EL IMPERIALISMO EN EL SIGLO
XIX: EL REPARTO DEL MUNDO
El Imperialismo ha sido una constante en la historia de la humanidad, los egipcios, los
griegos, los romanos, todos ellos han conseguido crear grandes imperios y esa idea no ha
abandonado al hombre contemporáneo. Existen dos tipos fundamentales
de imperialismo, el regresivo y el progresista. El imperialismo regresivo, es la pura
conquista y explotación de recursos, mientras que el Imperialismo Progresista promueve
la expansión de la civilización a las sociedades supuestamente atrasadas para elevar los
estándares de vida y la cultura en los territorios conquistados. Vamos a conocer algo más de
esta apasionante época de El Imperialismo en el Sisglo XIX: El Reparto del Mundo.
Napoleón, Emperador de Francia
ÍNDICE DEL ARTÍCULO [MOSTRAR]
El Imperialismo en el Siglo XIX |
Definición
Es difícil dar una definición de imperialismo simple y acotada, ya que es un proceso
histórico muy complejo, pero podríamos describirlo como el proceso a través del
cual, estados poderosos someten a pueblos más débiles para satisfacer ciertos
intereses. Dentro de esta acepción podríamos identificar distintos procesos similares en
momentos muy diferentes de la historia, pero aquí nos abocaremos al
llamado Imperialismo Moderno del siglo XIX.
Desde 1870 –aproximadamente- hasta 1919 (tras el fin de la Primera Guerra Mundial) se
da lo que algunos historiadores han llamado la “Era del Imperialismo”. Este período está
caracterizado por una intensa expansión colonial en la que los países más poderosos salen
a dominar territorialmente enormes regiones dando origen a grandes imperios coloniales.
El imperialismo implicó no sólo una expansión comercial y nuevas fuentes de
recursospara las potencias colonizadoras, sino además, dominio político, ocupación militar
y una explotación sistemática de las colonias, las cuales perdieron totalmente su soberanía.
Hoy en día existe la tendencia a definir el periodo imperialista como una forma de
expansión económica que prácticamente se había convertido en una necesidad, sobre todo
en el último tercio del siglo XIX, un proceso de expansión al que se
denominó Imperialismo Librecambista.
Tertulia en Santiago 1840. La Burguesía de las Colonias
La burguesía representada por empresas, banqueros e inversionistas esperaba de este
movimiento grandes utilidades. Durante este periodo, muchos países europeos,
especialmente Gran Bretaña, se extendieron, primero de forma no oficial y más tarde
anexaron territorios y formando colonias en África, Asia y el Pacífico.
El Imperialismo en el Siglo XIX |
Causas
Los factores que facilitaron la expansión imperialista, fueron:
ECONOMICOS: Los estados europeos necesitan conseguir materias primas para
su producción industrial y nuevos mercados para vender sus productos. Las
potencias imperialistas tienden a obligar a sus colonias a comerciar en forma
exclusiva con su metrópoli.
DEMOGRÁFICOS: El acelerado aumento de población europea a fines del siglo
XIX, provocó intensos movimientos migratorios hacia otros continentes en una
búsqueda de fuentes de trabajo y mayores oportunidades
POLITICOS: El dominio de grandes territorios, de vías de circulación y de zonas
consideradas estratégicas se transformó en un símbolo de hegemonía de las
potencias, en una época en que el nacionalismo hacia auge en Europa
IDELOGICAS: Las potencias defendían su dominio, planteando que tenían una
misión evangelizadora y civilizadora sobre las culturas consideradas primitivas y
bárbaras.
El Imperialismo en el Siglo XIX | Causas
Económicas
La caída de precios provocado por la crisis de 1873, grabándolos con impuestos y los
aranceles que prácticamente impedían la entrada de productos extranjeros, obligó a
tener que buscar mercados nuevos, lejos de su control.
Los Países Bajos, Inglaterra o Francia, necesitaban invertir en países fuera de Europa
para poder mover el exceso de dinero, encontrando formas como préstamos o bien
invirtiendo en transportes como el ferrocarril, puertos o vías de comunicación.
Banco de Inglaterra
La nueva industria floreciente de Europa, consecuencia de la Segunda Revolución
Industrial, demandaba materias primas que ahora comenzaban a escasear en la vieja
Europa. Materias primas como el oro, caucho, el cobre y por supuestos el petróleo.
