Héctor Lavoe
(Héctor Juan Pérez Martínez; Ponce, 1946 - Nueva York, 1993) Cantante y compositor
puertorriqueño, considerado uno de los mejores intérpretes de música caribeña de todos los
tiempos y pionero en la introducción de la salsa neoyorquina a principios de los años
setenta. Formó parte de la mítica orquesta del trombonista Willie Colón y fue conocido por
el sobrenombre de El Cantante de los Cantantes.
Héctor Lavoe
Héctor Lavoe creció escuchando la música popular de su isla natal y a cantantes como
Chuíto el de Bayamón y Daniel Santos, el Inquieto Anacobero, fieles representantes del
estilo jíbaro que tanto influyó en su música. En 1963 emigró a Nueva York, donde se ganó
la vida cantando en locales y bandas del barrio latino del Bronx, hasta que en 1967 su
carrera dio un giro considerable al unirse a la agrupación dirigida por Willie Colón.
Fue una asociación muy afortunada, ya que la voz estridente y nasal de Lavoe encontró en
el sonido de los trombones un perfecto acompañamiento para plasmar un nuevo ritmo
musical latino, precursor de lo que se conoció después como salsa urbana o neoyorquina y
que transmitía todo el sabor del barrio. Con el elocuente nombre de El Malo, Colón y
Lavoe grabaron juntos su primer álbum, al que siguieron Guisando, La Gran Fuga, Lo
Mato, El Juicio y los dos elogiados volúmenes de Asaltos Navideños.
Aunque en 1974 Lavoe emprendió la carrera en solitario con el disco La Voz, Willie Colón
siguió colaborando como productor y arreglista en algunos de sus mejores álbumes y, junto
a otros destacados artistas puertorriqueños como Cheo Feliciano, Ismael Rivera y Luis
Perico Ortiz, ambos formaron parte a principios de los setenta del colectivo de estrellas de
la salsa reunidos por la empresa Fania, que acogió además a figuras como Celia Cruz o Tito
Puente. Lavoe y Colón grabaron para el sello Fania trabajos muy notables, entre otros
Crime Pays (1972), The Good, the Bad and the Ugly (1975) o De ti depende (1976); este
último incluyó uno de sus temas más célebres: Periódico de ayer, compuesta por el maestro
Tite Curet Alonso.
En 1978 publicó Comedia, considerado por muchos su mejor trabajo discográfico, que
alcanzó gran popularidad gracias al tema El Cantante, compuesto por Ruben Blades;
posteriormente editó Juanito Alimaña (1983), un clásico en la línea de Pedro Navaja.
Personaje carismático y con un talento y personalidad fuera de toda duda, se dejó arrastrar
sin embargo a una vida de desenfreno que difícilmente podía tener buen final: así, el
consumo continuado de drogas a lo largo de muchos años minó seriamente su salud, lo que
unido al trágico fallecimiento de su hijo desembocó en 1988 en un intento de suicidio que
le dejó incapacitado para seguir actuando.
Desde entonces permaneció retirado en Nueva York, aunque el mismo año de su
fallecimiento salió al mercado un último disco, Héctor Lavoe & Van Lester: The Master
and the Protege. Además de las ya citadas, hizo famosas canciones como El Todopoderoso;
Calle Luna, Calle Sol; Paraíso de Dulzura; Triste y Vacía; La Verdad; Juana Peña o Un
amor de la calle. Su agitada vida personal y profesional fue llevada en 1999 a una obra
teatral producida por Pablo Cabrera y David Maldonado.
