Grupo Étnico COFÁN

Dr. Larco Nicolás

Alexandra Montaño Apolo1, Joselyne Paredes

Granda2
Sociología Ambiental
/FIGEMPA/Ingeniería Ambiental,
Universidad Central del Ecuador.
axmontano@[Link]/jnparedes@[Link]

Resumen— Los Cofanes se autodeterminan A'I que Putumayo y río Aguarico en la provincia de Sucumbíos.
significa en su idioma (A'ingae), "la gente" y en la Con respecto a su cultura, los A’i mantienen vivas sus
actualidad representan un grupo que superan los mil tradiciones ancestrales, como por ejemplo: su cosmovisión,
habitantes que viven en el territorio ecuatoriano. fiestas y tradiciones como las bodas y la celebración de la
Llamados Cofanes, los A'I constituyen un pueblo fiesta de la chonta, su medicina ancestral (Shamanismo), sus
ancestral de la Amazonía cuyo territorio se encuentra cantos y comparsas. (Figura N°2 – Jefe Cofán)
delimitado por los ríos Aguarico, San Miguel y
Guamés, y algunos tributarios menores de estos. Cofän
es un término occidental que "no significa nada en la
lengua de los A'I, se refiere a un grupo de personas que
hablan una lengua común y que viven en las fuentes de
dos grandes ríos del Alto Amazonas, el Aguarico y el
San Miguel. El papel de curaca o tuturica (jefe y
shamán) es decisivo, tanto a nivel religioso como
político.
Palabras Clave— shaman, curaca, ancestral.

Abstract— The Cofanes self-determine A'I which

means in their language (A'ingae), "people" and
currently represent a group that exceeds a thousand
inhabitants living in Ecuadorian territory. Called Figura N°1 – Ubicación de los Cofanes
Cofanes, the A'I constitute an ancestral town of the
Amazon whose territory is delimited by the Aguarico, En lo que se refiere a su gastronomía y su forma de
San Miguel and Guamés rivers, and some minor alimentarse, los Cofanes la consideran como uno de los
tributaries of these. Cofän is a western term that aspectos más importantes de su cultura, puesto que con ello
"means nothing in the language of the A'I, refers to a imbrican otros conocimientos relacionados como por ejemplo:
group of people who speak a common language and la manera de obtener sus alimentos por medio de la caza y
pesca, agricultura, alfarería y las diferentes formas de
who live in the sources of two great rivers of the Alto cocinarlos.
Amazonas, the Aguarico and the San Miguel The role
of curaca or tuturica (chief and shaman) is decisive,
both religiously and politically.
Keywords— shaman, curaca, ancestral.

I. INTRODUCCIÓ N
La etnia Cofán es una de las cinco nacionalidades
indígenas que habitan en la provincia de Sucumbíos;
están repartidas en diez comunidades y asentadas en su
mayoría en el cantón Lago Agrio. (Figura N°1)
Los Cofanes quienes se auto denominan Na’ esu A’i
que en su idioma (A’i) significa gente del rio Aguarico,
históricamente han habitado los territorios fronterizos
entre Ecuador y Colombia en la selva Amazónica a las Figura N°2 – Jefe Cofán
orillas de los ríos Guamuez en departamento del
 II. MÉTODO Ecológica Cofán Bermejo perteneciente al Cantón Cascales
con una extensión territorial de 55-mil ha. a favor de la
La nacionalidad Cofán ha estado presente en el territorio FEINCE.
ecuatoriano desde hace muchos años, e incluso mucho antes
de que se descubriera el petróleo y su explotación. De Tayo’su Canqque y Bermejo: Constituidos en centros que
acuerdo a los hechos históricos los A’I se encontraban ocupan territorio de la Reserva Cofán Bermejo – RBC.
acentuados entre los ríos San Miguel y Guamues, al norte y Sinangue: Se encuentra localizada en el alto Aguarico, en
al sur, en el las riveras del rio Aguarico. territorio de la reserva Cayambe Coca. Posee 15.000 ha.
Perteneciente a la parroquia Puerto Libre, cantón Gonzalo
“Durante la colonización se incorporó a los A’i como parte Pizarro.
de la gobernación de los Quijos, se fundó en 1538 el poblado
de Ecija a las orillas del río San Miguel. Los múltiples Zábalo: Se encuentra a las orillas de los ríos Aguarico y
intentos de evangelizar a los A’I por parte de los sacerdotes Zábalo, cantón Cuyabeno, su territorio es de 120.000 has en la
jesuitas tuvieron poco éxito y como consecuencia de aquello reserva Cuyabeno, con reconocimiento territorial mediante
fue asesinado el sacerdote Rafael Ferrer y el poblado de convenio con el Ministerio de Ambiente.
Ecija fue abandonado por esta congregación.
En la actualidad la nacionalidad Cofán cuenta con una
La base de la estructura social de los A’i se conformaba por población de 990 habitantes, repartidos en varias comunidades
familias numerosas patrilineales lideradas socialmente y de los diferentes cantones la provincia de Sucumbíos. (Figura
espiritualmente por un Shamán que era el líder espiritual. El N°3).
Shamán A’I era el eje sobre el cual la sociedad y su
comunidad giraba dentro de su propio entorno y como
plataforma de un estilo de vida religiosa. A través de los
rituales para beber yajé se lograba manejar la cacería,
actividad considerada como parte fundamental para la
subsistencia de los núcleos familiares.

Los A’I Cofán se encuentran asentados en 11 comunidades

en los cantones Lago Agrio, Cascales, Gonzalo Pizarro y
Cuyabeno. Es la nacionalidad indígena con mayor territorio
reconocido y legalizado en la provincia de Sucumbíos:
430.000 hectáreas.

Dureno: Se encuentra ubicado en la ribera del río Aguarico,

parroquia Dureno, Cantón Lago Agrio. Tiene un territorio
global de 9.571.6 has. Legalizado por el IERAC.

Upiritu: Se encuentra ubicado dentro del territorio de

Dureno constituido legalmente en Centro A’i de; es un
asentamiento ancestral Upiritu Kankhe.

Bovoroe: Se encuentra ubicado dentro del territorio de

Dureno constituido legalmente en Centro A’i de, es un
asentamiento ancestral Bovoroe Kankhe.
Figura N° 3 – Censo población Cofán
Ukavati: De igual manera se encuentra dentro del territorio Datos estadísticos del último censo poblacional realizado por
de la comunidad Cofán Dureno, legalmente constituido en INEC, 2011
Centro A’i como asentamiento ancestral Ukavati Kankhe.
Fiestas y tradiciones ancestrales
Pisuríe Canqque: Se encuentra dentro del territorio de la
comunidad Cofán Dureno, legalmente constituido en Centro Los aspectos culturales de los A’i como la danza y la música
Cofán de asentamiento ancestral Pisuríe Canqque. es una enseñanza de su divinidad Chiga, quien luego de hacer
la cuarta tierra donde aparecieron bastantes mujeres quienes
Duvuno: Se encuentra ubicado en la desembocadura del río hicieron mucha chicha para compartir con los hombres.
Duvuno, afluente del río Aguarico, parroquia Cascales,
Cantón Cascales tiene un territorio legalizado con el IERAC “Luego de un grito de llamado de Chiga llegó mucha gente,
de 6.138 ha. les enseñó a hacer “andy’pa” que significa fiesta con danza.
Chiga quería que la gente en la tierra se sintiera y viviera feliz
Chandia Na’én: Ubicado en río del mismo nombre, entre los por ello dio cabida a la fiesta. De esta forma nacieron las
ríos San Miguel y Bermejo, está inmerso en la Reserva diferentes celebraciones de los A’I. Una de las celebraciones
más importante es cuando se festeja la “u´ma andyu´pa”, Lengua nativa de los Cofanes
fiesta del chontaduro.
Esta consiste en loar el “chontaduro” cuando está maduro; A’ingae: Esta lengua pertenece al pueblo, A’i (Cofán) que está
se la conoce también como fiesta de Matachi o el festival ubicado en los ríos Aguarico y San Miguel en la provincia de
An’dyo, en la actualidad esta celebración se lo realiza en el Sucumbíos. Las comunidades donde está la población
mes de abril y es organizada por Na’su (jefe de la hablante de A’ingae son: Dureno, Duvuno, Sinangüe, Benejo,
tribu).”(Figura N° 4) Zábalo Chandia Na’en. En número de habitantes de esta
lengua, aproximadamente es de unas seiscientas cincuenta
personas. Actualmente el alfabeto que se está utilizando es el
siguiente: a, an, b, c, cc, ch, chh, d, dy, e, en, f, g, i, in, j, m, n,
ñ, o, on, p, pp, qu, qqu, s, sh, t, tt, ts, tss, u, un, v, y, z, (36
letras).

El idioma de A’i pese a que mantienen relaciones de

parentesco y comparten similitudes culturales con los Siona y
Siekopai, su idioma denominado A’ingae difiere en muchos
aspectos al de estas nacionalidades y no se ha identificado una
relación alguna o filiación clara con las familias lingüísticas
sudamericanas, como se señaló al dar las características
Figura N° 4 - Chontaduro lingüísticas de cada comunidad –supra–. En Ecuador el idioma
A’ingae presenta dos variaciones dialectales: el primero es el
La danza de los hombres siempre se realiza con pequeños grupo A’i del Aguarico que habla suave pero rápido al mismo
pasos alternados hacia delante y luego hacia atrás tiempo, el segundo grupo que viven a orillas del río San
conservando la misma dirección, mientras que las mujeres Miguel (Colombia) hablan fuerte y lento. En ciertos casos
danzan moviéndose hacia los costados. En los tiempos entre estos dos grupos algunas palabras cambian de dialecto a
antiguos, estas celebraciones podían durar de ocho días o dialecto en su construcción sémica.
más, dependiendo de la cantidad de casas que existían en la
comunidad y hasta que todas las casas hayan sido visitadas;
ahí se volvían a ejecutar las expresiones dancísticas Mitos y Creencia religiosas de los A’i.
musicales hasta que la chicha se termine.
La creencia acerca de su concepción que tienen los A’indeccu,
Los Matrimonios Cofanes sobre Dios, el cosmos y el tiempo están relacionadas entre
ellas. De acuerdo a su creencia, los A’indeccu, el universo está
El matrimonio Cofán es uno de los más ancestrales; tiene formado por tres partes importantes, denominados también
sus propias características; así, el novio pide la mano de la espacio: el cielo, la tierra y el mundo subterráneo. Chiga es la
mujer, que él ha escogido, al padre de la novia únicamente. deidad suprema, es decir su dios supremo y a él se oponen los
La petición se la hace un día sábado y el domingo de la Cocoyas. Chiga es la deidad eterna, es un Dios de cambios y
siguiente semana el padre de la mujer la entrega. La transformación. “En los inicios de la vida sólo existía Chiga;
celebración se la realiza con música utilizando instrumentos al igual que en el cristianismo, la tierra fue destruida por un
autóctonos. La danza forma parte del ritual: las mujeres se diluvio, salvándose únicamente dos personas y todo estaba
van hacia atrás mientras los hombres las siguen; después se cubierto únicamente de lodo, entonces apareció Chiga y les
cambian de lado entre hombres y mujeres. El paso del entregó una envoltura, en ella había una lombriz, que comía la
hombre es para adelante y para atrás y el de la mujer es para tierra y la defecaba de inmediato, de sus excrementos
adelante y para atrás pero con vuelta. Si el tambor es más aparecieron primeramente hierbas, luego árboles pequeños,
rápido, el baile también es más rápido. En la fiesta sólo se animales, hasta llegar a tener todo lo que existe en la actualidad
toma chicha de yuca y plátano. (Figura N°5) para que se pueda vivir.

En el cielo se ubican los astros; el sol, la luna y las estrellas,

sin embargo el sol y la luna son de distinta naturaleza que las
estrellas, el sol es el Dios del día y la luna es el Dios de la
noche, llamados así en su idioma; Coeje que significa sol y que
es hombre y Cuvu que significa luna mujer.