El Imperialismo en el Siglo XIX |
Causas Demográficas
Con una industria floreciente y con la expansión económica que como hemos visto,
respondían a distintos motivos, Europa sufrió una gran transformación en especial a finales
del siglo XIX y principios del XX, el aumento demográfico.
En pocas décadas, la población europea llegó a duplicarse, algo que en principio era una
buena noticia, pronto se convirtió en un problema. Los recursos comenzaron a escasear y a
ser insuficientes para abastecer a tanta población. La solución fue la
migración, cambiar el lugar de residencia en busca de una vida mejor o al menos, unas
condiciones mejores.
Aparato de Ricard. Aparato de anestesia para administración de cloroformo.
Los avances médicos, nuevas tecnologías, nuevos medicamentos gracias al
descubrimiento de nuevas especies de árboles y plantas, con propiedades curativas. La
investigación en cuerpos ya fallecidos, facilitó el conocimiento humano en medicina.
El Imperialismo en el Siglo XIX | Causas Políticas
Las razones geoestratégicas eran resultado de la competencia por el dominio de rutas
navales, escalas necesarias para el repostaje de carbón de los buques a vapor, y de
espacios continentales clave, como la denominada área pivote del Asia Central o el imperio
continuo en África (la continuidad territorial entre las bases navales en mares opuestos).
La llegada de los barcos a vapor suponen una gran avance y una gran revolución ya que
ahora son capaces de abarcar mayores distancias y con una velocidad constante. Sólo
hay un pequeño problema, la necesidad de disponer de distintos puntos para el
abastecimiento de carbón, estos puertos costeros deberían estar repartidos por todo el
mundo para poder llegar de un mar a otro.
Cuando estos puntos de abastecimiento caían en manos del estado, comenzaban los
problemas porque quien tenía el dominio político también disponía de la propiedad de los
productos, por lo tanto en control económico. Los puntos estratégicos.
Conferencia de Berlín 1884. Se estableció el derecho a la ocupación del interior de un
territorio por parte de la potencia que ocupara las costas, la libre navegación de los ríos
africanos y la prohibición del comercio de esclavos
Pero también fue a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando Europa vivió uno de
los pocos periodos de Paz, fue la época del auge económico, la Belle Époque, donde la
economía fluía, con una expansión demográfica que comenzaba a llenar los barcos en busca
de tierras al otro lado del océano, provocó una expansión a todos los niveles en Europa
tanto a nivel económico, empresarial o colonial.
Regulares en el Monte Gurugu, Melilla
El Imperialismo en el Siglo XIX | Causas Ideológicas
Existía un fuerte interés por el descubrimiento y el estudio de nuevas especies de
animales y plantas, conocer nuevos territorios y realizar investigaciones de todo tipo. Esto
hace que muchos científicos deseen progresar, lanzándose a la aventura consiguiendo a
cambio grandes avances en campos como la biología y la botánica.
Tras conocer las teorías de Darwin sobre la evolución de las especies por selección
natural, sostenían que, al igual que las distintas especies o razas, las sociedades más
avanzadas tenían derecho a imponerse y a seguir creciendo aunque fuera a costa de las más
inferiores o retrasadas.
El Imperialismo en el Siglo XIX | Los
Distintos Imperios
El imperio Británico fue el más poderoso y extendido del mundo, llegando a abarcar en
las primeras décadas delsiglo XX una cuarta parte de la población mundial y una quinta
parte de los territorios del planeta.
Francia, Alemania, Italia y Rusia se lanzaron también a la conquista de colonias. Pero no
sólo las potencias europeas intervinieron en el Imperialismo colonizador de fines del siglo
XIX, Estados Unidos y Japón también se lanzaron en la búsqueda de nuevas conquistas.
Ahora que conocemos las causas y los protagonistas de este proceso, pasemos a ver
brevemente cómo se dio su evolución histórica. En primer lugar cabe aclarar que ya desde
siglos anteriores existían dominios coloniales en Asia, África y Oceanía. Durante la
década de 1870, se dieron una serie de anexiones a cargo de diferentes países, pero el
proceso se dio en forma bastante espontánea.
