CORROSIÓN
La Corrosión es un término que se utiliza para describir el proceso de deterioro de materiales
metálicos (incluyendo tanto metales puros, como aleaciones de estos), mediante reacciones
químicas y electroquímicas. Para el caso del deterioro relacionado con otros tipos de materiales,
como los polímeros y cerámicos, se utiliza el término degradación.
Los metales son rara vez encontrados en estado puro, casi siempre se les halla en combinación
química con uno o más elementos no metálicos y el mineral generalmente se encuentra en una
forma oxidada. Por lo cual se debe aplicar una cantidad significativa de energía para transformar el
mineral en metal puro. Esta energía puede aplicarse por vías metalúrgicas o químicas, también
debe aplicarse energía adicional bajo la forma de trabajo en frío o mediante procesos de fundición
necesarios para transformar el metal puro en una pieza de trabajo.
Debido a este proceso la corrosión se puede definir como la tendencia de un metal (producido y
formado gracias a una aplicación de energía) para volver a su estado natural de menor energía.
Desde una perspectiva termodinámica, el fenómeno de la corrosión ocurre debido a que, con el
tiempo, dichos materiales tratan de alcanzar su estado natural, el cual constituye un estado
energético de menor potencial, lo que les permite estabilizarse termodinámicamente.
Origen
El proceso de corrosión se caracteriza por ser espontáneo.
La mayoría de los metales, con excepción del oro y del
platino, no se encuentran en forma aislada en la naturaleza,
lo común es observar minerales, es decir: sulfatos, óxidos,
sulfuros, carbonatos, etc.
Esto es consecuencia de la disminución de la energía de los
átomos metálicos que se produce cuando un metal entre en
contacto con el oxígeno o sulfuro que se encuentra formando parte del aire atmosférico, así como
también de la humedad, formando un óxido que se dice está hidratado, el cual poseen una
característica coloración marrón-anaranjada, cuya fórmula es Fe2O3 . nH2O, que es conocida con
el nombre común de herrumbre.
Esta disminución de energía es provocada por distintos factores, como:
Potencial Eléctrico de los Metales Velocidad de Corrosión
Formación de Películas y Biopelículas Agentes Oxidantes
Temperatura (T°) pH del medio ambiente (Alcalino o
Ácido)
La formación herrumbre es consecuencia de que el objeto de hierro se encuentre actuando de
manera simultánea en forma de cátodo y de ánodo, además de cómo circuito por el cual puedan
circular electrones en el objeto afectado.
Importancia
La corrosión tiene un grado alto de importancia en la vida cotidiana sin embargo en la industria los
problemas que surgen a raíz de la corrosión aumentan exponencialmente ya que representan
problemas a una magnitud mayor. Los problemas derivados de la corrosión se pueden dividir en
tres grandes rubros:
Económica (pérdidas directas e indirectas):
Pérdidas directas referidas exclusivamente al valor del material destruido
Pérdidas indirectas cuya valoración es más complicada de dar, como contaminación de la
producción debida a un fallo inesperado en el metal, pérdidas del producto, consumo de
energía, pérdida de rendimiento en procesos o por acumulación de productos de
corrosión en paredes, sobre espesor de los materiales, etc.
Conservación de recursos (agotamiento de las reservas naturales).
Seguridad humana (fallos fatales en medios de transporte, corrosión de bidones que contienen
residuos radioactivos, escapes en tuberías de refrigeración de plantas nucleares, etc.).
Tipos de corrosión
La corrosión generalmente deja una rúbrica visible que es característica del agente y el mecanismo
que la produjo. La corrosión usualmente corresponde a una o más de las siguientes clases:
general o uniforme, localizada, galvánica, inducida por la erosión o por el flujo, corrosión por
grietas o fisuras, picaduras, bajo depósito, por cavitación, intergranular, fisuración por
tensocorrosión y por fatiga
Existen otros tipos de corrosión que son menos utilizados para clasificar el tipo de corrosión,
como: corrosión ambiental, la corrosión de tope de línea y la corrosión microbiana.
Clasificación de tipo de corrosión:
Los 12 tipos de corrosión más utilizados pueden ser clasificados por su apariencia o por el agente
causante, sus subdivisiones se conforman según el siguiente esquema:
Por picaduras
General o Por grietas o
Uniforme fisuras
Según su
apariencia
Localizada Bajo deposito
Inducida por la
Galvánica
erosión o flujo
Corrosión
Intergranular Por cavitación
Fisuración por
tensocorrosión
Según el agente
causante
Por fatiga
Quimica
Electroquimica
Corrosión generalizada o uniforme
La corrosión generalizada, también nombrada corrosión
uniforme, ocurre sobre toda la superficie del material de forma
homogénea, deteriorándolo completamente. Este tipo de
corrosión es el que mayor pérdida de material provoca, pero es
relativamente fácil de predecir y controlar, por lo que un
accidente producido por este es de rara ocurrencia.
Se puede observar comúnmente en materiales, sobre todo en la
industria de la construcción, es típica de los aceros de baja
aleación y puede observarse a través de toda un área expuesta.
