El funcionalismo es caracterizado por el utilitarismo otorgado a las acciones que deben sostener el orden
establecido en las sociedades. Es una corriente teórica surgida en Inglaterra en el año 1930 en las ciencias sociales,
especialmente en sociología y antropología social. La teoría está asociada a Émile Durkheim y, más recientemente,
a Talcott Parsons, además de muchos otros autores como Herbert Spencer, Bronislaw Malinowski y Robert Merton.
El funcionalismo se caracteriza por un enfoque empirista que preconiza las ventajas del trabajo de campo. En este
sentido, los teóricos funcionalistas identifican en sus textos comunicación con comunicación de masas, porque esa es
la realidad de la sociedad moderna. Hasta el siglo XIX, la mayoría de las labores se realizaban en un gabinete,
mediante relatos sesgados de viajeros. El funcionalismo abrió el camino de la antropología científica, desarrollándose
luego con gran éxito en Estados Unidos. La corriente funcionalista es la escuela más extendida; se ha llegado a
naturalizar y estudiar el paradigma de las ciencias de la comunicación. Esta circunstancia se ha entendido como
lógica porque es la perspectiva que mejor se identifica con la dinámica y los intereses del sistema audiovisual.
La teoría funcionalista propone que las sociedades suponen de mecanismos propios capaces de regular los conflictos
y las irregularidades, así como las normas que determinan el código de conducta de los individuos, los cuales
variarán en función de los medios existentes y esto es lo que rige el equilibrio social. Por lo que pasamos a entender
a la sociedad como un “organismo”, un sistema articulado e interrelacionado. A su vez, cada una de estas partes
tiene una función de integración y mantenimiento del propio sistema.
Historia
El funcionalismo es una corriente que surge de numerosos estudios en Inglaterra (a mitad la década
de 1930) en lasciencias sociales, especialmente en sociología y antropología social.2 Su principal
influencia es el sociólogo francés Émile Durkheim, que piensa que los hechos sociales determinan los
hechos culturales. Otros autores de influencia son Talcott Parsons, Herbert Spencer y Robert Merton. Se
caracteriza por el utilitarismo otorgado a las acciones que deben sostener el orden establecido en las
sociedades, y por un enfoque empirista que preconiza las ventajas del trabajo de campo. El funcionalismo
estudia la sociedad sin tener en cuenta su historia, sino tal y como se la encuentra; intentando
comprender, como cada elemento de la sociedad se articula con los demás formando un todo, y ejerciendo
una función dentro de esa sociedad.3 La corriente funcionalista es la escuela más extendida, se ha llegado
a naturalizar y se estudia como paradigma de las ciencias de la comunicación. La escuela propone una
serie de teorías concretas con continuidad basadas en distintas disciplinas: la teoría hipodérmica, la teoría
de los efectos limitados, la teoría matemática de la comunicación y otros enfoques más particulares.
Sistema social
En ciencias sociales se utiliza el concepto de sistema social para cualquiera de sus disciplinas
integrantes como: Economía, Sociología, Política, Antropología,Ecología, Derecho, Trabajo Social, así
como ritos y cultos, etc, ya que el término tiene identidad propia y definitoria, (igual que estructura social),
sólo que ambos no son intercambiables porque son diferentes.
Sistema Social es un concepto que explica cómo se encuentra establecida la sociedad, llenando a la
estructura de contenidos que interactúan por las redes de la misma estructura. Se asemeja a un
organismo total, a un macrosistema (metasistema o sistema de sistemas) para un análisis con una
interpretación total de consenso, equilibrio, cooperación y orden de los procesos entre actores, sus
relaciones e interacciones.
