Las constelaciones

Las estrellas que se pueden observar en una noche clara forman determinadas figuras que
llamamos "constelaciones", y que sirven para localizar más fácilmente la posición de los astros.

En total, hay 88 agrupaciones de estrellas que aparecen en la esfera celeste y que toman su
nombre de figuras religiosas o mitológicas, animales u objetos. Este término también se refiere
a áreas delimitadas de la esfera celeste que comprenden los grupos de estrellas con nombre.

Constelaciones

Los dibujos de constelaciones más antiguos que se conocen señalan que las constelaciones ya
habían sido establecidas el 4000 a.C. Los sumerios le dieron el nombre a la constelación
Acuario, en honor a su dios An, que derrama el agua de la inmortalidad sobre la Tierra. Los
babilonios ya habían dividido el zodíaco en 12 signos iguales hacia el 450 a.C.

Las actuales constelaciones del hemisferio norte se diferencian poco de las que conocían los
caldeos y los antiguos egipcios. Homero y Hesíodo mencionaron las constelaciones y el poeta
griego Arato de Soli, dio una descripción en verso de 44 constelaciones en su Phaenomena.
Tolomeo, astrónomo y matemático griego, en el Almagesto, describió 48 constelaciones, de las
cuales, 47 se siguen conociendo por el mismo nombre.

Muchos otras culturas agruparon las estrellas en constelaciones, aunque no siempres se

corresponden con las de Occidente. Sin embargo, algunas constelaciones chinas se parecen a
las occidentales, lo que induce a pensar en la posibilidad de un origen común.

Constelaciones

A finales del siglo XVI, los primeros exploradores europeos de los mares del Sur trazaron
mapas del hemisferio austral. El navegante holandés Pieter Dirckz Keyser, que participó en la
exploración de las Indias orientales en 1595 añadió nuevas constelaciones. Más tarde fueron
añadidas otras constelaciones del hemisferio sur por el astrónomo alemán Johann Bayer,que
publicó el primer atlas celeste extenso.

Muchos otros propusieron nuevas constelaciones, pero los astrónomos acordaron finalmente
una lista de 88. No obstante, los límites de las constelaciones siguieron siendo tema de
discusión hasta 1930, cuando la Unión Astronómica Internacional fijó dichos límites.

Para designar las aproximadamente 1.300 estrellas brillantes, se utiliza el genitivo del nombre
de las constelaciones, precedido por una letra griega; este sistema fue introducido por Johann
 Bayer. Por ejemplo, a la famosa estrella Algol, en la constelación Perseo, se le llama Beta
Persei.

Dibujos de constelaciones

Entre las constelaciones más conocidas se hallan las que se encuentran en el plano de la órbita
de la Tierra sobre el fondo de las estrellas fijas. Son las constelaciones del Zodíaco. Ademas de
estas, algunas muy conocidas son Cruz del Sur, visible desde el hemisferiosur, y Osa Mayor,
visible desde el hemisferio Norte. Estas y otras constelaciones permiten ubicar la posición de
importantes puntos de referencia como, por ejemplo, los polos celestes.

La mayor constelación de la esfera celeste es la de Hydra, que contiene 68 estrellas visibles a

simple vista. La Cruz del Sur, por su parte, es la constelación más pequeña.

Tipos de constelaciones de estrellas

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 PUBLICADO POR:FERNANDO PINO

 PROCY_AB/ISTOCK/THINKSTOCK

Aunque nos resulte prácticamente imposible notarlo durante el día (excepto por el Sol),
sobre nuestras cabezas hay millones de estrellas, agujeros negros, planetas, galaxias
lejanas y miles de formaciones astronómicas.

En cuanto a las estrellas, existen diversos tipos de constelaciones, en la imagen de

arriba puedes ver dos constelaciones, a la izquierda la de Aquarius, y a la derecha la de
Capricornio, pero como verás, hay muchas, muchas más. Te propongo conocer algunos
detalles interesantes sobre algunos de los clases de constelaciones de estrellas que
existen.

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¿Qué es una constelación?

