Un activo intangible es un activo que no tiene forma física, no es algo material y por

tanto, no se puede ver ni tocar.

Los activos intangibles provienen de los conocimientos, habilidades y actitudes de las

personas y empresas. Hay muchos tipos de activos intangibles como las patentes, marcas,
derechos de autor, fondo de comercio, dominios de internet, franquicias, etc. Lo contrario de
un activo intangible es un activo tangible.

A pesar de no tener naturaleza física, los activos intangibles son recursos muy valiosos para
las empresas. Son recursos que pertenecen a la empresa y que pueden generar una gran
ventaja competitiva si son correctamente gestionados.

Al conjunto de activos intangibles de los que dispone una empresa en un momento

determinado se le conoce como capital intelectual, ya que generan un gran valor gracias al
conocimiento y habilidades de los empleados y de la propia empresa. La mayoría de los
activos intangibles no están reflejados contablemente en los estados
contables tradicionales de las empresas, ya que resultan muy difíciles de cuantificar.

Características de los activos intangibles

Un activo intangible, como todos los activos, debe proporcionar beneficios económicos
futuros razonablemente estimables y debe ser el resultado de una transacción previa (por
ejemplo, una compra). La principal diferencia con los tangibles, es que no tienen forma física.

Según la norma internacional de contabilidad, “un activo intangible se caracteriza porque es

un activo identificable, sin sustancia física y que se destina para ser utilizado en la
producción o suministro de bienes o servicios, para arrendamiento a terceros o para fines
administrativos.”

Sin embargo, existen activos intangibles no identificables, que no puede adquirirse por
separado de la empresa y que pueden tener una vida indefinida. El ejemplo más común de
un activo intangible no identificable es el fondo de comercio, que es el saber-hacer de la
empresa, la influencia de la marca, la fidelidad de los clientes, etc.

Algunos activos intangibles tienen vidas definidas, como las patentes, mientras que otros
tienen una vida indefinida, como el fondo de comercio. En contabilidad, los activos
intangibles de vida indefinida no se amortizan. Sin embargo, los activos intangibles que
tengan una vida definida sí que se amortizan.

Ejemplo de activo intangible

Supongamos una empresa que compra el derecho a explotar una patente durante 5 años.
Dicha patente le permite fabricar unos envases que son mucho menos nocivos para el
medioambiente a la par de que son más baratos de producir.

Esta patente será un activo intangible, que además se amortizará a lo largo de esos 5 años.
Activo intangible - ¿Qué es un activo intangible?
En Debitoor puedes tratar tus gastos como activos de una manera sencilla y eficaz. Empieza
ahora y lleva tu contabilidad al día.

Un activo intangible es definido por su propio nombre, es decir, no es tangible, no

puede ser percibido físicamente. El activo intangible es, por tanto, de naturaleza
inmaterial. Por ejemplo, el valor de una marca, que no puede ser medido de manera
física.

Se tiene en cuenta en la contabilidad porque posee la capacidad de generar beneficios

económicos futuros que pueden ser controlados por la entidad económica.

En definitiva, son bienes de uso que se caracterizan por carecer de sustancia física
susceptible de valoración económica.

Clasificación de activos intangibles

Por lo general, se suele decir que los intangibles son activos identificables, de carácter
no monetario y sin apariencia física. Sin embargo, pueden no serlo o tener otras
muchas características. Por ello, los activos intangibles se clasifican en:
 Según su posibilidad de tener identidad propia

 Identificables: marcas, derechos de autor, licencias de uso, etc.

 No identificables: publicidad, gastos de organización, etc.

Según su forma de incorporación:

 Adquiridos (intercambio con terceros): concesión, franquicia.

 Desarrollados por la propia entidad: gastos de desarrollo.

Según su posibilidad de venderlos por separado:

 Vendibles por separado.

 No vendibles por separado.

Según su plazo de vida legal:

 Limitada por ley o contrato: patentes o concesiones.

 Perpetua: marca renovable.

Según su posibilidad de reconocerlos contablemente:

 Registrables contablemente
 No registrables contablemente

Los activos intangibles no pueden verse ni tocarse, pero son capaces de generar un enorme

valor para las empresas.

 La inversión en activos intangibles conduce a un gasto con retorno a futuro,

contribuyendo a la llamada “economía del conocimiento”.  
 Conoce qué son y cómo se clasifican en este post, para que puedas detectarlos
y sacarles el máximo partido. 

El Plan General Contable, un documento que regula la normativa que ha de

aplicarse en España en el área de la contabilidad, define al inmovilizado intangible
como “activo no monetario sin apariencia física pero susceptible de valoración
económica”. Es decir, que a pesar de no tener soporte material, es capaz de generar
valor para la empresa.  
Pero, ¿qué factores convierten al activo intangible en un valor extra para cualquier
empresa? La respuesta reside en dos conceptos clave: innovación y desarrollo
interno.  

¡Comparte! En este post te contamos cómo ayudan los activos intangibles a

una empresa.

El desarrollo interno y la innovación: claves del intangible

Para entender con más claridad qué es un activo intangible, exponemos los
siguientes ejemplos:

 En primer lugar, nos centraremos en soluciones de contabilidad como

puede ser el software. Este tipo de programas es una constante entre las
pymes, y supone un activo tangible en toda regla: la empresa ha pagado por
él, y su instalación y costes derivados se pueden medir monetariamente.  
o Pero si está siendo desarrollado internamente, es decir,
que gracias a este las gestiones se realizan de manera óptima,
generarán valor para la empresa que lo utiliza. Y es dicho valor el que, a
largo plazo (aproximadamente en 12
meses) se transforma en intangible.  
 El segundo ejemplo va enfocado a la industria textil. El estilo identificable
de una marca o la destreza y conocimientos con los que se diseñan y
fabrican las prendas suponen una ventaja frente a la
competencia. Dicha ventaja es el activo intangible, difícil de evaluar, pero
con impacto significativo en la generación de ventas.  
Los activos intangibles tienen su origen en los conocimientos, habilidades y
actitudes de las personas y empresas.

Cómo se pueden clasificar los activos intangibles

Son múltiples las definiciones y clasificaciones que se han hecho de los activos
intangibles. Pero, en líneas generales, pueden agruparse en tres categorías:  
 1. Derechos. En este punto se encuadran, por ejemplo, los contratos
laborales, acuerdos de distribución o de financiación, pactos,
licencias, franquicias, etc. 
2. Relaciones. En estas se encuadran activos como la cualificación del
trabajador o las relaciones con clientes y distribuidores. Cuanto más
fructíferas sean estas, más valor generarán. 
3. Propiedad intelectual. Engloba las patentes, derechos de autor, marcas
comerciales o un buen conocimiento del negocio.  

Requisitos para que un activo sea intangible

Las Normas Internacionales de Contabilidad (NIC) tienen como objetivo la
armonización financiera, dentro de la Unión Europea, de las normas contables
entre las empresas que actúan en un mismo mercado.  

La NIC número 38, concretamente, describe una serie de requisitos que todo activo

intangible ha de cumplir: 

1. Debe ser identificable

Un activo intangible debe ser identificable, y, como consecuencia, separable. Es

decir, que debe poder ser vendido, cedido, dado en explotación, arrendado o
intercambiado por parte de la empresa, por ejemplo, a través de un contrato.  

2. Debe poder controlarse

Una entidad controlará un activo siempre que tenga el poder de obtener beneficios
económicos futuros que procedan de este. Esta capacidad de control de la entidad
su justificación, normalmente, en derechos de tipo legal (por ejemplo, mediante
patentes y demás recursos exigibles ante los tribunales). En ausencia de tales
derechos es más difícil demostrar que existe control. No obstante, una nueva
creación no patentada puede ser controlada por la empresa si se mantiene en
secreto.  

