Paolo Ruffini
(1765/09/22 - 1822/05/09)
Médico y matemático italiano
Nació el 22 de septiembre de 1765, en Valentano, entonces
perteneciente a los Estados Pontificios.
Hijo de María Francesca Ippoliti y Basilio Ruffini, médico. Su familia
se trasladó a Reggio, ducado de Módena, norte de Italia.
En 1783, ingresó a la Universidad de Módena, donde cursó estudios
de matemáticas, medicina, literatura y filosofía. El 9 junio de 1788 se
graduó en filosofía, medicina y cirugía, después lo haría en
matemáticas. En ese mismo año se le nombró profesor de
fundamentos de análisis y, después, de la asignatura de Elementos
Matemáticos en esta Universidad, de la que sería rector desde 1814.
En 1791 obtuvo permiso para ejercer la medicina y dar clases de
clínica médica en la misma Universidad.
En 1796, tras ocupar Módena las tropas francesas, se le designó
representante de la República Cisalpina (Lombardía, Emilia, Módena y Bolonia), que fue creada
por Napoleón. Dos años más tarde reanudó sus actividades académicas, pero después de negarse a
jurar fidelidad a la República, se le apartó de la docencia y se le retiraron los cargos públicos.
Ejerció como médico durante siete años y en 1806 volvió a dar clases de matemáticas aplicadas en la
Escuela Militar.
Descubrió el llamado método de Ruffini que permite hallar los coeficientes del polinomio que resulta de
la división de un polinomio cualquiera por el binomio x-a.
Fue el primero que realizó un intento entre 1803 o 1805, con éxito parcial para demostrar la
imposibilidad de resolver mediante procesos elementales de álgebra las ecuaciones generales de un
grado superior a cuatro, aunque cometió algunas inexactitudes. A su formulación, se la
denominó teorema Abel-Ruffini.
Tras desencadenarse la epidemia de tifus de 1817 cayó enfermo, cuidando a sus pacientes y, a pesar de
recuperarse parcialmente, tuvo que abandonar la cátedra en 1819. En 1820 publicó un artículo sobre la
enfermedad basado en su experiencia.
Falleció el 9 de mayo de 1822, en Módena, Italia.