Una constelación es una agrupación de estrellas que dibujan en el cielo de la noche
figuras que desde la tierra se ven cercanas. Son creaciones imaginarias que desde hace
miles de años han servido a los pueblos para orientarse o para representar dioses y
figuras mitológicas.
 NEVEN BIJELIC/ISTOCK/THINKSTOCK

¿Y qué es una estrella?

Las estrellas son cuerpos celestes compuestos por gases calientes que están sometidos a
reacciones nucleares y emiten luz y calor entre otras radiaciones electromagnéticas. Por
cierto, la vida de una estrella puede ser muy larga y aquí puedes ver su evolución en seis
minutos.

Tipos de constelaciones
 ISTOCK/THINKSTOCK
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Hay 88 constelaciones, todas de ellas diferentes y con diferentes nombres tales como:
Andrómeda, Crux, Serpens, Telescopium o Tucana (estos nombres están en latín).
Dentro de estas 88 están las 12 eclípticas, popularmente conocidas como “las del
zodíaco”. Ellas son:

 Aries
 Tauro
 Géminis
 Cáncer
 Leo
 Virgo
 Libra
 Escorpio
 Sagitario
  Capricornio
 Acuario
 Piscis

SERGII TSOLOLO/ISTOCK/THINKSTOCK
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Las constelaciones se dividen también en cinco categorías:

1. Constelaciones circumpolares: se pueden ver en el hemisferio norte durante

todo el año, por ejemplo: Osa Mayor, Osa Menor, Jirafa o Dragón.
2. Constelaciones de primavera: se podría decir que el firmamento se expande y
podemos disfrutar de más galaxias durante esta época del año, como por
ejemplo: Cráter, Hydra o Leo.
3. Constelaciones de verano: la tierra está orbitando mirando hacia el interior de
la vía Láctea, podremos disfrutar de: Cisne, Flecha o Caballito entre otros.
4. Constelaciones de otoño: ahora la tierra no mira hacia la vía Láctea, si no al
interior del oscuro universo. Podremos ver galaxias que están increíblemente
lejos, como por ejemplo: Andrómeda, Acuario o Pegaso.
5. Constelaciones de invierno: la vía Láctea está en lo más alto del cielo al
anochecer y hay montones de constelaciones para observar, siempre y cuando el
tiempo atmosférico nos lo permita, como: Cochero, Liebre o Géminis.

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Mitología[editar]

El mito del ave Fénix, alimentó varias doctrinas y concepciones religiosas de supervivencia en el  Más allá, pues
el Fénix muere para renacer con toda su gloria. Según el mito, poseía varios dones extraños, como la virtud de
que sus lágrimas fueran curativas, una fuerza sobrenatural , control sobre el fuego y gran resistencia física. En
el Antiguo Egipto se le denominaba Bennu y fue asociado a las crecidas del Nilo, a la resurrección, y al Sol. El
Fénix ha sido un símbolo del cuerpo físico y espiritual, del poder del  fuego, de la purificación, y la inmortalidad.
Para Heródoto, Plinio el Viejo y Epifanio de Salamina, esta sagrada ave viajaba a Egipto cada quinientos años, y
aparecía en la ciudad de Heliópolis, llevando sobre sus hombros el cadáver de su padre, a donde este iba a morir,
para depositarlo en la puerta del templo del Sol.
Probablemente la leyenda del Fénix pasó de la tradición egipcia a la grecorromana a través del
historiador Heródoto (484-425 a. C.), quien cuenta en sus historias que viajó a Egipto y también conoció a los
sacerdotes egipcios de Heliópolis.
Otra ave sagrada hay allí que sólo he visto en pintura, cuyo nombre es el de fénix. Raras son, en efecto, las
veces que se deja ver, y tan de tarde en tarde, que según los de Heliópolis sólo viene al Egipto cada quinientos
años a saber cuándo fallece su padre. Si en su tamaño y conformación es tal como la describen, su mote y figura
son muy parecidas a las del águila, y sus plumas en parte doradas, en parte de color de carmesí. Tales son los
prodigios que de ella nos cuentan, que aunque para mi poco dignos de fe, no omitiré el referirlos.
Para trasladar el cadáver de su padre desde la Arabia al templo del Sol, se vale de la siguiente maniobra: forma
ante todo un huevo sólido de mirra, tan grande cuanto sus fuerzas alcancen para llevarlo, probando su peso
después de formado para experimentar si es con ellas compatible; va después vaciándolo hasta abrir un hueco
donde pueda encerrar el cadáver de su padre; el cual ajusta con otra porción de mirra y atesta de ella la
concavidad, hasta que el peso del huevo preñado con el cadáver iguale al que cuando sólido tenía; cierra
después la abertura, carga con su huevo, y lo lleva al templo del Sol en Egipto. He aquí, sea lo que fuere, lo que
de aquel pájaro refieren.
En adelante, el mito aparece en obras de autores clásicos diversos: el naturalista  Plinio el Viejo (Naturalis
Historia, Libro X, Cap. II4), el escritor Luciano, el retórico Séneca, y los poetas Ovidio y Claudio Claudiano, o los
cristianos Pablo de Tarso, el Papa Clemente de Roma, Epifanio o San Ambrosio.

