EL ORO
El oro es un elemento químico cuyo número atómico es 79. Está ubicado en el grupo 11 de la tabla periódica.
Es un metal precioso blando de color dorado. Su símbolo es Au (del latín aurum, ‘brillante amanecer’).
Además, es uno de los metales más apreciados en joyería por sus propiedades físicas, al tener baja alterabilidad,
ser muy maleable, dúctil y brillante, y valorado por su rareza, al ser un metal difícil de encontrar en la
naturaleza.
Es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil. El oro no reacciona con la
mayoría de los productos químicos, pero es sensible y soluble al cianuro, al mercurio, al agua regia, al cloro y a
la lejía. Este metal se encuentra normalmente en estado puro, en forma de pepitas y depósitos aluviales. Es un
elemento que se crea gracias a las condiciones extremas en el núcleo colapsante de las supernovas. Cuando la
reacción de una fusión nuclear cesa, las capas superiores de la estrella se desploman sobre el núcleo estelar,
comprimiendo y calentando la materia hasta el punto de que los núcleos más ligeros, como por ejemplo
el hierro, se fusionan para dar lugar a los metales más pesados (uranio, oro, etc.). Un estudio sugiere que el oro
del planeta provino de la colisión de estrellas de neutrones. 1
Los depósitos primarios de oro en la corteza se forman a partir de gases y líquidos muy
calientes, metasomáticos, que se elevan desde el interior de la Tierra, los cuales se trasladan a la superficie a
través de fallas de la corteza terrestre.2
En heráldica, representa todo poder económico y es símbolo de vanidad.
1 Consideraciones lingüísticas[editar]
Etimología: La palabra «oro» proviene del latín aurum.2
Sustantivo. Existen otras acepciones de la palabra.
Siglas y abreviaciones. El símbolo químico del oro es “Au”.
Expresiones lingüísticas. Hay expresiones idiomáticas empleadas en el lenguaje español que son
reconocidas por la Real Academia Española (“regla de oro”, “oportunidad de oro”, “siglo de oro”,
“letras de oro”, “el tiempo es oro”).
Adjetivo. Las cualidades particulares del oro han engendrado la raíz de los
calificativos áureo y dorado en algunas expresiones (“regla áurea”, “sueño dorado”).
2 Historia[editar]
Sepultura 43 de la necrópolis de Varna, primer oro trabajado del mundo.
El oro ha sido conocido y utilizado por los artesanos desde el Calcolítico. Artefactos de oro fabricados desde
el IV milenio a. C., como los provenientes de la necrópolis de Varna (primer oro trabajado del mundo3), han
sido encontrados en los Balcanes. Otros artefactos de oro, como los sombreros de oro y el disco de Nebra,
aparecieron en Europa Central desde el II milenio a. C. en la Edad del Bronce. El oro se conoce desde la
prehistoria. En el Antiguo Egipto, el faraón Dyer (3000 a. C.) llevaba en su título un jeroglífico referente al
metal, y también se menciona varias veces en el Antiguo Testamento. Se ha considerado uno de los metales
más preciosos a lo largo de la Historia, y como "valor patrón" se ha empleado profusamente, acuñado en
monedas.
En la antigüedad algunos creían que ingerir sus alimentos diarios servidos en platos de oro podría prolongar su
tiempo de vida y retardar el envejecimiento. También durante la gran peste negra en Europa algunos
alquimistas pensaron que podrían curar a los enfermos haciéndoles ingerir oro finamente pulverizado.
3 Características[editar]
Cristales sintéticos de oro
El oro exhibe un color amarillo en bruto. Es considerado como el metal más maleable y dúctil que se conoce.2
Una onza (31,10 g) de oro puede moldearse en una lámina que cubra 28 m².[cita requerida] Como es un metal blando,
son frecuentes las aleaciones con otros metales con el fin de proporcionarle dureza.
Además, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire ni la mayoría de los agentes
químicos. Tiene una alta resistencia a la alteración química por parte del calor, la humedad y la mayoría de los
agentes corrosivos, y así está bien adaptado a su uso en la acuñación de monedas y en la joyería.
Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusión y una alta afinidad electrónica. Sus estados de
oxidación más importantes son 1+ y 3+. También se encuentra en el estado de oxidación 2+, así como en
estados de oxidación superiores, pero es menos frecuente. La estabilidad de especies y compuestos de oro con
estado de oxidación III, frente a sus homólogos de grupo, hay que razonarla considerando los efectos
relativistas sobre los orbitales 5d del oro.
La química del oro es más diversa que la de la plata, su vecino inmediato de grupo: seis estados de oxidación
exhibe –I a III y V. El oro –I y V no tiene contrapartida en la química de la plata. Los efectos relativistas,
contracción del orbital 6s, hacen al oro diferente con relación a los elementos más ligeros de su grupo:
formación de interacciones Au-Au en complejos polinucleares. Las diferencias entre Ag y Au hay que buscarlas
en los efectos relativistas que se ejercen sobre los electrones 5d y 6s del oro. El radio covalente de la tríada de
su grupo sigue la tendencia Cu < Ag >- Au; el oro tiene un radio covalente ligeramente menor o igual al de la
plata en compuestos similares, lo que podemos asignar al fenómeno conocido como “contracción relativista
+ contracción lantánida”.
Electrones solvatados en amoniaco líquido reducen al oro a Au -. En la serie de compuestos MAu (M: Na, K,
Rb, Cs) se debilita el carácter metálico desde Na a Cs. El CsAu es un semiconductor con estructura CsCl y se
describe mejor como compuesto iónico: Cs+Au-. Hay que resaltar los compuestos iónicos del oro del tipo RbAu
y CsAu con estructura tipo CsCl (8:8), ya que se alcanza la configuración tipo pseudogás noble del Hg (de 6s 1 a
6s²) para el ion Au- (contracción lantánida + contracción relativista máxima en los elementos Au y Hg). El
subnivel 6s se acerca mucho más al núcleo y simultáneamente el 6p se separa por su expansión relativista. Con
esto se justifica el comportamiento noble de estos metales. La afinidad electrónica del Au, –222,7 kJ mol−1, es
comparable a la del yodo con –295,3 kJ mol−1. Recientemente se han caracterizado óxidos (M +)3Au-O2-(M = Rb,
Cs) que también exhiben propiedades semiconductoras.
1. Reactividad[editar]
Véase también: Prueba ácida (oro)
El oro es sumamente inactivo. Es inalterable por el aire, el calor, la humedad y la mayoría de los agentes
químicos, aunque se disuelve en mezclas que contienen cloruros, bromuros o yoduro. También se disuelve en
otras mezclas oxidantes, en cianuros alcalinos y en agua regia, una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico.
Una vez disuelto en agua regia, se obtiene ácido cloroáurico, que se puede transformar en oro metal
con disulfito de sodio. El oro se vuelve soluble al estar expuesto al cianuro.
4 Isótopos[editar]
El oro sólo tiene un isótopo estable,197Au, el cual es también su único isótopo de origen natural.
36 radioisótopos han sido sintetizados variando en masa atómica entre 169 y 205. El más estable de estos
es 195Au con un periodo de semidesintegración de 186,1 días. 195Au es también el único isótopo que se
desintegra por captura electrónica. El menos estable es 171Au, el cual se desintegra por emisión de protones con
un periodo de semidesintegración de 30 µs. La mayoría de radioisótopos del oro con masas atómicas por debajo
de 197 se desintegran por alguna combinación de emisión de protones, desintegración α y desintegración β+.
Las excepciones son 195Au, el cual se desintegra por captura electrónica, y 196Au, el cual tiene un camino
de desintegración β- menor. Todos los radioisótopos del oro con masas atómicas por encima de 197 se
desintegran por desintegración β-.4
Por lo menos 32 isómeros nucleares han sido también caracterizados, variando en masa atómica entre 170 y
200. Dentro de este rango, sólo 178Au, 180Au, 181Au, 182Au y 188Au no tienen isómeros. El isómero más estable del
oro es 198 m²Au con un periodo de semidesintegración de 2,27 días. El isómero menos estable del oro es 177 m²Au
con un periodo de semidesintegración de sólo 7 ns. 184 m1Au tiene tres caminos de desintegración: desintegración
β+, transición isomérica y desintegración alfa. Ningún otro isómero o isótopo del oro tiene tres caminos de
desintegración.4
5 Compuestos[editar]
No existe evidencia del estado de oxidación IV, pero si para el Au(V) en el fluoruro AuF 5 (rojo oscuro, d>60C,
inestable, polimérico y diamagnético;su estructura consiste en octaedros AuF 6 unidos por los vértices,
generando un polímero monodimensional) y en el anión complejo [AuF 6]- (oxidante fuerte, el más fuerte de las
especies metálicas [MF6]-,donde tenemos una configuración de bajo espín d6).