La tierra es el lugar donde los hombres habitan pero también

existen los Cocoyas, estos seres son muy similares a las
personas con la diferencia que estos poseen alas. Los Cocoyas
son seres muy bravos y cuando están enojados salen a comer
gente; tienen la capacidad de adoptar otras formas y suelen
aparecer como tigres, boas, garzas; incluso cuando tienen
Figura N°5 – Matrimonio Cofán
forma humana, pueden enamorar a las mujeres y tener hijos. Infraestructura Comunidad y Vivienda

Cocoya no sólo tiene un significado negativo, sino también En la antigüedad la vivienda tradicional A’I (Tsa’u) tenía una
positivo. La boa es la madre y dueña de los seres que habitan dimensión aproximada de diez metros por ocho metros, en la
las aguas, pero también de los seres y animales que habitan vivienda albergaba a una familia entera, se la construía
el bosque. directamente sobre la tierra, en un lugar plano y seco donde las
agua de la lluvia no afectaban a la vivienda, la construcción
Todos los animales de la selva tienen su dueño y están era de forma rectangular no poseía divisiones internas, pero sí
asociados a ella: el tigre tiene su boa, el tigrillo tiene su boa, espacios destinados a distintas actividades delimitados o
el mono tiene su boa, cada una de estas boas tienen un marcado de forma imaginaria. (Figura N° 6 )
nombre diferente: ttesi cajansi es dueña del tigre, con’si ttesi
es dueña del mono chorongo etc.

Dentro su mundo espiritual el Shamán (Atesu) es el único

que tiene la capacidad de hablar con los dueños de los
animales y con los Cocoyas, por ejemplo puede hablar con
los dueños de las huanganas para dejarlas salir de los huecos
para que la gente las pueda cazar. Para su cosmovisión y su
creencia, en la tierra también existe la “gente del monte” su
principal 16 característica es que estas personas son
invisibles, se manifiesta sólo a personas escogidas por ellos,
y que según las leyendas son gente Cofán que se transformó
así para no desaparecer nunca.”

