Nombre
El Everest es conocido en Nepal como Sagarmāthā (‘La frente del cielo’), en el Tíbet como
Chomolungma o Qomolangma (‘Madre del universo’) y en China como Zhūmùlǎngmǎ Fēng.23
En un mapa de 1733 sobre Tíbet y Bután elaborado por el geógrafo y cartógrafo francés Jean
Baptiste Bourguignon d'Anville se registra el nombre tibetano de la montaña: Tchomour
langmac, la representación fonética para Chomolungma.4
En 1865, la Royal Geographical Society le dio al Everest su nombre occidental oficial por
recomendación de sir Andrew Waugh, topógrafo general británico de la India en honor de su
antecesor en el cargo, sir George Everest:
Mi respetado jefe y predecesor, el coronel Sir Geo. Everest, me enseñó a asignarle a cada
objeto geográfico su verdadera denominación local o nativa. Siempre me he adherido
escrupulosamente a esta regla, como he hecho caso a todos los demás principios establecidos
por ese eminente profesor. Pero aquí hay una montaña, muy probablemente la más alta del
mundo, sin ningún nombre local que podamos descubrir, o cuya denominación nativa, si es
que tiene alguna, no será determinada antes de que se nos permita penetrar en Nepal y
acercarnos a esta estupenda masa nevada. Mientras tanto, el privilegio, así como el deber, me
incumbe asignar a este elevado pináculo de nuestro globo, un nombre por el cual puede ser
conocido entre los geógrafos y convertirse en una palabra familiar entre las naciones
civilizadas. En virtud de este privilegio, en testimonio de mi afectuoso respeto por un jefe
venerado, de conformidad con lo que creo que es el deseo de todos los miembros del
departamento científico, sobre el cual tengo el honor de presidir y perpetuar la memoria de
ese ilustre maestro de investigación geográfica precisa, he decidido nombrar este noble pico
del Himalaya 'Mont Everest'.
Andrew Scott Waugh, 11 de mayor de 1957.
Proceedings of the Royal Geographical Society of London IX: 345-351.5
Luego de un largo debate la Royal Geographical Society de Londres adoptó el nombre
propuesto.6 Su mentor George Everest argumentó en contra de este nombre manifestando
que la población local iba a tener problemas pronunciando el nombre propuesto por Waugh.7
Altitud
En 1856, el Gran Proyecto de Topografía Trigonométrica estableció la primera altitud publicada
del Everest, conocido entonces como pico XV, en 8840 m (29 002 pies). La altitud oficial actual
de 8848 m (29 029 pies), reconocida por China y Nepal, fue establecida en 1955 por un estudio
indio y confirmada en 1975 por un estudio chino. En 2005, China midió nuevamente la altitud
de la montaña y obtuvo un resultado de 8844,43 m (29 017,15 pies). Así se inició una discusión
entre China y Nepal que duró cinco años, de 2005 a 2010. China sostuvo que la medición debía
hacerse hasta la altitud de la roca, que es de 8844 metros, pero Nepal objetó que debía
hacerse hasta la altitud de la nieve, que es de 8848 metros. En 2010, ambas naciones llegaron
al acuerdo de que la altitud de la montaña es de 8848 metros, y Nepal reconoce la afirmación
de China de que la altitud hasta la roca del Everest es de 8844 metros.8
Ascensión
El monte Everest atrae a muchos escaladores, algunos de ellos montañeros altamente
experimentados. Existen dos rutas de ascenso principales: una se acerca a la cumbre desde el
sureste en Nepal (conocida como la ruta estándar) y la otra por el norte en el Tíbet. Aunque la
ruta estándar no plantea retos técnicos considerables en escalada, el Everest presenta peligros
tales como el mal de altura, clima y viento; así como riesgos significativos como avalanchas y el
cruce por la cascada de hielo de Khumbu. Hasta el 2016, permanecen en la montaña cerca de
200 cadáveres, algunos de los cuales sirven como puntos de referencia.910
