THORNDIKE Y SU APORTE A LA PSICOLOGÍA EDUCATIVA
Edward Lee Thorndike (31 de agosto de 1874 - 9 de agosto de 1949) es considerado un antecesor
de la psicología conductista estadounidense. Sus principales aportaciones fueron el aprendizaje
por desarrollo/error y la ley del efecto. Sus estudios sobre la conducta animal le permitieron
desarrollar la teoría del conexionismo. Fue presidente de la American Psychological
Association en 1912. En la actualidad se reconoce también a Thorndike su papel en los
comienzos del desarrollo de las pruebas psicológicas
También conocido como padre de la psicología educativa moderna, hace referencia a la
posesión, por parte del organismo, de las capacidades y condiciones necesarias (atención,
motivación y desarrollo) para realizar el aprendizaje (ley de la disposición).
Su contribución más importante es la formulación de la llamada ley del efecto, a partir de los
estudios que realizó con gatos en cajas-problema de las que debían escapar. La ley del
efecto explicará la teoría de Skinner del condicionamiento operante.
Las numerosas fábulas y relatos tradicionales que cuentan maravillas de la inteligencia de los
animales no impresionaban a Thorndike, quien por el contrario sostenía que nadie se había
ocupado de describir la estupidez animal. "Por cada perro que encuentra el camino de regreso al
hogar -decía-, hay quizás un centenar que se pierden." Sostenía Thorndike que los animales no
razonan ni avanzan en la resolución de problemas mediante súbitos estallidos de introvisión, sino
que aprenden de una manera más o menos mecánica, partiendo de un método de ensayo y error.
Las conductas que les resultan fructíferas y gratificantes se "imprimen" en el sistema nervioso.
Según Thorndike, el aprendizaje se compone de una serie de conexiones entre un estímulo y una
respuesta, que se fortalecen cada vez que generan un estado de cosas satisfactorio para el
organismo. Esta teoría suministró las bases sobre las que luego Burrhus Frederic
Skinner construyó todo su edificio acerca del condicionamiento operante.
Más adelante, Thorndike aplicó sus métodos para el adiestramiento de animales a niños y
jóvenes, con éxito considerable, y llegó a tener grandes predicamentos dentro del campo de la
psicología educativa.