La evidencia inicial de la corrosión uniforme es la rugosidad de la
superficie. El espesor del metal se reduce a medida que la
corrosión avanza y tarde o temprano falla debido a la presión
interna o las fuerzas externas.
Dado que este tipo de corrosión se vincula con la exposición de
las superficies, puede prevenirse mediante la protección adecuada de las mismas. La corrosión
uniforme puede producirse en los equipos utilizados para las operaciones petroleras, tales como
los tratamientos de estimulación hidráulica y acidificación.
Corrosión localizada
La corrosión localizada se produce en determinados lugares, en vez de producirse a través de un
área generalizada, y es más peligrosa que algunos otros tipos de corrosión debido a su naturaleza
impredecible y el potencial para el desarrollo rápido.
Corrosión galvánica
La corrosión galvánica ocurre cuando existe una unión, física o eléctrica, entre
metales de diferente naturaleza, que posee la menor resistencia a la corrosión
actúa como ánodo y el metal más resistente actúa como cátodo. El ánodo se
corroe con mayor preferencia. Un factor de importante consideración es la
relación de área de la zona de contacto entre los materiales. Entre mayor sea la
relación del ánodo respecto al cátodo, el proceso de corrosión ocurre con mayor
velocidad.
La corrosión galvánica se puede clasificar para poder predecir la severidad de la
corrosión dependiendo de las tendencias anódicas o catódicas que tiene el
material, a esto se le llama serie galvánica. Esta forma de corrosión se observa
con frecuencia en las líneas de conducción y en las plataformas marinas.
Corrosión por grietas o fisuras
Este tipo de corrosión es similar a la corrosión
galvánica, que se produce en zonas estrechas o
restringidas en las que el metal en la grieta se
vuelve anódico y el resto del metal actúa como
cátodo dando como resultado que la
concentración de oxígeno sea mucho menor que
en el resto del sistema, provocando la corrosión.
La grieta puede formarse donde dos metales
disímiles entran en contacto o puede ser creada por las celdas microgalvánicas presentes en
ciertas aleaciones de acero.
Corrosión por picaduras
La corrosión por picadura, conocida también como pitting
se presenta en materiales pasivados (recubiertos de una
película relativamente inerte sobre la superficie de un
material), debido a las características geométricas del
sistema, existe una acumulación de agentes oxidantes y un
incremento del pH del medio, lo que propicia el deterioro
de la capa pasivada, permitiendo que la corrosión se
desarrolle en estas zonas puntuales.
Corrosión bajo depósito
Se produce cuando la arena, las sustancias corrosivas o los sólidos
porosos se adhieren a la superficie del metal. Si bien la zona debajo del
depósito es resistente a los inhibidores y se puede corroer
rápidamente, este tipo de corrosión a menudo puede controlarse
limpiando las superficies internas de las tuberías, por ejemplo,
mediante la utilización de diablos.
Corrosión por cavitación
La corrosión por cavitación ocurre en sistemas de transporte de líquidos, hechos de materiales
pasivados (recubiertos de una película relativamente inerte sobre la superficie de un material),
donde por cambios de presión en el sistema, se producen flujos turbulentos que forman burbujas
de aire, las cuales implosionan contra el material del sistema, deteriorando la capa de pasivación,
facilitando el desarrollo del proceso de corrosión. Con el tiempo, la
cavitación puede producir la formación de picaduras profundas en
áreas de flujo turbulento, especialmente en los impulsores de las
bombas.
Los aceros con bajo contenido de carbono son susceptibles de
forma similar a la corrosión por picaduras, sin embargo, su
diferencia se observa, en que el efecto de la cavitación es de
mayor tamaño.
Corrosión inducida por flujo
La corrosión inducida por flujo tiene lugar cuando el flujo de líquido
acelera la corrosión. El daño puede manifestarse como ranuras en la
tubería, que corresponden con la dirección del flujo. La corrosión por
erosión se produce cuando el flujo de fluidos remueve la película de
protección que se forma de manera natural o que ha sido aplicada
externamente. Debido a sus propiedades abrasivas, los sólidos
suspendidos aceleran el proceso.
Los cabezales de pozos y las bombas son susceptibles a este tipo de corrosión, que puede
manifestarse como erosión o cavitación
Corrosión intergranular
La corrosión intergranular es el resultado de los ataques corrosivos producidos como grietas o
fisuras en los límites intergranulares del metal. Los límites intergranulares pueden volverse
anódicos con referencia a la superficie catódica circundante, debido habitualmente a la formación
de carburos de cromo o nitruros. Las impurezas del metal pueden incrementar el efecto, al igual
que los precipitados que se forman en el metal durante los tratamientos térmicos.
Cuando el cromo se combina con el nitrógeno o el
carbono, localmente se dispone de menos cromo libre
para la protección contra la corrosión y pueden formarse
grietas o fisuras a lo largo de los límites intergranulares.
Para evaluar la susceptibilidad de los materiales a este
mecanismo, se pueden utilizar pruebas tales como la
ASTM A262(Standard Practices for Detecting
Susceptibility to Intergranular Attack).