Los primeros esfuerzos documentados en alcanzar la cima del Everest fueron hechos por
montañeros británicos. Con Nepal prohibiendo el acceso a los extranjeros en aquel entonces,
los británicos hicieron varios intentos por la ruta de la arista Norte del lado tibetano. La
Primera Expedición Británica de Reconocimiento al Everest de 1921 alcanzó apenas los 7,000
m (22,970 pies) por el collado Norte. La expedición de 1922 alcanzó 8320 m (27 300 pies) por
la ruta de la arista Norte, la primera vez que un humano escalaba por encima de los 8,000 m
(26,247 pies). Durante el descenso por el collado Norte, la tragedia los golpeó cuando siete
porteadores murieron en una avalancha. La Expedición Británica de 1924 resultó en el mayor
misterio del Everest hasta el día de hoy: George Mallory y Andrew Irvine hicieron un ataque
final a la cumbre el 8 de junio, pero jamás regresaron, generando un misterio en cuanto a si
fueron los primeros en alcanzar la cima. Ese día fueron vistos en lo alto de la montaña, pero
desaparecieron entre las nubes y no se les volvió a ver, hasta que el cuerpo de Mallory fue
hallado en 1999 a 8,155 m (26,755 pies) en la cara Norte. Durante la Expedición Británica de
1953, Tenzing Norgay y Edmund Hillary lograron el primer ascenso oficial usando la ruta de la
arista Sureste. Tenzing había alcanzado 8,595 m (28,199 pies) un año antes, como miembro de
la Expedición Suiza de 1952. El equipo de montañeros chinos compuesto por Wang Fuzhou,
Gongbu y Qu Yinhua lograron el primer ascenso documentado del pico desde la arista Norte el
25 de mayo de 1960.1112
Descubrimiento occidental
Un mapa de 1870 que muestra los triángulos y líneas de muestra que fueron usados en el Gran
Proyecto de Topografía Trigonométrica de la India. El Gran Proyecto de Topografía inició en
abril de 1802
El Monte Everest se localiza en [Link] Monte Everest se localiza en Nepal.
Ubicación en la Tierra
Mapa en relieve del Monte Everest
Vista del amanecer en el Everest desde el lado sur
Vista desde el Kala Patthar
En 1802, el gobierno británico inició el Gran Proyecto de Topografía Trigonométrica de la India
para determinar la ubicación, la altitud y los nombres de las montañas más altas del mundo.
Empezando en el sur de la India, los equipos de reconocimiento avanzaron hacia el norte
utilizando teodolitos gigantes, cada uno con un peso de 500 kg (1,100 lb) y que requerían al
menos de doce hombres para trasladarlos, para poder medir las altitudes con la mayor
precisión posible. Alcanzaron las estribaciones del Himalaya en la década de 1830, pero el
gobierno de Nepal no estaba dispuesto a permitir que los británicos entraran en el país debido
a la sospecha de agresiones políticas o una posible anexión. Varias solicitudes de los equipos
de reconocimiento para acceder a Nepal fueron denegados.13
Los equipos británicos se vieron forzados a continuar sus observaciones desde Terai, una
región al sur de Nepal que corre en paralelo al Himalaya. Las condiciones en Terai fueron
difíciles debido a las lluvias torrenciales y a la malaria. Tres oficiales de la expedición fallecieron
a causa de la malaria y otros dos tuvieron que retirarse debido a su salud precaria.13
Sin embargo, en 1847, los británicos continuaron con el Gran Proyecto de Topografía e
iniciaron observaciones detalladas de los picos del Himalaya desde estaciones de observación
a 240 km (150 millas) de distancia. El clima dificultó el trabajo los últimos tres meses del año.
En noviembre, Sir Andrew Waugh, el topógrafo general de la India, realizó varias
observaciones desde la estación Sawajpore, ubicada en el extremo este del Himalaya. El
Kangchenjunga era considerado en ese entonces como el pico más alto del mundo y, con
interés, observó un pico detrás de dicha montaña, a cerca de 230 km (140 millas) de distancia.
John Armstrong, uno de los oficiales de Waugh, también observó ese pico desde una ubicación
lejana en el oeste y lo nombró pico b. Waugh escribiría después que las observaciones
indicaban que el pico b era más alto que el Kangchenjunga, pero debido a la gran distancia de
las observaciones, se requerían observaciones más cercanas para verificarlo. El año siguiente,
Waugh envió a un oficial de exploración de vuelta a Terai para observar de cerca al pico b, pero
la nubosidad frustró cualquier intento.13
En 1849, Waugh envió a James Nicolson a la zona, quien realizó dos observaciones desde Jirol,
a 190 km (120 millas) de distancia. Nicolson tomó entonces el teodolito más grande y se dirigió
al este, obteniendo cerca de 30 observaciones desde cinco ubicaciones distintas, la más
cercana a tan solo 174 km (108 millas) del pico.13
Nicolson retrocedió a la ciudad de Patna, en el Ganges, para realizar los cálculos necesarios
basados en sus observaciones. Sus datos en bruto le dieron una altura media de 9.200 m
(30.200 pies) al pico b, pero sin considerar la refracción de la luz, que distorsiona las medidas
de altitud. Sin embargo, el número indicaba claramente que el pico b era más alto que el
Kangchenjunga. Entonces, Nicolson enfermó de malaria y se vio forzado a regresar a casa sin
terminar sus cálculos. Michael Hennessy, uno de los asistentes de Waugh, empezó a designar a
los picos basándose en la numeración romana, con el Kangchenjunga nombrado como pico IX,
mientras que el pico b se convirtió en el pico XV.13
En 1852, destinado a los cuarteles de exploración en Dehradun, Radhanath Sikdar, matemático
indio y explorador de Bengala, fue el primero en identificar al Everest como el pico más alto
del mundo usando cálculos trigonométricos basados en las mediciones de Nicolson.14 El
anuncio oficial de que el pico XV era el más alto se retrasó varios años debido a que los
cálculos se verificaron repetidamente. Waugh comenzó a trabajar en los datos de Nicolson en
1854, y junto con su equipo pasaron casi dos años trabajando en los cálculos, teniendo que
enfrentar problemas como la refracción de la luz, la presión barométrica, y la temperatura
sobre las grandes distancias donde se hicieron las observaciones. Finalmente, en marzo de
1856, anunció sus resultados en una carta dirigida a su representante en Calcuta. Se declaró
que la altura del Kangchenjunga era de 8,582 m (28,156 pies), mientras que al pico XV se le dio
la altura de 8,840 m (29,002 pies). Waugh concluyó que el pico XV era "muy probablemente el
pico más alto del mundo".13 El pico XV (medido en pies) se calculó exactamente en 29,000
pies (8,839.2 m) de altura, pero se anunció de manera pública como de 29,002 pies (8,839,8
m), esto a fin de evitar la impresión de que una altura tan exacta como 29,000 pies (8,839,2 m)
no fuera más que un estimado redondeado.15 Waugh es por tanto, ingeniosamente
acreditado como "la primera persona en poner dos pies en la cima del Everest".
Toponimia
Mientras que los topógrafos querían preservar los nombres locales tanto como fuera posible
(p. ej. Kangchenjunga y Dhaulagiri), Waugh argumentó no haber podido encontrar algún
nombre local usado de manera común. La búsqueda de Waugh de un nombre local fue
obstaculizada porque tanto Nepal, como el Tíbet, se mantenían cerrados a los viajeros
extranjeros. Existían muchos nombres locales, incluyendo "Deodungha", ("Montaña sagrada")
en darjeeling16 y "Chomolungma" (que significa "Madre del universo") en tibetano, nombre
que apareció en un mapa de 1733 publicado en París por el geógrafo francés D'Anville. A
finales del siglo XIX, muchos cartógrafos europeos creían erróneamente que el nombre nativo
de la montaña era Gaurishankar, que es una montaña entre Katmandú y el Everest.17
Waugh argumentó que debido a que había tantos nombres locales, sería difícil favorecer un
nombre por encima de los demás, así que decidió que el pico XV debería ser nombrado en
honor al topógrafo galés sir George Everest, su predecesor como topógrafo general de la
India.131819 Respecto al nombre de la montaña, Andrew Waugh escribió:
El coronel George Everest, el jefe y respetado predecesor en el cargo, me recomendó asignar
el auténtico nombre nativo o local a cada elemento geográfico, pero aquí se encuentra una
montaña, probablemente la más alta del mundo, que no cuenta con ningún nombre local que
hayamos podido descubrir y cuyo nombre nativo, si existe, probablemente no lo
encontraremos hasta que nos sea permitido penetrar en Nepal. Mientras tanto, es mi deber
asignar un nombre por el que sea conocido entre ciudadanos y geógrafos y convertirse en un
nombre conocido en las naciones civilizadas.
