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REALIZAR UNA INVESTIGACION SOBRE REFRIGERANTES
NATURALES Y SU IMPACTO EN EL MEDIO AMBIENTE.
Los refrigerantes naturales son productos químicos producidos por procesos
bioquímicos de la naturaleza. No agotan la capa de ozono y realizan una
aportación casi inapreciable al calentamiento global. La alta eficiencia de los
refrigerantes naturales también permite que tengan una contribución indirecta más
baja al calentamiento global.
Estos productos generan un menor impacto sobre el medio ambiente los gases
nobles con el medioambiente aportan grandes propiedades de enfriamiento, por lo
que identificarlos y trabajar con ellos aportará beneficios muy importantes a la
industria, revirtiendo el daño que algunos refrigerantes ya han causado a la Tierra.
El propano resulta adecuado para la refrigeración, incluso en ambientes con altas
temperaturas. Los refrigerantes naturales han alcanzado un gran uso en la
actualidad, por lo que se sigue trabajando en el desarrollo de sustancias más
nobles con la naturaleza y se impulsa el uso de los actualmente disponibles en el
mercado, el propano y el isobutano, por ejemplo, dos alternativas convenientes
para el sector de la climatización.
Hoy en día suelen utilizarse en aplicaciones pequeñas, tales como en bombas de
calefacción, pequeños refrigeradores y sistemas comerciales; especialmente, los
tipos HC resultan frecuentes en los sistemas más pequeños. En este caso, los
refrigerantes más comunes son el R600a y el R717. Las siglas HC son de
hidrocarburo y expresan el contenido atómico de las moléculas.
EL PROPANO
De acuerdo con el ingeniero Gildardo Yáñez, el propano es un gas amigable con
el medioambiente, ofrece una gran reducción de las emisiones directas y aumenta
la eficiencia energética, lo que trae consigo la disminución de las emisiones
indirectas, un paso importante para sustituir y lograr la eliminación gradual de los
hidroclorofluorocarbonos (HCFC).
En India, por ejemplo, a partir de 2013, se estableció como uno de los
refrigerantes más importantes para utilizar en equipos de aire acondicionado, y es
el lugar donde se ha instalado una nueva línea de producción de equipos de aire
acondicionado que operan con propano como refrigerante. De acuerdo con datos
reportados, resulta una alternativa bastante adecuada para la refrigeración, incluso
en ambientes con altas temperaturas. Diseñado con base en las normas de
seguridad europeas e internacionales, el R-290 AC, como se le ha nombrado,
aporta la mayor eficiencia energética en su clase, con un 23 por ciento menos
consumo que en otros equipos operados en aquel país. Por otro lado, China,
desde 2006, investiga sobre el R-290 y, desde julio de 2011 se inició la producción
de equipos de aire acondicionado (AC) que utilizan propano. Este equipo
proporciona un 10 por ciento de aumento en la eficiencia energética y un menor
costo respecto del R-410A.
Los principales cambios en los diferentes componentes que repercuten en el costo
de la nueva unidad de aire acondicionado en comparación con uno de R-410A
portátil son:
Aumento del tamaño y costo del compresor
El ahorro de energía, con un aumento de eficiencia del 10 por ciento
Menor costo de refrigerante, ya que el volumen de carga requerido disminuye
significativamente
Reducción de más del 25 por ciento en el costo de intercambiadores de calor,
debido a que su tamaño disminuye
Incremento del costo de los componentes eléctricos
Cabe mencionar que a pesar del aumento en el costo del compresor, el costo de
una unidad completa de R-290 es menor que una con R-410A. Este refrigerante
presenta un comportamiento similar al del R-22. Tiene un potencial cero de
destrucción de ozono (ODP) y un potencial de calentamiento global (GWP)
insignificante.
El nivel de presión y la temperatura crítica son casi como las del R-22; sin
embargo, la temperatura de descarga es mucho más baja. Esto da la oportunidad
de trabajar a relaciones de presión más altas, lo cual significa temperaturas de
evaporación menores o temperaturas de gas de aspiración más altas.
El R-290 tiene aproximadamente un 90 por ciento de la capacidad volumétrica del
R-22 y un 150 por ciento del R-134a a una temperatura de condensación de 45
°C. Es necesario, por lo tanto, un compresor con un desplazamiento volumétrico
cercano al del R-22 y de un 10 a un 20 por ciento mayor que para el R-404A.
La capacidad volumétrica aproximada es de 2.5 a 3 veces la del R-600a; por ello,
la elección de estos refrigerantes, R-600a y R-290, lleva a diseños de sistemas
diferentes, debidos a los diferentes flujos volumétricos necesarios para la misma
necesidad de refrigeración.
La desventaja principal en relación con el R-290 es el riesgo de inflamabilidad,
causa por la que se deben tomar precauciones de seguridad especiales durante
su aplicación y proceso de producción. Los riesgos en estas situaciones son muy
diferentes, ya que para que se produzca un accidente es necesario que se
cumplan dos condiciones: la mezcla inflamable de gas y aire y el tipo de ignición a
ciertos niveles de energía o temperatura. Ambas se deben presentar juntas para la
combustión, aunque posteriormente se tiene que evitar esta combinación.
Al trabajar con hidrocarburos, es importante que éstos sean de alta pureza para no
causar daño en los equipos
EL ISOBUTANO
El isobutano o R-600a ha sido utilizado en el pasado en congeladores, y sus
características son diferentes a las del R-134 a que se emplea en los
refrigeradores domésticos, por ejemplo:
El nivel de presión de trabajo es más bajo
Tiene una buena capacidad de enfriamiento aun trabajando con elevadas
temperaturas de condensación
Sólo se requiere de un 45 por ciento de carga de gas para igualar la
potencia completa de una carga de R-134a
Alta sensibilidad a las desviaciones en la carga
Cargas inadecuadas producen altos consumos de energía
Se trata de un hidrocarburo que se utiliza en algunos equipos de refrigeración,
como neveras domésticas, o en pequeños aparatos de frío comercial.
El R600a posee una capacidad volumétrica inferior en un 50 por ciento al R12 o al
R134a, por lo que no se puede considerar un sustituto de éstos, un punto que es
muy importante considerar.
Al trabajar con refrigerantes del tipo hidrocarburo, es muy importante que éstos
sean de alta pureza, porque cualquier proporción con otras impurezas, como
sulfuros, agua, etcétera, puede contribuir a la degradación de los aceites
lubricantes de la instalación, rotura de compresores, entre otros.
Si existen impurezas se causará graves problemas a los equipos y como
consecuencia mayores reparaciones o demandas por garantías.
También ocurre que si el hidrocarburo no es de alta pureza otros hidrocarburos se
mezclarán con él, lo cual traerá como consecuencias la variación drástica de las
propiedades físicas y termodinámicas del hidrocarburo original.
El isobutano que se utiliza en aplicaciones de refrigeración no está odorizado
como los de uso doméstico (el hidrocarburo doméstico se odoriza para que sea
rápidamente detectable en el caso de una fuga), no siendo fácilmente detectable
en caso de fugas.
Conocer las propiedades de los nuevos refrigerantes amigables con el
medioambiente debe ser un requisito para todos los técnicos y profesionales que
trabajan para el sector de la refrigeración, pues de ello dependerá su contribución
al cuidado del planeta.
Si bien ya se está generando información sobre el tema, México aún carece de
mucha capacitación al respecto, así que los técnicos mayor capacitados serán los
más buscados para la implementación de mejoras.