Chiga Figura N°6 – chozas Cofanes

Para la nacionalidad A’i existe el dios Chiga y dos [Link] techo es una cubierta sujetada por los cuatro extremos, y se
El tiempo primordial o de los orígenes del mundo y de los la construía con hojas de kufaje o zapuje. Las hojas de kufaje
tiempos antes del origen del mundo, llamado tiempo de la garantizan una mayor duración y soporta mejor las lluvias, por
omnipotencia creadora de chiga. El segundo tiempo es el eso era muy importante humear el techo permanentemente a
actual donde se muestra alejado de los hombres, sus fin de alargar su conservación, se arrojaba también arena
principales funciones son las de haber construido el universo
caliente encima del techado, para evitar que los insectos lo
y sus diversos planos, la naturaleza, los hombres, animales,destruyan, la entrada siempre debía quedar frente al rio y la
elementos ergológicos y la introducción de ciertas pautas deprimera casa de la aldea correspondía al Atesu (shamán). Las
conducta y comportamiento social. (Figura N° 7 ) “Chiga es paredes se construían con caña guadua y tenían una altura
un ser eterno e increado. Con su voluntad y sabiduría moldeaaproximada de un metro; seis pilares se ubicaban en los
el universo a partir de una porción de tierra y de los extremos. Dentro de la vivienda había un solo espacio. En su
deshechos de un animal, la tierra se llega a convertir en una
parte central se colocaban varios asientos de forma cuadrada
isla gigante, lo que supone una extensión rodeada de agua y elaborados con madera, allí se compartía chicha de yuca, de
océanos. chonta o se brindaba chucula a los visitantes de otras
comunidades o nacionalidades. En ocasiones se utilizaba una
canoa inservible como asiento. En un extremo de la vivienda
se ubicaban tiras de pambil encima del piso que servían de
camas para dormir o descansar, mientras que en el otro
extremo se ubicaban los fogones. En otro rincón la leña, la
yuca, el plátano y las ollas para la chicha, los instrumentos de
cacería y utensilios para la preparación de alimentos también
se ubicaban en este lado de la vivienda. Con frecuencia al
interior de la vivienda se realizaban fiestas y se celebraban
bodas, las cuales no necesariamente tenían fecha
preestablecida. Pegada a la vivienda y en la parte trasera se
construía un cuarto de aproximadamente dos metros por dos
Figura N°7 -Chiga metros, sitio en el que debían permanecer las mujeres cuando
estaban en el estado de menstruación hasta que su periodo
En esta isla se va creando la vegetación, los animales y el culminara; también debían hacerlo luego del parto. A demás
hombre. Chiga recorre los ámbitos del mundo y tras cumplir de sus chozas los A’i también construían una pequeña vivienda
el ordenamiento del espacio se retira al cielo. para que sus mujeres puedan dar a luz, esta medía
aproximadamente tres metros por cuatro metros, el techo se
construía con hojas “shishije”, en este cuarto se ubicaba un
palo del que debían sostenerse para facilitar las labores de Chuchufindie’qui (río de los remos de madera), ambos
parto, el suelo estaba totalmente cubierto con hojas de también afluentes del Aguarico, Durenuqui (río Dureno), Sian
plátano guineo, al 26 parto acudían el esposo y la sabia Na’en (aguas negras), Eno naiqui (río Eno), Tururú naiqui
partera de la comunidad quien solamente intervenía si el (quebrada de tururú), Pisuríe na’en (río Pisuríe), Eraiqui (río
parto se complicaba, allí permanecía la mujer por alrededor de conchas), Avusie (río de bocachico), Tutua naiqui (aguas
de una semana atendida únicamente por la partera. blancas), Chandía Na’en (río de agua clara), Tsakhumbio
na’en (río de poca agua).
En la actualidad esta tradición se mantiene pese a que
algunas mujeres embarazadas prefieren dar a luz en el Educación
pueblo y ser atendidas por un médico; sin embargo cabe
señalar que quienes viven dentro de la comunidad en un caso
dado de urgencia son atendidas por la partera que por lo Con los programas de desarrollo con respecto a la educación,
general es una mujer preparada y que ha asistido en muchas cabe señalar que todas las comunidades A’i cuentan con una
ocasiones algunos partos. Esta enseñanza es trasmitida a las escuela por cada comunidad; con el apoyo de los gobiernos
nuevas generaciones para mantener la tradición y no perder municipales y provinciales, poseen infraestructuras de
sus conocimientos ancestrales. Hoy en día dentro de la bloque y cemento, las aulas cuentan con un pizarrón y con
comunidad, cuando una pareja decide unirse y formar una bancas de madera, donde los estudiantes reciben sus clases.
familia, como en los tiempos antiguos, el novio debe pedir El programa didáctico educativo es llevado a cabo por un
la mano de la novia junto con sus padres, cuando estos maestro (Cofán estudiado y que ha sido instruido por el
aceptan, los padres se reúnen con las máximas autoridades magisterio), los programas que se llevan a cabo dentro de
de la comunidad, el primero es con el más adulto o anciano estos centros educativos son muy básicos, como por
(Shamán ) y el segundo es con el presidente de la comunidad ejemplo: historia, símbolos patrios, matemáticas básica,
y entre ellos deciden el espacio donde la nueva pareja va a castellano y desde luego sin dejar a tras su identidad se
edificar su casa dentro de la comunidad, las casas en la enseña y se imparten todas las clases en idioma A’ingae
actualidad son construidas de madera y cubiertas con un como idioma principal. La instrucción es muy básica, por lo
tejido de palmas, a manera de chozas, no muy distintas a que algunos Cofanes prefieren salir y estudiar en la ciudad.
cómo eran antiguamente con la única diferencia de que hoy
el piso es de madera y las letrinas donde hacer sus Economía
necesidades están detrás de las casas. Como es obvio las
letrinas no tienen tuberías de desfogue o alcantarillas pero La base de la economía de los Cofanes está dada por tres
tienen un pozo séptico construido por sus propias manos y aspectos importantes, la primera es el cuidado de las reservas
sirve para eliminar todos los desechos sanitarios (este ecológicas, donde se encuentras ubicados (la reserva
método de eliminación de desechos sanitarios, se lo realizó Cayambe Coca, Reserva Bermejo y la Reserva Cuyabeno),
en convenio con la organización de las áreas protegidas, con en el cual desarrollan algunas actividades turísticas netamente
el objetivo de preservar el medio ambiente y evitar la como guías; lo que fortalece el cuidado de la flora y fauna;
contaminación del ecosistema). además, contribuyen con el cuidado y la preservación de las
especies. La segunda se basa en el desarrollo de proyectos
Accesibilidad comunitarios propuestos por los gobiernos municipales y
provinciales como son la construcción de piscinas para la
El tipo de comunicaciones que existe entre las comunidades producción y venta de cachamas y tilapias, en las cuales la
A’i son la vía fluvial y terrestre, pero la más utilizada es la capacitación y el financiamiento del proyecto en su totalidad
fluvial. Las mayores dificultades se encuentran en las es por parte de los gobiernos, con el compromiso de que las
comunidades de Zábalo, Candía Na’en y Tayo’su Canqque comunidades –en este caso Cofán–, se dedicarán a la actividad
para Zábalo solo hay acceso por vía fluvial y las demás para el desarrollo económico de su comuna. La tercera
comunidades cuentan con una red de carreteras y caminos compete a la elaboración de sus artesanías. Hasta hace quince
por la selva de mayor o menor calidad, en forma de trocheras años atrás, la economía de los Cofanes se basaba únicamente
abiertas por las mismas comunidades. Otras comunidades en la elaboración y venta de sus artesanías, y a la venta de
como Sinangue, Dureno, Dovuno, Ukavati, Bavorue, Pisuríe animales exóticos de la zona como monos, loros,
Canqque salen a las carreteras principales para transportarse guacamayos, algunos animales de caza como guanta, sajino,
en rancheras para el desplazamiento y acarreo de productos armadillo y boas, también era muy común encontrarlos en la
necesarios para el sustento familiar. Este transporte se zona céntrica de la ciudad de Nueva Loja vendiendo la
realiza únicamente los fines de semana especialmente los 28 “sangre de drago”. Luego de esto los Cofanes aprendieron el
días domingos cuando existe más comercio en los pueblos arte de la extracción y venta de madera, actividad que fue
más habitados. Algunas comunidades cuentan con canoa y clausurada mediante acuerdos con los gobiernos de turno, ya
motor como herramientas de comunicación hacia la ciudad. que la extracción de la madera provocaba daños en el eco
Aparte de los ríos mencionados con anterioridad podemos sistema y la extinción de las especies.
enumerar los nombres de las siguientes quebradas y ríos:
Tutuye’qui, (río de las ardillas) afluente del rio Aguarico,
Kufaje na’en (río de hojas para hacer casas) y,
Medicina ancestral.
 para recibir a sus visitantes era más rustica; hoy sin embargo
son más elaboradas y confortables. (Figura N° 9)

Figura N°9 - Cabañas Cofanes

Las cabañas donde los turistas se hospedan son de

Figura N°8 -Plantas medicinales construcción típica hechas de madera y caña con techo de
paja toquilla; en el interior contiene una sola habitación con
En lo que salud respecta, las comunidades dentro de su lo básico para el descanso del turista. Sus principales
conocimiento ancestral cuentan con sus propios atractivos son los viajes que están ideados para conocer el
conocimientos para atender ciertas enfermedades que no maravilloso mundo de la selva tropical de la Amazonía;
requieren mayormente la atención de un médico “desde la perspectiva Cultural Cofán, Sus guías son hombre
especialista (Figura N ° 8 ) o de acudir a un centro de y mujeres Cofán que han vivido en este ambiente toda su
salud, e incluso las mujeres ancianas están capacitadas vida, lo conocen y lo entienden íntimamente. Durante la
para atender partos. Sin embargo existen situaciones de estadía el visitante pasa a formar parte de la aldea,
riesgo que no pueden ser auto atendidos, pese al involucrándose directamente con la forma de vida típica de
conocimiento ancestral; como es el caso de la picadura de una comunidad Cofán.
serpiente o de enfermedades más complejas.
Cultura gastronómica
Cuando esto sucede los Cofanes acuden de inmediato al
Los Cofanes dentro de su conocimiento y del contacto con
centro de salud más cercano para ser atendidos a la
la naturaleza, su cultura gastronómica está basada en el
brevedad posible. A continuación una lista detallada de
tiempo y las condiciones climáticas del entorno natural. Los
todas las raíces y plantas que son utilizadas con fines
hábitos culinarios difieren de acuerdo a las estaciones, los
medicinales. (Cuadro N°1 )
Cofanes identifican dos estaciones, el verano, Sambaite,
llamado así en A’ ingae en los meses de noviembre,
diciembre, enero y febrero de acuerdo al calendario
occidental. En esta temporada, los ríos están secos y claros,
las aguas están calmadas y las corrientes son débiles. El
invierno llamado en su idioma Sanfaite, corresponde a los
meses de junio, julio y agosto, en este periodo inician las
fuertes lluvias, los ríos crecen, el agua está sucia y de color
arcilla.