Everest mismo se opuso al nombre sugerido por Waugh y en 1857 le dijo a la Royal
Geographical Society que "Everest" no podía escribirse en hindi ni ser pronunciado por los
"nativos de la India". A pesar de sus objeciones, prevaleció el nombre propuesto por Waugh y
en 1865 la Royal Geographical Society adoptó oficialmente el nombre de monte Everest para la
montaña más alta del mundo.13 Curiosamente, la pronunciación actual de "Everest"
(/ˈɛvᵊrᵻst/)20 difiere de la pronunciación original del apellido de sir George Everest. (/ˈiːvrᵻst/
EEV-rist)21
El nombre tibetano para el monte Everest es ཇོ་མོ་གླང་མ (AFI: [t͡ɕʰòmòlɑ́ŋmɑ̀ ] lit. "Madre del
universo") cuya transcripción oficial en tibetano pinyin es Qomolangma. También es
popularmente romanizado como Chomolungma y (en wylie) como Jo-mo-glang-ma o Jomo
Langma.26 La transliteración en chino es 珠穆朗玛峰 (t 珠穆朗瑪峰) cuya transcripción en
pinyin es Zhūmùlǎngmǎ Fēng ("pico Chomolungma").27 Con menor frecuencia, también se
traduce al chino simplemente como Shèngmǔ Fēng t 聖母峰 (s 圣母峰 lit. "Pico Santa
Madre"). En 2002, el periódico chino Diario del Pueblo publicó un artículo pronunciándose en
contra del uso constante del nombre occidental "monte Everest", insistiendo que debería
utilizarse su nombre tibetano "monte Qomolangma"27 basado en la transcripción oficial del
nombre local en dicho idioma. El periódico argumentaba que los colonizadores británicos no
habían descubierto la montaña "por primera vez", ya que era bien conocida por los tibetanos y
se encontraba marcada en mapas chinos desde el año 1719.2829
A principios de los años 1960, el gobierno de Nepal se dio cuenta de que el monte Everest no
tenía nombre nepalí. Ello es así porque la montaña no era conocida ni tenía nombre en Nepal,
es decir, en el valle de Katmandú y áreas circundantes, y comenzó a buscarle un nombre. El
nombre tibetano (de los sherpas) no era aceptable, ya que iba en contra de la política de
nepalización del país, así que se inventó uno nuevo, Sagarmatha30 (सगरमाथा),31 creado por
Baburam Acharya.
Medición de la altitud
El monte Everest visto desde el Tíbet
La altitud de 8 848 m (29,029 pies) es reconocida oficialmente por Nepal y China,32 sin
embargo, Nepal planea un nuevo estudio de medición.33
En 1856, Andrew Waugh dijo que el Everest (conocido entonces como pico XV) tenía 8,840 m
(29,002 pies) de altitud , después de varios años de cálculos basados en observaciones hechas
por el Gran Proyecto de Topografía Trigonométrica.
La altitud de 8,848 msnm fue determinada en un estudio indio realizado en 1955, acercándose
más a la montaña y utilizando igualmente teodolitos. Dicha altitud fue ratificada en 1975 por
una medición china.34 En ambos casos se midió la cima de nieve y no de roca. En mayo de
1999, una expedición estadounidense, dirigida por Bradford Washburn, colocó un GPS en la
roca de la cima. El dispositivo obtuvo una altitud de 8,850 msnm para la roca y 1 m para la
capa de nieve y hielo.35 Aunque Nepal no la ha reconocido oficialmente,36 esta cifra es
ampliamente citada. En cualquier caso, la forma geoidal de la Tierra aporta dudas sobre la
precisión mostrada por las medidas de 1999 y de 2005, y sobre la utilidad de determinar la
altitud con una precisión tan alta.
El monte Everest, visto desde el espacio.
