Pautas habituales La practica de la meditacién sedente no solo aumenta su conciencia de las sensa- ciones fisicas internas y de otros estimulos sensoriales, sino también de sus pensa- mientos y emociones. Esta es una de las razones més importantes para la practica del mindfulness, que le permitird darse cuenta de lo que esta sucediendo “entre bambalinas’, para alentar y movilizar su conducta. Y esto resulta especialmente be- neficioso cuando nos permite observar pautas vitales que no sélo merman nuestra salud y bienestar, sino que tampoco contribuyen a la mejora de nuestras relaciones. Los seres humanos somos, con frecuencia, criaturas de habitos, lo que no siem- pre es negativo. A fin de cuentas, los habitos facilitan el desempefio sencillo y eficaz de las tareas cotidianas, sin necesidad de pensdrnoslo mucho antes ni después. Pero la repeticion rutinaria también puede llevarnos a operar con el piloto automa- tico lo que acaba resultando, sobre todo en lo que respecta al estrés y la ansiedad, claramente contraproducente. Y es que es muy improbable, cuando funcionamos con el piloto automatico, que nos demos cuenta —y mucho menos que elijamos— de nuestras reacciones al estrés y la ansiedad. Por eso, a menudo reaccionamos impulsivamente baséndonos en nuestro condicionamiento pasado. Cuando opera- mos con el piloto automatico, ni siquiera nos damos cuenta de la existencia de un espacio entre el estimulo y la respuesta y de la posibilidad, por tanto, de actuar de manera diferente. Y, cuando esas pautas se consolidan, son como surcos profundos de los que resulta muy dificil salir. El mindfulness nos proporciona, en este sentido, una via de escape, porque nos permite ver con més claridad lo que ocurre y, lo que es todavia mas importante, por qué. El cultivo de la mente de principiante —es decir, de la capacidad de contemplar las cosas como si las viésemos por primera vez— nos ayuda a ser conscientes de las posibilidades que se abren ante nosotros. Veamos ahora un ejemplo que ilustra perfectamente la facilidad con que nos quedamos atrapados en pautas de conducta habituales. Después de padecer, du- rante muchos aiios, de artritis en una rodilla, una lesién que le Ilevé a cojear, un anciano decidié someterse a una operacién de implante de una nueva rétula. El habito de la cojera estaba tan arraigado que la recuperacién fue muy lenta y los problemas siguieron presenténdose aun después de recuperar la capacidad fisica de caminar. Muchos meses después, sin embargo, nuestro anciano acabé recupe- rando, con la ayuda de una fisioterapeuta, la capacidad de caminar normalmente. Un buen dia, cerca ya del final de la terapia, la terapia acabé antes del mediodia y cuando la fisioterapeuta abandoné su consulta, poco después de que lo hiciera su paciente, descubrié a éste cojeando acompafiado de otra persona. Perpleja, se le acercé y, cuando le pregunté qué era lo que le ocurria, escuché la sorprendente res- puesta de que: «Estoy caminando con mi primo como siempre lo hago», Resulta lamentable que las creencias equivocadas y las conductas inadecuadas acaben determinando, con excesiva frecuencia, nuestras propias limitaciones. En 146 MINDFULNESS PARA REDUCIR EL ESTRESausencia del mindfulness, somos como vacas que permanecen atrapadas dentro de un cercado eléctrico. Como, al comienzo, las vacas reciben una descarga cada vez que tocan la cerca, terminan alejandose. Pasado ese punto, sin embargo, puede desconectarse ya la electricidad, porque las vacas han aprendido a evitar la cerca. Pese a tener, pues, la libertad al alcance de la mano, porque el cable resulta muy facil de romper, las vacas han terminado atrapadas dentro de los limites impues- tos por su propia mente. ;No les parece familiar esta situacién? Esta es la naturaleza también de nuestras pautas habituales y de nuestro miedo al cambio. Muchas relaciones disfuncionales perduran debido a que el miedo a lo desconocido supera la dificultad que entrafia enfrentarse a algo problematico, aunque familiar. Son muchos los casos en que preferimos suftir algo conocido que enfrentarnos a lo desconocido. El reto consiste en expandir nuestro hori- zonte y nuestras percepciones y descubrir los factores que desencadenan nues- tras reacciones. Resiliencia y estrés 3Por qué hay quienes consideran la adversidad como un reto y le atribuyen un sen- tido mientras que otros, por el contrario, la contemplan con miedo? Una carac- teristica clave, en este sentido, es la resiliencia, que ayuda a las personas a ver las cosas de manera diferente y a responder més adecuadamente. Hace ya varias décadas, la investigadora y psicéloga Suzanne Kobasa descu- brid que los individuos menos estresados mostraban una tasa mds elevada de control, compromiso y disposicién para enfrentarse a un reto (Kabat-Zinn, 1990). El control se refiere, en este sentido, a la creencia de que uno puede influir sobre su nivel de estrés y ansiedad, mientras que el compromiso se refiere a la disposi- cién a dar lo mejor de uno mismo y a soportar mds dificultades. Considerar la ad- versidad como un reto supone dar la bienvenida a las situaciones dificiles y con- templarlas como una oportunidad para aprender y crecer. De manera parecida, el socidlogo médico israeli Aaron Antonovsky descubrié que quienes habian sobre- vivido a situaciones de estrés extremo tenian, sobre si mismos y sobre el mundo, Jo que denominé una sensacién de coherencia intrinseca (Kabat-Zinn, 1990), que se caracteriza por la capacidad de contemplar los retos como algo que puede ser entendido y gestionado y que puede proporcionar lecciones muy valiosas. El caso de un amigo llamado Frank que, siendo nifio, contrajo la polio y se vio obligado a pasar un par de afios en un pulmén de acero, nos proporciona, en este sentido, un ejemplo muy claro. La enfermedad acabé convirtiéndole casi en un cuadripléjico que sélo puede mover el pie derecho, pero en lugar de encogerse ante el reto de vivir una vida plena, Frank aprendié a moverse utilizando una fur- goneta automatica que maneja moviendo el pie derecho, se licencié en informa- LAPROFUNDIZACION DE LA PRACTICA 147