Definición: Sin duda alguna, la industria cerámica es la industria más antigua de la
humanidad. Se entiende por material cerámico el producto de diversas materias
primas, especialmente arcillas, que se fabrican en forma de polvo o pasta (para
poder darles forma de una manera sencilla) y que al someterlo a cocción sufre
procesos físico-químicos por los que adquiere consistencia pétrea. Dicho de otro
modo más sencillo, son materiales solidos inorgánicos no metálicos producidos
mediante tratamiento térmico.
Todos ellos se obtienen al hornear materiales naturales, como la arcilla o el
caolín, junto con una serie de aditivos, como colorantes, desengrasantes, etc.,
todo ello mezclado y cocido en un horno sucesivas veces
Propiedades generales de los materiales cerámicos
Comparados con los metales y plásticos son duros, no combustibles y no
oxidables.
Su gran dureza los hace un material ampliamente utilizado como abrasivo y
como puntas cortantes de herramientas.
Gran resistencia a altas temperaturas, con gran poder de aislamiento
térmico y, también, eléctrico.
Gran resistencia a la corrosión y a los efectos de la erosión que causan los
agentes atmosféricos.
Alta resistencia a casi todos los agentes químicos.
Materiales cerámicos porosos o gruesos. No han sufrido vitrificación, es decir,
no se llega a fundir el cuarzo con la arena debido a que la temperatura del horno
es baja. Su fractura (al romperse) es terrosa, siendo totalmente permeables a los
gases, líquidos y grasas. Los más importantes:
Arcilla cocida: de color rojiza debido al óxido de hierro de las arcillas empleadas.
La temperatura de cocción es de unos 800ºC. A veces, la pieza se recubre con
esmalte de color blanco (óxido de estaño) y se denomina loza estannífera. Con
ella se fabrican: baldosas, ladrillos, tejas, jarrones, cazuelas, etc.
Loza italiana: Se fabrica con arcilla entre amarilla-rojiza mezclada con arena,
pudiendo recubrirse de barniz transparente. La temperatura de cocción ronda
los1000ºC. Se emplea para fabricar vajillas baratas, adornos, tiestos....
Loza inglesa: Fabricada de arcilla arenosa a la cual se le ha eliminado el óxido de
hierro y se le ha añadido silex, yeso, feldespato (bajando el punto de fusión de la
mezcla) y caolín para mejorar la blancura de la pasta. Se emplea para vajilla y
objetos de decoración.La cocción se realiza en dos fases:
1. Se cuece a unos 1100ºC. tras lo cual se saca del horno y se
recubre con esmalte.
2. Se introduce de nuevo en el horno a la misma temperatura
Refractarios: Se fabrican a partir de arcillas mezcladas con óxidos de aluminio,
torio, berilio y circonio. La cocción se efectúa entre los 1.300 y los 1.600 °C,
seguidos de enfriamientos muy lentos para evitar agrietamientos tensiones
internas. Se obtienen productos que pueden resistir y temperaturas de hasta 3.000
°C. Las aplicaciones más usuales son: ladrillos refractarios (que deben soportar
altas temperaturas en los hornos) y electrocerámicas (usados en automoción,
aviación....
Gres cerámico común: obtenido a partir de arcillas ordinarias, sometidas a
temperaturas de unos 1.300 °C. Es muy empleado en pavimentos y paredes.
Gres cerámico fino: Obtenido a partir de arcillas conteniendo óxidos metálicos a las que
se le añade un fundente (feldespato) para bajar el punto de fusión. Más tarde se
introducen en un horno a unos 1.300 °C. Cuando esta a punto de finalizar la cocción, se
impregnan los objetos de sal marina que reacciona con la arcilla formando una fina capa
de silicoalunminato alcalino vitrificado que confiere al gres su vidriado característico. Se
emplea para vajillas, azulejos...
Porcelana: obtenido a partir de una arcilla muy pura, caolín,mezclada con
fundente (feldespato) y un desengrasante (cuarzo o sílex). Su cocción se realiza
en dos fases: una a una temperatura de entre 1.000 y 1.300 °C y, tras aplicarle un
esmalte otra a más alta temperatura pudiendo llegar a los 1.800 °C. Teniendo
multitud de aplicaciones en el hogar (pilas de cocina, vajillas, tazas de café, etc.) y
en la industria (toberas de reactores, aislantes en transformadores, etc.).
