Isomería
Cuando dos o más compuestos tienen la misma composición pero sus átomos están distribuidos de
distinto modo se les llama isómeros. La isomería, esto es, la existencia de isómeros es un rasgo
característico de los compuestos tanto orgánicos como inorgánicos. Aunque los isómeros se
componen del mismo conjunto de átomos, por lo regular difieren en una o más propiedades físicas o
químicas como color, solubilidad o velocidad de reacción con algún reactivo. Examinaremos dos
clases principales de isómeros de compuestos de coordinación: los isómeros estructurales, que
tienen enlaces distintos, y los estereoisómeros, cuyos enlaces son los mismos pero están dispuestos
de forma diferente en el espacio. Cada una de estas clases tiene además subclases.
Isomería estructural
Se conocen muchos tipos de isomería estructural en la química de coordinación. La figura 24.18
proporciona dos ejemplos: isomería de enlace e isomería de esfera de coordinación. La isomería de
enlace es un tipo relativamente raro aunque interesante que se presenta cuando un ligando en
particular es capaz de coordinarse a un metal de dos modos diferentes. Por ejemplo, el ion nitrito,
NO2- , se puede coordinar por medio del átomo de nitrógeno o bien del átomo de oxígeno, como se
muestra en la figura 24.19 Cuando se coordina por medio del átomo de nitrógeno, el ligando NO 2-
se llama nitro; cuando se coordina por medio del átomo de oxígeno, se llama nitrito y se escribe por
lo general ONO-. Los isómeros que se muestran en la figura 24.19 tienen propiedades diferentes.
Por ejemplo, el isómero unido por el N es amarillo, en tanto que el isómero unido por el O es rojo.
Otro ligando capaz de coordinarse por medio de uno u otro de dos átomos donadores es el
tiocianato, SCN-, cuyos átomos donadores potenciales son el N y el S. Los isómeros de esfera de
coordinación difieren en cuanto a los ligandos que están unidos directamente al metal, en
contraposición a los que están fuera de la esfera de coordinación en la red sólida. Por ejemplo, el
CrCl3(H2O)6 existe en tres formas comunes: [Cr(H 2O)6]Cl3 (un compuesto violeta), [Cr(H2O)5Cl]Cl2
· H2O (un compuesto verde) y [Cr(H 2O)4Cl2]Cl · 2H2O] (también un compuesto verde). En los dos
compuestos verdes los iones cloruro han desplazado el agua de la esfera de coordinación, la cual
ocupa un lugar en la red cristalina.
Estereoisomería
La estereoisomería es la forma más importante de isomería. Los estereoisómeros tienen los mismos
enlaces químicos pero diferente disposición espacial. Por ejemplo, en el complejo cuadrado plano
[Pt(NH3)2Cl2], los ligandos cloro pueden estar adyacentes
u opuestos uno al otro, como se ilustra en la figura 24.20. Esta forma específica de isomería, en la
que los enlaces son los mismos pero la disposición de los átomos es diferente, se llama isomería
geométrica. El isómero de la figura 24.20(a), con ligandos similares en posiciones adyacentes, se
denomina isómero cis. El isómero de la figura 24.20(b), con ligandos similares opuestos uno al otro,
se llama isómero trans. Los isómeros geométricos tienen por lo general propiedades diferentes,
como su color, su solubilidad y sus puntos de fusión y de ebullición. También pueden tener
reactividades químicas notoriamente distintas. Por ejemplo, el cis-[Pt(NH 3)2Cl2], también llamado
cisplatino, es eficaz en el tratamiento del cáncer testicular y de los ovarios, así como de otros tipos
de cáncer; en cambio, el isómero trans no lo es. La isomería geométrica también es posible en los
complejos octaédricos cuando están presentes dos o más ligandos diferentes. En la figura 24.1 se
mostraron los isó- meros cis y trans del ion tetraaminocobalto(III). Como se indicó en la Sección
24.1 y en la tabla 24.1, estos dos isómeros son de diferente color. Sus sales también presentan
diferente solubilidad en agua. Debido a que todos los vértices de un tetraedro están adyacentes unos
a otros, en los complejos tetraédricos no se observa isomería cis-trans.
De igual modo que nuestras manos son imágenes en el espejo una de la otra, imposibles de
superponer (a), también lo son los isómeros ópticos, como los dos isómeros ópticos de [Co(en) 3] 3 +
en (b).
Un segundo tipo de estereoisomería es el que se conoce como isomería óptica. Los isómeros
ópticos, llamados enantiómeros, son imágenes en el espejo que no se pueden superponer una en
otra. Se parecen entre sí del mismo modo que nuestra mano izquierda se parece a la derecha. Si
miramos nuestra mano izquierda en un espejo, la imagen es idéntica a nuestra mano derecha [Figura
24.21(a)]. Por más que lo intentemos, jamás podremos superponer ambas manos. Un ejemplo de un
complejo que presenta este tipo de isomería es el ion [Co(en) 3]3+. La figura 24.21(b) muestra los dos
enantiómeros del [Co(en)3]3+ y su relación mutua de imá- genes en el espejo. Del mismo modo en
que no hay forma de torcer o voltear nuestra mano derecha para hacerla parecer idéntica a nuestra
mano izquierda, así tampoco hay manera de dar vuelta a uno de estos enantiómeros para hacerlo
idéntico al otro. De las moléculas o iones que no se pueden superponer en su imagen en el espejo se
dice que son quirales. Las enzimas se cuentan entre las moléculas quirales más importantes y, como
señalamos en la sección 24.2, muchas enzimas contienen iones metálicos complejos. Sin embargo,
no es necesario que una molécula contenga un átomo metálico para ser quiral; en la sección 25.7
veremos que muchas moléculas orgánicas, incluso algunas de las que son importantes en bioquí-
mica, son quirales.