Sin embargo, ya para la década de 1880, la disputa de determinados territorios y la
rivalidad entre las potencias que buscaban superar en poderío a sus contrincantes llevaron
el afán colonizador hasta el conflicto bélico. En 1880-1, estalló la guerra entre los ingleses
y los bóers (antiguos colonos de origen holandés), en lo que hoy es Sudáfrica.
Esta coyuntura llevó a que los estados imperialistas firmaran acuerdos entre sí para
establecer ciertas “reglas” en la apropiación deterritorios coloniales.
Los conflictos continuaron latentes a través de los siguientes años, hasta aflorar
nuevamente con toda su crudeza en las vísperas de la Primera Guerra Mundial. En los
años siguientes de la “Era del imperialismo” el proceso de colonización se acentuó y se
aceleró. En menos de una generación se produjo el llamado “reparto de África”, se
dominó las poblaciones de Asia central y meridional, y se produjo la colonización de las
tribus aborígenes de Oceanía. A pesar de los múltiples movimientos de resistencia de las
comunidades locales, el poderío bélico y económico de las potencias logró sofocarlos. A
continuación encontraréis dos videos en los que veréis exactamente qué áreas quedaron
bajo la influencia de que potencias.
El Imperialismo en el Siglo XIX
| Consecuencias del Imperialismo
El Imperialismo tuvo numerosas consecuencias, por un lado para los países capitalistas y
colonizadores, pero sobre todo para los territorios colonizados.
Consecuencias Demográficas
La nueva medicina estaba consiguiendo que la población pudiese adquirir edades muy
avanzadas, con una alta tasa de natalidad y una muy baja mortalidad, provocó un aumento
de población difícil de sostener. El gran desequilibrio entre los recursos y la población,
obligó a muchos Europeos a buscar nuevos territorios donde iniciar una nueva y mejor
vida, en la mayoría de las ocasiones, fuera de Europa.
Poblaciones autóctonas, desconocedoras de las enfermedades europeas, pronto contrajeron
enfermedades como la viruela o gripe, totalmente desconocidas en el continente
americano y que provocaron una drástica reducción de la población indígena, poco o nada
resistentes a ellas.
Con motivo de la reducción de la población autóctona, los países
colonizadoresintrodujeron población indígena procedente de otras colonias como ocurrió
con lascolonias africanas, llevando esclavos y población procedente del continente
africano al americano.
Consecuencias Económicas
Con la explotación de los nuevos territorios y el establecimiento de ciudades, comercios
y empresas, hizo necesario la inversión en infraestructuras. Las materias primas
fundamentales para el buen funcionamiento de la industria hacia necesario el
establecimiento de líneas de ferrocarriles, puertos, vías, puentes, etc. Ahora eran las
colonias las que se encargaban de alimentar a las metrópolis, que como hemos visto,
sufrían el desabastecimiento tanto de productos agrícolas como de materias primas, tan
necesarias para los productos manufacturados que después se vendían a las colonias.
La agricultura también experimenta un gran cambio, con la llegada de las maquinaria
agrícola, la producción se multiplicó. Ahora la agricultura tradicional y autosuficiente pasa
a ser sustituida por las grandes explotaciones, donde prima el monocultivo, transformando
de esta manera la economía tradicional de la zona.
Consecuencias Sociales
La sociedad también se transformó, la nueva industria y la expansión económica gracias
a las colonias, provocan la aparición de una nueva clase social en la metrópolis, la
Burguesía. La burguesía estaba formada principalmente por altos cargos funcionariales,
comerciantes, antiguos dirigentes, miembros destacados del ejército, etc.
En las colonias, la nueva clase burguesa siempre tenían que ver con la administraciónde
las colonias, como altos funcionarios, militares y comerciantes o empresarios que estaban
haciendo grandes negocios con las explotaciones coloniales.
Nuevas mansiones afloran por las nuevas colonias. Los Burgueses nueva clase social
dirigente
Consecuencias Políticas
Las consecuencias políticas no se sufrieron de la misma manera en todos los territorios,
estas vinieron en función de la relación que la metrópolis mantenía con sus territorios y el
grado de dependencia de los que estos podrían disfrutar.