Cuadro N° 1 - Cuadro de Botánica Cofán”

Turismo Comunitario Cofán.

Los Cofanes con el afán de preservar su cultura, • Sambaite. Temporada cuando los ríos y esteros se
tradición y a la vez impulsarla para obtener ganancias, encuentran bajos por la escasez de lluvias, las aguas son
crearon el Centro Turístico Cofán Zábalo; desde 1978 los tranquilas y las corrientes disminuyen, época de huevos
Cofanes emprendieron este proyecto comunitario de de charapa (pequeñas tortugas de ríos). En esta
ecoturismo en la región y desde entonces reciben turistas temporada es muy común encontrar a los A’i en las
interesados en actividades de aventura y de convivencia orillas de los ríos, desenterrando y en busca de los
típica Cofán. A inicios de este proyecto la infraestructura apetecidos huevos. La gente acude a las playas y sigue
el rastro de las charapas hasta encontrar el nido. En cada
 nido se puede encontrar entre quince y veinte huevos.
En esta temporada también es tiempo cuando la gente
coloca sus redes en los brazuelos de los ríos para coger
peces como los bocachicos, bagres de río, pintadillos
y sardinas.
• Sanfaite Es la temporada de creciente de los ríos y de
días cuando las lluvias son constantes y con fuertes
precipitaciones de aguas acompañadas de vientos y
truenos continuos. A pesar de ello, algunos 38
animales como los chorongos, dantas, guantas y otros Figura N° 11 - Apishu’tu – Kasavie’jechu.
animales de caza se encuentran gordos; esto debido a
que en el verano consumieron alimentos en En lo que corresponde a los productos identificados
abundancia para soportar la escasez de alimento como hidratos de carbono, se encuentra el plátano verde,
durante el invierno. Cuando el río está crecido, los A’i considerado como un producto básico para acompañar
van a pescar con red y atarraya para atrapar todos sus platos; la yuca de igual importancia que el
bocachicos. Antes de que esta época llegue, se recoge plátano verde y la cual se lo utiliza, no solo para
abundante leña para ocuparla durante la temporada de acompañar carnes, sino para elaborar la chicha y sopas;
lluvia. chontaduro, fruto típico de color rojizo que crece en
forma de gajos y que se lo cosecha únicamente en el mes
Productos utilizados en su gastronomía. de abril y, por último, el camote, muy conocido en
occidente. (Figura N°11) Con lo referente a los
condimentos que se utiliza en su gastronomía están el
Algunos de los árboles más conocidos y utilizados por
achiote que tiene presencia en casi todas las culturas
los A’i son el cedro, laurel, ceibo, bálsamo, caoba,
gastronómicas de las nacionalidades indígenas de la
guayacán, chuncho, entre otros.
Amazonía y gran parte de la costa; se la utiliza
principalmente para dar color y sabor a sus comidas.
Con estos árboles lo que principalmente se fabrica son Otra especia utilizada es la Shincapa, tiene un sabor muy
bateas, canoas, asimismo, se utiliza para ahumar las parecido al cilantro y esta hoja sirve especialmente para
carnes y obtener el combustible para cocinar sus dar sabor a las carnes; es muy utilizado para dar sabor al
alimentos. Entre los frutos que se consumen están: Maito.
caimito, zapote, guabas, madroño, uva del monte,
morete y ungurahua, guayabas, antsharapas, oritos,
banano, limas, una gran variedad de limones y cítricos Utensilios identificados en la elaboración de su
en general. (Figura N° 10) gastronomía.

Al igual que en todas las culturas, los utensilios de cocina

son esencial en la gastronomía de una cultura, los Cofanes
tienen sus propios instrumentos de fabricación artesanal que
son empleados en la elaboración de sus platos, conocimiento
ancestral que de acuerdo a sus creencias, Chiga es quien les
transmitió y es quien provee los alimentos. (Figura N° 12)

Figura N°10 - Chontacuros y Chonta Figura N°12 - Utensillos de barro

Algunos de los utensilios empleados en su gastronomía

Los animales que los A´i consideran para la caza y el
son: Chhuchhukhu: Batidor es un elemento que no puede
consumo son: venado (Shan’cco), guanta (chanange),
faltar en ninguna casa A’I Cofán; hay que tener en cuenta
puerco de monte (munda), sajino (saquira), mono
que la base de la alimentación la constituye la chucula,
aullador (a’cho), pava colorada (pa’on), pava negra
bebida hecha de plátano u orito cocinado y bien batido. Para
(coyovi), mono machin (farsi), chichico negro
hacer el batidor se emplean dos tipos de palos: sapote
(chi’me), guatuso (quiya), guatín (cu’ño), lora
quini’khu y ta’ia quini’khu. Ichhuru’chu: Pilche o taza
(ccachapa), guacamayo (on’mando), armadillo (iji),
tradicional del pueblo A’I Cofán, para su elaboración se
mono chorongo (con’si), ardilla (tutuye).
parte la pepa del mismo nombre y se pinta de color tomate hornear el casabe Pantha’chu: Soportes para el Casaviejeshu
con el zumo del yoco. Existen dos tipos: ichhoro’cho y y api.
cosu’cho. El primero se usa para consumir Yajé y el
segundo para tomar chicha o chucula. Pesca, Caza y agricultura como parte de su
gastronomía.
Alfarería
Desde tiempos antiguos los A’i han desarrollado una Cacería.
serie de objetos cerámicos, los mismos que se los En la antigüedad se cazaba a los animales con lanzas
relaciona con los siguientes usos: hechas de pambil y tenía una punta afilada de zata muy
• Preparación de la comida similar a la caña de guadua con bodoquera y arcos. Las
• Recolección de agua lanzas de zata se componían de una tira delgada a la que se
• Conservación de bebidas raspaba bien la corteza y en la punta se le unía un pedazo de
zata puntiaguda y muy filuda para que la penetración en el
cuerpo del animal fuese muy fácil y efectiva. (Figura N°14-
Utilizan la arcilla Apicha que es un tipo de arcilla gris con 15 )
la cual elaboran platos y ollas para preparar el Yajé, ollas
con cuello, tiestos para hacer casabe y tasas, bajo el
siguiente proceso: (Figura N° 13)