3. Debe generar beneficio económico

Un activo intangible, necesariamente, debe producir beneficios económicos. Por

ejemplo, la empresa que consigue mejorar la formación de un empleado conseguirá
beneficios económicos en el futuro. Pero existen otros muchos, como los ingresos
ordinarios procedentes de la venta de un producto o el ahorro en costes. 
¿Cómo ayudan los activos intangibles a una empresa?
Detectar un activo intangible no es fácil, pero los beneficios que conlleva para una
empresa son muy concretos. Destacamos los siguientes:  

1. Incremento de las ventas 

Los activos intangibles permiten abrir nuevas líneas de negocio. Un buen

ejemplo de ello son las patentes.  

2. Aumento de la productividad

También permiten incrementar la producción con los recursos tangibles

disponibles. Es el caso de una empresa bien organizada: esta podrá producir más
con los mismos recursos que otra con una organización menos adecuada. Además,
los intangibles impactan directamente en la productividad por trabajador, pero
también de forma indirecta, a través del contagio de conocimientos, también
conocido como spillover. 

Una buena marca puede hacer que los clientes estén dispuestos a pagar más.

3. Reducción de costes 

Una buena gestión permite reducir los costes de producción. Por ejemplo, el know-

how de un trabajador permite realizar labores bien ejecutadas y a corto plazo. Sin
él, serían abordables a largo plazo y con mayores costes. 

 Ingresos extra por ventas y cesiones de derechos 

¿Te suena el término royalty? También conocidos como regalías,

los royalties suponen ingresos que muchas entidades consiguen a través de la
cesión de derechos de uso de intangibles. Un ejemplo es la cesión
de patentes o derechos de autor.  

 Beneficios derivados de operaciones entre empresas

Los negocios conjuntos, la celebración de contratos de colaboración

entre entidades o la adquisición de una empresa son operaciones que también
generan activos intangibles.  
Aquí entra en juego el fondo de comercio, un intangible clave para determinar el
coste de la adquisición de una entidad y se define como la capacidad de generar
beneficios futuros a través, por ejemplo, del valor de patentes o
la fidelidad de los clientes.  

Los acuerdos de colaboración entre empresas también se ven muy influidos por

los intangibles. Las franquicias son un ejemplo, donde se ceden determinados
intangibles como el know-how.  
Muchos expertos coinciden en que el conocimiento de los empleados es el mayor
recurso de una organización

El intangible: un motor en la economía mundial

Actualmente, los activos intangibles tienen más presencia que nunca en el
mercado internacional y su estudio ha generado, en las últimas décadas, ríos de
tinta por parte de entidades en todo el mundo que emiten
informes con regularidad. De los estudios más recientes se extraen las siguientes
conclusiones: 

 Los activos intangibles hoy suponen una participación mayor de la actividad

económica agregada en EE.UU que, en Europa, pero en países como
Suecia se invierte en intangible más que en EE.UU. 
 En la era de los datos, recursos como el software, el big data o el I+D (este
último de incorporación más reciente) figuran como activos intangibles en las
cuentas nacionales de las últimas décadas. 
 En los focos geográficos de mayor innovación se concentra el empleo de
mayor cualificación y salario.  
 Los activos intangibles parecen estar sustituyendo la mano de obra global, y
aquellos con un nivel de cualificaciones bajo serán los más afectados. 
 La inversión en tangibles cayó en picado durante la Gran Recesión de 2008 y
apenas se ha recuperado, mientras que la inversión en intangibles se ha
mantenido más estable.  

Y recuerda que si quieres invertir en activos intangibles para generar valor dentro