Fisuración por tensocorrosión
Una forma de corrosión en la que tipos susceptibles
de metales se rompen por una combinación entre la
tensión en el metal y el tipo específico de corrosión.
La fisuración por tensocorrosión tiene dos grandes
ejemplos, que son: por sulfuro de aleaciones
ferrosas y por cloruro de aceros inoxidables.
Las uniones para barras de sondeo, las partes
templadas de los preventores de reventones y los
accesorios para válvulas son particularmente
susceptibles al fallo por fragilidad causado por fisuración por tensocorrosion por sulfuro.
Corrosión por fatiga
La corrosión por fatiga es el proceso a través del cual se
produce agrietamiento por la acción simultánea y combinada
de una tensión cíclica y la presencia de un medio agresivo
desde el punto de vista de la corrosión. Las consecuencias de
la corrosión por fatiga son fracturas de apariencia frágil que
generalmente se producen de forma transversal al eje
longitudinal de la tubería. Los bordes de fractura no
presentan adelgazamiento del espesor de pared de la tubería
y por lo común se encuentran cubiertos por películas de óxidos de hierro. En torno a la fractura se
observan múltiples grietas paralelas a la misma. Las grietas son rectilíneas y se encuentran libres
de ramificaciones.
Corrosión ambiental o atmosférica
La corrosión atmosférica de metales ocurre por medio de un mecanismo de naturaleza
electroquímica. El electrolito está constituido por una película de humedad extremadamente
delgada o una película acuosa (cuando el metal aparece perceptiblemente mojado). Bajo la
película de electrolito la mayoría de los metales expuestos en la atmósfera se corroen por medio
del proceso catódico de reducción de oxígeno.
Corrosión de tope de línea
La corrosión de tope de línea se produce cuando el agua se condensa en el extremo superior de la
tubería a medida que el fluido presente en su interior se enfría. El índice de corrosión depende de
la tasa de condensación y de la concentración de ácidos orgánicos.
Corrosión microbiana
La corrosión microbiana se refiere a la corrosión provocada por la presencia
y / o actividades de los microorganismos en las biopelículas de la superficie
del material corrosivo. Una serie de organismos microbiológicos, en
particular las bacterias, los hongos y las algas han sido asociados a los
daños de corrosión en los sistemas de aguas.
Estos microorganismos pueden influir en la corrosión debido a sus efectos
como: celdas de aireación diferencial, la producción de especies corrosivas
(minerales y ácidos orgánicos) y amoníaco.
Corrosión Química
En este tipo de corrosión se estudian aquellos casos en que el
metal reacciona con un medio no -iónico (por ejemplo,
oxidación de un metal en aire a altas temperaturas). Sí se
expone una superficie metálica limpia a la acción del oxígeno,
el metal comenzará a reaccionar con el oxígeno formando
óxidos.
Corrosión Electroquímica
A temperatura ambiente es la forma de corrosión más frecuente y seria es de índole
electroquímica, este tipo de corrosión implica un transporte de electricidad a través de un
electrolito. En los procesos de corrosión electroquímica circulan corrientes eléctricas, sobre el
material expuesto a corrosión.
Ejemplos de corrosión en algunos metales
1. TUBERÍAS DE AGUA
La rotura de una tubería de agua es un hecho común en la vida
diaria, usualmente solo se observa hasta que ya se tiene
consecuencia como una cierta coloración castaña o un sabor que
nos recuerda bastante al de las sales de hierro. Todas estas
consecuencias nos dan como resultado que el material ha
empezado el proceso de corrosión y tiende a empeorar si no es
tratado adecuadamente.
2. LA LAVADORA AUTOMÁTICA
Un caso muy común en la vida diaria es la corrosión el tambor de una
lavadora. El tambor, a pesar de ser de acero inoxidable, sufre
corrosión del tipo fisurante, esto se debe al tipo de daño provocado
por el movimiento que realiza. Este tipo de corrosión es muy
localizado en una determinada zona del tambor de la lavadora y llega
a producir graves daños al mecanismo general de la lavadora.
3. ENVASES METÁLICOS PARA CONSERVAS
Los materiales de uso más frecuente en la
fabricación de los envases son el aluminio, la
hojalata y la chapa cromada, si bien la hojalata sigue
siendo el material de mayor utilización.
La corrosión de la hojalata por los alimentos
envasados es un proceso electroquímico que se
desarrolla como consecuencia de la propia estructura del material. Las distintas capas
constituyentes de la hojalata presentan siempre una estructura discontinua como consecuencia de
su propia porosidad y de los daños o defectos mecánicos derivados de las manipulaciones a que es
sometido el material.
La falta de continuidad de las capas metálicas permite que el producto envasado entre en
contacto con los distintos metales constituyentes de la hojalata, con la consiguiente formación de
pilas galvánicas, actuando el alimento como electrolito. Dada la presencia mayoritaria de hierro y
estaño en la hojalata, en la práctica el sistema descrito puede compararse a una pila formada por
ambos metales, provocando una corrosión en el material.
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