Miniatura del ave Fénix, en el Bestiario  de Aberdeen.

Según la leyenda cristianizada [cita  requerida], el ave Fénix vivía en el Jardín del Paraíso, y anidaba en un rosal.
Cuando Adán y Eva fueron expulsados, de la espada del ángel que los desterró surgió una chispa que prendió el
nido del Fénix, haciendo que ardieran éste y su inquilino. Por ser la única bestia que se había negado a probar la
fruta del paraíso, se le concedieron varios dones, como el poder del fuego y la luz, siendo el más destacado
la inmortalidad a través de la capacidad de renacer de sus cenizas.
Cuando le llegaba la hora de morir, hacía un nido de especias y hierbas aromáticas, ponía un único huevo, que
empollaba durante tres días, y al tercer día ardía. El Fénix se quemaba por completo y, al reducirse a cenizas,
resurgía del huevo la misma ave Fénix, siempre única y eterna. Esto ocurría cada quinientos años.
Hay un ave, llamada fénix. Esta es la única de su especie, vive quinientos años; y cuando ha alcanzado la hora de
su disolución y ha de morir, se hace un ataúd de incienso y mirra y otras especias, en el cual entra en la plenitud
de su tiempo, y muere. Pero cuando la carne se descompone, es engendrada cierta larva, que se nutre de la
humedad de la criatura muerta y le salen alas. Entonces, cuando ha crecido bastante, esta larva toma consigo el
ataúd en que se hallan los huesos de su progenitor, y los lleva desde el país de Arabia al de Egipto, a un lugar
llamado la Ciudad del Sol; y en pleno día, y a la vista de todos, volando hasta el altar del Sol, los deposita allí; y
una vez hecho esto, emprende el regreso. Entonces los sacerdotes examinan los registros de los tiempos, y
encuentran que ha venido cuando se han cumplido los quinientos años.
Para San Ambrosio, el ave Fénix muere consumida por el Sol, convertida en cenizas de las que renace, después
de arder su cuerpo, como un pequeño animal sin miembros, un gusano muy blanco que crece y se aloja dentro
de un huevo redondo, como si fuera una oruga que se vuelve mariposa, hasta que dejando de ser implume se
transforma en un águila celeste que surca el firmamento estrellado.
Durante el reinado del emperador Claudio, un supuesto Fénix fue capturado en Egipto y trasladado a Roma,
donde éste mandó exponerlo. Nadie se lo tomó en serio. 6
Claudio Claudiano (siglo IV), considerado el último de los grandes poetas romanos, comentaba:
El Fénix es un ave igual a los dioses celestes, que compite con las estrellas en su forma de vida y en la duración
de su existencia, y vence el curso del tiempo con el renacer de sus miembros. No calma su hambre comiendo ni
apaga su sed con fuente alguna.
En la mitología china, el Fenghuang, aunque no tiene similitudes con el Fénix, ha sido denominado el «Fénix
chino» por algunos occidentales, siendo una criatura con cuello de serpiente, el cuerpo de un pez y la parte
trasera de tortuga. Simboliza la unión del yin y el yang.