Un mapa fotogramétrico detallado (a escala 1: 50 000) de la región de Khumbu, incluyendo la
parte sur del monte Everest, fue realizado por Erwin Schneider como parte de la expedición
internacional al Himalaya realizada en 1955, en la que también se realizó un intento
infructuoso de escalar el Lhotse. Un mapa topográfico aún más detallado del área del Everest
se realizó a finales de los años 1980, bajo la dirección de Bradford Washburn, utilizando
fotografías aéreas.37
El 22 de mayo de 2005, el equipo de la Expedición al Everest de la República Popular China
ascendió a la cima de la montaña. Después de varios meses de complejas medidas y cálculos,
el 9 de octubre de 2005, la Oficina Estatal de Cartografía y Topografía anunció que la altitud del
Everest es de 8844,43 ±0,21 m y declararon que es la medición más precisa realizada hasta la
fecha.38 Esta nueva altitud se basa en el punto más alto de la roca de la cima y no en la nieve y
el hielo que se encuentra sobre la roca. El equipo chino también midió la profundidad de hielo
y nieve, siendo de 3,5 m,39 lo cual está de acuerdo con la altitud de 8,848 msnm calculada
anteriormente.
Más recientemente, se han realizado nuevos cálculos de su altitud que dan como resultado
8,848 msnm (29,029 pies), aunque hay alguna variación en las medidas. Después del Everest,
la montaña más alta es el K2, con 8,611 msnm (28,251 pies).
Mosaico de fotografías del Himalaya, 2004; con el Makalu y el Monte Everest desde la
Expedición 8 de la Estación Espacial Internacional.
El monte Everest todavía se está elevando y moviéndose hacia el noreste, motivado por la
tectónica de placas de la zona del sur de Asia. Dos fuentes,3540 sugieren que la velocidad de
movimiento es de 4 mm al año en elevación y 3-6 mm hacia el noreste. Se ha sugerido incluso
una disminución de su altitud .41
El punto más bajo del océano es más profundo que la altitud del Everest: el Abismo Challenger,
que se encuentra en la fosa de las Marianas, es tan profundo que si se situara el Everest en su
fondo le faltarían más de 2 km para llegar a la superficie.
La región del monte Everest, y el Himalaya en general, están sufriendo el deshielo y pérdida de
nieve posiblemente debido al calentamiento global.42
Comparaciones
[Link]
La cima del Everest es el punto en que la superficie de la Tierra alcanza la mayor distancia
sobre el nivel del mar. En ocasiones, varias montañas son reclamadas alternativamente como
las "montañas más altas de la Tierra". El Mauna Kea en Hawái 43 se eleva a más de 10,200 m
(33,464.6 pies) cuando se mide desde su base en el suelo centro-oceánico, pero solo alcanza
4,205 m (13,796 pies) sobre el nivel del mar.
En la misma medida de la base a la cima, el Denali, en Alaska, conocido anteriormente como el
monte McKinley, es también más alto que el Everest. A pesar de que su altura sobre el nivel
del mar es de apenas 6,190 m (20,308 pies), el Denali yace encima de una llanura en pendiente
con elevaciones de 300 a 900 m (980 a 2,950 pies), produciendo una altitud encima de la base
en un rango de 5,300 a 5,900 m (17,400 a 19,400 pies); una cifra comúnmente citada es de
5,600 m (18,400 pies).4445 En comparación, las elevaciones para el Everest son de 4,200 m
(13,800 pies) en el lado sur a 5,200 m (17,100 pies) en la meseta tibetana, produciendo una
altitud sobre la base en el rango de 3,650 a 4,650 m (11,980 a 15,260 pies).37
Sin embargo, si la medición se hace desde el centro de la Tierra, el monte Everest está a
6,382.605 km y el volcán Chimborazo, ubicado en la República del Ecuador, está a 6,384.416
km. Por lo que el Chimborazo está 1,8 km más alto que el Everest. Esto es debido a la forma de
geoide de la Tierra.46 474849
Geología
El monte Everest con nieve derretida, mostrando en bandas las capas geológicas altas. La
"Banda Amarilla" puede verse extendiéndose por la montaña.
Los geólogos han subdividido las rocas que comprenden al monte Everest en tres unidades
denominadas formaciones.5051 Cada formación está separada de otra por fallas de bajo
ángulo llamadas fallas de despegue, a lo largo de las cuales han sido empujadas una sobre otra
hacia el sur. De la cima del monte Everest hasta su base, estas unidades de roca son: la
formación del Qomolangma, la formación del collado Norte y la formación Rongbuk.
