larga o una
sonda que se coloca en el absceso para extraer el pus.
Prevención
Para contribuir a prevenir la neumonía:
Vacúnate. Existen vacunas para prevenir algunos tipos de neumonía y la
gripe. Habla con el médico sobre estas y otras vacunas. Las pautas de
vacunación han cambiado con el tiempo; por lo tanto, asegúrate de revisar el
estado de tus vacunas con tu médico incluso si recuerdas haberte vacunado
anteriormente contra la neumonía.
Asegúrate de que los niños se vacunen. Los médicos recomiendan una
vacuna para la neumonía diferente para niños menores de 2 años y para
niños de 2 a 5 años que son particularmente propensos a contraer la
enfermedad neumocócica. Los niños que concurren a una guardería grupal
también deben recibir la vacuna. Los médicos además recomiendan la
vacuna contra la influenza para niños menores de 6 meses.
Practica una buena higiene. Para protegerte de las infecciones
respiratorias que a menudo derivan en neumonía, lávate las manos
regularmente o usa un desinfectante para las manos a base de alcohol.
No fumes. El tabaquismo daña las defensas naturales que protegen a tus
pulmones de las infecciones respiratorias.
Mantén fuerte tu sistema inmunitario. Duerme lo suficiente, ejercítate
regularmente y lleva una dieta saludable.