Figura N° 14- Animales de caza

Figura N° 13 - Alfarería Las bodoqueras estaban elaboradas con Shiñukhu, Ku’va

• Se recoge la Apicha en las orillas de los esteros y ríos. y Kun’siri que son palos muy duros que se podían encontrar
• Se prepara polvo de ceniza de la corteza puesta al fuego en las lomas dentro de la selva; las trampas que se utilizaban
y extraída del árbol denominado sisipa kini’khu (árbol de para la caza eran específicamente para atrapar a las aves
arena) terrestres como las perdices y chilangas. El arte de la
• Se mezcla el polvo con la arcilla • Se amasa la arcilla con construcción de los instrumentos de caza es una práctica que
la palma de la mano formando rollos extendiéndolos hasta se transmite a partir de la enseñanza del padre, abuelos o
que alcancen la forma de anillos circulares • Se algún adulto enseñan a los jóvenes.
superponen varios anillos y se empieza a dar forma a la
olla de barro. La enseñanza se la realiza también cuando los niños
• Se alisa la superficie de la olla juegan con los animales y los instrumentos de caza; entonces
• Se coloca al sol la olla para que se seque se realizaban dramatizaciones similares tomando diferentes
• Se pinta la olla de color negro utilizando hojas de matico papeles y practicando lúdicamente las diferentes técnicas
• Se coloca la olla al fuego alimentado con si’tsi (tipo de enseñadas por los adultos (pedagogía del ejemplo). Los
leña) venenos para las bodoqueras se preparaban de una planta
• Se coloca la olla encima de un comején o casa del llamada sapepa. Esta planta era cortada para luego ser
comején que se le ha prendido fuego con la finalidad de cocinada por unos minutos; se la sacaba y se le ponía agua
que el humo termine de negrear a la olla. hasta que esté lista la esencia del veneno; todo estaba
• En el caso de las ollas, se para o sostienen en el determinado por el espesor del madero. Así se la colocaba
ñendekhu, cinta elaborada con la corteza de la balsa en las flechas de las bodoqueras para su uso. El veneno solo
denominada ka’ga de veinte centímetros de ancho, unida servía para matar a los pájaros pequeños como: tucanes,
en forma circular. oropéndolas, pishiras y monos; mientras que con las lanzas
de zata se cazaban los animales más grandes como las
dantas, guanganas, tigres, sajinos, guantas y venados.
Tipos de ollas Api: Ollas de barro para guardar agua,
chicha o chucula. Sus dimensiones varían de acuerdo al
uso. Api thsuripa: Olla de barro para traer agua Apishu’tu:
Plato para servir la comida Kasavie’jechu: Tiesto para
 Figura N° 15 -Animales de Caza

Los Cofanes tienen plenamente identificados los

animales aptos para el consumo de su gastronomía y de
acuerdo a su sabiduría algunos animales no se cazan para
comer. Sin embargo para la auto defensa es necesario Figura N°16 - Peces
cazarlos, como por ejemplo: osos hormigueros, tigres,
osos, tigrillos, raposas, y el puerco espín. Una de las
técnicas empleadas para la caza era la imitación de los La red que se utiliza para pescar se la conoce como Vachuva
sonidos de animales como el de la danta, tucán, guatusos elaborada y utilizada principalmente por el hombre; sirve
para que se acercaran donde acechaba el cazador, algunos para pescar bocachicos durante las crecientes de los ríos,
de estos animales se los encuentran todo el tiempo, pero temporada cuando los peces están más gordos. En su
otros, abundan cuando hay frutos que son los meses de totalidad es de fibra de chambira y tiene una longitud de
noviembre, diciembre, enero y febrero. quince a veinte y cinco metro de largo, sujetadas por piedras
La caza se la hacía en grupos conformados de dos o tres alargadas en su parte inferior y trozos de balsa en la parte
personas adultas aunque en algunas ocasiones una persona superior; con esto se logra crear una trampa donde quedan
sola también podía salir de caza, los niños nunca salían al atrapados los peces.
bosque para cazar, únicamente salían cuando existía la Otra forma de pescar, consistía en cortar hojas de bumbuje
necesidad alimenticias de la familia, esta actividad se lo (palma); se hacia un pequeño cerramiento en el lugar que
realizaba a una distancia relativa desde su sitio de estaba dispuesto para la pesca que por lo general era una
asentamiento de la aldea, aguas abajo o aguas arriba, brazo del río o una entrada; se colocaba Ubepachu conocido
buscando el sitio ideal donde había muchos animales para como Comején para que los peces se acerquen a comer, de
cazar; la manera de trasladarse era en canoa y se lo hacía esta forma se los atraía para pescarlos. El niño que siempre
por los diferentes ríos por la facilidad de ir de un lugar a acompañaba al padre para aprender de las labores, debía
otro; en una orilla junto al río se instalaban para ubicarse detrás del papá, para coger el pez atrapado; tomaba
permanecer asentados durante los días que durara la el pescado y lo soltaba en la bolsa, así los iba matando.
travesía.
Para la permanencia durante la caza se solía llevar Alimentación de los Cofanes.
implementos de cocina, como ollas de barro, especias y
batidor y algunos alimentos como, yuca, plátano y orito
La alimentación de los Cofanes se basa prácticamente en
para saciar el hambre, antiguamente no se acostumbraba a
lo que la naturaleza y la voluntad de Chiga provee para su
cazar por la noche por lo que existía el peligro de que
pueblo; con frecuencia el intermediario entre Chiga y los
pudieran encontrarse con animales peligrosos.
hombre es el líder o Shamán. (Figura N° 17)