Formación del Qomolangma
La formación del Qomolangma, también conocida como la formación Jolmo Lungama o la
formación del Everest,52 discurre desde la cumbre hasta la parte alta de la Banda Amarilla,
cerca de los 8,600 m (28,200 pies) sobre el nivel del mar. Se compone de láminas paralelas de
color gris a gris oscuro o blancas, de piedra caliza del periodo Ordovícico Inferior intercaladas
con camas secundarias de dolomita recristalizada con láminas de arcilla y limolita. El científico
suizo Augusto Gansser documentó haber encontrado fragmentos microscópicos de crinoideos
en la piedra caliza.5354 Análisis posteriores petrográficos en muestras de roca caliza recogida
cerca de la cumbre, revelaron estar compuestos de piedras comprimidas de carbonato y restos
finamente fragmentados de trilobites, crinoideos y ostrácodos, todos ellos organismos
marinos. Otras muestras estaban tan mal cortadas y recristalizadas que sus componentes
originales no pudieron ser determinados. Una gruesa capa blanquecina y erosionada de
trombolitos de 60 m (22 pies) de espesor comprende la base del Tercer Escalón, y la base de la
cumbre piramidal del Everest. Esta capa, que emerge empezando en los 70 m (230 pies) por
debajo de la cumbre del Everest, se compone de sedimentos atrapados, aprisionados y unidos
por biopelículas de microorganismos, especialmente cianobacterias, de aguas marinas poco
profundas. La formación del Qomolangma está interrumpida por varias fallas de alto ángulo
que terminan en la falla normal de bajo ángulo, la falla de despegue de Qomolangma. Esta falla
de despegue se separa de la Banda Amarilla subyacente. Los cinco metros más bajos de la
formación del Qomolangma que recubren esta falla están altamente deformados.505155
Formación del collado Norte
El grueso del monte Everest, entre los 7,000 y 8,600 m (23,000 y 28,200 pies), consiste en la
formación del collado Norte, de la cual la Banda Amarilla forma la parte alta entre 8200 a 8600
m (26 900 a 28 200 pies). La Banda Amarilla está formada por capas intercaladas de mármol
diópsido-epidota del periodo Cámbrico Medio, que le proporciona un color distintivo
amarillento marrón, y filita de moscovita-biotita y esquisto. Análisis petrográficos de mármol
recogido a 8300 m (27 200 pies) encontraron que consisten en un 5 por ciento de fragmentos
recristalizados de osículos de crinoideos. Los últimos cinco metros más altos de la Banda
Amarilla que se encuentran adyacentes a la falla de despegue de Qomolangma están
altamente deformados. Una brecha de falla de 5-40 cm (2-15,7 pulgadas) de espesor la separa
de la suprayacente formación del Qomolangma.505155
El resto de la formación del collado Norte, entre los ,7000 a los 8,200 m (23,000 a 26,900 pies)
del monte Everest, se compone de capas intercaladas y deformadas de esquisto, filita y
mármol menor. Entre los 7,600 y 8,200 m (24,900 y 26,900 pies), la formación del collado
Norte se compone principalmente de filita de cuarzo-biotita y filita de clorita-biotita
intercalados con menores cantidades de esquisto de biotita-serisita-cuarzo. Entre los 7,000 y
7,600 m (23,000 y 24,900 pies), la parte baja del collado Norte está formada de esquisto de
biotita-cuarzo intercalados con esquisto de biotita-calcita-cuarzo y mármol cuarzificado. Estas
rocas metamórficas parecen ser el resultado del metamorfismo de rocas sedimentarias del
océano profundo del periodo Cámbrico Medio al Cámbrico Temprano, compuesto por capas
intercaladas de lutita, shale, arenisca arcillosa, arenisca calcárea, grauvaca y caliza arenosa. La
base de la formación del collado Norte es una falla normal de bajo ángulo regional llamada
"falla de despegue del Lhotse".505155
Formación Rongbuk
Por debajo de los 7,000 m (23,000 pies), la formación Rongbuk yace por debajo de la
formación del collado Norte y forma la base del monte Everest. Está formada por esquisto de
sillimanita-ortoclasa grado K, y gneis mezcladas con láminas y diques de leucogranito con un
