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Esfalerita
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Fórmula química: (Zn,Fe)S
Clase: Sulfuros
Etimología: La palabra deriva del término griego que significa "traidor", el otro
término de este mineral blenda proviene del alemán "blenden" que significa ofuscar pues
pese a su parecido con la galena no daba plomo.
Cristalografía:
Sistema y clase: Isométrico 43m
Grupo espacial: F43m
a = 5.41 Å, Z = 4
Líneas de DRX(intensidades) d´s: 3.12(10) - 1.910(8) - 1.631(7) - 1.240(4) - 1.106(5).
Propiedades físicas:
Color: Castaño, negro e incluso verde y amarillo.
Raya: Blanco pardusca.
Brillo: Resinoso.
Dureza: 3.5 a 4
Densidad: 4 g/cm3
Traslúcido e incluso transparente. Con luz reflejada aparece
Óptica: de color gris y reflexiones internas amarillas, pardas o
rojizas, dependiendo del contenido en hierro.
Otras:
Química: Contiene el 67% de zinc y el 33% de azufre. El contenido en hierro (por
sustitución del zinc) puede llegar al 36.5%, constituyendo la variedad mineral llamada
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Marmatita de color negro. El magnesio y el cadmio confieren coloraciones rojas (Esfalerita
Rubí) o amarillenta (Esfalerita Acaramelada). Detectado igualmente indio.
Forma de presentarse: Los cristales son generalmente dodecaédricos y cubos,
presentando generalmente maclas de tipo polisintético. También en masas exfoliables de
aspecto espático (acaramelado) o granudo.
Génesis:
Hidrotermal de temperatura media.
Ortomagmático.
Pegmatítico - neumatolítico.
Yacimientos en España:
Sin duda alguna, los yacimientos más importantes, tanto por volumen como por la
calidad de sus ejemplares, son los que se encuentran en Cantabria. La esfalerita en su
variedad espática acaramelada con diversos colores aparece en Camaleño en los Picos
de Europa con origen hidrotermal. Las mineralizaciones estratiformes sedimentarias
de Reocín son las más importantes de España. Se trata de esfaleritas ferríferas que
contienen además pequeñas proporciones de indio, germanio y galio. Destacan
ejemplares de excepcional belleza en la mina "Aliva" próxima a Comillas empleadas
incluso en gemología.
Son también muy importantes las mineralizaciones filonianas de esfalerita del Pais
Vasco en Carranza, Lanestosa, Barambio, Villarreal, Beasain, Durango, Legorreta, S. de
Aralar y las de Vera de Bidasoa (Navarra).
Curiosos ejemplares se han encontrado en Ceraín (Guipúzcoa), donde los cristales
presentan caras curvas de romboedro y triaquisoctaedro sobre la Dolomita. Muchas
variedades en Oñate (Guipúzcoa) y cristalitos muy brillantes aparecen en Layos
(Toledo).
Otro yacimiento donde aparece con cristales en general bien formados es el de La
Unión, en Cartagena (Murcia).
Apareció además con la plata nativa en Bolaño (Lugo).
La variedad Marmatita aparece en Pierno, Castropol y Colombres (Asturias) en formas
hojosas con siderita.
Marmatita con niquelina en Otero de Hierrero (Segovia) y con reflejos azules ha sido
encontrada en Almadén (Ciudad Real).
Se la encuentra en las Islas Baleares en Araitx con baritina, lo mismo que en el
Devónico de Menorca.
Además de estos yacimientos son interesantes las asociaciones de esta especie con la
galena en casi todos los yacimientos de ésta.
Empleo: Principal mena del zinc que se emplea básicamente para la galvanización
de los aceros, así como para obtener latón aleación de cobre - zinc. El óxido de zinc se
emplea para en la fabricación de pinturas, mientras que el cloruro se emplea para conservar
la madera. El sulfato de zinc es empleado en tintorería y farmacia.
La esfalerita es una de las principales fuentes de cadmio, indio, galio y germanio.
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