Pesca

La pesca es otro de los medios para obtener los alimentos

que sirven para el sustento de la aldea. Se practicaba por
lo general en ríos crecidos y con aguas turbias. Hoy en día
se mantiene esa costumbre. Los sitios preferidos son los
remansos de las playas donde se extiende la red y todo
depende de la habilidad del pescador y de cómo ha
aprendido a hacerlo. (Figura N°16)
Figura N°17 - Alimentación Cofanes

La alimentación de los A’i se sustenta en la combinación

de los productos de la Nasipa, de los frutos del bosque y las
carnes obtenidas de la caza y pesca. Los platos favoritos son
las sopas. Se cocina el plátano y la yuca; Se coloca este producto
encima de hojas de guarumo en donde se riega kupanakhu
La preparación de sus platos varía según la clase de (producto utilizado para fermentar a la yuca y el plátano); se
animal; si éste es robusto, se prepara una mezcla de guarda el producto por varios días hasta que se fermente y
plátano con yuca; mas si está flaco, la mejor opción es esté listo para consumir. (Figura N° 20)
ahumarlo, de esta manera se lo podría conservar para ser
consumido posteriormente. Otro de los platos favoritos es
el casabe: una tortilla de yuca hecha en una especie de
tiesto.
Las carnes ahumadas son muy típicas y se las puede
consumir a cualquier hora del día. En algunas ocasiones,
se tiene de dos a cuatro tipos de carnes ahumadas, que
pueden ser guanta, sajino, danta y mono.
Figura N° 20 - Tsetsepa
Kunapecha: Chicha de yuca o chicha blanca. Se prepara
Culinaria Thsathapecha: Rayana de carne ahumada; se cocinando la yuca, aplastándola y convirtiéndola en masato,
raya al plátano en una olla, luego se pone carne ahumada, luego se agrega camote y se revuelve con agua.
plátano o yuca. Posteriormente se colocan hojas de
U’ma Tsetsepa: Chicha de chontaduro que se prepara
Shincapa (cilantro). (Figura N°18 )
únicamente en temporada de este fruto. Su preparación
consiste en cocinar el fruto con la cáscara, luego hay que
sacar la cáscara, rallar los frutos pelados del chontaduro,
mezclar con agua y con chucula.
Casabe: Se trata de una tortilla preparada con harina de
yuca a la que se tuesta hasta que adquiere consistencia dura.
Este producto puede guardarse por algún tiempo y se
considera como la comida de los cazadores, cuando éstos
deben ausentarse por unos días, debido justamente a las
labores de caza.

Maito: El Maito es un platillo que se hace con pez, que

puede ser bocachicos u otro pez de rio; se lo envuelve en
Figura N°18 - Culinaria y recetario
hoja de plátano y se lo sazona con Shincapa; se lo asa,
poniéndolo directamente a la leña. (Figura N° 21 )
Añachu san’jan: Carne ahumada de danta, mono
chorongo, guangana, sajino, bocachicos, bagre. Se come
acompañada de plátano cocinado, yuca cocinada o
chontaduro cocinado. (Figura N°19)

Figura N°21 - Maito

Gastronomía de los A’i en el tiempo actual.

