La dignidad, o «cualidad de digno» (del latín, grandeza»),1 hace referencia al valor inherente

del ser humano por el simple hecho de serlo, en cuanto ser racional, dotado de libertad.2 No
se trata de una cualidad otorgada por nadie, sino consustancial al ser humano.3 No depende
de ningún tipo de condicionamiento ni de diferencias étnicas, de sexo, de condición social o
cualquier otro tipo.4 Según la distinción introducida por Millán-Puelles, esta es la dignidad
ontológica, diferente a la dignidad adquirida, siendo este último concepto similar al del honor.

Origen

La idea de dignidad personal nace en el origen del cristianismo.6 El hombre, al considerarse

«creado a imagen y semejanza de Dios», se considera un sujeto libre y por lo tanto responsable de
sus actos. Los conceptos de libertad y responsabilidad aparecen indisolublemente unidos al de
dignidad.6 Al ocupar un lugar central en la teología cristiana los conceptos de culpa, pecado,
expiación y perdón, y al no poder existir culpa sin libertad de elección, la libertad y la dignidad son
también ideas centrales del cristianismo.6 Antes del cristianismo existía la idea de libertad y
conceptos similares al de dignidad, como el honor, pero estos últimos se ligaban a condiciones
sociales particulares, no a todo ser humano.

Explicación filosófica

El humanismo llegó a explicar filosóficamente el concepto de dignidad con argumentos

racionales.6 Fundamentó la idea de dignidad en la ley natural.7 De esta manera, una idea que
había tenido un origen religioso pasa a ocupar un lugar central en el pensamiento universal.7

Reconocimiento jurídico

A pesar de ser una idea de larga tradición, el reconocimiento jurídico de la dignidad personal no se
produjo hasta pasada la Segunda Guerra Mundial, con la Declaración Universal de Derechos
Humanos aprobada en 1948.8 El despojo sufrido por numerosos grupos de población durante la
guerra y los años anteriores a ella avivaron el reconocimiento individual en las víctimas de la
existencia de algo que no les podían robar: la libertad interior. Este reconocimiento,
experimentado por numerosas personas al mismo tiempo, generó tras la guerra un movimiento
social a favor del reconocimiento jurídico de la idea de dignidad, con la esperanza de que
episodios como los sufridos no volvieran a repetirse.9 La Declaración Universal de Derechos
Humanos invoca en su Preámbulo la «dignidad intrínseca (...) de todos los miembros de la familia
humana», para luego afirmar que «todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y
derechos» (artículo 1°).

Con posterioridad, el concepto de dignidad humana fue retomado por los dos pactos
internacionales de derechos humanos de 1966 y por la mayoría de los instrumentos condenatorios
de una serie de prácticas o directamente contrarias al valor esencial de la persona, tales como la
tortura, la esclavitud, las penas degradantes, las condiciones inhumanas de trabajo, las
discriminaciones de todo tipo, etc. En la actualidad, la noción de dignidad humana tiene particular
relevancia en las cuestiones de bioética.1011

Asimismo, un gran número de constituciones nacionales, sobre todo las adoptadas en la segunda
mitad del siglo XX, hacen referencia explícita al respeto de la dignidad humana como fundamento
último de los derechos enumerados y como la finalidad esencial del Estado de Derecho. En tal
sentido, se destaca la Constitución alemana de 1949, que como reacción a las atrocidades
cometidas durante el régimen nazi, establece en su artículo 1° que: «La dignidad humana es
intangible. Los poderes públicos tienen el deber de respetarla y protegerla».

La dignidad humana, contiene elementos subjetivos, que corresponden al convencimiento de que

las condiciones particulares de vida permiten alcanzar la felicidad y de elementos objetivos,
vinculados con las condiciones de vida que tiene la Persona, para obtenerla. Siendo así se
determinó a la Dignidad Humana, como un derecho fundamental.

La ponderación de estos elementos constituye una parte importante de la evolución del derecho
Constitucional de la mayoría de los países, así como una de sus mayores discusiones, sobre todo a
la hora de sopesar la Dignidad Humana con otros derechos fundamentales.

La Corte Constitucional Colombiana, definió de esta forma a la Dignidad Humana, en la sentencia T

881 de 2002:12

Una síntesis de la configuración jurisprudencial del referente o del contenido de la expresión

“dignidad humana” como entidad normativa, puede presentarse de dos maneras: a partir de su
objeto concreto de protección y a partir de su funcionalidad normativa. Al tener como punto de
vista el objeto de protección del enunciado normativo “dignidad humana”, la Sala ha identificado a
lo largo de la jurisprudencia de la Corte, tres lineamientos claros y diferenciables: (i) La dignidad
humana entendida como autonomía o como posibilidad de diseñar un plan vital y de determinarse
según sus características (vivir como quiera). (ii) La dignidad humana entendida como ciertas
condiciones materiales concretas de existencia (vivir bien). Y (iii) la dignidad humana entendida
como intangibilidad de los bienes no patrimoniales, integridad física e integridad moral (vivir sin
humillaciones). De otro lado al tener como punto de vista la funcionalidad, del enunciado
normativo “dignidad humana”, la Sala ha identificado tres lineamientos: (i) la dignidad humana
entendida como principio fundante del ordenamiento jurídico y por tanto del Estado, y en este
sentido la dignidad como valor. (ii) La dignidad humana entendida como principio constitucional. Y
(iii) la dignidad humana entendida como derecho fundamental autónomo.

Definición
Durante siglos la dignidad se explicó en buena medida por la «autonomía» propia del ser humano,
cómo vieron ya Platón, Pico della Mirandola y Kant, pues solo el que sabe y puede gobernarse a sí
mismo, según un principio racional, resulta un sujeto libre; al regular su comportamiento según
normas propias, según el significado etimológico de la voz griega 'auto-nomía', ya no es un mero
súbdito, ya no está bajo el dictado de otro, sino que es un ciudadano.

La educación desempeña aquí una función importante, puesto que el auténtico ejercicio de la
libertad, más allá de la arbitrariedad del comportamiento extrema, exige la formación de la
inteligencia y de la voluntad, facultades específicas del espíritu humano. Lógicamente, el
presupuesto es el de la existencia de cierto grado de libertad posible en el ser humano y la
negación de un determinismo radical. La universalización o globalización de la dignidad es un
presupuesto para la consecución de una verdadera emancipación y pacificación moral de la
humanidad: el ser humano, varón o mujer, niño o anciano, enfermo o sano, religioso o ateo,
malvado o benevolente, blanco o negro... es «siempre digno», porque puede decidir qué ser,
porque no es solo lo que es, sino también sus aspiraciones y proyectos personales. Incluso al ser
más abyecto hay que reconocerle la posibilidad de ser otra cosa que lo que parece. Así, la vida
humana es respetable siempre porque puede ser algo más que vida, vida con sentido, o sea,
biografía.

La dignidad se basa en el reconocimiento de la persona de ser merecedora de respeto, es decir

que todos merecemos respeto sin importar cómo seamos. Al reconocer y tolerar las diferencias de
cada persona, para que ésta se sienta digna y libre, se afirma la virtud y la propia dignidad del
individuo, fundamentado en el respeto a cualquier otro ser. Se trata de una cualidad totalmente
individual, de la persona concreta.7 Se considera innata a cada persona. Ha de ser respetada por
todos, pero no es otorgada por nadie, su existencia no depende del reconocimiento.3 A su vez,
una persona digna puede sentirse orgullosa de las consecuencias de sus actos y de quienes se han
visto afectados por ellos, o culpable, si ha causado daños inmerecidos a otros. La misma dignidad
que nos pone por encima de la naturaleza, pues podemos transformarla también en nosotros
mismos, contenerla, regularla, nos hace responsables. Un exceso de dignidad puede fomentar el
orgullo propio, pudiendo crear la sensación al individuo de tener derechos exclusivos (privilegios).

La dignidad refuerza la personalidad, fomenta la sensación de plenitud y satisfacción. Para

justificar la esclavitud se decía que el esclavo no era persona humana, sino un objeto, al igual que
judíos, gitanos y homosexuales durante el nazismo.

La dignidad es reconocida por los seres humanos sobre sí mismos, como un producto de la
racionalidad, la autonomía de la voluntad y el libre albedrío, aunque los críticos sobre esta forma
de asignar dignidad indican que existen humanos que bajo ese criterio no podrían tenerla: bebés,
niños, disminuidos psíquicos profundos, seniles, dementes, etc.
También han existido y existen personas, especialmente el movimiento por los derechos animales,
que también otorgan algún grado de dignidad a individuos de otras especies animales por su
condición de individuos con cerebro que, por lo tanto, también tienen capacidad para sentir; no
sin discusión puesto que esta asignación de dignidad también seguiría siendo un reconocimiento
puramente humano.

Conclusivamente, la dignidad humana es definida como «la categorización de las cualidades

inmanentes del Hombre».13

Véase también

Autoestima

Honor

Derechos humanos

Notas y referencias

Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2014). «dignidad».

Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Madrid: Espasa. ISBN 978-84-670-4189-7.
Consultado el 21 de diciembre de 2014.

Castilla de Cortázar, 2015, p. 76.

Castilla de Cortázar, 2015, p. 75.

Castilla de Cortázar, 2015, p. 77.

Castilla de Cortázar, 2015, p. 78.

Castilla de Cortázar, 2015, p. 70.

Castilla de Cortázar, 2015, p. 71.

Castilla de Cortázar, 2015, p. 66.

Castilla de Cortázar, 2015, p. 65.

Roberto Andorno, "El principio de dignidad humana en el bioderecho internacional". Boletín del
Consejo Académico de Ética en Medicina, Buenos Aires, Agosto 2011 [1]

Jesús Ballesteros, "Exigencias de la dignidad humana en Biojurídica", Bioeticaweb [2] (enlace roto
disponible en Internet Archive; véase el historial y la última versión).

[3]

Hernández Gómez, José Ricardo (2010). Tratado de Derecho Constitucional. Editorial Ariadna.
Bibliografía

Castilla de Cortázar, Blanca (2015). «En torno a la fundamentación de la dignidad personal». Foro,
Nueva época 18 (1): 61-80. ISSN 1698-5583. Consultado el 20 de octubre de 2016.

Gómez Gallego, Rocío (2008). La dignidad humana en el proceso salud - enfermedad. Universidad
del Rosario. ISBN 9789588378060.

Spaemann, Robert (1988). «Sobre el concepto de dignidad humana». Persona y derecho: Revista
de fundamentación de las Instituciones Jurídicas y de Derechos Humanos (19): 13-33. Consultado
el 11 de diciembre de 2015.

Corte Constitucional Colombiana [4]

Antonio Pelé Una aproximación al concepto de dignidad humana Universitas: revista de filosofía,
derecho y política, Nº. 1, 2004-2005, pp. 9-13.

Roberto Andorno, "Human dignity and human rights as a common ground for a global bioethics"
Journal of Medicine and Philosophy, 2009, vol. 34, n° 3, pp. 223-240.

"Dignidad de la persona humana", en: Catecismo de la Iglesia Católica, 3a. parte, 1a. sección, n°
1700 y ss..

Daly, Erin; Aharon Barak, Dignity Rights: Courts, Constitutions, and the Worth of the Human
Person, 0812244400, 9780812244403 University of Pennsylvania Press