grado de espesor de 1 cm a 1.500 m (0,4 a 4.900 pies).5156 Estos leucogranitos son parte de
un cinturón de rocas intrusivas del periodo Oligoceno-Mioceno Tardío, conocidos como
leucogranito Superior del Himalaya. Se formaron como resultado de la fusión parcial de rocas
metasedimentarias de alto grado de la secuencia superior del Himalaya del periodo
Paleoproterozoico al Ordovícico, hace unos 20 a 24 millones de años durante la subducción de
la placa Índica.57
El Everest, el glaciar de Khumbu, y la cascada de hielo de Khumbu
El monte Everest está formado por rocas sedimentarias y metamórficas que han sido
empujadas hacia el sur sobre la corteza continental, compuestas por granulitos arqueozoicos
de la placa Índica durante la colisión en el Cenozoico de la India con Asia.585960
Interpretaciones actuales debaten que las formaciones del Qomolangma y del collado Norte
están formadas por sedimentos marinos que se acumularon dentro de la plataforma
continental del norte, y el límite continental de la India previo a la colisión con Asia. La colisión
en el Cenozoico de la India con Asia posteriormente deformó y transformó estos estratos
mientras los empujaba hacia el sur y hacia arriba.6162 La formación Rongbuk está formada por
una secuencia de rocas metamórficas de alto grado y rocas graníticas derivadas de la
alteración de rocas metasedimentarias de alto grado. Durante la colisión de la India con Asia,
estas rocas fueron empujadas hacia abajo y al norte mientras eran cabalgadas por otros
estratos; calentadas, transformadas y parcialmente fundidas a profundidades de más de 15 a
20 kilómetros (9,3 a 12,4 millas) por debajo del nivel del mar; y luego forzadas hacia arriba a la
superficie empujadas hacia el sur entre dos fallas mayores de despegue.63 El Himalaya se
eleva cerca de 5 mm por año.
Flora y fauna
La flora y fauna endémicas en el Everest son muy escasas. Hay un musgo que crece a 6,480 m
(21,260 pies) en el monte Everest.64 Puede que sea la especie de planta que se da a mayor
altitud.64 Una planta alpina llamada Arenaria es conocida por crecer por debajo de los 5,500 m
(18,000 pies) en la región.65
Euophrys omnisuperstes, una pequeña araña de la familia salticidae, se ha encontrado a
elevaciones tan altas como 6,700 m (22,000 pies), convirtiéndose posiblemente en el animal
no microscópico que habita permanentemente a más altitud en la Tierra. Se esconde en
pequeñas grietas y puede alimentarse de insectos congelados arrastrados ahí por el viento.
Cabe señalar que existe una alta probabilidad de encontrar vida microscópica a altitudes
incluso mayores.66 Aves, como el ánsar indio, han sido vistos volando en partes altas de la
montaña, mientras que otros, como las chovas, se han observado tan alto como el collado Sur
a ,7920 m (25,980 pies).67 Chovas piquigualdas se han registrado volando a una altitud de 7
900 m (26,000 pies) y los ánsares mencionados con anterioridad migran por encima del
Himalaya.68 Ya en 1953, George Lowe, de la famosa expedición de Tenzing y Hillary había
notado a estas aves volar sobre el monte Everest. 69
Un yak a una altitud aproximada de 4790 m (15715 ft)
Los yaks se usan a menudo para transportar equipo para escaladas en el Monte Everest,
pueden transportar hasta 100 kg (220 lb), tienen un pelaje grueso y grandes pulmones.65 Un
consejo común para los de la región del Everest es estar en un terreno más alto cuando están
alrededor yaks u otros animales, ya que pueden patear a la gente fuera de la montaña si se
está de pie en el borde del camino.70 Otros animales en la región incluyen al tar del himalaya,
que a veces es presa del leopardo de las nieves.71 El oso negro tibetano se puede encontrar a
una altitud de 4,300 m (14,000 pies) y el panda rojo habita la misma región.72 Una expedición
científica encontró una sorprendente variedad de especies de la región que incluye conejos de
roca que comen sus propias heces y diez nuevas especies de hormigas.73