Figura N° 19 -Añanchu san’jan En la actualidad con la relación que existe entre los
Cofanes y los colonos, su gastronomía ha tenido cambios y
han adoptado ciertos elementos y productos que han dado
Kui’khu: Bebida primordial de los A’i. Toda la familia
aditamentos a su dieta. Cabe rescatar, sin embargo que la
la consume por la mañana y durante el día hasta que se
esencia de su tradición de su producción culinaria se
acabe, y nuevamente se vuelve a preparar. Se la hace
mantiene.
cortando pedazos o trozos de plátano o guineo maduro, se
los coloca en una olla con agua y se cocina al fuego. Los elementos adoptados en su gastronomía,
principalmente son algunos condimentos considerados
Luego se la aplasta hasta transformarla en masato, para
como típicos en la gastronomía ecuatoriana como son: sal,
finalmente agregar agua.
comino, pimienta. Esto es perfectamente entendible puesto
Tsetsepa: Chicha fermentada que se utiliza en las que en su preparación no existe o un condimento que pueda
fiestas y mingas; se elabora con plátano, yuca y orito. Su suplantar o igualar a la sal que ayude a la asimilación de sus
preparación es la siguiente:
platos y pueda profundizar el sabor en el paladar. En el gastronomía de Pichincha, etc. Siempre los mismos objetos
caso de los condimentos como la pimienta y el comino, de análisis. Personalmente se considera que está bien, pero
son de uso natural en nuestra gastronomía y que hay que expandirse a otras visiones y buscar lo que no se ha
simplemente se ha introducido a su producción culinaria. investigado, para incorporarlo a esa gran base de datos que
Otros productos que han sido introducidos son: cebolla tenemos sobre la gastronomía ecuatoriana y así conjugar
paiteña, cebolla blanca, ajo, tomate, pimiento; estos todos los sabores de la pluralidad del Ecuador. Solo de esta
productos se los usa en la actualidad en el caso de la manera se podrá mostrar la riqueza gastronómica y ubicarla
cebolla, tomate y pimiento para la elaboración de lo que a nivel internacional.
se conoce como salsa criolla y se lo utiliza principalmente IV. CONCLUSIONES
para acompañar el maito. En el caso del ajo, se lo utiliza A pesar de la existencia de la Nacionalidad Cofán en la
conjuntamente con los condimentos anteriormente provincia de Sucumbíos y en su cabecera cantonal Lago
mencionados para sazonar carnes y pescados. Hoy en día, Agrio, las personas tienen un conocimiento medio sobre su
algunos implementos de cocina también han sido cultura y su gastronomía, tal y como nos revela el resultado
introducidos a la elaboración de sus alimentos, el que se de las encuestas; en algunos casos las personas tienen un
destaca es la parrilla, ollas, rayos y platos; pero esto no leve conocimiento. Sin embargo se considera que eso no es
significa que se haya perdido la tradición. suficiente como para promocionar e impulsar su cultura. En
el inicio de la tesis, se planteó en la hipótesis que la cultura
El único que está plenamente relacionado es la parrilla gastronómica de los Cofanes no ha podido ser difundida a
que en la actualidad se lo utiliza para azar diferentes tipos nivel nacional, debido a la falta de interés sobre el estudio de
de carnes. Por otro lado, también está el uso de ollas y su cultura y a la carencia de apoyo de formulación de
otros implementos de cocina que son empleados para la estrategias o proyectos de desarrollo turísticos
elaboración de la comida cotidiana. En la actualidad gastronómicos, lo cual quedó verificado en la penúltima
existen dos tipos de alimentación para los Cofanes. El uno pregunta de la encuesta y en investigaciones realizadas a las
es la alimentación cotidiana que incluye aves de corral instituciones como el GPS, GMLA, Ministerio del Turismo,
como gallinas, algunos víveres y otros productos como el Ministerio de Cultura. En todo caso, los proyectos e
arroz. Esto se da principalmente porque las comunidades investigaciones realizadas sobre su cultura han sido de forma
viven dentro de reservas ecológicas y debido a la muy generalizada y en conjunto con otras Nacionalidades
preservación de las especies naturales, pues existe un existentes en la Provincia y el Cantón. Finalmente, se
convenio entre el estado y las comunidades indígenas para concluye y ratifica lo expuesto con relación a la hipótesis
mantener estas reservas. presentada en el inicio del proyecto; no se puede impulsar ni
La otra es la elaboración de los platos netamente típicos promocionar la cultura gastronómica de los Cofanes, si no
y se los realiza específicamente en fiestas, ya sea existen estrategias que ayuden a impulsarla. La provincia y
matrimonios, fiesta de la comunidad, fiesta de la chonta y el Cantón en sí, tienen mucha riqueza cultural latente que
en reuniones de la comunidad. A pesar de esto la ofrecer.
elaboración de la chicha, el casabe, Kui’khu, se las elabora
de forma constante; la pesca aún sigue siendo una V. REFERENCIAS
actividad permanente y la caza, se la realiza de forma
controlada para ayudar a preservar las especies; en cuanto
• Añasco Castillo Jorge, “SUCUMBÍOS
a la agricultura es una actividad muy importante que ayuda
al sustento de la comunidad. QUINTA PROVINCIA AMAZÓNICA”,
GPS edición primera, impreso en Quito –
Ecuador 2008.
III. RECOMENDACIONES • Blaser Magdalena, Enma María, Umenda
Chica, “MITOS DEL PUEBLO COFÁN”,
Se recomiendo que como profesionales hay que Editorial Gráficas Ibera, Edición febrero
interesarse más por lo que se posee culturalmente. Este 2009, impreso en Quito – Ecuador.
trabajo debe empezar como iniciativa propia desde las • Bunge Mario, “LA INVESTIGACIÓN
Universidades, formulando o incentivando a la
realización de proyectos de investigación cultural, ya que CIENTÍFICA”, Editorial Siglo XXI,
las autoridades locales muchas veces demuestran Edición tercera 2004, impreso en Buenos
desinterés o simplemente no están bien asesoradas; hay Aires – Argentina.
que proponerles y indicarles los beneficios que puede • Celi Carla, Molina Camilo, Weber Gabriela,
tener una provincia o un cantón con la presencia cultural
“COOPERACIÓN AL DESARROLLO EN
de las Nacionalidades Indígenas, lo que podría generar
más fuentes de trabajo en el sector turístico e incrementar LA FRONTERA NORTE UNA MIRADA
los ingresos económicos. Como futuro Chef, se propone a A SUCUMBÍOS”, Editorial Centro de
los futuros colegas que también hay que valorar la investigaciones ciudad Observatorio de la
gastronomía diversa ecuatoriana, pues, siempre se cooperación al desarrollo en el Ecuador,
realizan estudios sobre la gastronomía Manabita o la
 Edición 2007, Impreso en Quito – Editorial. Abya Yala, 2000.
Ecuador.
• Ministerio Coordinador de patrimonios,
“LINEAMIENTOS PARA LA
CONSTRUCCIÓN DE POLÍTICAS
PÚBLICAS INTERCULTURALES”,
Editorial Programa Desarrollo Cultural,
Edición 2009, impreso en Quito –
Ecuador.
• Ruiz Ballesteros Esteban, “TURISMO
COMUNITARIO EN ECUADOR
DESARROLLO Y SOSTENIBILIDAD”
Social, Abya-Yala edición 2007, Quito-
Ecuador.
• Sevilla Loly, Lic. Lima Germán y Obst.
Morocho Nancy, “SUCUMBÍOS
TIERRA MÁGICA”, Carlos Oramas
edición primera 2004, Sucumbíos –
Ecuador.
• Wright Jeni y Treuillé Eric, “GUÍA
COMPLETA DE LAS TÉCNICAS
CULINARIAS”, Editorial Blume,
Edición 2004, impreso en Hong Kong –
China.
• Kotler Philip, Bloom Paul y Hayes Thomas,
“EL MARKETING DE SERVICIOS
PROFESIONALES”, Primera Edición
Paidós Ibérica S.A., 2004. España.
• Randall Geoffrey, “PRINCIPIOS DE
MARKETING”, Segunda edición,
Thomson Editores 2003. Impreso en
Barcelona – España.
• Franco Cortez, Juan Carlos, “EL
UNIVERSO SONORO DE LOS
PUEBLOS Y NACIONALIDADES DE
LA PROVINCIA DE SUCUMBÍOS”,
Revista Encuentros No 11. Quito –
Ecuador 2008.
• Criollo Emergildo, “NOSOTROS LOS
COFANES”, Ediciones de ISAMIS
(Iglesia San Miguel de Sucumbíos, Quito
– Ecuador 2002. 147
• Casanova Velásquez, Jorge, “LA MISIÓN
JESUITA ENTRE LOS AIDO PAI
(SECOYA) DEL RÍO NAPO Y DEL RÍO
PUTUMAYO EN LOS SIGLOS XVI AL
XVIII, Y SU RELACIÓN CON LOS
ASENTAMIENTOS INDÍGENAS”,
Quito, Universidad Católica del Perú-