El oro forma bastantes complejos pero pocos compuestos sencillos. No se ha aislado un óxido con Au(I), pero
si el AuO que contiene Au + y Au3+, pero el estado I solo es estable en estado sólido o en forma de complejos
estables como el anión lineal [Au(CN)2]-, ya que en disolución se desproporciona en oro y oro(III).
El óxido Au2O3 se obtiene, como precipitado amorfo, Au2O3.nH2O, de color marrón, en medio alcalino a partir
del halurocomplejo planocuadrado [AuCl 4]-. El Au2O3 cristalino, polímero monodimensional, se obtiene mejor
por vía hidrotermal y su estructura se genera con grupos planocuadrados [AuO 4] unidos por vértices; es poco
estable, como es de esperar, y descompone en Au y O2 a 150 °C.
La cloración de polvo de oro a 200 °C da moléculas diméricas planas de Au 2Cl6, rojo (d>160 °C), que es el
reactivo de partida para preparar muchos compuestos de oro; cuando se calienta a 160 °C produce el AuCl. Se
conocen los tres monohaluros AuX (X = Cl, Br, I) cuya estructura se define por cadenas en zig-zag,...X-Au-
X..., con puentes angulares Au-X-Au (72º-90º).
El ion dicianoaurato [Au(CN)2]- de gran importancia metalúrgica se forma con facilidad cuando se hace
reaccionar oro con disoluciones de cianuros en presencia de aire o agua oxigenada. El Au(III) es d 8 e
isoelectrónico con Pt(II), teniendo sus complejos preferencia por la geometría plana cuadrada. La disolución de
oro en agua regia o de Au2O3 en ácido clorhídrico concentrado nos da el ion tetracloroaurato(III), [AuCl 4]-, que
se usa como “oro líquido” para decorar cerámicas y vidrios, ya que cuando se calienta deja una película de oro.
La evaporación de estas disoluciones producen cristales amarillos de (H 3O)[AuCl4].3H2O; las disoluciones
acuosas de esta sal generan un medio fuertemente ácido. Este anión tetracloroaurato(III),[AuCl 4]-, se hidroliza
fácilmente a [AuCl3OH]-.
El “tricloruro de oro” (Au2Cl6) y el “ácido cloroáurico” ((H 3O)[AuCl4].3H2O) son algunos de los compuestos
más comunes de oro.
También existen otros aniones planocuadrados del tipo [AuX 4]-, siendo X: F-,Cl-, Br-, I-, CN-, SCN- y NO3-; este
último es uno de los pocos ejemplos auténticos donde el ion nitrato actúa como ligando monodentado, al igual
que en los complejos equivalentes de Pd(II) y Pt(II).
Por otro lado se conocen cationes complejos con amoniaco, aminas, piridina y con ligandos quelatos como
etilendiamina: [Au(NH3)4]3+ y [AuCl2(py)2]+. En el complejo [Au Cl 2 (en)2]+ aparece una coordinación rara para
el Au(III) en un entorno octaédrico distorsionado.
La mayoría de los compuestos que se cree que contienen oro(II) en realidad son compuestos de valencia mixta,
como el dicloruro de oro que en realidad es el tetrámero (Au I)2(AuIII)2Cl8 donde aparece Au(III) planocuadrado
y Au(I) lineal y su color oscuro se origina por la transferencia de carga entre ambos centros metálicos.
