Víctor Manuel II (Víctor Manuel María Alberto Eugenio Fernando Tomás de
Saboya; Turín, 14 de marzo de 1820-Roma, 9 de enero de 1878) fue el último rey
del Reino de Cerdeña y el primer rey de Italia. Hijo primogénito de Carlos Alberto I, Rey de
Cerdeña y de María Teresa de Austria, Princesa de Toscana. Fue el último rey de Cerdeña
(de 1849 a 1861) y el primer rey de Italia (de 1861 a 1878). De 1849 a 1861 también fue
duque de Saboya, príncipe de Piamonte y duque de Génova. Asistido por el Primer
Ministro Camillo Benso, conde de Cavour, llevó a cabo la Unificación italiana.
Durante el reinado de su padre, Carlos Alberto, los reinos de Cerdeña y Piamonte fueron
unidos. Carlos Alberto fue a la guerra en 1848 contra el Imperio austríaco (que gobernaba
la mayor parte de Italia del norte), pero fue derrotado en la Batalla de Novara al año
siguiente. Carlos Alberto abdicó y su hijo Víctor Manuel se convirtió en rey de Piamonte-
Cerdeña el 24 de marzo de 1849.
Bajo su mandato, y debido a las habilidades de su ministro, el conde de Cavour, el Reino
de Cerdeña creció hasta incluir toda Italia (1860-1870), por el proceso de Unificación
italiana. El Reino de Cerdeña se convirtió en el Reino de Italia en marzo de 1861. Por el
hecho de ser el primer rey de una Italia unida y por ser muy popular en la población, Víctor
Manuel II fue apodado el "Padre de la Patria" (italiano: Padre della Patria). En un esfuerzo
por mantener la continuidad dinástica, y a pesar de ser el primer Rey de Italia, el soberano
conservó el número "II" ordinal bajo el cual había gobernado como Rey de Cerdeña. Esta
decisión generó malestar en los recientemente unificados territorios del sur.
Algunos de sus objetivos fueron mejorar la industria, efectuar una reforma económica con
un nuevo sistema fiscal, y mejorar las relaciones exteriores, usando la diplomacia para
hacer aliados. Víctor Manuel II fue excomulgado por la Iglesia católica después de que el
ejército italiano tomara Roma en 1870 y el papa Pío IX tuviese que retirarse al Vaticano.
Biografía
Infancia y juventud
Víctor Manuel de niño con su madre y su hermano Fernando
Víctor Manuel era el hijo mayor de Carlo Alberto, rey de Cerdeña, y María Teresa de
Austria. Nació en Turín en el palacio Carignano y pasó los primeros años de su vida
en Florencia. Su padre, Carlos Alberto era uno de los pocos miembros varones de la Casa
de Saboya, perteneciente a la rama menor de la familia Saboya-Carignano y el segundo
en la línea de sucesión al trono. Sin embargo, el príncipe, de simpatías liberales, estuvo
involucrado en las revoluciones de 1820 que llevaron a la abdicación de Víctor Manuel I,
por lo que Carlo Alberto se vio obligado a partir con su familia a Novara por orden del
nuevo rey Carlos Félix.
Sin embargo, la familia pronto se trasladó a Florencia, al Gran Ducado de Toscana, donde
reinaba el abuelo materno de Víctor Manuel, Ferdinando III. En la capital toscana se lo
confió como tutor a Giuseppe Dabormida, quien educó a los hijos de Carlos Alberto para la
disciplina militar.
Siendo físicamente muy diferente de su padre, hubo un rumor que decía que el verdadero
primogénito habría muerto, todavía en pañales, en un incendio en la residencia de su
abuelo en Florencia, siendo reemplazado por el hijo de un carnicero toscano llamado
Tanaca, que había informado en esos mismos días de la desaparición de su hijo y que
más tarde se haría rico. Esta teoría se descarta por dos motivos: el primero es la corta
edad de los padres, todavía capaz de procrear y, por lo tanto, generar un segundo
heredero al trono, como sucedió solo dos años después con el nacimiento de Fernando,
futuro duque de Génova. La segunda razón viene dada por una carta que María Teresa le
envió a su padre, el Gran Duque, en la que, hablando del pequeño Víctor Manuel y su
vivacidad, dijo: "Realmente no sé de dónde vino este niño. No se parece a ninguno de
nosotros, y parecería haber venido a hacernos desesperar a todos"; si el niño no hubiera
sido su hijo, habría tenido cuidado de no escribir una oración similar.
Cuando, en 1831, Carlos Alberto fue llamado a Turín para suceder a Carlos Félix de
Cerdeña, Víctor manuel lo siguió, siendo confiado al conde Cesare Saluzzo de Monesiglio,
junto con un gran conjunto de tutores, que incluían al general Ettore De Sonnaz, el teólogo
Andrea Charvaz, el historiador Lorenzo Isnardi y el jurista Giuseppe Manno. La disciplina
pedagógica destinada a los pequeños de la Casa de Saboya siempre había sido
espartana. Los tutores, elegidos por su apego al trono y al altar, le impusieron una férrea
disciplina: despertar a las 5:30, tres horas de estudio, una hora de paseo, una hora para el
desayuno, luego esgrima y gimnasia, luego otras tres horas de estudio, media hora para el
almuerzo y la visita a su madre, media hora de oraciones para terminar el día.
Los esfuerzos de los preceptores tuvieron poco efecto en el interés por los estudios de
Víctor Manuel que prefería los caballos, la caza y la esgrima, así como el senderismo por
las montañas (el 27 de julio de 1838 Víctior Manuel subió a la cima del Rocciamelone). Le
disgustaba la gramática, las matemáticas, la historia y cualquier otra asignatura que
requiriera estudio o incluso una simple lectura. Los resultados eran tan pobres que un día,
cuando sólo tenía diez años, su padre lo llevó a un notario e hizo un compromiso solemne
para dedicarse más a los estudios. Parece que el única cariño lo recibió de su madre, pues
su padre no mostraba interés por nadie y sólo le daba la mano dos veces al día para que
se la besara y decirle: C'est bon. Y para poner a prueba su madurez, le ordenó responder
a esas preguntas por escrito: "¿Puede un príncipe tomar parte en la compra-venta de
caballos?"
El interés de Víctor Manuel por el estudio no mejoró, y de hecho, se puede ver a partir de
las cartas autografiadas que escribió a lo largo de su vida y que ciertamente no
representan un modelo para la sintaxis y la gramática. Los únicos temas por los que los
que tenía cierto interés eran la caligrafía y la estrategia militar.
Cuando se le concedió el rango de coronel y el mando de un regimiento a la edad de
dieciocho años, pudo finalmente dar rienda suelta a su ambición militar, y también supuso
el fin de ese régimen opresivo que lo había atormentado en el inútil intento de darle una
cultura.
