BOMBA ATÓMICA
Una bomba atómica o bomba nuclear es un dispositivo que obtiene una gran cantidad de
energía explosiva por medio de reacciones nucleares. Su funcionamiento se basa en
provocar una reacción nuclear en cadena sostenida. Se encuentra entre las
denominadas armas de destrucción masiva y produce una distintiva nube con forma de
hongo cuando es detonada a poca altitud sobre la superficie. Una de las primeras bombas
atómicas fue desarrollada por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, gracias
al Proyecto Manhattan, y es el único país que ha hecho uso de ella en combate (en 1945,
contra las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki).
Su procedimiento se basa en la fisión nuclear de núcleos atómicos pesados en elementos
más ligeros, mediante el bombardeo de neutrones que, al impactar en dicho material,
provocan una reacción nuclear en cadena. Para que esto suceda, es necesario
usar isótopos fisibles, como el uranio-235 o el plutonio-239.
Clases de bombas
Bomba de uranio
En este caso, a una masa de uranio, llamada "subcrítica", se le añade una cantidad del
mismo elemento químico para conseguir una "masa crítica" que comienza a fisionar por sí
misma. Al mismo tiempo se le añaden otros elementos, que potencian la creación de
neutrones libres, acelerando la reacción en cadena, que se hace "sostenida", provocando
la destrucción de un área determinada por la onda de choque mecánica, la onda térmica y
la radiactividad.
Bomba de plutonio
El arma de plutonio tiene un diseño más complicado. La masa fisionable se rodea de
explosivos plásticos convencionales, como el RDX, especialmente diseñados para
comprimir el metal, de forma que una bola de plutonio del tamaño de una pelota de tenis
se reduce casi al instante al tamaño de una canica, aumentando grandemente la densidad
del material, que entra instantáneamente en una reacción en cadena de fisión nuclear
descontrolada, provocando la explosión y la destrucción total dentro de un perímetro
limitado, además de que el entorno circundante se vuelva altamente radiactivo, dejando
secuelas graves en el organismo de cualquier ser vivo.
Bomba de hidrógeno o termonuclear
Explosión de la bomba termonuclear Ivy Mike (1 de noviembre de 1952). Las bombas
termonucleares se han convertido en las armas más destructivas de la historia, siendo
varias veces más poderosas que las bombas nucleares de Hiroshima y Nagasaki.
La bomba de hidrógeno o (bomba H), también conocida como bomba térmica de fusión o
bomba termonuclear se basa en la obtención de la energía desprendida al fusionarse dos
núcleos atómicos, en lugar de la fisión de los mismos.
La energía se desprende al fusionarse los núcleos de deuterio (2H) y de tritio (3H), dos
isótopos del hidrógeno, para dar un núcleo de helio. La reacción en cadena se propaga
merced a los neutrones de alta energía desprendidos en la reacción.
Para iniciar este tipo de reacción en cadena es necesario un gran aporte de energía, por lo
que todas las bombas de fusión contienen un elemento llamado iniciador o primario, que
es una bomba atómica de fisión que produce la detonación inicial de la bomba principal; a
los elementos que componen la parte fusionable de la bomba (deuterio, tritio, litio, etc.)
se les conoce como secundarios.
La primera bomba de este tipo fue detonada en Enewetak (atolón de las Islas Marshall) el
1 de noviembre de 1952, durante la prueba Ivy Mike, con marcados efectos en el
ecosistema de la región. La temperatura alcanzada en la «zona cero» (lugar de la
explosión) fue de más de 15 millones de grados, tan caliente como el núcleo del Sol, por
unas fracciones de segundo.
Las bombas llamadas termonucleares o bombas de hidrógeno no son bombas de fusión
pura, sino bombas de fisión/fusión/fisión. La detonación del artefacto primario de fisión
produce la reacción de fusión, como la descrita, cuyo propósito es generar neutrones de
alta velocidad, que, a su vez, producen la fisión del (235U, 239Pu o incluso 238U) que
forma parte del secundario.
Bombas de neutrones
Detonación de una bomba atómica el 15 de abril de 1948 en el atolón de Eniwetok,
concretamente la prueba X-Ray comprendida en la Operación Sandstone.
La bomba de neutrones, también llamada bomba N, bomba de radiación directa
incrementada o bomba de radiación forzada, es un arma nuclear derivada de la bomba H
que los Estados Unidos comenzaron a desplegar a finales de los años setenta. En las
bombas H, normalmente menos del 25 % de la energía liberada se obtiene por fusión
nuclear y el otro 75 % por fisión. En la bomba de neutrones se consigue hacer bajar el
porcentaje de energía obtenida por fisión a menos del 50 %, e incluso se ha llegado a
hacerlo tan bajo como un 5 % y el resto es por la fusión nuclear.
En consecuencia, se obtiene una bomba, que para una determinada magnitud de onda
expansiva y pulso térmico produce una proporción de radiaciones ionizantes
(radiactividad) hasta siete veces mayor que las de una bomba H, fundamentalmente rayos
X y gamma de alta penetración durante pocos segundos. En segundo lugar, buena parte
de esta radiactividad es de mucha menor duración (menos de 48 horas) que la que se
puede esperar de una bomba de fisión convencional.
Las consecuencias prácticas son que al detonar una bomba N se produce poca destrucción
de estructuras y edificios, pero mucha afectación y muerte de los seres vivos por la
radiación, incluso aunque estos se encuentren dentro de vehículos o instalaciones
blindadas o acorazadas. Por esto se ha incluido a estas bombas en la categoría de armas
tácticas, pues permiten la continuación de operaciones militares en el área por parte de
unidades dotadas de protección (ABQ).
