Meridiano
Convergencia de dos meridianos.
Los meridianos son las semicircunferencias máximas imaginarias del globo terrestre que pasan por
los Polos Norte y Sur.1 Por extensión, son también las semicircunferencias máximas que pasan por
los polos de cualquier esfera o esferoide de referencia. Son líneas imaginarias cuya utilidad
principal es poder determinar la posición (Longitud) de cualquier lugar de la Tierra respecto a un
meridiano de referencia o meridiano 0, añadiendo la Latitud, determinada por el Paralelo que pasa
por ese punto.
También sirven para calcular el huso horario. 3Todos los observadores situados sobre el mismo
meridiano ven al mismo tiempo, en la mitad iluminada de la Tierra, el pasar del Sol por lo más alto
de su curso, es decir, el mediodía.
En la cartografía, el meridiano 0 de referencia es el que pasa por el observatorio de Greenwich. 5
En astronomía, el meridiano de referencia para las coordenadas ecuatoriales es el que pasa por
el punto de Aries, mientras que el de referencia para las coordenadas horarias es el que pasa por
el cenit y el nadir del lugar.
Meridiano del lugar
Meridiano origen de referencia
Por acuerdo tomado en una conferencia internacional celebrada en 1884 en Washington y
auspiciada por el entonces presidente de los Estados Unidos, Chester A. Arthur, a la que asistieron
delegados de 25 países, el "meridiano de referencia", a partir del cual se miden las longitudes, es
decir, el que se considera el "meridiano 0°", es el meridiano de Greenwich, llamado así porque pasa
por el antiguo observatorio astronómico de Greenwich (que, en esa época, era
un suburbio de Londres). La elección se hizo no solo porque Londres fuera la capital del imperio
más importante de la época, sino porque el meridiano 180, que determina el cambio de día, está en
una zona muy poco habitada.6
El meridiano del lugar, también llamado meridiano local o simplemente meridiano, es aquel
meridiano que pasa por el punto en el que se sitúa el observador. El término "meridiano" viene del
latín meridies, que significa "mediodía"; el sol atraviesa un meridiano determinado a la mitad de
camino entre el orto y el ocaso en dicho meridiano.
A partir del meridiano de Greenwich se establecieron los husos horarios. A partir del grado 0 y
hacia el este aumentará la hora, y hacia el oeste, disminuirá la hora. El meridiano de Greenwich
sirve además para conocer la longitud de un punto cualquiera sobre la superficie terrestre, es decir,
la distancia que existe entre un punto cualquiera y el meridiano de Greenwich. De esta manera se
tiene longitud este si se mueve hacia la derecha y longitud oeste si se desplaza hacia la izquierda.
Fijación de las horas
El meridiano se utiliza para fijar la hora. La hora solar es diferente para cada meridiano. Esto se
debe a la rotación de la Tierra. En el momento en que un obrero de Madrid se prepara para la
comida del mediodía, el de Moscú ya ha comenzado el trabajo de la tarde, y el de Pekín ha
terminado su jornada laboral. Al mismo tiempo, en Nueva York comienza la gran afluencia
matutina hacia las oficinas y las fábricas, mientras que en San Francisco la gente aún está
durmiendo.
Se tomó al meridiano de Greenwich como lugar para la hora de referencia y al antimeridiano como
lugar de cambio de día. De esta manera, los husos horarios ubicados al oeste y al revés, los del este,
tendrán una hora más por cada huso horario.