También forma cúmulos de oro (compuestos clúster), aspecto desconocido en la química del cobre, su
homólogo de grupo más ligero. En este tipo de compuestos hay enlaces entre los átomos de oro que están
favorecidos por los efectos relativistas. A algunos de estos compuestos se les denomina “oro líquido”. El clúster
trimetálico más voluminoso caracterizado por difracción de rayos-X corresponde al macroanión,
[(Ph3P)10 Au12Ag12PtCl7]-, en cuya formación juega un rol importante el oro. Este contiene 25 átomos de
elementos vecinos del bloque d y sin participación de metales ligeros de la primera serie de transición: 12Au +
12Ag + 1Pt. Esta clase de clúster queda definida estructuralmente por dos icosaedros Au 6Ag6 unidos por un
vértice común de oro, situándose en el centro de un icosaedro un átomo de platino y en el segundo el atómo
central es de oro.
Véase también: Compuestos de oro
6 Aplicaciones[editar]
Monedas antiguas de oro
Una onza de oro fino
Joyas de oro de 24 quilates
De la producción mundial de oro el 70 % se utiliza en joyería, el 20 % en reservas e inversiones y solo al 10 %
se le da usos industriales.5
El oro puro o de 24 kt (quilates) es demasiado blando para ser usado normalmente y se endurece aleándolo
con plata y/o cobre, con lo cual podrá tener distintos tonos de color o matices. El oro y sus
muchas aleaciones se emplean bastante en joyería, en relación con el intercambio monetario (para la fabricación
de monedas y como patrón monetario), como mercancía, en medicina, en alimentos y bebidas, en la industria,
en electrónica y en química comercial.
Moneda de oro
El oro se conoce y se aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su belleza y resistencia a la corrosión,
sino también por ser más fácil de trabajar que otros metales y menos costosa su extracción. Debido a su relativa
rareza, comenzó a usarse como moneda de cambio y como referencia en las transacciones monetarias
internacionales. Hoy por hoy, los países emplean reservas de oro puro en lingotes que dan cuenta de su riqueza,
véase patrón oro.
En joyería fina se denomina oro alto o de 18 kt aquel que tiene 18 partes de oro y 6 de otro metal o metales
(75 % en oro), oro medio o de 14 kt al que tiene 14 partes de oro y 10 de otros metales (58,33 % en oro) y oro
bajo o de 10 kt al que tiene 10 partes de oro por 14 de otros metales (41,67 % en oro). En joyería, el oro de
18 kt es muy brillante y vistoso, pero es caro y poco resistente; el oro medio es el de más amplio uso en joyería,
ya que es menos caro que el oro de 18 kt y más resistente, y el oro de 10 kt es el más simple. Debido a su buena
conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión, así como una buena combinación de propiedades químicas
y físicas, se comenzó a emplear a finales del siglo XX como metal en la industria.
En joyería se utilizan diferentes aleaciones de oro alto para obtener diferentes colores, a saber:
Oro azul = 75% de oro y 25% de hierro.
Oro gris = 75% de oro, 15% de níquel y 10% de cobre.
Oro rojo = 75% de oro y 25% de cobre.
Oro rosa = 75% de oro, 5% de plata y 20% de cobre.
Oro amarillo = 75% de oro, 12,5% de plata y 12,5% de cobre.
Oro verde = 75% de oro y 25% de plata.
Oro blanco = 75% de oro, 16% de paladio y 9% de plata.
Cabe mencionar que el color que se obtiene, excepto en oro blanco, es predominantemente amarillo, es decir, el
“oro verde” no es verde, sino amarillo con una tonalidad verdosa.
2. Medicina[editar]
En la actualidad se le ha dado algunos usos terapéuticos: algunos tiolatos (o parecidos) de oro (I) se emplean
como antiinflamatorios en el tratamiento de la artritis reumatoide y otras enfermedades reumáticas. 6 No se
conoce bien el funcionamiento de estas sales de oro. El uso de oro en medicina es conocido como crisoterapia.
La mayoría de estos compuestos son poco solubles y es necesario inyectarlos. Algunos son más solubles y se
pueden administrar por vía oral. Este tratamiento suele presentar bastantes efectos secundarios, generalmente
leves, pero es la principal causa de que los pacientes lo abandonen.
El cuerpo humano no absorbe bien este metal, pero sus compuestos pueden ser tóxicos. Hasta el 50 % de
pacientes con artrosis tratados con medicamentos que contenían oro han sufrido daños hepáticos y renales.
