Los Diodos Led
Introducción
Los diodos emisores de luz visible son utilizados en grandes cantidades
como indicadores piloto, dispositivos de presentación numérica y
dispositivos de presentación de barras, tanto para aplicaciones domésticas
como para equipos industriales, esto es debido a sus grandes ventajas que
son: peso y espacio insignificantes, precio moderado, y en cierta medida
una pequeña inercia, que permite visualizar no solamente dos estados
lógicos sino también fenómenos cuyas características varían
progresivamente.
Sus siglas provienen del inglés (Light Emitting Diode): Led.
Como otros dispositivos de presentación, los Leds pueden proporcionar luz
en color rojo, verde y azul. El material de un Led está compuesto
principalmente por una combinación semiconductora.
El GaP se utiliza en los Leds emisores de luz roja o verde; el GaAsP para
los emisores de luz roja, anaranjada o amarilla y el GaAlAs para los Leds
de luz roja. Para los emisores azules se han estado usando materiales como
SiC, GaN, ZnSe y ZnS.
Principio físico
El fenómeno de emisión de luz está basado en la teoría de bandas, por la
cual, una tensión externa aplicada a una unión p-n polarizada directamente,
excita los electrones, de manera que son capaces de atravesar la banda de
energía que separa las dos regiones.
Si la energía es suficiente los electrones escapan del material en forma de
fotones.
Cada material semiconductor tiene unas determinadas características que y
por tanto una longitud de onda de la luz emitida.
A diferencia de las lámparas de incandescencia cuyo funcionamiento es por
una determinada tensión, los Led funcionan por la corriente que los
atraviesa. Su conexión a una fuente de tensión constante debe estar
protegida por una resistencia limitadora, veremos más adelante algunos
ejemplos.
Teoría de bandas
En un átomo aislado los electrones pueden ocupar determinados niveles
energéticos pero cuando los átomos se unen para formar un cristal, las
interacciones entre ellos modifican su energía, de tal manera que cada nivel
inicial se desdobla en numerosos niveles, que constituyen una banda,
existiendo entre ellas huecos, llamados bandas energéticas prohibidas, que
sólo pueden salvar los electrones en caso de que se les comunique la
energía suficiente.
En los aislantes la banda inferior menos energética (banda de valencia) está
completa con los e- más internos de los átomos, pero la superior (banda de
conducción) está vacía y separada por una banda prohibida muy ancha (~
10 eV), imposible de atravesar por un e-. En el caso de los conductores las
bandas de conducción y de valencia se encuentran superpuestas, por lo que
cualquier aporte de energía es suficiente para producir un desplazamiento
de los electrones.
Entre ambos casos se encuentran los semiconductores, cuya estructura de
bandas es muy semejante a los aislantes, pero con la diferencia de que la
anchura de la banda prohibida es bastante pequeña. Los semiconductores
son, por lo tanto, aislantes en condiciones normales, pero una elevación de
temperatura proporciona la suficiente energía a los electrones para que,
saltando la banda prohibida, pasen a la de conducción, dejando en la banda
de valencia el hueco correspondiente.
En el caso de los diodos Led los electrones consiguen saltar fuera de la
estructura en forma de radiación que percibimos como luz (fotones).
Composición de los Leds
Led Rojo
Formado por GaP consiste en una unión p-n obtenida por el método de
crecimiento epitaxial del cristal en su fase líquida, en un substrato.
La fuente luminosa está formada por una capa de cristal p junto con un
complejo de ZnO, cuya máxima concentración está limitada, por lo que su
luminosidad se satura a altas densidades de corriente. Este tipo de Led
funciona con baja densidades de corriente ofreciendo una buena
luminosidad, utilizándose como dispositivo de visualización en equipos
portátiles.
El constituido por GaAsP consiste en una capa p obtenida por difusión de
Zn durante el crecimiento de un cristal n de GaAsP, formado en un
substrato de GaAs, por el método de crecimiento epitaxial en fase gaseosa.
Actualmente se emplea los Led de GaAlAs debido a su mayor luminosidad.
El máximo de radiación se halla en la longitud de onda 660 nm.
Led anaranjado y amarillo
Están compuestos por GaAsP al igual que sus hermanos los rojos pero en
este caso para conseguir luz anaranjada y amarilla así como luz de longitud
de onda más pequeña, lo que hacemos es ampliar el ancho de la “banda
prohibida” mediante el aumento de fósforo en el semiconductor.
Su fabricación es la misma que se utiliza para los diodos rojos, por
crecimiento epitaxial del cristal en fase gaseosa, la formación de la unión p-
n se realiza por difusión de Zn.
Como novedad importante en estos Leds se mezcla el área emisora con una
trampa isoelectrónica de nitrógeno con el fin de mejorar el rendimiento
Led Verde
El Led verde está compuesto por GaP. Se utiliza el método de
crecimiento epitaxial del cristal en fase líquida para formar la unión p-n.
Al igual que los Leds amarillos, también se utiliza una trampa
isoelectrónica de nitrógeno para mejorar el rendimiento. Debido a que este
tipo de Led posee una baja probabilidad de transición fotónica, es
importante mejorar la cristalinidad de la capa n. La disminución de
impurezas a larga la vida de los portadores, mejorando la cristalinidad.
Su máxima emisión se consigue en la longitud de onda 555 nm
Criterios de elección
1. Dimensiones y color del diodo
Actualmente los Leds tienen diferentes tamaños, formas y colores.
Tenemos Leds redondos, cuadrados, rectangulares, triangulares y con
diversas formas.
Los colores básicos son rojo, verde y azul, aunque podemos encontrarlos
naranjas, amarillos incluso hay un Led de luz blanca.
Las dimensiones en los Led redondos son 3mm, 5mm, 10mm y uno gigante
de 20mm. Los de formas poliédricas suelen tener unas dimensiones
aproximadas de 5x5mm.
2. Ángulo de vista
Esta característica es importante, pues de ella depende el modo de
observación del Led, es decir, el empleo práctico de aparato realizado.
Cuando el Led es puntual la emisión de luz sigue la ley de Lambert,
permite tener un ángulo de vista relativamente grande y el punto luminoso
se ve bajo todos los ángulos.
3. Luninosidad
La intensidad luminosa en el eje y el brillo están intensamente
relacionados. Tanto si el Led es puntual o difusor, el brillo es proporcional
a la superficie de emisión.
Si el Led es puntual, el punto será más brillante, al ser una superficie
demasiado pequeña. En uno difusor la intensidad en el eje es superior al
modelo puntual.
4. Consumo
El consumo depende mucho del tipo de Led que elijamos:
Estructura de un Led
Los Led están formados por el material semiconductor que está envuelto en
un plástico traslúcido o transparente según los modelos. En la figura
podemos observar la distribución interna.
El electrodo interno de menor tamaño es el ánodo y el de mayor tamaño es
el cátodo
Los primeros Leds se diseñaron para permitir el paso de la máxima
cantidad de luz en dirección perpendicular a la superficie de montaje, más
tarde se diseñaron para difundir la luz sobre un área más amplia gracias al
aumento de la producción de luz por los Leds.
Algunas consideraciones
Si la corriente aplicada es suficiente para que entre en conducción el
diodo emitirá una cierta cantidad de luz que dependerá de la cantidad de
corriente y la temperatura del Led.
La luminosidad aumentará según aumentemos la intensidad pero habrá que
tener en cuenta la máxima intensidad que soporta el Led.
Antes de insertar un diodo en un montaje tendremos que tener el color del
diodo para saber la caída de tensión parámetro necesario para los cálculos
posteriores:
