Eclipse
El eclipse (del griego ἔκλειψις, ékleipsis, que quiere decir ‘desaparición’, ‘abandono’) es un
fenómeno en el que la luz procedente de un cuerpo celeste es bloqueada por otro .
normalmente llamado cuerpo eclipsante.1 Existen eclipses del Sol y de la Luna, que ocurren
solamente cuando el Sol y la Luna se alinean con la Tierra de una manera determinada. Esto
sucede durante algunas lunas nuevas y lunas llenas.
Sin embargo, también pueden ocurrir eclipses fuera del sistema Tierra-Luna. Por ejemplo,
cuando la sombra de un satélite se proyecta sobre la superficie de un planeta, cuando un
satélite pasa por la sombra de un planeta o cuando un satélite proyecta su sombra sobre otro
satélite.
Un eclipse, al igual que los tránsitos y las ocultaciones, es un tipo de sizigia.
En el Sistema Sol-Tierra-Luna[editar]
Los eclipses del sistema Tierra-Luna solo pueden ocurrir cuando el Sol, la Tierra y la Luna se
encuentran alineados. Estos eclipses se dividen en dos grupos:
Eclipse lunar. La Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, oscureciendo a esta
última. La Luna entra en la zona de sombra de la Tierra. Esto solo puede ocurrir en luna
llena. Los eclipses lunares se dividen a su vez en totales, parciales y penumbrales,
dependiendo de si la Luna pasa en su totalidad o en parte por el cono de sombra
proyectado por la Tierra, o si únicamente lo hace por la zona de penumbra.
Eclipse solar. La Luna prohíbe el paso de luz solar a la tierra, interponiéndose entre
esta y el sol. Esto solo puede pasar en luna nueva. Los eclipses solares se dividen a su
vez en totales, parciales y anulares.
Para que ocurra esta alineación, es imprescindible que la Luna se encuentre en fase llena o
nueva. Así y todo, como el plano de traslación de la Luna alrededor de la Tierra está inclinado
unos 5° respecto a la eclíptica, no siempre que hay luna llena o luna nueva se produce un
eclipse. A veces la Luna pasa por encima o debajo de la sombra terrestre, por lo que no se
produce eclipse lunar, mientras que al encontrarse en el punto opuesto de la órbita, la sombra
que proyecta pasa por encima o debajo de la Tierra. Con todo, cuando la luna llena o nueva
ocurre suficientemente cerca del nodo —es decir, cerca de la intersección del plano de
traslación de la luna con la eclíptica—, se produce un eclipse solar o lunar, respectivamente.
Predicción de los eclipses[editar]
Los eclipses pueden predecirse de dos formas diferentes. La primera, que se hizo posible con
el desarrollo de la informática, consiste en calcular con gran precisión las órbitas de la Tierra y
de la Luna, prediciendo así las posiciones exactas de sus sombras y registrando los
momentos en que las sombras se proyectan sobre el otro astro. La segunda forma, que es la
que se ha utilizado desde la época de los asirios y babilónicos hasta nuestros días, consiste
en anotar las repeticiones cíclicas de estos fenómenos. El ciclo más notable con que se
repiten es, sin lugar a dudas, el llamado ciclo saros, basado en un modelo geocéntrico. Un
saros contiene 6 585,3 días (18 años, 10 u 11 días y unas 8 horas), y tras este período se
repiten circunstancias orbitales casi idénticas, por lo que se produce un eclipse muy similar,
aunque desplazado unos 140° al oeste (por las 8 horas de diferencia, que hacen que la Tierra
haya girado 1/3 de revolución).
Eclipses en el Sistema Solar[editar]
Los eclipses son imposibles en Mercurio y Venus, debido a que carecen de satélites. Pero sí
podemos observar como estos planetas se interponen entre la Tierra y el Sol, lo que
estrictamente se denomina tránsito astronómico.
En Marte, solo son posibles eclipses parciales, porque ninguna de sus satélites tiene el
suficiente tamaño para cubrir el disco solar. Se han fotografiado eclipses parciales desde la
superficie del planeta y desde vehículos orbitándolo. La visión de Marte desde la Tierra puede
ser ocultada por la Luna de noche, lo que estrictamente se conoce como una ocultación.
Los gigantes gaseosos, que poseen muchas lunas, muestran frecuentemente eclipses. Los
más destacados afectan a Júpiter, cuyas cuatro grandes lunas y su bajo eje de inclinación
hacen los eclipses rutinarios.