En muchos casos esta dependencia vino marcada por conflictos de distintas índoles, siendo
lo más habitual la poca consideración que la metrópolis tenía tanto a las tradiciones
ancestrales como antiguos rituales autóctonos. Este descontento sobre todo en las clases
medias nativas que ahora occidentalizadas comenzaban a formar el germen del anti-
imperialismo.
Consecuencias Culturales
Las poblaciones indígenas pronto comenzaron a sufrir las consecuencias imperialistas con
la pérdida de sus propia identidad cultural. En la mayoría de los casos se les impuso una
serie de pautas de buena conducta y educación. Se les obligó a expresarse en la lengua
colonizadora, como era el inglés, francés y español.
El despojarles de sus señas de identidad provocó en mucho de los casos el abandono de
sus tradiciones tanto religiosas como gastronómicas, medicinales, etc. La imposición del
cristianismo como religión única ya sea en su variante católica, protestante, etc, provocó
que mucha tribus africanas olvidaran su esencia cultural o fusionaran sus creencias con
las nuevas doctrinas.
Los ritos ancestrales, fueron sustituidos por las religiones Oficiales
Consecuencias Ecológica
Con el descubrimiento de nuevas especies tanto vegetales como animales, cientos de
estudiosos y curiosos rápidamente pusieron sus ojos en estas zonas, provocando la
destrucción de muchos de estos ecosistemas recién descubiertos.
La colonización de nuevos territorios provocaron grandes cambios ecológicos, hasta el
punto de que muchas especies, como el bisonte, llegaran al punto casi de desaparecer. Por
otro lado, la introducción de especies desconocidas en los nuevos territorios, provocaron
verdaderas plagas como ocurrió en Australia cuando se introdujo el conejo, un animal
desconocido y sin depredadores en el nuevo continente y con un alto índice de natalidad
que provocó un verdadero problema, una plaga.
Las grandes masas forestales comenzaron a talarse, la madera y la sobreexplotación de
ésta sumado a la introducción de los grandes monocultivos, provocaron la desaparición de
grandes masas forestales o la contaminación de ríos y acuíferos, por la extracción de
metales preciosos como puede ser el oro.
La superioridad económica, armamentística y de infraestructuras de las potencias
colonizadoras obligó literalmente a estos pueblos a convertirse en meros instrumentos para
el enriquecimiento de los imperios. Muchas de estas consecuencias, por no decir todas, se
siguen dejando ver, por ejemplo, en el África negra, un territorio que ha perdido su
identidad desde la época del imperialismo y cuyos países llevan años sumidos en
irracionales guerras civiles.
Una de las consecuencias más evidentes tiene que ver con el ámbito geográfico, y es
la reordenación de numerosos terrenos y la aparición de grandes imperios, en especial
el Imperio Británico. Estos imperios dominaban grandes zonas de terreno con fronteras
difusas, y habitualmente obligaban a los pueblos que allí vivían a unirse o separarse en
contra de su voluntad. Esto creó tensiones contra los imperios y entre los propios pueblos,
algunas de las cuales persisten hasta hoy en día. También se produjeron numerosos cambios
sociales.
Muchas poblaciones indígenas fueron apartadas de sus territorios, otros optaron por
el éxodo rural para trabajar como obreros, construyendo infraestructuras o en plantaciones
agrícolas. Muchos sufrieron la llamada marginalidad urbana.
Por otro lado, los pueblos colonizados tuvieron que dejar atrás su cultura, su lengua o sus
tradicionales religiosas para acatar las normas, leyes y creencias de los pueblos
imperialistas. Principalmente se impuso la religión cristiana y las lenguas francesa e
inglesa, provocando en los pueblos colonizados una pérdida de sus valores y señas
culturales ancestrales.
Las colonias también fueron territorio habitual de combate entre las potencias
colonizadoras. Estos terrenos, alejados de la “madre patria” eran un buen lugar medir
fuerza en batalla sin causar pérdidas en la propia nación. Por ello, muchas de estas naciones
colonizadas no vivieron en tranquilidad con la llegada de los colonizadores, sino que en
muchos casos también fueron obligadas a combatir contra el enemigo del imperio.