de tu empresa, un software de gestión te ayudará en esta tarea.
Durante la década del setenta comienzan los planteos críticos en el ámbito empresarial y académico sobre
la contabilidad tradicional que estaba siendo utilizada desde la antigüedad; estos planteos están en
sintonía con el despertar de la era de la información, la globalización, la segmentación de clientes, los
nuevos vínculos entre organización y públicos y la aparición de las comunicaciones integradas de
marketing.
La contabilidad se basa en el control y registro de los movimientos de activos de una entidad que generan
valor. Para una organización un activo es un recurso controlado por la entidad del que puede o pudo
obtener beneficios tangibles. Estos activos pueden tomar la forma tangible o intangible.
¿Que es un activo?
Es un recurso que esta controlado por una entidad, identificado en términos monetarios, de estos
esperamos beneficios económicos futuros, causado por operaciones pasadas. Son bienes y derechos de
una entidad.1
Este activo se debe presentar en el 'Activo no circulante o largo plazo' (NIF C-8, párrafo 116)
Un activo tangible está relacionado con su presencia física o material; la contabilidad tradicional controlaba
transacciones en plano de igualdad en informes financieros. De esta forma, la dimensión financiera fue la
más desarrollada a través de los balances que daban cuenta de la movilidad del capital en relación a
costos y beneficios.
En el lenguaje contable el término intangible se emplea con un sentido restringido para aquellos activos
que producen beneficios parecidos a los que producen los bienes de uso o de renta y que no pueden
materializarse físicamente. La contabilidad tuvo que desarrollar un concepto nuevo para incorporar a los
balances económicos del patrimonio de una organización a activos intangibles como el valor de marca, el
conocimiento que desarrolla una organización, una estructura de empleados expertos y motivados,
clientes leales y satisfechos o el crecimiento empresarial debido al resultado de investigaciones o
patentes, entre otros.23456 Por todo ello, hoy en día se considera que los activos intangibles poseen una
importancia creciente en el conjunto del patrimonio empresarial, lo que motiva el desarrollo de
metodologías específicas para calcular su valor.7
Características de los activos intangibles
Partiendo de su naturaleza no corpórea los requisitos principales que se deben cumplir para que un
elemento sea considerado activo intangible son:
El primero es generar utilidades (beneficios económicos) en el futuro, incluyéndose:
…los ingresos ordinarios procedentes de la venta de productos o servicios, los ahorros de costo y otros
rendimientos diferentes que se deriven del uso del activo por parte de la entidad (NIC 38, párrafo 9).
El segundo es la identificabilidad, quiere decir que “sea separable, esto es, susceptible de ser separado o
escindido de la entidad y vendido, cedido, dado en operación, arrendado o intercambiado” (NIC 38, párrafo
12).
El tercero es el control, entendiéndose por tal, cuando una entidad tiene el poder de obtener los beneficios
económicos futuros que procedan de dicho activo y además puede restringir, a través de mecanismos
legales, el acceso de terceras personas a tales beneficios (NIC 38, párrafo 13). 8
Clases de activos intangibles
De acuerdo con las normas de información financiera, existen dos clases de partidas referentes a los
activos intangibles:
1.   Aquellos que representen la utilización de servicios o el consumo de bienes, pero de los cuales se
espera que produzcan ingresos en el futuro y su aplicación en resultados será un gasto diferido hasta el
ejercicio en que se obtengan dichos ingresos.8
2.   Aquellos cuya naturaleza es la de un bien incorpóreo, que implican un derecho o privilegio y, en
algunos casos, tienen la particularidad de reducir costos de producción, mejorar la calidad de un producto
o promover su aceptación en el mercado. 8
Ejemplos de activo intangible
Como algunos ejemplos de activos intangibles podemos encontrar:
Patentes,marcas registradas, licencias y permisos, franquicias, derechos de autor. 9
Revelación de activos intangibles
Deberá hacerse en las notas de los estados financieros por cada uno de los activos intangibles
presentados, señalando entre los activos generados por la propia entidad y los adquiridos en forma
independiente. (NIF C-8, párrafo 121).
Transmisión de un activo intangible
La OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) 10 indica sobre la complejidad en
la valoración de un activo intangible y más aún cuando se trata de una transferencia, ya que muchos
intangibles no están registrados ni contabilizados como lo son: el know-how, lista de proveedores y
clientes, símbolos, canales de distribución, entre otros. Los métodos para estimar su valor en un momento
determinado se basan en proyecciones estimativas de flujos de caja que con posteridad pueden no
concretarse o desviarse de la proyección de forma significativa.
La OCDE advierte los siguientes parámetros en la valoración, al momento de una transmisión:
 La naturaleza del intangible
 La posición del transmitente y adquirente
 Los riesgos transferidos
 La duración de la cesión
 Las limitaciones y condiciones para la explotación del intangible
 Su protección legal
La transmisión deberá fundamentarse, en que exista sustancia económica y plena competencia. 11
Modelos de valuación financiera
En México, la normatividad contable en materia de Activos Intangibles la constituye la Norma de
Información Financiera C-8 denominada Activos Intangibles, dicha norma establece que los Activos
Intangibles pueden ser adquiridos de tres formas:
1. Adquisición individual 2. A través de una adquisición de negocios 3. Generados internamente
En el caso de que los Activos Intangibles se adquieran a través de una adquisición de negocios, tenemos,
para efectos de su valuación que le son aplicables Modelos de Valuación Financiera.
Con relación a estos modelos, tenemos tres aproximaciones:
1. Basado en el ingreso 2. Basado en el costo 3. Basado en el mercado
Amortización de los activos intangibles
Es el proceso sistemático de asignación del costo de activos intangibles. Para determinar a qué tipo de
activos intangibles se les debe aplicar el proceso de amortización, en el cual es necesario saber si tienen
vida útil limitada o no. Los activos intangibles cuya vida útil es ilimitada o indefinida se mantienen intactos
hasta que pierdan su valor. En ese momento se cancelan totalmente.
Las normas de información financiera establecen que los costos de los activos intangibles deben ser
absorbidos por medio de la amortización, en los costos y gastos de los periodos que resulten beneficiados
de ellos. La amortización debe de ser mediante un método racional, sistemático y consistente durante el
término de la vida útil estimada del intangible.
En caso de que la vida útil del intangible esté limitada por la ley, reglamento, contrato o su misma
naturaleza, su periodo de amortización no podrá ser mayor al que establece dicho documento y, por lo
general se realiza aplicando el método de línea recta.
En el caso de que la vida útil de los activos intangibles no esté limitada a un periodo fijo, puede hacerse
una estimación de ese periodo para ser amortizados durante este.
Cuando se determine que el activo intangible ha perdido su valor, su importe no amortizado debe
cancelarse con cargo a los resultados de operación del periodo en que ocurre. Cuando se determina que
el término de vida del intangible ha cambiado, su valor no amortizado debe amortizarse durante el nuevo
término de vida.8

Teniendo en cuenta las definiciones del estándar internacional, un

intangible es un activo no monetario identificable y carente de sustancia
física; en tanto que un activo es un recurso que es controlado por la
empresa como resultado de eventos pasados  y del cual se esperan
beneficios económicos futuros.
 Bajo dichas definiciones, deben tenerse en cuenta cinco características
importantes para que un activo se considere como intangible:

1. No ser monetarios: Estar resguardados de la inflación; es decir que

el poder adquisitivo no varía. Sin importar en cuantas unidades
monetarias estén expresados, este tipo de bienes conserva su valor
intrínseco independientemente de las variaciones generadas por la
inflación o la deflación. Este es un concepto de carácter financiero que
la mayoría de los contadores manejan, sobre todo quienes hayan
aplicado los ajustes por inflación, pues estos solo eran aplicables a los
activos, pasivos y patrimonio no monetarios.

2. Ser plenamente identificables: Son separables en sí mismos; es

decir que dicho bien particular puede ser vendido, arrendado, explotado
o intercambiado; no está sujeto ni depende de otro bien.

3. No tener apariencia física.

4. Ser controlables: La organización debe tener poder sobre el bien

para obtener beneficios a través de su explotación.

5. Generar beneficios económicos futuros: La organización debe

poder proyectar beneficios futuros como ingresos ordinarios o costos
futuros reducidos, derivados de la tenencia y explotación del activo.

Ejemplos de posibles activos intangibles:

 Programas de computador.
 Derechos de mercadeo.
 Bases de datos de clientes.
 Relaciones con clientes y proveedores.
 Cuotas de importación.
 Películas de cine.
 Franquicias.
 Licencias.
 Patentes.