Los nuevos cultivos
Una de las principales razones que tenían los colonizadores para establecerse en los nuevos
territorios era aprovechar su potencia económica y de infraestructuras para sacar todo el
beneficios posible de los recursos naturales que poseían dichas colonias. En este sentido,
también se cambiaron los métodos tradicionales de producción en pos de otros sistemas
más europeos y mecanizados.
El sistema de agricultura de subsistencia ancestral dejó paso a nuevos métodos cuyo
objetivo principal era lograr el mayor volumen de exportaciones posible. En definitiva, las
colonias se convirtieron en un buen sitio donde adoctrinar a las gentes, saquear los recursos,
abastecer a la metrópoli y dirimir batallas contra los enemigos. Esto provocó el aumento de
las tensiones con los pueblos y entre imperios que terminarían por desembocar en la 1ª
Guerra Mundial.
El Imperialismo en el Siglo XIX
| Justificación Ideológicas
Los estados imperialistas, especialmente Gran Bretaña y Estados Unidos, justificaron sus
actuaciones en los países que colonizaban no solo argumentando causas políticas y
económicas, sino también razones supuestamente racionales. Ciertamente, los países
imperialistas pusieron en marcha una compleja maquinaria propagandística e ideológica
cuyo objetivo era presentar y convencer a toda su población de que sus motivos para
realizar tales acciones estaban justificados desde un punto de vista moral.
El comercio de productos procedentes de las colonias
La más importante de estas justificaciones se basó en la que se ha venido llamado la teoría
del darwinismo social. Esta teoría, derivada de los estudios sobre la evolución de las
especies de Charles Darwin, que indicaba que el proceso evolutivo no solo se aplicaba a los
animales, sino también a la especie humana y a las instituciones gubernamentales.
Así, las instituciones más avanzadas y más fuertes eran naturalmente más aptas para la
supervivencia y tenían el derecho de extenderse sobre las demás para «civilizarlas» e
implementar en otros lugares menos desarrollados su forma de vida superior. Según esta
línea de pensamiento, los pueblos dominados eran inferiores, por lo que no solo era el
derecho de los países más poderosos sino incluso su deber moral ayudarles a mejorar a
través de su dominio y de la extensión de su vasto conocimiento.
Con el tiempo, esta visión llegó a radicalizarse enormemente y en algunos sectores políticos
se estableció la creencia de la «supervivencia del más apto«, es decir, que para continuar
evolucionando se tenía que exterminar a aquellos individuos que fueran más débiles, que no
fueran considerados válidos para la sociedad o que, directamente, fueran tenidos como
inferiores, pues lastraban la mejora de la sociedad. Este tipo de creencias se extendió
mucho y se encuentra en la base de actuaciones tales como el exterminio sistemático de
indígenas, la aplicación de teorías relacionadas con la eugenesia y de diversas políticas de
mejora de la raza aria impuestas por el gobierno nazi, por citar solo algunos ejemplos.
Burton, primer hombre blanco en Somalia
Asimismo, muy relacionada con esta teoría se encuentra otra idea que se hizo muy popular
durante la época imperialista y que defendía que había una gradación o una escala evolutiva
también en las razas humanas que indicaba que el hombre blanco era la especie más
evolucionada del planeta. A partir de él y en una escala descendente, el resto de las razas
eran consideradas más primitivas, lo que le daba a los pertenecientes a esa cúspide
evolutiva una ventaja natural sobre los demás. Esas personas que se encontraban por debajo
de ellos según esta ideología eran consideradas menos inteligentes, menos desarrolladas y
menos capaces en todos los ámbitos, llegándose en muchos casos a considerar al resto tan
inferiores que se presentaba la necesidad de que fueran custodiados y titulados por quienes
se consideraban sus superiores en todos los sentidos.
La esclavitud
Esta forma de pensar daba al imperialismo un claro revestimiento moral: las acciones que
se llevaban a cabo en diferentes territorios de África, Asia y Oceanía no estarían realizando
acciones hostiles contra territorios que eran iguales que ellos, sino que estaban ejerciendo
la obligación que tenían de tutelar y llevar a la civilización a aquellos pueblos que
prácticamente se consideraban salvajes. Su superioridad, por lo tanto, les daba todo el
derecho que necesitaban para llevar a cabo las actividades relacionadas con la dominación
y explotación de diversos territorios de otros continentes.
